海风带着咸涩的气息扑面而来，王悦之却觉得喉咙发紧。文谦的话像一把冰冷的凿子，一字一字凿进他的心里。
王悦之瞳孔骤缩，几乎以为自己听错了。公主下嫁？且是在这般敏感时刻，下嫁一个被权臣污蔑、兵困孤城、前途未卜的将领？这已不是简单的政治联姻，这几乎是将自身的命运、名节乃至生死，彻底与萧道成及其麾下军队捆绑在一起！以此向天下表明皇族，至少也是她这一支，对萧将军的绝对信任与支持，以此激励军心，同时……也是将自身置于风口浪尖，成为阮佃夫一党最直接的攻击靶心。
王悦之耳边忽然响起多年前建康城秋雨的声音。那一夜，也是这般湿冷，他与刘伯姒并肩伏在栖霞精舍的飞檐上，雨水顺着瓦当滴落，在青石板上溅起细碎的水花。五斗米教邪宗高手吴泰就在下方的密室内炼制邪药，腥臭的气味隔着雨幕都能闻到。
“待会儿我破窗而入，你守住后门。”刘伯姒低声说，手中短剑在夜色中泛着幽光。她的侧脸被雨水打湿，几缕发丝贴在额前，眼神却锐利如鹰。
“太危险，让我先冲。”王悦之按住她的手腕。
刘伯姒转头看他，雨水顺着她的睫毛滴落：“少明，今夜若不能一举捣毁这魔窟，城中不知又要多出多少被炼成‘药人’的无辜百姓。你是王家嫡子，不容有失。我若出事……”她顿了顿，声音低下去，“不过是个不受宠的宗室女。”
“胡说！”王悦之当时心头一紧，握剑的手青筋微凸，“在我眼里，你从来不是什么‘宗室女’。”
那是他们离得最近的一次。夜雨滂沱，杀气四伏，两人在檐角相视，呼吸可闻。后来他们确实成功了——精舍大火冲天而起时，她扶着他染血的胳膊撤离，身后是邪宗教徒凄厉的惨叫。
“你受伤了。”在远方的巷弄里，她撕下衣襟为他包扎，手指稳而轻。
“小伤。”他看着她低垂的眼睫，忽然想问什么，最终却只是说，“下次不可再这般冒险。”
她抬起眼，眼中映着远处火光：“若有下次，你我还是会做同样的选择，不是吗？”
是啊，他们是一样的人。心中有道义，肩上有担当，宁可自己涉险，也要护一方安宁。可在那之后，世事无常，王悦之为了追寻受伤远遁的吴泰及五斗米教邪宗余孽，更是为了摆脱那犹如附骨之蛆般的墨莲毒咒，不得不与陆嫣然一道踏上未知的远途。再回想起刘伯姒时，已是宫宴上遥遥相望，穿着繁复的宫装，端坐于珠帘之后，仪态万千的晋陵公主。
王悦之感到胸口有什么东西骤然收紧，像是一只看不见的手攥住了心脏。海风灌进喉咙，带来咸涩的刺痛。他张了张嘴，却发不出任何声音。
他又想起了陆嫣然。
那个与他同样身中邪宗毒咒、在无数个寒夜里并肩对抗体内阴寒的女子。琅琊祖宅遇袭后，他们一路逃亡，相依为命。他见过她毒发时蜷缩在荒野破庙中咬牙不吭声的模样，她则在他修炼《黄庭》真气险些走火入魔时，不惜耗费本命元气为他护持。同病相怜的处境，生死与共的经历，让两颗心在不知不觉中靠近。那些相濡以沫的日夜，那份因怜惜而滋生的深情，真实不虚。
可也正因如此，他离建康、离刘伯姒越来越远。
记忆的碎片突然锋利地划过心头——那年深秋，他们逃亡至江夏一带，毒咒发作得厉害，缺医少药。是风雨楼的人暗中送来了一包珍贵的“赤阳参片”和几味克制阴寒的药材，解了燃眉之急。送货的老者只说是“故人所赠”，放下便走。当时陆嫣然苍白的脸上露出似笑似嗔的古怪笑容，轻声说：“定是晋陵公主殿下。只有她才会这么关心你！托您这贵公子的福，这一路，我都不知道连带着被这位公主帮了多少次了。”
