王悦之躺在舱底，闭目调息，却始终无法静心。
晋陵公主刘伯姒的消息令他辗转反侧，而文谦透露的南朝朝堂内幕，更是如同一块巨石压在心头。萧道成困守孤城，阮佃夫步步紧逼，父亲在朝堂斡旋却力不从心……这乱世，忠良难存，奸佞当道。而他，一个本该死在泰山的人，如今却在这海上孤舟中，苟延残喘。
更让他不安的是髓海中三毒丹的异动。自进入这片避风港水域，丹丸的旋转便时快时慢，表面四色纹路明灭不定。墨咒的阴寒虽被温脉玉暂时压制，却总在夜深人静时悄然泛起，如同冰层下的暗流，无声侵蚀。
他忽然睁开眼睛。
不对。
不是墨咒的自然发作。这阴寒中，掺杂着一丝极其微弱的、外来的牵引之力——像是有什么东西，在远处与他体内的咒力共鸣！
王悦之悄然起身，地脉感知全力展开。夜色深沉，舱外只有风浪声和水手偶尔的咳嗽。但在这些寻常声响之下，他捕捉到了别的动静。
极细微的水声，从船底传来。
不是海浪拍打船身的自然声响，而是某种……规律的、小心翼翼的划水声。很轻，轻到若非他地脉感应敏锐，几乎无法察觉。
有人在水下！
王悦之屏住呼吸，悄无声息地挪到舱壁边，透过一道木板裂缝向外窥视。月光被云层遮蔽，海面一片漆黑，只能看到近处波浪的轮廓。但他能“感觉”到——船底正下方，有一团微弱的气息在缓慢移动。
那气息刻意收敛，却仍透着一股阴冷的煞气，与九幽道修炼者身上的味道有几分相似。
是“翻江会”的人？还是九幽道直接派来的？
王悦之正思忖间，忽然听到极其轻微的“嗒”一声，像是有什么东西贴上了船舷。紧接着，一根细如发丝的黑色丝线，从水下缓缓探出，沿着船板缝隙，悄无声息地向船舱内蔓延。
丝线末端，系着一枚黄豆大小的黑色珠子，在黑暗中泛着幽微的蓝光。
毒？还是追踪之物？
王悦之心中一凛，几乎要立刻出手将那丝线斩断。但理智告诉他，此刻暴露绝非明智。水下那人既然敢在众目睽睽之下潜来，必有接应或后手。自己一旦动手，立刻会成为众矢之的。
他强压冲动，眼睁睁看着那丝线探入舱内，黑色珠子悄然滚落，粘在舱底一处不起眼的角落里，与阴影融为一体。做完这一切，丝线缓缓缩回，水下的气息也随之远离，消失在海浪声中。
王悦之等待片刻，确认水下之人已走，这才悄然靠近那黑色珠子。珠子表面光滑，触手冰凉，隐约能感觉到内部有极细微的灵力流转。他不敢触碰，只以地脉感应探查——珠子内部，确实封存着一缕阴寒气息，与墨咒同源，但更加隐晦。
这是标记。水下那人在他船上留下印记，以便追踪。
王悦之心思电转。对方为何要标记自己？是因为认出了他的身份？还是……因为他身上墨咒的气息，引起了九幽道或“翻江会”的注意？
正思量间，舱外忽然传来更大的动静。
“噗通！”
又是一声落水响，但这次距离更近，就在郑船主的船与旁边那艘渔船之间！
“又有人落水了！”有人惊呼。
王悦之迅速冲出船舱，只见郑船主和几个水手已点亮火把，照向水面。不远处，一条渔船正在剧烈摇晃，船上人影慌乱，有人大喊：“老吴！老吴掉下去了！”
话音未落，水面下突然爆起一团巨大的水花！一道黑影破水而出，在月光下露出狰狞轮廓——那竟是一条浑身覆满黑色鳞片、头生独角的怪鱼，体长近丈，口中咬着一个人，鲜血染红海面！
“海龙王！真的是海龙王！”渔民们惊恐大叫。
那怪鱼在空中一扭身，重重砸回水中，溅起丈高浪花。被它咬住的人只来得及发出一声短促的惨叫，便被拖入深海，再无踪影。
