夜色渐暗，边营外的风卷着沙子打在帐篷上，发出沙沙的声音。秦凤瑶坐在桌前，手放在剑柄上，眼睛盯着帐门。她没睡，已经等了快两个时辰。
外面传来马蹄声，越来越近，声音急但不乱。亲兵掀开帘子进来，带进一阵冷风：“侧妃，沙柳镇的使者到了，说有要紧事。”
“让他进来。”
人很快被带进来，是个老太监，披着破斗篷，脸上有灰，手里紧紧抓着一个药囊。他不说多余的话，只把药囊递上来，低声说：“太子妃亲手交给您的，要您亲自拆。”
秦凤瑶接过，用手一捏，摸到里面有硬东西。她用剪刀剪开缝线，取出蜡丸，掰开，一层层打开，最后看到信纸、拓片，还有一小块破旗。她快速看了一遍内容，嘴角动了一下。
“南诏人假传盟约，骗回纥来打我们？”她轻声说了一句，声音不大，但帐里的几个将领都抬起头。
“是。”老太监点头，“脱勒汗已经发现真相，派了使团举白旄来找您，现在就在十里外。”
秦凤瑶站起来，把东西摊在桌上。她指着地图上的一个山谷说：“主战派就在这里，三面是山，只有一条路进出。他们以为我们不敢进，想等我们进去再围住杀掉。”
副将赵成走过来：“可他们现在已经知道我们要联手，可能会提前动手。”
“那我们就不能等。”秦凤瑶拿起令旗，“传令下去，全军集合。等脱勒汗的人一到，立刻合兵。”
天刚亮，草原尽头出现一队骑兵，领头的人高举白旄，顶上的白毛在晨光里发亮。秦凤瑶带着三百精骑出营迎接。两支队伍在空地停下，对方首领下马，正是脱勒汗。
他个子高大，脸黑黑的，满是风霜，眼神却没敌意。两人对视一会儿，他先开口：“秦侧妃，我带来了真相，也带来了刀。”
秦凤瑶从怀里拿出那块破旗，展开：“你也看看这个。这是南诏旧部的标记，他们冒充你们烧哨所、抓百姓，就是想让我们打起来。”
脱勒汗盯着旗子，脸色变青：“我昨夜查过，他们答应给我的粮草马匹，全是假的。连签的‘盟书’字迹都是伪造的。”
“所以这一仗，不是我们打你们，是我们一起，把藏在你们族里的坏人揪出来。”秦凤瑶收起旗子，“你信我吗？”
脱勒汗沉默一会儿，突然抽出腰刀，在手掌上划了一道，血顺着刀流下来：“我向草原之神发誓，今天和大曜一起讨伐奸人。若有二心，就像这刀一样断！”
秦凤瑶也拔剑，在手臂上轻轻一划，血渗出来：“我向秦家祖宗发誓，这一战只为除害，不占土地，不伤百姓。如果违背这话，就永远回不了家。”
两人把血抹在刀上，碰了一下。周围将士齐声低吼，气氛很严肃。
当天下午，联军整编完成。脱勒汗带来五千骑兵，秦凤瑶有三千精锐。他们在地图前商量战术：回纥主力正面进攻，吸引敌人注意；秦凤瑶带八百轻骑绕到后面，直扑敌军粮仓；另派五百轻骑埋伏在退路上，堵住逃兵。
“他们守在鹰嘴峡，地形险，准备了火油和滚石。”脱勒汗指着地图，“想让我们强攻送死。”
“那我们就不走正路。”秦凤瑶用箭杆敲了敲后山一条小路，“这条猎道能通背面，虽然窄，但马能爬。我带人夜里过去，天亮前点火。”
“一旦火起，我就发动总攻。”脱勒汗点头，“你给我半个时辰，就能破他们前阵。”
计划定好，各部队去准备。秦凤瑶回到帐中，检查剑、弓、火折子。亲兵送来饭，她吃了几口就放下。天黑后，她穿上轻甲，带八百骑兵悄悄出发。
山路难走，马蹄包了布，士兵嘴里含着木块，只能听见呼吸和石头滚动的声音。半夜时，队伍到达敌后高地。下面就是敌军粮堆，盖着毡布，周围有二十多个守卫来回走动。
秦凤瑶挥手，两名弓手射出带绳的箭，钩住上面的岩石。接着，十个最灵活的士兵顺着绳子滑下去，摸到粮堆旁，点燃浸油的布条，迅速撤回。
火刚开始很小，风一吹，马上变大。守卫大叫着救火，可火已经烧到第二堆。秦凤瑶一声令下，弓手齐射火箭。整个后营立刻着火。
