熙盛元年正月十五
寅时三刻，天还黑得泼墨一般。
奉天殿前的汉白玉广场上，三千盏气死风灯将夜色撕开一道口子，照得地面泛着惨白的光。
文官在东，武官在西，从一品到七品，黑压压站满了人。鸦青色、绛紫色、绯红色的官袍在凌晨寒风中簌簌作响，像一片被冻僵的彩林。
“他娘的，正月十五都不让睡个安生觉。”站在武官队列第五排的神策军参将陈宣压低声音，朝手心哈了口热气，“听说今日朝会要放个大炮仗？”
身旁的副参将孙德挤了挤眼：“何止是炮仗，王爷要把奉天殿的屋顶都掀了。等着瞧吧，那些老夫子的脸色，保管比吃了苍蝇还精彩。”
两人相视嘿嘿一笑，立刻又绷起脸——前排的魏国公徐辉祖回头瞪了他们一眼。
文官队列前首，首辅韩宜可闭目养神，雪白的胡须在灯笼光下微微颤动。
这位三朝老臣面上平静，心中却在反复推演今日可能发生的每一处交锋。
他身后，新任工部尚书刘琏站得笔直，手指在袖中轻轻摩挲着一枚温润的玉扳指——那是父亲刘基留下的遗物，触之仿佛能感到那份沉甸甸的嘱托。
“刘侍郎，”身旁的礼部右侍郎张弼突然凑近半步，声音压得极低，“今日之事，您当真要站在吴王那边？令尊文正公若在，怕是……”
刘琏眼皮都没抬：“张大人，下官只知奉旨办事。”
张弼碰了个软钉子，讪讪退回去，眼中闪过一丝阴郁。
就在此时，丹陛之上，那两扇象征着至高权力的鎏金殿门缓缓打开，发出沉重而威严的“吱呀”声。司礼监掌印太监朴不成手持净鞭，立于殿门左侧，深吸一口气——
“吉时已到！百官入朝觐见——”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼声如潮水般涌起，又在殿宇间撞成回音。文武百官按品级鱼贯而入，脚步声、佩玉声、甲叶碰撞声汇成一片。
殿内，一百零八根两人合抱的楠木柱子撑起穹顶，每根柱旁都立着一名金甲禁卫，持戟肃立，纹丝不动。
藩王与使者席位设在丹陛两侧。秦王朱樉称病未至，派来长史王俭代为参加，王俭眼皮耷拉着仿佛在打瞌睡。
燕王府使者、朱高炽的启蒙老师葛诚却端正战力，目光不时飘向御座左侧——那里，一张紫檀木蟠纹大椅空着。
辰时正，景阳钟轰然鸣响。
九九八十一声，声震全城。钟声里，熙盛皇帝朱雄英自后殿步出，缓缓走向那至高无上的龙椅。
三十三岁的天子，头戴那顶由科学院特制、仅重四斤三两的十二旒平天冠，前后白玉珠串轻晃，遮蔽了部分面容，却遮不住其下那双日益沉静锐利的眼睛。
他身上十二章衮服以金线混着南洋进贡的孔雀羽线绣成，在殿内数百盏烛火映照下流光溢彩，每走一步，都仿佛有日月星辰在袍间流转。
“众卿平身。”
声音透过玉旒传出，清朗中带着刻意锤炼过的沉稳。百官再拜起身，大殿内落针可闻。
御座下方左侧，吴王朱栋终于起身入座。
他没穿亲王礼服，只一身玄色暗纹常服，外罩深紫无纹貂裘，腰间悬着洪武皇帝御赐天策将军剑和“天策将军”金印和一方小小的紫铜腰牌——那是科学院最高权限的通行令。与满殿华服相比，朴素得近乎突兀。可当他落座，目光平静扫过殿内时，那股历经三朝、执掌乾坤的气度，让所有与之对视者心头凛然。
就连一直闭目养神的韩宜可，也微微睁开了眼。