整个避风港彻底陷入恐慌。各船纷纷起锚，想要远离这片水域，但港湾狭窄，船只拥挤，一时间相互碰撞，乱作一团。
“不要慌！”文谦的声音从岸边传来，他带着三名蓝衣护卫快步赶到，“各船停在原地！乱动只会翻船！”
但恐惧已压倒理智。一条渔船不顾一切地往外冲，船身擦过郑船主的船舷，发出刺耳的摩擦声。郑船主破口大骂，水手们急忙撑篙推开。
就在这混乱之际，王悦之忽然感觉到——水下那股阴寒的牵引之力，骤然增强了！
这不是来自怪鱼，而是来自更深的海底。有什么东西，正在苏醒。
他猛地转头望向水域中央。那里，水面开始不正常地翻涌，形成一个直径数丈的漩涡。漩涡中心，海水颜色变得深沉如墨，隐约有幽绿的光芒从海底透出。
“那是什么？！”有人指着漩涡尖叫。
文谦脸色大变：“快！所有船只向岸边靠拢！离开漩涡范围！”
但已经迟了。漩涡以惊人的速度扩大，边缘的船只开始被无形之力牵引，缓缓向中心滑去。一条小渔船首当其冲，船身在漩涡中打转，船上的人惊恐万状，拼命划桨却无济于事。
王悦之紧抓船舷，地脉感知全力探向海底。在那漩涡下方，他“看到”了一幅惊人的景象——
海底的古老阵法，正在被激活！
阵法的激活，显然是有人刻意为之。阵法核心处，三处关键节点正被人为注入阴寒灵力，强行扭转地脉流向。而注入灵力的人……就在附近某条船上！
王悦之目光迅速扫过各船。那艘暗灰色快船依然静静泊在原处，船上的人冷眼旁观，毫无慌乱。船头，一个身穿黑袍、头戴兜帽的身影，正双手结印，口中念念有词。
是九幽道的人！他们在激活海底阵法！
为什么？这阵法激活后会发生什么？
不等王悦之细想，漩涡中心的海水突然向上隆起，形成一个巨大的水柱。水柱中，一个黑沉沉的物体缓缓升起——那是一尊三足两耳的青铜鼎，鼎身布满锈蚀，却仍能看出上面雕刻的狰狞鬼面纹！
“禹王鼎！”有人失声惊呼，“是镇海禹王鼎！”
传说竟是真的！这海底，真的埋藏着前朝镇海军的至宝！
青铜鼎完全露出水面，悬浮在漩涡之上。鼎中盛满墨黑色的海水，水面泛着幽绿光芒，散发出令人心悸的阴寒气息。那气息与王悦之体内的墨咒产生强烈共鸣，髓海中的三毒丹疯狂旋转，几乎要破体而出！
“果然是它……”黑袍人沙哑的声音响起，带着压抑不住的狂喜，“归墟之眼的核心……终于找到了……”
他挥手示意，快船上立刻放下两条小艇，向青铜鼎划去。
“住手！”文谦厉声喝道，“此乃前朝遗宝，岂容尔等私取！”
三个蓝衣护卫同时拔刀，纵身跃上附近一条船，借力向快船扑去。但快船上早有准备，数名灰衣汉子弯弓搭箭，箭矢如雨射来。
与此同时，另一方向也传来动静——那三个北魏探子突然出手，目标竟也是青铜鼎！他们显然早有准备，从怀中掏出特制的钩索，甩向鼎身。
三方势力，瞬间在漩涡边缘展开混战！
文谦的蓝衣护卫武艺高强，刀法凌厉，逼得灰衣汉子节节后退。但快船上人数占优，且箭矢淬毒，蓝衣护卫一时难以突破。北魏探子则趁乱接近青铜鼎，钩索已搭上鼎耳。
黑袍人冷笑一声，双手印诀一变。青铜鼎骤然震动，鼎中墨黑海水翻涌，化作数条水龙，扑向各方！
水龙所过之处，寒气逼人，船板结霜。一条水龙撞上北魏探子所在的小艇，小艇瞬间冻结，随即碎裂。探子们惨叫落水，在冰寒海水中挣扎。
另一条水龙冲向蓝衣护卫，护卫挥刀斩去，刀身竟被冻住，寒气顺刀蔓延，护卫急忙弃刀后撤。
王悦之在船上看得心惊。这青铜鼎的威力，远超想象。更可怕的是，鼎中散发的气息，正与他体内的墨咒疯狂共鸣。他感到经脉中的阴寒之力如同沸腾，温脉玉的暖意节节败退。