当时他只道陆嫣然言辞犀利讥诮自己和公主，现在想来，从北地到江南，每逢绝境，总有风雨楼的暗桩提供些许线索、一处暂避的屋舍、几两救急的银钱。他从未深究这援助来自何人，内心深处却一直明白——除了刘伯姒，还有谁会这般不计代价、默默相助？
而他呢？在那些与陆嫣然相互扶持的日子里，可曾想起过建康宫中那个同样在孤军奋战的女子？可曾托人带去过一句问候？他甚至……连她面临的朝堂险恶都知之甚少，只模糊地知道阮佃夫势大，却不知她已置身于如此惊涛骇浪的中心。
海风将王悦之从回忆中拉回。一股尖锐的愧疚感刺穿了王悦之的心脏，比海风更冷，比墨咒发作时的寒意更彻骨。
“她……为何要做到如此地步？”他喃喃道，声音沙哑。
文谦没有立即回答。这位王氏家臣敏锐地察觉到了公子声音中那一丝罕见的颤抖——那不是单纯的震惊或敬意，而是某种更深、更私人的东西。他想起多年前，二公子捣毁栖霞精舍后，曾连续数月将自己关在藏书楼中，翻阅古籍时常常怔然出神。那时他只当是年轻人经历生死后的沉淀，如今想来……
“公主殿下对家主派去暗中联络的人言：‘刘氏江山，已至存亡之秋……’”文谦复述着刘伯姒的话，但这次，他多说了几句，“传话之人还说，公主提及此计前，曾在宫中独坐整夜，面前摊着一卷《汉书》，翻至‘和亲’篇章处，墨迹被泪水晕开了一小片。”
王悦之闭上眼。他仿佛看见她了——深夜孤灯下，那个曾经执剑的手如今握着笔，一滴泪落在千年前的文字上。而她所做的选择，远比那些史书上的和亲公主更为残酷：不是为了苟安，而是为了抗争；押上的不仅是终身，更是清誉与性命。
可即便在这样孤注一掷的时刻，她还在通过风雨楼，关切着他这个远在天涯、甚至已对她疏于问候的故人安危。
“她还问起了你。”文谦忽然轻声说。
王悦之猛地睁开眼。
“在家主的人即将离开时，公主屏退左右，低声问：‘悦之公子……近来可好？’”文谦的声音里带着一丝不易察觉的叹息，“得知你奉命北上泰山、现下落不明后，她沉默良久。传话的人说，公主殿下当时望向北方，手指无意识地摩挲着腕上一枚旧了的平安扣——那玉扣的纹路，传话人觉得眼熟。”
王悦之的心像是被狠狠攥了一下。那枚平安扣……是栖霞精舍雨夜之后，他离开建康前赠她的。上面刻的不是寻常辟邪纹，而是琅琊王氏秘传的一种安神固本的小型符阵，他花了三夜才刻成。当时他说“或许有用”，其实私心里希望它真能护她平安。
她竟一直戴着。在他与陆嫣然同病相怜、感情日渐深笃的这些年，她仍戴着那枚旧玉扣，仍通过风雨楼默默关注、援助着他的生死征程。
“公主最后只说了一句……”文谦顿了顿，“‘愿他平安。’”
四个字。轻如叹息，却字字千钧，砸得王悦之几乎站立不稳。
海风呼啸，他脑海中却浮现出截然不同的两个画面：一边是陆嫣然在篝火旁为他熬药，火光映着她专注的侧脸，额角沁出细汗，见他醒来便展颜一笑，那笑容里有疲惫，更有暖意；另一边，是刘伯姒独坐深宫，面前摊着嫁衣般的绝路，指间摩挲着一枚冰凉的玉扣，对千里之外的他，轻声祈愿平安。
他对陆嫣然的感情是真的。那些相濡以沫的日夜，那些毒咒发作时彼此的扶持，那些在绝境中萌生的爱意，真实而深刻。他从未后悔与陆嫣然同行，那份感情在生死淬炼中纯净如金。
