磊札的警告成了现实。
从索亚城出发前往第四处遗迹点的第三天下午，袭击毫无预兆地来临。那时队伍正在穿越一片被称为“回音石林”的区域，高耸的石柱在风中发出怪异的共鸣声，干扰了念力探测。
第一波攻击不是火药，是重压。
巴拉的重力场突然笼罩了半径五十米的范围，所有人动作一滞。紧接着沙布的念力屏障在四周竖起，形成一个半封闭的牢笼。最后，甘舒出现在石柱顶端，俯视着被困住的四人。
“又见面了。”他说，声音在石林的回音中层层叠叠，“上次在森林里让你们逃了，这次不会了。”
比司吉的表情冷了下来：“你们跟踪我们多久了？”
“从你们离开索亚城开始。”甘舒从石柱上跳下，轻盈落地，“磊札的比赛很精彩，特别是最后那一球。你们的团队配合、个人能力、战术思维……所有数据我都记录下来了。”
他翻开随身携带的小本子：“夜，特质系，能力疑似‘解析与模拟’，可以快速学习并再现他人能力片段，但威力受限。战斗风格偏向辅助和分析，正面战斗力评级从c+提升到b-。”
“小杰，强化系纯粹型，成长速度惊人。磊札战中双臂骨折，但只用两天就恢复如初，再生能力评级A。战斗风格直来直往，缺乏变通，但直觉敏锐。”
“奇犽，变化系，杀手家族训练背景。速度、反应、暗杀技巧都是一流，但正面作战经验相对不足。磊札战中受伤最轻，恢复最快。”
甘舒合上本子，看向比司吉：“至于你……资料依然不足。但能让磊札另眼相看的人，不会简单。所以这次，我准备了专门针对你的方案。”
他打了个响指。沙布和巴拉同时加大输出，重力场强度翻倍，屏障开始向内收缩。
比司吉的念力爆发了。庞大的念压如实质般扩散，与重力场碰撞，发出令人牙酸的摩擦声。屏障收缩的速度明显减缓，但没有停止。
“没用的。”甘舒平静地说，“沙布的屏障可以吸收外部冲击转化为结构强度，巴拉的重力场专克力量型对手。你的念力越强，他们就越强。这是专门为你设计的‘囚笼’。”
确实，比司吉的念力被完美克制了。她的力量属性偏强化系，面对这种吸收转化型的屏障和专门限制力量的重力场，有力使不出。
“现在，”甘舒看向夜三人，“到你们了。上次我说过，炸弹魔不会放弃猎物。而今天，狩猎完成。”
他双手抬起，每根手指的指尖都凝聚出一颗黄豆大小的念力球。球体内部，不稳定的能量在疯狂旋转。
“一撮火药·连珠弹。”
十颗火药弹同时射出，覆盖了夜三人的所有躲避角度。速度不快，但轨迹经过精密计算，互相配合，封死了每一条生路。
“散开！”夜大喊。
三人向不同方向突围。小杰用强化过的身体硬撞屏障，试图破开缺口；奇犽化为电光，在火药弹的间隙穿梭；夜启动“流风步”，顺着气流寻找薄弱点。
但甘舒的战术更胜一筹。火药弹在飞行途中突然改变轨迹，两两相撞，引发连锁爆炸。爆炸产生的冲击波在屏障内反复回荡，威力成倍增加。
小杰被冲击波掀翻，撞在屏障上。奇犽勉强避开，但电流被爆炸扰乱，速度骤降。夜用念力护盾硬抗，护盾瞬间出现裂痕。
第一轮攻击，完败。
“实力差距很明显。”甘舒走向小杰，后者正挣扎着爬起来，“在绝对的实力和经验面前，小聪明没有用。你们在磊札那里的成长，在我看来只是小孩子过家家。”
他停在夜面前：“特别是你，分析型。你能看穿磊札0.1秒的破绽，很棒。但你能看穿我吗？我的每个动作、每个战术、每次攻击，都是经过千百次实战优化的结果。你拿什么分析？”
夜没有回答。他在快速思考。甘舒说的没错，炸弹魔三人组的配合天衣无缝，能力互补，战术成熟。硬拼没有胜算。
但有一件事甘舒不知道——或者说，他低估了。
夜看向奇犽，用眼神传递信息。奇犽微微点头，表示收到。
