卡片潮汐滩位于贪婪之岛最南端，是一片月牙形的白色沙滩。甘舒的情报很准确——每天退潮时，沙滩上会随机出现数十张卡片，大多是最基础的d级和c级，但偶尔也会有b级卡片混杂其中。
夜站在滩头的高岩上，用“地脉感知”监测着念力流动。退潮还有三分钟开始。
“这个机制应该是游戏设计者留给非战斗型玩家的福利。”他记录着数据，“卡片出现的位置遵循潮汐线和月光角度的某种算法，不是完全随机。如果掌握规律，可以提前预判优质卡片的出现点。”
小杰和奇犽已经在滩上准备了。经过两周的磨合，他们收集卡片的效率提高了三倍。靠着甘舒提供的情报点，团队的指定卡片数量已经从十八张暴涨到七十三张，距离通关的一百张只差二十七张。
比司吉坐在岩壁的阴影里，手里捧着一本宝石鉴定指南。“还差二十七张，但接下来的都是硬骨头。简单任务能拿到的卡片我们基本都拿齐了，剩下的要么需要击败强大念兽，要么需要完成连环任务，要么……”
她顿了顿：“需要从其他玩家手里‘拿’。”
奇犽看向远处的海平面：“炸弹魔那边有什么动静？”
“他们也在收集，进度应该和我们差不多。”夜说，“甘舒昨天用‘通信’卡联系过我，说发现了A级任务‘龙王讨伐’的触发条件，问我们要不要合作。”
“龙王讨伐？”小杰眼睛亮了，“是那个传说中击败后必定掉落A级卡片的超难任务？”
“对。需要至少八人团队，且每人必须持有特定的五张前置卡片才能触发。”夜调出甘舒共享的资料，“前置卡分别是：‘龙之鳞’、‘龙之泪’、‘龙之牙’、‘龙之心’、‘龙之翼’。我们目前只有‘龙之鳞’，是从之前的b级任务里获得的。”
比司吉合上书本：“甘舒手里应该有其他几张。他想合作是真的——龙王讨伐的难度太高，他需要我们的战力。”
潮汐开始退了。海水以肉眼可见的速度后退，露出湿漉漉的沙滩。几秒后，第一张卡片浮现——半透明的卡身从沙粒中升起，悬浮在离地十厘米处。
“开始！”
小杰和奇犽冲向滩涂。夜在岩上指挥：“左前方二十米，c级波动！右后方三十米，b级波动较弱但存在！优先b级！”
两周来，他们形成了一套高效收集流程：夜用感知能力定位卡片质量和位置，小杰负责力量型收集（有些卡片被念力固定在沙中，需要蛮力拔出），奇犽负责速度型收集（有些卡片出现几秒后会消失或移动）。
十分钟后，退潮结束。三人回到岩壁下，清点收获：九张d级卡片，四张c级，一张b级的“潮汐之护”（效果是在水域环境中念力恢复速度提升50%）。
“今天运气一般。”奇犽甩了甩湿漉漉的银发，“b级卡只有一张。”
“够用了。”夜将卡片收入booK，“我们现在缺的不是数量，是质量。七十三张卡里，有三十一张是重复的d级卡，这些重复卡可以拿去‘卡片交换所’兑换成指定卡片的线索，但效率很低。”
比司吉站起身：“所以还是得做高难度任务。龙王讨伐是个机会，一张A级卡片能抵十张d级。而且……”
她看向远方：“我总觉得甘舒隐瞒了什么。他主动提出合作太积极了，不符合炸弹魔的风格。”
夜也有同感。虽然这两周合作顺利，甘舒提供的情报都准确无误，两队还在“任务连锁中心”合作完成了一个A级连环任务，但那种微妙的距离感始终存在。甘舒从不透露他们的具体卡片收集进度，也不邀请夜他们去他们的据点。
“谨慎合作，保持警惕。”这是夜定下的原则。
下午，他们前往“卡片交换所”——一个位于魔法都市玛莎多拉的神秘店铺。老板是个戴高帽的矮小老头，说话时眼睛总盯着顾客的booK。
“重复卡片兑换规则：三张同等级重复卡可兑换一张同等级随机新卡；五张可兑换指定等级随机卡；十张可兑换指定卡片线索。”老头机械地复述，“你要换什么？”
夜拿出三十一张d级重复卡：“全部兑换成指定卡片线索。”
老头眼睛亮了：“大手笔啊。三十一张d级卡，可以换三条线索，还余一张。要换哪三张指定卡的线索？”