按惯例，首辅韩宜可率先出列，奏报新年祥瑞、各地民情、边关安宁。老首辅声音平缓，措辞严谨，足足说了两刻钟。
朱雄英耐心听着，不时颔首。他注意到，韩宜可今日奏报中，特意提到了浙江、南直隶等地社学推行实学基础课程的“喜人进展”——这老狐狸，是在提前铺垫。
果然，六部堂官例行奏事后，殿内出现了一个微妙的凝滞。
朱雄英的目光透过玉旒，缓缓扫过文官队列：“韩阁老，年前议政王所提‘皇家科学基金会’及‘实学科举司’二事，内阁与各部商议得如何了？”
来了！
殿内气息陡然一紧。
韩宜可持笏出列，躬身道：“回陛下。老臣奉旨，会同吏、户、礼、工四部并科学院、帝国大学详议月余，已拟定章程草案。”
他从袖中取出奏本，声音清晰：“设立‘皇家科学基金会’，年拨吴王府库银与皇家内帑银三十万两，户部库银二十万两，专用于资助格物、算术、医药、农学等实学研究之优异者。基金会设总理大臣一员，由陛下钦定；协理大臣四员，由内阁、户部、工部、科学院各推举一人。”
“至于‘实学科举司’，拟隶属礼部，专司实学人才之选拔、考核。自熙盛二年起，于每科会试后增设‘实学特科’，考试内容涵盖算术、几何、物理初阶、农学基础、医药常识等。录取者称‘格物进士’，与文科进士同榜张挂，授官待遇等同。”
话音未落，文官队列中已起骚动。
“陛下！老臣有本奏！”
一声苍老激愤的声音陡然炸响。都察院左副都御史程敏政颤巍巍出列，未语先跪，以头触地：“陛下！老臣冒死进言！科举取士，乃国家抡才大典，千年成法，岂可轻改？若开此例，将匠作之术与圣贤经典并列，恐天下士子寒心，孔孟之道蒙尘啊！”
他抬起头，老泪纵横，声嘶力竭，仿佛下一刻就要血溅丹墀。
紧接着，四五名御史、给事中鱼贯出列跪倒，齐声附和：“臣等附议！请陛下三思！”
压力如山，压向御座。
朱雄英放在龙椅扶手上的手，指节微微泛白。他正要开口，身侧却传来一声轻笑。
笑声不高，却清晰地压过了老臣们的哽咽。
朱栋身体微微前倾，手指敲击座椅扶手，语气平淡中带着玩味：“程御史，你说‘匠作之术’？本王倒想问问——你身上这件官袍，经纬几何？织机何式？你每日所食白米，亩产几石？育种何法？你从府邸乘轿至此，轿杆材质、榫卯结构，你可说得出一二？”
一连三问，问得程敏政老脸涨红：“王、王爷！老臣并非此意！治国平天下，当以圣贤之道为本，岂能本末倒置？”
“本末倒置？”朱栋笑容微冷，“乾元十四年江淮大水，淹没七县，是谁设计的泄洪渠网，救民数十万？是工部格物司的‘匠人’。乾元十五年漠北雪灾，是谁推广的暖棚养殖法，保住边民活路？是农学院的‘老农’。去年水师剿灭南洋巨寇，那‘神威大炮’又是谁所铸？是兵器局的‘铁匠’。”
他站起身，走到御阶边缘，俯视下方：“程御史，若按你所言，这些人都该去读四书五经，那江淮数十万百姓该淹死，漠北边民该冻死，南洋巨寇该逍遥——这才是你所谓的‘圣贤之道’？”
“你！”程敏政气得浑身发抖，却一时语塞。
“王爷此言差矣！”礼部右侍郎张弼突然出列，拱手道，“程御史之意，并非轻视实务，而是强调为政之本！匠作农工，自有其用，然治国需通晓经义、明辨是非、统筹全局之大才！若科举滥取工匠之流，恐朝堂之上尽是锱铢必较、目光短浅之徒，何以谋万世之安？”