“不要放弃啊！”小杰突然大喊，他站直身体，念力重新凝聚，“我们答应过彼此，要一起通关这个游戏！怎么能在这里倒下！”
他的念力开始变化。不是量的增加，是质的改变——更加纯粹，更加凝实，像是经过千锤百炼的钢铁。
甘舒挑眉：“哦？临战突破？有意思。那就让我看看，你能成长到什么程度。”
他再次发射火药弹，这次是五颗，呈五角形包围小杰。但小杰没有躲，他深吸一口气，双拳同时轰出。
不是窝金的超破坏拳，是他自己的拳法——将全部意志和念力凝聚在一点，以最直接、最纯粹的方式爆发。
“石头！”
双拳与火药弹对撞。爆炸发生了，但小杰的拳头贯穿了爆炸中心，将未完全引爆的火药直接打散。余波冲击在他身上，留下数道伤口，但他一步未退。
“什么？”甘舒第一次露出惊讶的表情。
“小杰的念力特质是‘纯粹’。”夜趁机解释，“任何复杂的念力结构，在面对绝对纯粹的能量冲击时，稳定性都会下降。你的火药弹需要精密控制才能引爆，而小杰的拳，破坏了你的控制。”
这是夜在磊札战后分析出的结论。小杰的能力看似简单，实则克制一切依赖复杂结构的念力应用。
“原来如此。”甘舒笑了，但笑容很冷，“那这样呢？”
他双手合十，一颗拳头大小的深红色火药弹开始凝聚。这颗弹体的念力波动极不稳定，表面不断迸发火花。
“一撮火药·爆裂弹。不需要精密控制，接触即爆，威力是普通弹的十倍。你的纯粹，能挡住纯粹的爆炸吗？”
他准备发射。但就在这时，奇犽动了。
不是攻击甘舒，是攻击沙布。
电光贯穿了五十米距离，在沙布反应过来之前，奇犽的手指已经点在他的颈部。不是致命攻击，是麻痹攻击——变化系的电流侵入神经系统，沙布的动作瞬间僵硬。
屏障出现了波动。
“就是现在！”夜大喊。
小杰会意，冲向屏障最薄弱处，全力一拳。纯粹的念力冲击与吸收转化型的屏障对撞，这一次，屏障没能完全吸收。裂痕蔓延，然后破碎。
重力场随之崩溃。巴拉闷哼一声，嘴角溢血——能力被强行破开，他受到了反噬。
囚笼破了。
“干得漂亮。”比司吉的声音传来，她活动着手腕，“现在，公平对决。”
局面瞬间逆转。三对三，没有环境限制。
甘舒的表情彻底冷了下来：“小看你们了。不过没关系，正面对决，你们依然没有胜算。”
战斗进入第二阶段。
夜对上巴拉。这个矮胖男人的重力场很难缠，但夜已经分析了足够的数据——重力场的核心在巴拉腹部，需要持续输出念力维持。只要干扰他的念力流动，重力场就会出现破绽。
夜启动【万象图录】，模拟出之前记录过的几种干扰型能力：音波震荡、念力乱流、视觉幻象。巴拉被迫分心应对，重力场时强时弱。
“你的能力很杂。”巴拉咬牙，“但杂而不精！”
“精不精，试试就知道。”夜说，同时启动了从磊札那里获得的“地脉感知”。地面的念力流动清晰可见，他引导其中一股流向巴拉脚下。
地面突然塌陷，巴拉失去平衡。重力场瞬间解除。夜抓住机会，近身，手刀斩在巴拉后颈。不是致命攻击，是精确打击迷走神经。
巴拉倒地，昏迷。
另一边，奇犽对沙布。沙布的屏障能力被小杰破开后，防御力大降，但他还有辅助攻击手段——念力飞针，细如牛毛，难以察觉。
奇犽开启“疾风迅雷”，速度全开。飞针追不上他，而他每一次接近，都会在沙布身上留下浅浅的伤口。不是要立刻击败，是消耗，是折磨。
“揍敌客家的折磨技巧。”沙布喘息，“名不虚传。”
“还有更精彩的呢。”奇犽说，手指在沙布胸口快速点了七下。每一下都注入微弱的电流，刺激特定的神经节点。
沙布的身体开始不受控制地抽搐，念力彻底紊乱。他跪倒在地，失去战斗能力。
现在，只剩下甘舒。