必须离开！再待下去，墨咒恐要彻底失控！
他正要退回舱内，眼角余光却瞥见一幕——那对逃难的蔡氏母女，竟不知何时出了船舱，站在甲板边缘，呆呆望着悬浮的青铜鼎。蔡氏怀里的蓝布包裹已经打开，露出里面焦黄的琴谱。海风吹动书页，纸页哗啦作响。
而她怀中的女孩，此刻双眼空洞，口中喃喃念着什么。王悦之凝神细听，竟是古老的咒文！
“不好！”王悦之猛然醒悟——这女孩体质特殊，能感知到青铜鼎的气息，此刻已被鼎中阴寒之力影响，心智受控！
他不及多想，纵身跃向蔡氏母女所在的船舷。但就在此时，一条水龙恰好扫过，寒气扑面而来。王悦之急忙侧身闪避，脚下船板却因冰冻而碎裂，整个人失去平衡，向海中跌去！
“公子！”文谦的惊呼声传来。
王悦之在空中强提真气，勉强稳住身形，单手抓住断裂的船舷。海水冰冷刺骨，墨咒的阴寒如潮水般涌来，几乎将他吞没。
他咬牙向上攀爬，却见那女孩突然挣脱母亲，向船外走去。蔡氏惊呼着去拉，却被女孩身上散发的阴寒之气震开。
女孩走到船边，望着青铜鼎，伸出手，仿佛要触摸什么。而她口中的咒文，越来越清晰，越来越急促。
青铜鼎似乎感应到了什么，鼎身幽光大盛。鼎中海水翻涌，竟缓缓向女孩方向流来，在空中形成一道水桥！
黑袍人见状大喜：“灵媒！竟是天生灵媒！天助我也！”
他印诀再变，水桥加速延伸，眼看就要触及女孩。
王悦之心知不妙。若让青铜鼎的力量完全侵入女孩体内，这孩子必死无疑，甚至可能成为九幽道操控的傀儡！
他顾不得暴露，全力运转《黄庭经》，髓海中三毒丹光华暴涨，四色纹路疯狂旋转。一股磅礴的地脉之力从他掌心涌出，轰向那道水桥！
“轰！”
地脉之力与阴寒水桥相撞，爆发出沉闷巨响。水桥应声断裂，海水四溅。女孩被震得倒退数步，跌入母亲怀中，眼中恢复清明，哇地哭了出来。
“何人坏我好事？！”黑袍人怒喝，目光如电射向王悦之。
王悦之趁势翻身上船，挡在蔡氏母女身前。他知道自己这一出手，身份已然暴露。但他不能眼睁睁看着无辜孩童受害。
“是你……”黑袍人盯着王悦之，兜帽下的眼睛幽光闪烁，“身负墨莲咒印，却能引动地脉之力……原来是你。王昕，你果然没死。”
此话一出，整个避风港为之一静。
文谦脸色剧变。北魏探子从水中爬上一块浮木，闻言立刻望来。快船上的灰衣汉子们，也都将目光投向王悦之。
“王昕？”一个北魏探子嘶声道，“崔大人要找的那个琅琊阁弟子？他还活着？”
“拿下他！”另一探子喝道，“死活不论！”
三条人影从水中暴起，扑向王悦之所在的船。与此同时，快船上又放下两条小艇，灰衣汉子们刀剑出鞘，显然也要分一杯羹。
王悦之心中苦笑。终究还是暴露了。
他深吸一口气，将蔡氏母女推向舱内：“进去，锁好门！”
然后转身，面对扑来的敌人。
第一波是三个北魏探子，武功路数狠辣，招招致命。王悦之伤势未愈，墨咒又随时可能反噬，只能勉强抵挡。几招下来，左臂已被划出一道血口。
“公子莫慌！”文谦的声音响起。三名蓝衣护卫终于突破箭雨，跃上船来，接下北魏探子。
但快船的人也已逼近。灰衣汉子们训练有素，结成战阵，将王悦之和蓝衣护卫团团围住。
黑袍人站在快船船头，冷眼旁观，似乎并不急于出手。他在等待什么。
王悦之一边与灰衣汉子周旋，一边分神关注青铜鼎。鼎身幽光越来越盛，海底阵法的激活已到关键时刻。他能感觉到，这片海域的地脉正在被强行扭转，归墟支脉的气息越来越浓。
一旦阵法完全激活，归墟支脉彻底打开，会有什么后果？
