残阳彻底沉入远山，雁门关内外，终于迎来了短暂的死寂。不再是战鼓号角，唯有寒风呜咽，卷着尚未散尽的硝烟与浓郁的血腥气，拂过满目疮痍的城垣。伤兵的呻吟取代了喊杀，火把的光芒在废墟间摇曳，映照着军民们疲惫而麻木的脸庞。
林惊澜下令各部清点伤亡、抢修工事、救治伤员后，才拖着沉重如铁的步伐，回到临时充作居所、亦是指挥中枢的一处尚算完好的石屋。屋内，炭火盆驱散了些许寒意，却驱不散那浸入骨髓的疲惫与战争带来的沉重。
他刚卸下破损的甲胄，露出内里被汗水与血水浸透的中衣，门外便传来了轻柔的脚步声。洛倾城端着一盆热水和干净的布巾走了进来，她已换下那身染血的白衣，穿着一身素雅的青色裙衫，发丝微湿，显然也刚刚清理过。
“王爷，擦把脸，处理一下伤口吧。”她的声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的柔和。白日里，她亲眼见他如同战神般在城头浴血厮杀，身上定然添了不少新伤。
林惊澜没有推辞，接过温热的布巾，敷在脸上，那暖意似乎稍稍驱散了些许疲惫。他坐在一张简陋的木凳上，洛倾城则自然地走到他身后，看到他肩背处一道被弯刀划开的伤口，皮肉翻卷，虽未伤及筋骨，却依旧狰狞。
“我这里有师门秘制的金疮药，效果尚可。”洛倾城从袖中取出一个小巧的玉瓶，倒出些许淡绿色的药粉。她的指尖微凉，带着草药的清香，小心翼翼地为他清理伤口，然后敷上药粉。动作轻柔而专注，与白日里那个在火海剑影中穿梭的侠女判若两人。
石屋内一片静谧，只有炭火偶尔发出的噼啪声，以及彼此轻微的呼吸声。一种难以言喻的、带着战后余生的安宁与淡淡温情的气氛，在两人之间悄然弥漫。
“今日，多谢了。”林惊澜闭着眼，感受着背后那轻柔的触碰，再次低声道谢，声音比方才更加低沉。
“王爷已谢过多次了。”洛倾城手上的动作未停，轻声回应，“守护此关，亦是民女所愿。”
“若非有你，关内局势恐难控制。”林惊澜睁开眼，转头看向她，目光深邃，“你与我见过的所有女子，都不同。”
洛倾城敷药的手微微一顿，垂下眼帘，长睫在火光映照下投下淡淡的阴影：“王爷过誉。民女只是尽己所能。”
“并非过誉。”林惊澜语气肯定，“你的剑，你的心性，皆非凡俗。能与你并肩而战，是林惊澜之幸。”
这话已近乎直白的欣赏与肯定。洛倾城只觉得脸颊微微发烫，心跳也不自觉地快了几分。她并非不谙世事的少女，自然能听出他话语中超越寻常合作者的意味。这几日并肩作战、生死与共的经历，早已在她清冷的心湖中投下了重重的石子。
她沉默片刻，才低声道：“能与王爷并肩，亦是民女之幸。”这已是她所能表达的极限。
就在这温情脉脉、彼此心扉微启的时刻，一阵急促的脚步声打破了宁静。一名亲卫手持一封插着三根红色羽毛的信函，神色惶急地闯入：“王爷！京城八百里加急密信！”
林惊澜眉头一皱，心中掠过一丝不祥的预感。他接过信函，迅速拆开火漆。目光扫过信纸上的内容，他的脸色骤然一变，方才的些许温情瞬间被冰寒与凝重取代！
信是柳如烟亲笔，以听风阁最高级别的密码写成。内容触目惊心：
皇帝于三日前突发恶疾，卧床不起，昏迷多时，太医束手！朝政暂由首辅李光弼与几位阁老主持，但成国公一系活动频繁，屡次以“国本为重”为由，请求早立太子，矛头直指年幼的三皇子！更令人不安的是，陈贵妃近日频频召见其父（成国公）及部分武将，宫中流言四起！太后虽竭力压制，然陛下病情不明，局势诡谲，京城恐有大变！望王爷速做决断！
皇帝病重！朝堂生变！成国公与陈贵妃蠢蠢欲动！
这突如其来的消息，如同又一记重锤，狠狠砸在林惊澜心头！北疆战事未平，京城后院却即将起火！若皇帝此时有个三长两短，而成国公与陈贵妃趁机发难，拥立二皇子（虽已败逃，但其母族势力仍在）或是其他有利于他们的皇子，那他林惊澜在外浴血奋战，意义何在？甚至可能陷入腹背受敌的绝境！
“王爷？”洛倾城察觉到他气息的变化和瞬间冰冷的神色，担忧地唤了一声。
林惊澜将密信递给她，沉声道：“京城生变，陛下病重。”
洛倾城快速浏览信笺，清冷的眸子中也充满了震惊。她虽处江湖，也知皇帝病重、朝局动荡意味着什么。这远比瓦剌大军压境，更加凶险，因为它直接动摇国本，关系天下格局！
“王爷需即刻回京？”她立刻意识到了问题的严重性。
林惊澜缓缓摇头，目光重新变得锐利而冷静：“此时回京，无异于将北疆拱手让于瓦剌，巴特尔王绝不会放过这个机会。况且，京城情况未明，贸然回去，恐落入陷阱。”
他站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空和关外瓦剌大营零星的灯火，脑中飞速权衡。
“北疆，必须尽快有个了断！”他猛地转身，眼中已是一片决然，“必须在京城局势彻底失控之前，打垮巴特尔王，稳定边关！”
烽火暂歇，温情方生，却被来自千里之外的惊变骤然打断。家国天下，儿女情长，此刻都化为了沉重的担子，压在了他的肩上。
“传令诸将，一个时辰后，中军大帐议事！”林惊澜的声音恢复了惯有的沉稳与威严，却比以往更多了一份破釜沉舟的意味。
洛倾城看着他挺拔而孤毅的背影，心中百感交集。她深知，接下来的抉择与战斗，将更加艰难，也更加关键。