小杰已经和他交手了十几个回合。爆裂弹的威力确实恐怖，小杰不敢硬接，只能不断闪避和格挡。身上已经有多处烧伤，但眼神依然坚定。
“你的伙伴都倒了。”甘舒说，他其实一直在观察另外两边的战况，“只剩你一个。投降吧，交出所有卡片，我可以饶你们不死。”
“不可能。”小杰擦去嘴角的血，“我们不会输给你这种人。”
“这种人？”甘舒笑了，“你知道我是什么人吗？在进入贪婪之岛之前，我是职业猎人，专门处理危险念能力罪犯。我见过太多像你这样的理想主义者，最后都死了，因为理想敌不过现实。”
他双手再次凝聚火药弹，但这次，他咬破了自己的舌尖，将鲜血混入念力。
“一撮火药·血爆弹。以自身生命力为燃料，威力再翻三倍。这是最后一击，你接得住吗？”
深红色的弹体表面浮现血丝般的纹路，散发着令人心悸的波动。这一击如果命中，小杰必死无疑。
但小杰没有退缩。他摆出迎击姿势，念力疯狂凝聚在右拳。
“不要接！”夜突然喊道。
小杰动作一顿。
夜走到他身边，看向甘舒：“你的血爆弹，有个致命弱点。”
甘舒眼神微凝：“哦？”
“你受伤了。”夜说，“在古树森林第一次交手时，比司吉的念压打断了你的能力凝聚，你受到了反噬。虽然很轻微，但一直没完全恢复。刚才的战斗，你的念力输出有0.3%的不稳定波动，这是内伤未愈的迹象。”
甘舒沉默了。
“而血爆弹需要精确控制生命能量与念力的混合比例。”夜继续说，“如果你受伤，控制精度下降，那么……”他指向甘舒手中的弹体，“那东西在击中目标之前，可能会先在你手上爆炸。”
甘舒低头看着手中的血爆弹。确实，弹体的稳定性比平时差了一些，表面纹路有细微的扭曲。
“那又如何？”他抬起头，“就算同归于尽，我也要完成狩猎。这就是炸弹魔的觉悟。”
“但你没有必要这么做。”夜说，“你狩猎玩家，不是为了乐趣，是为了扫清通关障碍。但如果在这里和我们同归于尽，你还怎么通关？”
甘舒的表情第一次出现了动摇。
夜抓住机会，继续说：“你收集我们的数据，分析我们的弱点，制定针对性战术……这一切都说明，你不是单纯的杀戮者，是战略家。战略家不会做赔本买卖。”
“你想说什么？”
“合作。”夜说出这个词时，小杰和奇犽都惊讶地看向他，但夜的眼神很认真，“你们炸弹魔实力很强，但弱点也很明显——只有三个人，面对复杂任务或需要多线操作的情况，人手不足。而我们，恰好互补。”
甘舒冷笑：“你以为我会相信？”
“你可以不相信，但事实是：贪婪之岛越往后，任务难度越高。单打独斗或小团队作战，迟早会碰到天花板。磊札的比赛你也看到了，团队配合的重要性。”
夜指向昏迷的沙布和巴拉：“你的队友已经失去战斗力。如果你在这里和我们死斗，无论输赢，你的团队都完了。但如果你选择合作，我们可以在通关路上互相帮助，最后各取所需。”
长久的沉默。石林的风声在回荡。
甘舒手中的血爆弹慢慢消散，血丝纹路隐去。他长出一口气，表情复杂地看着夜。
“你真是个怪人。”他说，“刚才还要生死相搏，现在却谈合作。”
“因为战斗没有意义。”夜说，“我们的目标是通关，不是杀死彼此。”
甘舒思考了很久，最后摇头：“可惜，我不能接受。”
“为什么？”
“因为炸弹魔的规则。”甘舒说，“一旦开始狩猎，就必须完成。这是我们的‘誓约’，也是我们的力量来源。如果打破誓约，我的能力会大幅削弱。”
誓约与制约。这是念能力体系中最核心的规则之一：通过自我设限来换取力量。甘舒的能力之所以强大，很可能是因为他立下了“一旦开始狩猎必完成”的制约。
“那就没办法了。”夜说，“但我们也不会束手就擒。”
战斗似乎又要开始。但就在这时——
“够了。”
