晨光刚照进东宫议事厅，沈知意已经在案前坐了半个时辰。她面前摆着三份卷宗，是昨夜从内务档案房调来的外派农政人员名单。回纥那边的战事已经结束，脱勒汗掌权，主战派被灭。现在打仗停了，但百姓还在受苦。地没人种，牛羊没草吃。如果不管，就算有盟约也没用。
她指着其中一份名册，轻声念出名字：“陈明远，户部员外郎，三年前参与西北屯田，做过旱地改耕、轮作试种。”她翻到下一页，“李厚安，工部水曹主事，修过甘州一带的六处引渠。”最后一页看得慢些，“赵文昭，原庆州仓曹佐吏，会教边民存粮过冬，得过奖。”
这三人不是大官，但都干过实事。沈知意合上卷宗，叫来女官：“去请他们三位来东宫偏厅，不用穿朝服，带上平时记农事的手本就行。”
不到一个时辰，三人到了偏厅。陈明远四十岁左右，穿着旧青袍，袖口磨破了；李厚安背有点驼，手里拿着一叠发黄的纸；赵文昭最年轻，神情紧张，但说到去年冬天用窖藏法保住三千石麦种时，声音稳住了。
沈知意没让他们行礼，直接问问题。她先问畜牧和种地怎么兼顾。陈明远答：“回纥人少地多，不能全改成种地。可以‘夏牧冬耕’，选几处水草好的地方，秋天播耐寒粟麦，春天再放牧。”她又问抗旱办法。李厚安翻开手本，指着一张图说：“可以挖浅井集雨，地面盖草保水。我在沙地试过，亩产能多两成。”她再问百姓愿不愿学。赵文昭说：“一开始不信，后来看到粮食真能存到春天，就肯动手了。”
沈知意点头：“我要派你们五人去回纥王庭附近办农政教导营，时间一年。不设衙门，不收税，不驻军。你们只做一件事——把我们种地的方法教给愿意学的人。谁来听，听多少，都由他们自己定。”
三人齐声答应。
她又说：“路上会有回纥向导接应。到了地方别急着开工。先走一圈，看看哪里有人住，哪里有水源，再找部落长老谈谈。他们信什么神、拜什么山，你们不用管。记住一点：不是去管他们，是帮他们吃饱饭。”
陈明远上前一步：“臣明白。我们带的是锄头和种子，不是刀。”
沈知意笑了：“就是这个意思。明天出发。物资户部已经准备好，车马今早出了城南库坊。你们回去收拾东西，今晚可以回家陪家人。”
三人离开后，她坐在案前，写下遣官公文，盖上东宫印信，交给内侍送去鸿胪寺备案。窗外太阳升高，风吹进来有点暖。
下午，回纥使者来了东宫。他叫阿史那格鲁，是脱勒汗的心腹，身材高大，脸上有疤，说话直。他进门行了个礼，双手递上一封羊皮文书，说是新可汗写的，表示结盟诚意。
沈知意让宫人上茶，请他坐下。阿史那格鲁没急着谈国书，皱眉问：“听说大曜要派人来教我们种地？”
“是真的。”她点头，让人抬出一张木架，上面铺着地图和一本农事手册。
她指着地图上的几个点：“这是王庭以南的三片缓坡地，去年烧过，但土还能用。我们的人会先在这儿试种耐旱粟米和豆类。收成好就推广。这本小册子写了轮作、保水、存粮的基本方法，已经翻译成你们的文字，可以拿去传阅。”
阿史那格鲁盯着地图，脸色犹豫：“我们祖辈都是放牧，跟着水草走。现在突然要学种地……是不是想让我们变成农户？”
沈知意摇头：“你们还是你们。我们不建衙门，也不收一粒粮。这些方法，你们想学就学，不想学就不学。土地是你们的，怎么用，你们说了算。”
她顿了顿：“这一仗，烧了多少房子，毁了多少粮仓？饿肚子的人不能靠打猎活一辈子。哪怕学会一种存粮法，也能救一家人过冬。这不是为了谁，是为了你们自己的百姓。”
阿史那格鲁沉默很久，低头看着那本小册子，手指慢慢摸过封面上的回纥字。他忽然说：“我小时候，母亲讲过一个故事。一百年前草原大旱，牛羊死光，有人从南边带来种子，在石头缝里种出粮食，活了一族人。那块地后来叫‘救命坡’。”
他抬头：“如果这些方法能让百姓吃饱，我们为什么不学？”
沈知意笑了：“那就学。”
使者站起来，认真行礼：“我代表新可汗答应，一定会配合你们的官员。我会召集各部长老，告诉他们这不是征服，是帮忙。谁愿意听就去听，谁愿意种就去种。我们不求一夜变样，只希望一代比一代过得好。”
“很好。”她说，“等陈明远他们到了，你安排他们先见几位长老，把话说清楚。技术可以教，心结要你们自己解。”
谈话结束时，太阳快落山。阿史那格鲁收起国书和农事册，再次道谢后离开。沈知意送到廊下，看着他走出庭院，往宫门去了。
回到书房，她把今天的文书整理好，在记事簿上划掉“回纥善后”这一项，旁边写：“农官已遣，使臣已见，事毕。”
她放下笔，揉了揉手腕，看向窗外。天很干净，檐角的铜铃在风中轻轻晃，没出声。远处传来宫人喊上茶的声音，接着是脚步踩在青砖上的响动。
她叫小禄子备一盏温茶，两盘点心，不用太精致，吃了舒服就行。
茶端上来时，她正靠窗看一本旧地志，查北方各族历年收成。风吹动书页，她伸手按住，目光停在一行字上：庆历七年，回纥大雪，人相食。
她静静看了会儿，合上书，喝了一口茶。
这时，五名农官已出城三里，车队慢慢往北走。马背上驮着种子、铁锄、手摇磨盘，还有几十本抄好的农事册。陈明远骑在马上，回头看了眼京城，然后转回头，扬鞭跟上队伍。
沈知意还在书房，手里的茶渐渐凉了。她没再翻书，也没让人添茶。夕阳把她的影子拉得很长，映在墙上，像一道安静的线。
她知道，这件事开始了。