这话说得漂亮，立刻引来一片附和。
朱栋却笑了。
他慢悠悠让人取出一个黄铜物件，锅炉与气缸模型，上有小活塞连杆。“张侍郎说‘目光短浅’？好，那本王就让诸公看看，什么是‘长远目光’。”
他在众人疑惑的目光中，示意太监端来一盏清水，点燃模型下特制的酒精灯。
不过片刻。
“滋滋”轻响从铜器中传出，活塞开始缓慢往复运动，带动一个小小的飞轮旋转起来，越来越快。满殿文武瞪大眼睛，看着这无马无牛、无人拉扯的铜疙瘩自己动了起来！
朱栋轻轻拨动一个机关。
“呜——！！！”
尖锐却不刺耳的汽笛鸣响，陡然在寂静的大殿中炸开！
“嗬！”几位站得近的老臣吓得浑身一抖，连退两步。程敏政腿一软，一屁股坐倒在地。武将队列中传来压抑的惊呼。
那小铜器兀自鸣响了三息，才随着酒精灯熄灭缓缓停下。朱栋托着犹带余温的模型，微笑道：“此物，名唤‘蒸汽机模型’。其与带动火车类似；其速，昼夜不息。若造得大些，可拉动十架纺纱机，一日纺纱千斤；像水师新装备船只，逆风逆水而行；可带动锻锤，日夜锤炼精铁。”
他目光扫过目瞪口呆的众臣：“张侍郎，这等‘锱铢必较’的器物，一年可多产布匹千万匹，多炼精铁百万斤，多运粮草亿万石——你说，这是‘目光短浅’，还是‘谋万世之安’？”
满殿死寂。
只有粗重的喘息声和压抑的咳嗽。
“陛下！”
就在此时，魏国公徐辉祖大步出列，声如洪钟：“臣是个粗人，不懂那么多弯弯绕！臣只知道——神策军的洪武二十年式燧发枪，比弓箭射得远、射得准！水师的铁甲舰，挨上三炮不沉！新式的‘洪武号’机车，不出三天能把兵马从应天运到北平！”
他转身，戟指文官队列：“谁要是说这些没用，臣请旨，带他去漠北镇北关住上一个月！看看戍边将士是愿意多背两篇八股文，还是多配两杆好火枪、多吃三顿饱饭！”
“魏国公说得对！”神策军参将陈宣忍不住喊了一嗓子，立刻被徐辉祖瞪了回去，缩了缩脖子。
但武将队列的声浪已经起来了。几位勋贵老将连连点头，低声议论。他们或许不懂什么“格物致知”，但他们懂兵器、懂粮草、懂实实在在的战斗力。
新任工部尚书刘琏适时出列，躬身道：“陛下，王爷。臣在朝鲜、倭国总督任上多年，亲眼所见，西洋番夷之战船火器，虽不可比之我大明，但其也在进步。其国中，算术、格物、工匠之学，皆设馆授徒，地位尊崇。去年有佛朗机商船至旧港，船上竟也有望远镜可观星辰，有自鸣钟可计时辰——其技已精至斯！”
他顿了顿，声音沉重：“我大明若固步自封，只重文章而轻实学，恐数十年后，海疆之患，将是这些船炮犀利的西夷！设立科学基金会与实学科举，非但是强国富民之需，更是未雨绸缪，固我海疆之长策！”
这番话，既有亲历者的震撼，又有清醒者的忧思。不少原本心存犹疑的官员，闻言陷入沉思。
朱雄英透过玉旒，看着下方激辩的臣子，看着稳坐钓鱼台的王叔，看着那还在微微冒烟的蒸汽机模型，心中那股灼热的力量越来越盛。
他轻轻吸了口气，抬手虚按。
殿内渐渐安静下来。