可正因如此，对刘伯姒的愧疚才如毒藤般缠绕心脏——他接受了她的深情厚谊，却在她最需要支持的时候，几乎完全缺席。他的目光与心力，都被近在咫尺的生死危机与日渐深浓的情愫所占据，忽略了远方那个一直默默为他点亮灯火的人，正在怎样的黑暗中独行。
他甚至不敢深想，刘伯姒在决定以身为注、提出那惊世骇俗的“下嫁”之策时，心中可曾掠过一丝对他的失望？可曾想过，那个她一直牵挂、相助的少时故人，如今心里已装了另一个人？
文谦长叹一声：“公主殿下言：‘萧将军乃国之干城，若忠良寒心而死，将士离心而溃，则江北不复为我有，建康亦终将不保。届时，覆巢之下，焉有完卵？本宫一介女流，无权无兵，唯此身此名，或可一用。若能以此微躯，激将士死战之心，稳江淮动荡之局，延缓社稷倾覆之危，为朝廷整饬内政、驱除奸佞换取一线时机……虽九死，其犹未悔。’”
“她还说，”文谦的声音更低，“‘此非仅为刘氏一家一姓，更为江南千万百姓，免遭胡骑铁蹄蹂躏。皇权根基已腐，若外不能御强虏，内不能清君侧，则天命或将移矣。此刻，能多撑一日，能多保一城一池，便能多一分希望。’”
王悦之默然伫立，任由冰冷的海风吹拂。他能感受到刘伯姒那平静话语下汹涌的绝望与孤注一掷的勇气。这不是简单的牺牲，这是一个清醒地看到王朝末日临近的智者，在尽自己最后的努力，试图挽狂澜于既倒。她将自身作为筹码，押上了这个危如累卵的棋局。
“此事……萧将军如何回应？”王悦之艰难地问。
“萧将军回以：‘公主厚恩，末将愧不敢当，唯以死报国。’”文谦摇头，“这是身处嫌疑之地、如履薄冰的将领，所能做出的最无奈也最沉重的承诺。”
王悦之默然。他能想象萧道成的处境——接受，便是坐实勾结公主的罪名；拒绝，则寒了这片苦心。唯有以死明志。而这“以死报国”之中，又何尝没有对那位公主殿下深深的情义与愧怍？
这复杂的情绪，王悦之此刻感同身受。
“公主此举，风险极大。”王悦之强迫自己冷静分析，“阮佃夫完全可以颠倒黑白，将她抹黑。若前线最终失利，她的声誉、性命……”
“她知道。”文谦打断他，语气笃定，“她比任何人都清楚。但她还是选了这条路。或许，在她看来，这已是身处深宫、无兵无权的她，所能为这个国家做的最后一搏。”
文谦看向王悦之，眼神深邃：“公子，老朽多说一句——世事难两全。你对陆姑娘的情义，家主也有所耳闻，并未苛责。乱世之中，能得一知己并肩抗命，是幸事。公主殿下选择她的路，你亦有你的战场。愧疚无益，唯有将这份心意，化为前行的力量。公主相助你们，是希望你们活下去、解开墨咒、继续前行，而非困于愧怍。”
王悦之深吸一口冰冷的空气，缓缓点头。文谦说得对，可他胸中那团乱麻，岂是三言两语能解？
他想起最后一次收到风雨楼传书，是在一年前，他们刚在平城巷道内摆脱一批追兵。信中简单交代了附近安全的落脚点，末尾有一行小字：“北地寒甚，保重。江南梅雨，旧伤勿沾。”当时陆嫣然靠着他的肩膀，轻声念出这行字，叹道：“公主殿下真是心细。”而他只是将信纸小心折好，想着下次若有机会，定要回信道谢。
可终究没有下次。泰山事变突发，一切骤变。
如今想来，那“江南梅雨，旧伤勿沾”，说的不仅是天气，更是提醒他南朝局势如阴雨晦暗，让他这个曾卷入建康风波、身上带着“旧伤”的人，务必小心，勿再沾染。
她一直在为他考量，即使在他疏于问候的年月里。