夜早就想好了：“‘龙之泪’、‘圣骑士的项链’、‘大天使的呼吸’。”
老头在柜台下翻找片刻，取出三张羊皮纸卷。卷轴上用念力书写着线索，只有夜能看见。
第一张：“龙之泪藏于悲叹之谷最深处的龙骸眼眶中，需在月圆之夜用纯银容器接取，接取者需心怀真挚哀伤。”
第二张：“圣骑士的项链需完成‘圣城巡礼’连环任务，最后一步是在日落时分，于废弃教堂的祭坛前发誓守护无辜者，誓言必须真实。”
第三张：“大天使的呼吸存在于‘天空庭院’最高处的风之泉中，获取者需拥有纯净无瑕的念力，且从未用念力伤害过无辜生命。”
夜记下线索，付出一张d级卡作为余数的处理费。离开交换所时，比司吉问：“怎么样？”
“‘龙之泪’的线索和甘舒给的‘龙王讨伐’前置条件对得上。‘圣骑士的项链’和‘大天使的呼吸’都是顶级的治疗和复活类卡片，通关后很可能用得上。”
“那先去拿龙之泪？”小杰问。
夜摇头：“月圆之夜还有五天。我们先处理另一个问题。”
他打开booK，翻到通讯页。上面有一条未读信息，是今早收到的，来自一个陌生编号。
信息很短：“想知道贪婪之岛的真相吗？今晚十点，悬赏之城图书馆地下三层，独自前来。——知情者”
“匿名信息。”奇犽凑过来看，“陷阱的可能性很大。”
“但诱惑也很大。”夜说，“‘贪婪之岛的真相’，这说法很微妙。普通玩家只会说‘游戏攻略’或‘隐藏任务’。”
比司吉皱眉：“你想去？”
“我想去，但不会独自去。”夜说，“我们一起去，但我在明，你们在暗。如果是个陷阱，看看是谁在钓我们。”
悬赏之城的图书馆是座七层石塔，收藏着岛上大部分公开情报。地下三层是禁区，普通玩家无法进入，需要特殊权限或完成隐藏任务才能解锁。
夜在晚上九点五十分到达图书馆。门口的老管理员看了他一眼，什么都没说，打开了通往地下的暗门。
楼梯很长，墙壁上的火把自动点燃，发出幽幽蓝光。地下三层是一个圆形大厅，中央摆着一张长桌，桌上只有一盏油灯。一个披着斗篷的人影坐在桌后，脸藏在阴影里。
“你很准时。”声音经过处理，听不出男女。
“你是谁？”夜在长桌对面坐下。
“一个观察者。”人影说，“观察这个游戏，观察玩家，观察……游戏之外的东西。”
“游戏之外？”
人影的手指轻敲桌面：“贪婪之岛表面上是念能力游戏，但它的底层逻辑很古怪。有些规则不符合念力学基本原理，有些Npc的行为模式超出了程序设定，还有些区域……根本不应该存在于这个维度。”
夜启动【万象图录】的记录模式，同时用概率之眼观察。人影的情绪光晕很淡，但核心处有一片深黑——那是刻意隐藏的信息。
“你说‘维度’是什么意思？”
“这个游戏世界，不是单纯的念力创造空间。”人影压低声音，“它是某个更大存在的‘碎片’，被金·富力士捕获并改造成了游戏。那些不合理的规则，是碎片原本的物理定律；那些异常的Npc，是碎片原住民残存的意识；而那些无法解释的区域……”
人影顿了顿：“是碎片与我们现在这个世界碰撞产生的‘裂缝’。”
夜的大脑飞速运转。这个说法虽然离奇，但能解释很多现象：概率迷宫的规则异常、回音谷的情感共鸣、沉默者阿斯特那种超越普通念能力的情感剥离技术……
“你为什么告诉我这些？”
“因为你们快通关了。”人影说，“收集到一百张指定卡片后，游戏会给出‘通关奖励’。但根据我的计算，那个奖励不是离开游戏的钥匙，是……‘选择’。”
“什么选择？”
“选择留下，成为游戏的一部分；或者选择离开，但会带走‘碎片’的某些特性。”人影身体前倾，“更重要的是，游戏系统最近出现了异常波动。有些玩家消失了，不是死亡退出，是彻底消失，连booK的登记都抹除了。我怀疑，这和那些‘裂缝’有关。”
夜想起甘舒提过的“异常玩家”，还有莫洛斯博士警告的“系统漏洞”。
“你有证据吗？”