“诸卿所言，朕已明了。”朱雄英的声音不高，却带着不容置疑的决断，“《大学》有云:‘致知在格物，物格而后知至’。实学之所研，正是格物之理；实学之所用，正是致知之途。二者本出一源，何来高低贵贱之分？”
他引用经典，巧妙地将“实学”拔高到儒学正统高度。程敏政张了张嘴，还想反驳，却见皇帝目光如炬，只得颓然低头。
“强国之道，文武并重，理实兼修。”朱雄英语气愈发坚定，“皇家科学基金会、实学科举司，朕意已决，照内阁所拟章程，即日设立！基金会总理大臣，由皇叔议政王兼任。实学科举司首任主事，由工部尚书刘琏暂行署理。”
“陛下圣明！”朱栋率先躬身。
徐辉祖、刘琏及一众支持新政的官员轰然应诺，声震殿宇。
程敏政等老臣面色灰败，伏地叩首：“臣……遵旨。”
第一把火，烧起来了。
但朱栋显然不打算就此罢手。
待众人情绪稍平，他再次起身，从袖中取出一卷装帧精美的册子，双手呈上：“陛下，基金会与科举司乃长远之策。然欲让天下人亲眼目睹‘实学’之力，需有更直接之法。臣有一议——”
太监接过册子，呈至御前。朱雄英展开，首页赫然写着《熙盛元年玄武湖万国格物博览会章程》。
“博览会？”朱雄英低声念出这个新鲜词。
“正是。”朱栋朗声道，“臣提议，于今年三月十五，玄武湖公园及周边场地，举办为期十日的‘熙盛格物博览会’。广邀天下巧匠、学院、工坊，乃至西洋番商，将其最新发明、机器模型、奇巧器物，集中展出。凡我大明子民，皆可购票入内观览。”
他顿了顿，目光扫过程敏政等老臣，嘴角微扬：“届时，会有真正的蒸汽机当场演示，拉动纺纱机飞转；会有新式织布机如瀑布般吐出布匹；会有农学院新育良种对比展示；甚至会有水师淘汰的小口径速射炮，让百姓亲手摸一摸炮管。”
“让所有人看看，这些‘奇技淫巧’，究竟是如何让我大明国富兵强！”
满殿再次哗然！
公开展示机器？让贩夫走卒随意观看？这、这成何体统！
程敏政挣扎着爬起来，颤声道：“王爷！机器重器，国之机密，岂能示之于市井小民？若被番邦窃学……”
“程御史，”朱栋打断他，语气淡然，“展出的多是模型、原理机，或已推广之器。真正核心机密，自有分寸。至于市井小民——让百姓知道朝廷在做什么，知道他们的赋税变成了怎样的利民之物，这比藏在深宫高阁、任由流言揣测，要正大光明得多。”
他转向朱雄英：“陛下，此举一可扬我国威，彰显熙盛新朝之开放进取；二可启发民智；三可招揽人才；四可促进商贸。所需经费，可由基金会及王府商号‘瑞恒昌’承担大半，不费国库分文。”
最后一句，彻底堵住了户部的嘴。
朱雄英翻看章程，眼中光芒越来越盛。这博览会，简直是神来之笔！用最直观的方式为新政正名，效果或许比十道圣旨更佳。
“王叔此议，大善！”他合上册子，斩钉截铁，“着即成立‘博览会筹备司’，由王叔总领，工部、礼部、科学院、应天府协同办理。务必将此博览会，办成我熙盛朝一大盛事！”
“臣领旨！”朱栋躬身。
朝会至此，尘埃落定。新朝的第一把火——实学新政与格物博览会，在皇帝的决断、吴王的筹划、以及那一声惊动朝堂的蒸汽鸣笛中，熊熊点燃。
辰时末，大朝会毕。
百官鱼贯退出奉天殿时，许多人还神情恍惚。程敏政被两名年轻御史搀扶着，脚步虚浮，口中喃喃：“礼崩乐坏，礼崩乐坏啊……”