他不知道。但直觉告诉他，那绝对是灾难。
必须阻止！
王悦之目光扫过战场。文谦正在岸边指挥，试图组织其他船只的人帮忙，但大多人畏惧九幽道和“翻江会”，不敢上前。郑船主和他的水手们缩在船舱里，只敢从缝隙偷看。周老儒生跪在甲板上，对着青铜鼎磕头，口中念念有词，似乎在祈祷禹王显灵。
没人能帮他了。
王悦之咬紧牙关，做出一个冒险的决定。
他故意卖个破绽，让一个灰衣汉子的刀锋划过胸前，衣衫破裂，怀中的温脉玉和那枚琅琊阁木牌同时露出。
“那是……”黑袍人目光一凝，“琅琊阁的身份令牌！还有温脉玉……原来如此。你是想用温脉玉压制墨咒，再去琅琊观星台寻找《中景经》残篇解毒？可惜，观星台已被封，你去了也是白去。”
王悦之心中一震。对方连观星台被封都知道，显然对琅琊阁及琅琊王氏内部情况极为了解。
“不过，”黑袍人话锋一转，“你既然身负墨咒，又与归墟气息共鸣，倒是绝佳的祭品。以你为引，定能让禹王鼎完全苏醒。”
他抬手结印，青铜鼎骤然震动，鼎中海水化作一只巨手，向王悦之抓来！
王悦之想要闪避，但四周灰衣汉子刀剑齐至，封死了所有退路。眼看巨手就要落下，他心一横，准备强行催动三毒丹本源，拼死一搏。
就在这时——
“哗啦！”
一条巨大的黑影破水而出，撞向青铜鼎！
是那条怪鱼！它竟去而复返，而且目标不是人，而是鼎！
怪鱼独角狠狠撞在鼎身上，发出震耳欲聋的巨响。青铜鼎剧烈摇晃，鼎中海水四溅。黑袍人印诀被打断，闷哼一声，嘴角溢血。
“畜生敢尔！”黑袍人暴怒，双手连变印诀，数条水龙扑向怪鱼。
怪鱼却异常灵活，在漩涡中穿梭，避开攻击，再次撞向青铜鼎。它似乎……在保护这鼎？或者说，在阻止鼎被带走？
王悦之忽然明白了。这怪鱼或许并非真正的“海龙王”，而是守护海底遗物的生物。它被古代阵法吸引，长居于此，与青铜鼎形成共生。九幽道要取走鼎，等于毁了它的家园。
趁乱，王悦之迅速后退，与蓝衣护卫汇合。文谦也已带人赶到船边，接应他们上岸。
“公子快走！”文谦急道，“此地不宜久留！”
王悦之看了一眼仍在与怪鱼缠斗的黑袍人，又看了一眼青铜鼎，咬牙点头。现在不是逞强的时候，保住性命才有将来。
一行人且战且退，向岛岸靠拢。北魏探子和灰衣汉子想要追击，却被怪鱼掀起的巨浪阻隔。
就在王悦之即将踏上岸边的瞬间，忽见船板上那枚黑色珠子——水下之人留下的标记，此刻正发出幽微的蓝光。而在珠子发光的同时，王悦之清晰地感觉到，远处某条船上，有一道目光正死死锁定他。
他猛然转头，望向那艘不起眼的小型货船——就是那条有练家子水手的船。
船头，一个头戴斗笠、身披蓑衣的身影，正静静站着，看不清面容。但王悦之能感觉到，那人的视线，如同实质的刀锋，刮过他的脸庞。
那人缓缓抬起手，做了个手势。
王悦之瞳孔骤缩——那是琅琊阁内部，代表“危险，速离”的紧急手势！
这人是谁？为何会琅琊阁暗号？是敌是友？
不等他想明白，那人已转身走进船舱，消失不见。
“公子，快！”文谦拉着他冲上岸。
身后，怪鱼的嘶吼、黑袍人的怒喝、青铜鼎的震鸣，交织成一片混乱的海洋。
王悦之最后看了一眼那片水域。青铜鼎在漩涡中沉浮，幽光闪烁，如同黑暗中的一只眼睛。
而那条怪鱼，正以身躯护在鼎前，与黑袍人的水龙殊死搏斗。
古老的遗物，忠诚的守护者，贪婪的掠夺者，无辜的卷入者……这一切，在这片风暴中的海域，交织成一幅光怪陆离的画卷。
他转身，跟随文谦隐入岛礁阴影中。