“父亲有何打算？”王悦之最终问道，将翻涌的心绪强行压下。
文谦望向东南方，那是建康的方向，眼神锐利如刀：“家主已暗中联络谢庄等尚有风骨的老臣，并命我此行，务必设法与萧将军取得更直接的联系。公主殿下既已掷出如此重注，我琅琊王氏，又岂能坐视忠良蒙冤、国土沦丧？那份‘灰雀’密档至关重要，若能拿到，或可成为扳倒阮佃夫一党的利器之一。此外……”
他收回目光，再次看向王悦之，眼神中充满期许与凝重：“公子，你身负的，不仅是王氏一族的期望，也不仅是《黄庭》经文的传承。这场席卷南北的浩劫，牵连甚广，从朝堂到江湖，从泰山到东海。你在此地的发现，那海底的古代遗阵与‘黑影’，或许也与此局有着我们尚未知晓的关联。务必小心，活下去，查明真相。南朝……或许已等不起下一个‘十年’了。”
王悦之重重点头，胸中激荡着复杂的情绪。北地的追杀，南朝的危局，公主的决绝，父亲的谋算，还有这神秘海域下的古老秘密……所有线索仿佛正在汇聚，指向一个更加宏大而艰险的未来。
说罢，文谦转身欲走，又停步，回头低声道：“对了，水下那‘黑影’……我怀疑与九幽道有关。他们可能在这片海域试验某种‘水傀’或激活古代机关。你若再遇到，千万远离。还有……”他深深看了王悦之一眼，“你体内那咒力，近日是否发作愈频？”
王悦之点头：“靠近海域后，时有悸动。”
文谦眉头紧锁：“那便说得通了。归墟支脉的气息，与你所中墨莲毒咒似是同源。你在此处，如同灯火之于飞蛾，既会被吸引，也可能引发不可测的变化。速离为要。”
“我明白，文先生。”他沉声道，“我会小心。也请您转告父亲，保重身体。琅琊王氏的风骨，不会断送在我们这一代手中。也请……若有渠道，转告公主殿下——”他顿了顿，千言万语堵在胸口，最终只凝成一句，“‘旧扣护心，望自珍重。天下之大，终有澄清日。’”
文谦欣慰地点头，拍了拍他的肩膀，不再多言。两人又低声交换了几句关于后续联络的暗语与地点，便各自悄无声息地没入黑暗，如同从未在这荒礁上出现过。
王悦之潜回船上，湿衣贴在身上，冰冷刺骨，却不及心中寒热交战的万分之一。他倚在舱壁，望着窗外漆黑的海面，左手无意识地抚上胸口——那里贴着衣衫，有一枚陆嫣然为他绣的驱毒香囊，淡淡的药香是他这些日子以来的慰藉。
而右手，却缓缓握紧，仿佛想握住什么无形的东西，最终只触到一片虚空。
他忽然想起多年前，刘伯姒在栖霞精舍的飞檐上，雨水打湿她的鬓发，她笑着说：“少明，我真羡慕你，可以仗剑走天涯。”那时他以为，她的天涯会是另一种广阔。
如今才懂，她的天涯，是以身为炬，照亮即将倾覆的江山。她的剑，是自己的婚姻与性命。
而他的天涯，是与另一个女子在生死边缘携手，对抗缠绕彼此的诅咒。他的剑，要劈开的不仅是追兵与阴谋，还有这纷乱世道中，理不清的情义与亏欠。
风浪未息，长夜漫漫。但有些人，有些事，已如星火，在这无边的黑暗中，悄然点亮。
而就在王悦之舱外不远处的水面下，一双幽绿的眼睛，正透过浑浊的海水，静静凝视着这艘旧船。那眼睛属于一个身着黑色水靠的人，他口中衔着一根细长的芦管，悄无声息地悬浮在水中，手中握着一柄泛着蓝光的短刃。
他已在水中潜伏了半个时辰，等待着最佳时机。
船底，一条极细的、几乎看不见的丝线，正缓缓从水下伸出，贴向船舷……