张弼跟在他身后，脸色阴沉得能滴出水来。
武将队列则气氛活跃得多。徐辉祖拍了拍刘琏的肩膀：“刘尚书，好好干！工部往后可是要害衙门了。”陈宣和孙德勾肩搭背，低声说笑：“回头咱们也去博览会瞧瞧，听说有能自己跑的四轮铁车……”
藩王使者的站位区域，燕王府葛诚最后一个离去。他深深望了御座方向一眼，这才缓步离去。
朱雄英回到乾清宫东暖阁，刚卸下平天冠，就长长舒了口气，背后内衣已被汗水浸湿。
徐皇后温柔地为他拭去额角细汗，端上参茶：“陛下今日，威仪天成。”
朱雄英握住妻子的手，摇了摇头：“是王叔……将路铺到了朕脚下，将火把塞到了朕手里。”他想起朝堂上那蒸汽模型的鸣响，眼中闪着复杂的光，“怀瑾，你说……王叔此法，真能堵住天下悠悠众口吗？”
徐皇后还未答话，阁外已传来通报：“议政王求见。”
“快请。”
朱栋迈步进来，已换下朝会时的貂裘，只一身玄色常服，神色轻松。他接过朱雄英推来的茶，笑道：“陛下今日应对，已颇具帝王气度。尤其是引用《大学》‘格物致知’，堵那些老学究的嘴，恰到好处。”
朱雄英有些不好意思地笑了，随即正色道：“皇叔，那博览会……当真可行？朕是怕，届时若无人参展，或展出之物平平无奇，反倒……”
“陛下放心。”朱栋放下茶杯，“墨筹那家伙，早在年前就憋着劲要弄个‘大动静’。科学院能拿出来的好东西不少。另外，我已让‘瑞恒昌’放出风声，重金悬赏民间巧匠奇器。重赏之下，必有勇夫。”
他顿了顿，笑容狡黠：“至于那些老夫子……陛下信不信，等到博览会那日，他们多半会换上便服，偷偷跑去瞧热闹。人嘛，对没见过的新鲜玩意儿，总是好奇的。等他们亲眼看见蒸汽机带动十几架纺纱机飞转，心里那点成见，至少会裂开条缝。眼见为实，比读一百篇奏疏管用。”
朱雄英想象着程敏政等人偷偷摸摸去看博览会的模样，忍不住也笑了。
叔侄二人又商议了些细节，朱栋方起身告辞。
走出宫门时，春日阳光正好。朱栋眯了眯眼，正要登车，身后传来一声呼唤：“王爷留步！”
燕王府使者葛诚匆匆追来，躬身奉上一封火漆密封的信函：“王爷，此乃我家世子高炽殿下亲笔信。”
朱栋眉梢微挑，接过信。拆开火漆，抽出信笺，字迹端正圆润：
“侄高炽敬禀王叔尊前：
侄愚钝之质，久慕格物致知之学，然僻处北疆，未逢其教。今闻朝廷设基金会、开实科，
又闻玄武湖将办博览会（之前外界就有风声），心向往之，辗转难眠。
侄虽不敏，然志于此道，虽万死不易其志。乞王叔垂怜，允侄以白身入帝国大学格物学院旁听，躬践实学，窥探天工之奥。侄愿立誓，谨守本分，专心向学，绝不敢以宗室身份滋扰学府清静，更不敢涉足朝局半分。
伏望王叔念侄一点向学痴心，开恩允准。侄高炽顿首再拜，熙盛元年正月十五。”
信末，盖着一方小小的“高炽私印”。
朱栋捏着信纸，目光投向京城燕王暂居府邸的方向。
朱高炽……那个在原本历史上仁厚却短寿的洪熙帝，如今竟主动要求学格物？是真心向学，还是燕王府的又一试探？亦或是……这个年轻人，真的看到了不一样的东西？
