“哈哈哈——！”
陈老突然爆发出一阵爽朗洪亮的大笑，笑声震得桌上的茶杯都微微晃动。他一边笑，一边连连摆手，那副严肃探究的表情瞬间被慈祥幽默所取代。
“看把你们俩吓的！我老头子开个玩笑，开个玩笑嘛！”陈老笑得眼泪都快出来了，用袖子擦了擦眼角，“小姑娘长得水灵，气质又干净，身上还带着股好闻的药草香，老头子我一时兴起，就随口打了个比方。这要真是白芍成了精，那不得是百年以上的老山参级别了？咱们‘仁心堂’岂不是要改名叫‘百草园’了？哈哈哈哈！”
他笑得开怀，仿佛刚才那句石破天惊的话，真的只是一时兴起的、无伤大雅的玩笑。紧张到极致的气氛，被这突如其来的笑声冲散了大半。
白芍依旧僵着，大脑还是一片空白，无法从刚才那灭顶的惊吓中立刻回神。她呆呆地看着陈老笑得前仰后合的样子，一时间分不清他到底是真的在开玩笑，还是……话里有话？
何苏叶却是最先反应过来的人。他暗暗地、长长地舒了一口气，紧绷的神经稍稍松弛，但心中的警惕并未完全放下。陈老的笑声自然，眼神似乎也恢复了平时的慈和，看不出任何异样。或许……真的只是巧合？一个浸淫药草一生的老人，对一个身上带着纯净白芍气息的女孩，产生的某种直觉联想？
他迅速调整好表情，也跟着露出了无奈的笑意，顺着陈老的话说道：“陈老，您这玩笑可开大了，看把我表妹吓得。她胆子小，经不起您这么吓。”
说着，他很自然地侧过身，将手伸到背后，轻轻握住了白芍垂在身侧、紧紧攥成拳头的手。
当他的手触碰到她手背的瞬间，何苏叶的心猛地一揪。
冰凉。 她的手冰冷得不像活人，仿佛刚从冰窖里拿出来。
濡湿。 手心处一片冰凉的黏腻，全是冷汗，甚至能感觉到她指尖在不受控制地微微颤抖。
她在害怕，怕到了极点。
何苏叶的心像是被一只无形的手狠狠攥了一下，又酸又疼。他面上不动声色，依旧带着得体的微笑与陈老寒暄，手指却悄悄用力，将她冰冷汗湿的小手完全包裹在自己温暖干燥的掌心里。他的拇指，极其轻柔地、带着安抚意味地，在她冰凉的手背上缓缓摩挲了两下，仿佛在无声地告诉她：别怕，有我在。
白芍浑身一颤。手背上传来的、熟悉而坚定的温暖，和他指腹那温柔安抚的触感，像一道微弱却坚定的暖流，瞬间穿透了她被恐惧冻僵的身体。她猛地回过神来，感受到了他掌心的温度，也感受到了他无声的庇护和支撑。
那灭顶的恐惧，仿佛找到了宣泄的出口，又像是被这温暖一点点驱散。她僵硬的手指，在他的包裹下，几不可察地放松了一点点，然后，像是抓住了唯一的浮木，反过来，轻轻地、带着依赖地，勾住了他的手指。
这个细微的小动作，传递着无声的信任和求救。
何苏叶感受到了。他握得更紧了一些，用自己掌心的温度，一点点熨帖着她手心的冰凉。
陈老似乎并未察觉到两人之间这番无声的交流，他笑够了，端起茶杯喝了一口，目光重新落在白芍脸上，这一次，眼神里是毫不掩饰的欣赏。
“不过说真的，小姑娘，”陈老的语气认真了许多，“老头子我行医一辈子，对药材的气息最是敏感。你身上这股子纯净的药草灵性，极其难得，不是那种长期接触药材沾染的‘药气’，更像是一种……天生的、骨子里带来的东西。而且，”他指了指自己的鼻子，颇有几分得意，“我刚才仔细闻了闻，你对药材的‘气’，或者说‘性味’，感知力恐怕远超常人吧？”
白芍的心又提了起来，但这一次，有何苏叶紧握的手作为后盾，她没有再像刚才那样失态。她努力平复着心跳，小声回答：“我……我就是鼻子比较好使，闻东西比较准……”
“仅仅是鼻子好使？”陈老摇头，眼中闪着智慧的光芒，“药材的‘性味归经’，不仅仅是气味，更是一种‘能量’和‘信息’的体现。你能如此清晰地分辨，甚至能感知到人体的一些气息变化（他显然也听说了白芍“诊断”林小姐肝火旺的事），这说明你对这种‘能量’有着天然的亲和力与分辨力。这，是学中医的绝佳天赋啊！”
他越说越激动，放下茶杯，看着何苏叶，语气郑重：“苏叶，你这表妹，是个不可多得的好苗子！光是这天赋，就胜过许多死记硬背的学徒了！你有没有想过，正经教她学中医？把你这身本事传下去？”
何苏叶没想到陈老会突然提起这个，微微一怔，随即看向身边的白芍。白芍也睁大了眼睛，有些茫然地看着陈老，又看看何苏叶。学中医？她？
“陈老，她还小，性子也跳脱，学医是件苦差事，需要极大的耐心和恒心……”何苏叶斟酌着开口。
“哎，年纪小正好！可塑性强！”陈老打断他，不以为然，“性子跳脱不怕，有灵性，肯用心就行！我看这丫头眼神清正，心性也纯，是个能静下心的。苏叶，你别藏着掖着，这么好的苗子，不引导入门，可惜了！就算不指望她成什么名医，学点本事，懂得调养自身，分辨药材真假，也是好的嘛！”
陈老语重心长，显然是真心惜才。他看向白芍，目光慈祥鼓励：“丫头，怎么样？有没有兴趣跟你表哥学点真本事？中医博大精深，里面的学问，可比光闻闻药材味道有意思多了！”
白芍被问得有些懵。学中医？她从未想过。她留在“仁心堂”，最初只是为了“打工付房租”和报答何苏叶，后来是因为喜欢这里的气息，喜欢靠近何苏叶，喜欢辨识那些有生命的草木精灵（药材）。至于系统地学习那些深奥的阴阳五行、脏腑经络、理法方药……她本能地觉得，那对她这个“异类”而言，太过遥远和艰难。