人影从斗篷下取出一叠照片，推到夜面前。照片拍摄于不同区域，内容都是玩家正在接触某种发光裂缝的瞬间，下一张照片里玩家就不见了。
“这些裂缝出现得越来越频繁。”人影说，“而且，它们在‘吸收’玩家。不是杀死，是吸收——把玩家的存在本身，转化为游戏系统的能量。”
夜看着照片。如果这是真的，那么贪婪之岛远不止是一个游戏，更像是一个……活着的陷阱。
“你的目的是什么？”
“我想阻止它。”人影说，“但需要帮手。你们团队的实力和潜力，是岛上少数有可能接触到游戏核心的队伍之一。我想和你们合作，找出关闭裂缝的方法，在更多人消失之前。”
“怎么合作？”
人影正要回答，大厅的门突然被撞开了。
甘舒站在那里，手里托着一颗发光的火药弹，脸色冰冷。
“夜，退后。这家伙是‘清理者’。”
人影猛地站起，斗篷滑落，露出一张年轻但沧桑的脸。他看向甘舒，眼神复杂：“炸弹魔……你也察觉到了？”
“察觉什么？”小杰和奇犽从甘舒身后走出，比司吉也在——原来他们一直在楼梯口埋伏。
人影——或者说，清理者——苦笑：“看来今晚是摊牌时间了。”
他重新坐下，双手摊开表示无害：“好吧，我重新自我介绍。我叫罗伊，前游戏测试员，现在是……自救者。甘舒说得没错，我曾经是‘清理者’，任务是清除那些发现游戏真相的玩家。但我反水了。”
甘舒没有收起火药弹，但语气稍缓：“我在三周前发现玩家失踪事件，开始调查。最后查到了清理者头上，但找到的线索都指向一个事实：清理者也在被系统清除。”
罗伊点头：“游戏系统有自己的‘免疫机制’。当玩家或Npc的行为可能破坏系统稳定时，免疫机制就会启动，将他们‘吸收’进裂缝。我已经有七个同事消失了，我是最后一个还在逃的。”
夜梳理着信息：“所以贪婪之岛不是金·富力士创造的，是他改造的。原系统存在缺陷，会吞噬玩家来维持自身存在。金可能知道，也可能不知道？”
“他知道一部分。”罗伊说，“但他认为这是可控的。他设定了‘通关条件’，理论上通关者可以安全离开并带走奖励。但最近系统变异了，裂缝出现频率和吞噬速度都在增加。照这个趋势，最多两个月，整个游戏系统会崩溃，所有玩家都会被吞噬。”
大厅里一片寂静。
小杰握紧拳头：“那我们得赶快通关，然后警告所有人离开！”
“没那么简单。”甘舒说，“通关需要一百张指定卡片，但现在高价值卡片大多集中在几个强队手里。如果要快速收集，要么做超高难度任务，要么……”
他看向夜：“从其他玩家手里抢。”
奇犽冷笑：“所以你又想当炸弹魔了？”
“这是效率最高的方法。”甘舒平静地说，“而且，如果系统真的在崩溃，那我们没有时间慢慢做任务。必须在崩溃前通关，然后想办法关闭裂缝，救出还能救的人。”
夜在思考。甘舒的逻辑很冷酷，但合理。如果系统真的在加速崩溃，那么温柔的手段来不及。
“我们需要多少张卡片？”他问。
甘舒报出数字：“我们队有七十九张，你们七十三张，加起来一百五十二张。但重复的很多，实际指定卡种类，我们队有五十五种，你们有五十二种，重叠部分大约四十种，总共不重复的指定卡是六十七种。”
距离一百种还差三十三种。
“清理者——罗伊，你能提供什么帮助？”夜问。
罗伊从怀里取出一张地图：“这是游戏系统的核心区域‘控制中枢’的入口位置。正常情况下只有通关者才能进入，但我知道一条密道。如果你们能收集到九十五张以上的指定卡，我可以用我的权限强行开启中枢的临时访问权限，让你们提前接触系统核心，也许能找到关闭裂缝的方法。”
他顿了顿：“作为交换，我需要你们保护我，直到一切结束。系统现在在追杀我，我一个人撑不了多久。”
夜看向队友，看向甘舒。比司吉轻轻点头，小杰和奇犽也表示同意。
“合作成立。”夜说，“但我们不主动攻击其他玩家，除非对方先动手。我们可以交易、协商、用资源交换卡片。”
甘舒挑眉：“妇人之仁。”
“效率不一定更低。”夜说，“如果我们放出系统崩溃的消息，愿意交易的玩家会很多——命比卡片重要。”