前面山谷里，主战派首领正在开会，忽然看见后面红光冲天，吓了一跳：“不好！有人偷袭粮仓！”
他急忙调兵回去救，可正面脱勒汗已经带兵杀来，战鼓响，喊杀声一片。山谷窄，兵马难调动，敌军前后无法照应。
秦凤瑶见时机到了，带骑兵从侧面冲下，直奔敌军指挥帐。她拿长枪，冲在最前，连挑三人。敌将挥刀砍来，她躲开，反手一枪刺进对方肩膀，把他挑下马。
“主战派首领就在前面！”她大喊，“抓住他的人重赏！”
士气大涨，联军攻势猛烈。敌军阵型散了，很多人扔武器逃跑。秦凤瑶盯住那个骑黑马的首领，追上去。两人在乱军中打了几回合，最后她一枪砸中马头，马跪倒，首领摔下来，被亲兵按住。
战斗打到中午，主战派核心被消灭。山谷里尸体遍地，烟还没散。秦凤瑶站在高处，看手下清点俘虏、埋尸体。她脸上有血，铠甲破了，但站得直。
脱勒汗走上来，递给她一碗马奶酒：“赢了。”
“代价不小。”她接过喝了一口，味道酸，让她皱了下眉。
“同族相残，谁都不愿。”脱勒汗看着战场，“可有些人，宁愿卖族换好处，也不想过安稳日子。”
“现在该你接手了。”秦凤瑶把碗还给他，“王庭那边，你能管得住吗？”
“我会召集各部大会，在圣山下立誓。”他顿了顿，“但我有个条件——你得留下作证。”
“不行。”她摇头，“我可以派人去看，但不能进王庭。太子妃说过：大曜不插手回纥内政，不驻军，不收贡。”
脱勒汗看了她一会儿，忽然笑了：“你和你父亲一样，说话算话。”
“我秦家不说假话。”她转身走向自己的马，“明天一早，我就退兵十里。你需要什么，派人来拿。”
傍晚，秦凤瑶下令全军后撤五里扎营。她坐在帐中，看伤亡名单。三百二十七人受伤，六十八人阵亡。一个个名字看过去，都是熟人。她合上册子，让人把阵亡将士的东西收拾好，明天带回京。
帐外有动静，副将进来：“脱勒汗派人送来一面锦缎，请您看看。”
她接过打开，是一块宽布，上面用金线绣着四个字：兄弟之邦。
“他还说，明天圣山大会，请您派代表去，当众授这面旗，表示两国结盟。”
秦凤瑶想了想：“你去一趟。代我送旗，就说——这一战是为了除奸，不是打仗。愿回纥百姓以后平安，互市开放，牛羊满原。”
副将领命离开。
深夜，营地安静下来。秦凤瑶还穿着甲，坐在灯下看战报。她写下最后一句：“主战派已灭，脱勒汗掌权，回纥局势稳定。明天准备，三天后回京。”
她吹灭灯，走出帐外。北方天空星星很多，远处隐约能看到圣山。风吹过来，有点烧焦的味道。
她抬头看了一会儿，转身回帐，脱下盔甲，放在架子上。铠甲上有道裂痕，是以前被石头擦的。她没让人修，就这么放着。
第二天早上，副将领着一百骑兵出发去圣山。秦凤瑶留在营地，下令清点物资、修车、登记伤员。她亲自去看几个重伤的士兵，叮嘱医官尽力治。
中午，远处传来号角声。她走出去，看见一队回纥骑兵跑来，带头的是脱勒汗的侄子。他下马跪地，双手捧着一张羊皮：“大首领让我告诉秦侧妃：各部已立誓归顺，推举脱勒汗为新可汗。这是盟书副本，请您过目。”
秦凤瑶接过，打开看了一遍，点头：“我知道了。回去告诉你叔父，大曜愿意和新可汗永远友好。”
那人走后，她把羊皮卷收进木盒，贴上封条。她知道，这份盟书会送到京城，交给太子和太子妃。
太阳偏西，营地开始收帐篷。秦凤瑶站在高坡上，望着远方。那边，圣山方向升起一道青烟，是烧牛骨占卜的痕迹。听说，这是回纥最古老的立誓方式。
她没再多看，转身回帐。桌上放着明天启程的清单：伤员十六人，阵亡灵柩六十八具，战马四百余匹，兵器辎重若干。
她拿起笔，在末尾加了一句：“准备桂花糕三十盒，路上分给将士。”
写完，她放下笔，揉了揉手腕。帐外，亲兵牵来了她的马。黑马安静站着，鬃毛被风吹得轻轻晃。
她走出去，拍拍马脖子，轻声说：“再走一程，就回家了。”