比司吉的声音响起。她从始至终没有参与战斗，但现在，她走到了甘舒面前。
“你的‘誓约’可以完成。”她说，“但不是通过杀死他们，而是通过另一种方式。”
甘舒皱眉：“什么方式？”
“认输。”比司吉说，“只要你亲口承认这次狩猎失败，誓约就完成了——只是结果不是你想要的而已。”
甘舒愣住了。他仔细思考这个提议，然后苦笑：“原来如此……誓约只说‘必须完成狩猎’，但没说‘必须成功’。承认失败，确实也是一种完成。”
他看向夜，眼神复杂：“你有个好导师。”
夜看向比司吉，后者耸耸肩：“经验之谈。我以前也立过不少奇怪的誓约，后来发现，规则总有漏洞可钻。”
甘舒叹了口气，举起双手：“我认输。这次狩猎，失败。”
话音刚落，夜感觉到甘舒的念力波动发生了微妙变化——某种束缚解开了，但另一种束缚又形成了。誓约完成，但结果不如预期，这可能会让他在未来受到某种制约的惩罚。
不过，命保住了。
“现在，可以谈合作了吗？”夜问。
甘舒收起所有战斗姿态，恢复了最初见面时那种平静的表情：“可以。但合作有条件：第一，互不攻击；第二，情报共享；第三，遇到需要团队合作的高难度任务，优先组队；第四，最终通关后，各走各路。”
“同意。”夜说。
小杰和奇犽虽然有些不情愿，但还是点头。
甘舒走向沙布和巴拉，用念力唤醒他们。两人醒来后得知情况，表情都很精彩，但最终接受了结果。
“那么，”甘舒看向夜，“接下来你们打算去哪里？”
“继续收集指定卡片。”夜说，“我们现在的数量还远远不够。”
甘舒从怀中取出一张地图，展开：“我知道几个高效刷卡点。其中有一个‘卡片潮汐滩’，每天退潮时会随机刷新大量低级卡片，虽然品质一般，但数量管够。还有‘任务连锁中心’，完成一个任务会自动解锁下一个，效率很高。”
他在地图上标记了几个点：“这些信息，作为合作的诚意。”
夜接过地图，仔细查看。如果情报属实，他们的收集效率可以提升三倍以上。
“谢谢。”
“不客气。”甘舒转身，准备离开，“对了，最后提醒你们一件事：贪婪之岛最近出现了一些‘异常玩家’。他们不像普通玩家那样做任务收集卡片，而是在各个区域游荡，似乎在寻找什么。我遇到过两次，感觉……很不对劲。”
“具体哪里不对劲？”夜问。
“他们的念力感觉不像活人。”甘舒说，“更接近念兽或Npc。但如果只是Npc，行为模式又太智能。总之，小心点。”
说完，他带着沙布和巴拉离开了石林。
夜看着他们消失的方向，将“异常玩家”这个信息记入【万象图录】的危险档案。
“你真的相信他？”奇犽问。
“不完全相信。”夜说，“但他给的情报可以验证。至于合作……至少现阶段，比敌对有利。”
小杰活动着受伤的手臂：“我不喜欢他。但如果是夜的决定，我相信。”
比司吉走过来，拍拍夜的肩膀：“处理得不错。有时候，化敌为友比消灭敌人更需要智慧。不过……”她眯起眼睛，“你最后那套说辞，是真心的，还是战术？”
夜沉默了几秒，然后回答：“都是。合作确实更有利，而我也确实认为，无意义的战斗没有价值。”
比司吉笑了：“很好。保持这种思维方式，你会走得很远。”
四人收拾好东西，继续赶路。夕阳将石林的影子拉得很长，风声依旧。
夜打开甘舒给的地图，上面的标记点闪着微光。
卡片潮汐滩、任务连锁中心、隐藏商店、特殊事件触发点……这些情报如果属实，他们的通关进度将大幅加快。
但同时，甘舒最后提醒的“异常玩家”，也让夜心中多了一丝警惕。
贪婪之岛，这个看似纯粹的游戏世界，水面之下，似乎有更深层的暗流在涌动。
他收起地图，跟上队伍。
现在，他们少了一个敌人，多了一份情报。