他沉吟片刻，将信收起，对葛诚淡淡道：“信，本王收到了。回去告诉高炽，帝国大学有帝国大学的规矩，非本王一人可决。让他静候消息吧。”
葛诚恭敬应诺，躬身退去。
马车驶出宫门，车厢内，朱栋再次展开那封信。阳光透过车窗，在工整的字迹上跳跃。
“朱高炽……格物学院……”他轻声自语，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
新朝的第一把火已经点燃。
而这把火照亮的，恐怕不止是玄武湖的博览会。
有些种子，一旦落下，便会自己寻找土壤，破土而出。
马车驶过长街，车窗外传来市井喧嚣。卖元宵的小贩吆喝声、孩童嬉笑声、茶楼说书人的惊堂木声，汇成一幅熙熙攘攘的盛世画卷。
朱栋靠在车厢壁上，闭上了眼。
他知道，从今日起，一切都不一样了。
与此同时，秦王府在京别院。
书房内，炭火烧得正旺。秦王长史王俭垂手站在书案前，低声禀报朝会详情。
书案后，一个面容阴鸷的中年男子靠在太师椅里，手指有一下没一下地敲击扶手。他便是秦王朱樉，称病未朝，实则在府中静观其变。
“……二哥当场演示蒸汽机模型，汽笛鸣响，满朝皆惊。程敏政当堂失态，魏国公、刘琏等人力挺，陛下乾纲独断，基金会与科举司已定。此外，吴王还提议三月举办‘格物博览会’，陛下亦准了。”
王俭说完，偷眼看了看主子。
朱樉敲击扶手的动作停了。
良久，他发出一声嗤笑：“好一个‘博览会’！二哥这是要把天下人的眼睛都擦亮，看看他这些年搞出了多少花样。”
“王爷，”王俭小心翼翼道，“吴王权势日盛，陛下又对他言听计从，长此以往……”
“急什么？”朱樉站起身，走到窗边，望着院中尚未融化的残雪，“火，烧得越旺，越容易燎着自己。博览会？呵，届时成千上万人涌入玄武湖，鱼龙混杂，若出点什么‘意外’……”
他转过身，眼中闪过一丝冷光：“给西安去信，让咱们的人，寻几个‘合适’的匠人，也来凑凑这博览会的热闹。老二不是喜欢‘格物’吗？本王就送他几件‘大礼’。”
王俭心中一凛，低头应道：“是。”
“还有，”朱樉走回书案，铺开信纸，“给老四、老五也去封信。就说……本王忧心国事，奈何病体难支，请他们多费心，莫让二哥一人专美于前。”
这是要拉晋王、燕王一起下水了。
王俭躬身：“在下明白。”
朱樉提笔蘸墨，笔尖悬在纸上，却又顿了顿。他忽然问：“对了，老五家那个胖子世子，是不是给二哥写信了？”
王俭一愣：“王爷怎么知道？燕王府葛诚方才在宫门外追着吴王递了信，据说是朱高炽亲笔，内容不详。”
朱樉笑了，笑容阴冷：“朱高炽……一个胖子，也敢掺和进来？有意思。把这消息，悄悄透给都察院那几位老夫子。就说，燕王世子仰慕吴王‘学问’，欲拜师学艺——让他们好好琢磨琢磨，这里头是什么意思。”
挑拨离间，制造猜疑，这是朱樉最擅长的手段。
王俭心领神会：“这就去办。”
书房内，炭火噼啪作响。
朱樉写完信，封好火漆，望着跳动的烛火，喃喃自语：“老二啊老二，你以为点了火就能照亮前路？殊不知，火光越亮，影子就越深……”
窗外，一只寒鸦掠过庭院，发出嘶哑的啼叫。
新朝的第一把火，确实照亮了许多东西。
但火光映照不到的阴影里，有些东西，也开始悄然蠕动。