这倒是个新思路。甘舒思考片刻，点头：“可以试试。但如果交易行不通……”
“那就按你的方法来。”夜说。
计划定下。接下来的一周，团队开始了疯狂的卡片收集。
他们放出消息：贪婪之岛系统异常，两月内可能崩溃。愿意交易卡片者，可用指定卡换取“安全撤离”的保证——比司吉联络了她在猎人协会的朋友，确认如果真发生系统崩溃，协会可以组织救援，但需要时间准备。
消息半真半假，但足够了。许多玩家宁可信其有，开始交易卡片。夜用重复卡、戒尼、情报、甚至未来承诺（通关后帮忙完成现实中的委托）换取了一张又一张指定卡。
甘舒那边则更直接：他们展示了一部分系统异常的证据（罗伊提供的照片和数据），然后用“不交易就等着被系统吞噬”的潜台词施压，效果显着。
同时，两队合作完成了几个高难度任务：击败了栖息在悲叹之谷的亡灵龙，获得“龙之泪”；完成了圣城巡礼，小杰在废弃教堂前发誓“保护所有无辜者”，获得了“圣骑士的项链”；甚至冒险进入了天空庭院，但因为队伍里没人符合“从未用念力伤害过无辜生命”的条件，没能拿到“大天使的呼吸”。
第七天晚上，两队汇合。
清点卡片。
夜队：指定卡种类八十九种。
甘舒队：指定卡种类八十七种。
重叠部分：七十九种。
总计不重复指定卡种类：九十七种。
距离一百种，只差三张。
“最后三张是最难的。”罗伊看着清单，“‘大天使的呼吸’、‘统治者的祝福’、‘黑暗的卷轴’。前两个需要极其苛刻的获取条件，第三个……据我所知，整个游戏只有一张，而且下落不明。”
甘舒指着清单：“‘统治者的祝福’在‘王城遗迹’，需要解开一个古代谜题，我们已经有人在尝试了。‘大天使的呼吸’……我们队没人符合条件，你们呢？”
小杰、奇犽、夜都摇头。他们都在战斗中伤过人或杀过念兽，不符合“从未伤害无辜生命”的条件。比司吉更不用说。
这时，小杰突然说：“也许……不需要完全符合条件？”
所有人看向他。
“任务描述是‘获取者需拥有纯净无瑕的念力，且从未用念力伤害过无辜生命’。”小杰说，“但‘无辜生命’怎么定义？念兽算吗？自卫反击算吗？如果是为了保护他人而战斗，那伤害还算是‘无辜’吗？”
夜若有所思：“你在打擦边球。”
“但可能有用。”奇犽说，“念能力的规则很多时候看的是‘认知’。如果你真心认为自己的行为是正当的，系统可能认可。”
罗伊点头：“有这个可能。游戏系统的判定基于玩家的‘信念’，而不是客观事实。如果你们中有人真心认为自己从未伤害过无辜者，哪怕客观上伤过人，也可能被系统认可。”
那么，谁有这样的信念？
夜看向小杰。只有这个少年，从始至终保持着纯粹的信念：保护朋友，帮助他人，探索世界而不伤害。
“小杰，你去试试。”比司吉说，“你是我们中最有可能通过的。”
小杰点头：“好。”
“那‘黑暗的卷轴’呢？”甘舒问，“最后一张。”
罗伊沉默了很久，然后说：“那张卡……我知道在哪。但它在一个我绝对不想再去的地方。”
“哪里？”
“‘深渊回廊’，游戏系统最深处的裂缝区域。”罗伊的声音发颤，“那里已经半脱离游戏控制了，充满了扭曲的规则和……被系统吸收后残留的玩家意识碎片。要拿到黑暗的卷轴，需要穿过那些碎片，承受它们的记忆和情感冲击。”
他看着众人：“那地方，去过的人要么疯了，要么再也没出来。你们确定要去吗？”
夜和甘舒对视一眼。
“我们有选择吗？”夜问。
甘舒摇头：“没有。九十七张卡，通关在即。最后三张，必须拿到。”
计划就此定下：小杰去天空庭院尝试获取“大天使的呼吸”；甘舒队继续破解王城遗迹的谜题，拿“统治者的祝福”；夜、奇犽、比司吉和罗伊前往深渊回廊，寻找“黑暗的卷轴”。
分开前，夜最后检查了一次booK。九十七张指定卡在插槽中发光，距离圆满只差三格。
贪婪之岛的通关，近在眼前。