纲手回到木叶那天，天气很好。
阳光洒在正在重建的街道上，洒在那些忙碌的工匠身上，洒在火影岩上三代目的头像上。村民们停下手中的活计，看着这个多年未见的传说中的三忍之一，表情各异。
有人期待，有人怀疑，也有人冷漠。
纲手走在通往火影楼的街道上，目不斜视。她的步伐很稳，每一步都踏得实实在在。身后的静音抱着豚豚，小心翼翼地观察着周围。而鸣人则蹦蹦跳跳地跟在后面，时不时对着路边的熟人挥手。
“看，是纲手婆婆！”
“她真的回来了……”
“能当火影吗？”
窃窃私语传入耳中，纲手面色不变。她早就习惯了这些。
火影楼前，转寝小春和水户门炎已经等在那里。
“纲手姬。”转寝小春开口，声音沙哑而客气，“欢迎回来。”
纲手点了点头，没有多说什么。
会议在火影办公室举行。
和上次不同，这一次团藏没有出现。据说他“身体不适”，派了一个代表。纲手看着那个空着的座位，嘴角浮起一丝冷笑。
转寝小春拿出一份文件。
“根据规矩，五代目火影的任命需要火之国大名确认。但非常时期，我们可以先履行代理手续。正式的任命仪式，等大名那边批复后再举行。”
纲手靠在椅背上，翘起二郎腿。
“随便。反正我也不是为了这些虚名回来的。”
水户门炎推了推眼镜：“那纲手姬对村子的发展，有什么初步的想法吗？”
纲手沉默了几秒。
这些年她虽然不在木叶，但村子的情况她不是不知道。任务量下滑，财政紧张，新生代忍者素质参差不齐。三代目在的时候还能靠个人威望维持，三代目一死，这些问题就全暴露出来了。
“医疗系统。”她开口。
转寝小春一愣：“什么？”
“木叶的医疗系统太落后了。”纲手说，“每个班只有一个医疗忍者，大多数情况下受伤的忍者只能靠自己硬扛。小伤拖成重伤，重伤拖成残疾，残疾拖成死亡。这十几年，有多少忍者是因为救治不及时死的？”
办公室里沉默了几秒。
水户门炎缓缓开口：“你的意思是……”
“建立医疗忍者培养体系。”纲手说，“每个小队至少配备一名医疗忍者。村子建立专门的医疗培训部门，由我亲自负责。受伤的忍者必须第一时间得到救治，而不是等任务结束后再回村找大夫。”
转寝小春皱起眉头：“医疗忍者的培养需要时间，而且不是每个人都有这方面的天赋。”
“那就从现在开始培养。”纲手说，“三年不行五年，五年不行十年。只要开始做了，总有一天能做到。”
她顿了顿。
“还有，心理辅导。”
“心理辅导？”水户门炎不解。
“很多忍者战后会出现心理问题。噩梦、失眠、恐惧、甚至精神崩溃。这些东西，传统的医疗手段治不好，但放任不管，迟早会出大事。”纲手说，“我这些年见过太多这样的例子。木叶需要专门的人来处理这些。”
转寝小春和水户门炎对视一眼。
这个纲手，和他们印象中那个嗜酒如命的赌徒，似乎不太一样。
“这些都需要经费。”水户门炎说，“村子的财政……”
“财政可以想办法。”纲手打断他，“任务量下滑，那就提高任务完成率。医疗系统完善了，忍者的存活率提高了，愿意把任务委托给木叶的人自然就多了。这是良性循环。”
她站起身。
“我知道你们对我有疑虑。一个离开村子十几年的女人，突然回来说要当火影，要改革这改革那，听起来像个笑话。”她看向窗外，“但我不是来玩的。老头子把命留在这里，我总要替他做点什么。”
办公室里安静了很久。
转寝小春轻轻叹了口气。
“那就按你说的办吧，纲手姬。”
纲手点了点头，没有再多说什么。
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当天晚上。
火影岩上。
自来也坐在三代目的头像顶端，手里拿着酒壶，看着下面的村子。月光洒在重建中的街道上，洒在那些点点灯火上，洒在远处若隐若现的森林上。
身后传来脚步声。
纲手在他旁边坐下，也不说话，伸手接过酒壶，灌了一大口。
“还是老样子。”自来也笑着说。
“你也是。”纲手把酒壶还给他。
两人沉默了一会儿。
“你今天说的那些，不错。”自来也开口，“医疗系统，心理辅导。老头子活着的时候想过，但一直没来得及做。”
纲手哼了一声。
“那个老头子，什么都好，就是太温和了。有些事，光想不做，永远成不了。”
自来也笑了笑，没有反驳。
“不过，”他忽然说，“你为什么突然决定回来？就因为那个小鬼说的话？”
纲手沉默了几秒。
“那个小鬼，长得像水门。”她说，“说话的样子，更像绳树。”
自来也一愣。
纲手继续说：“绳树死的时候，也是那个表情。眼睛里有火，说什么都要往前冲。断也是。”
她看向远处的灯火。
“我离开村子这些年，一直在躲。躲那些回忆，躲那些死去的人的脸。但今天那个小鬼说，死了的人已经死了，活着的人还要继续活着。”
她顿了顿。
“他说得对。”
自来也静静地听着。
纲手转过头看他：“你呢？还要走吗？”
自来也点点头。
“大蛇丸还在外面，我不能不管。而且……”他看向远处的天空，“我还有一个预言之子要教。”
“那个小鬼？”
“对。”
纲手沉默了几秒。
“保护好他。”她说，“那孩子，不简单。”
自来也笑了。
“难得听你夸人。”
“少废话。”纲手站起身，“我回去了。明天还有一堆烂摊子要收拾。”
自来也看着她的背影，忽然开口：“纲手。”
纲手停下。
“欢迎回来。”
纲手没有回头，只是摆了摆手。
月光下，她的身影渐渐远去。
自来也坐在原地，又喝了一口酒。
老头子，你看到了吗？那个纲手，回来了。
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与此同时，宇智波旧址。
佐助站在废弃的老宅前，仰头看着那轮月亮。
今晚的月色很亮，亮得刺眼。
他最近经常来这里。不知道为什么，站在这片废墟中，他会觉得平静。那些疯狂的念头，那些复仇的渴望，会暂时沉淀下来。
但只是暂时。
白天在演习场，他看到了鸣人。
那个吊车尾回来了，跟着自来也修行了几天，气息确实变强了。查克拉的控制比以前精细，影分身的运用也更加灵活。虽然还是很吵，很烦人，但佐助不得不承认——那个吊车尾，正在追上来。
而他呢？
佐助低头看着自己的手。
千鸟已经练成了，写轮眼也进化到了三勾玉。但够吗？
不够。
鼬那双眼睛，那种力量，他现在还远远达不到。
佐助握紧拳头。
“你需要力量吗？”
一个声音忽然在身后响起。
佐助猛地回头，三勾玉写轮眼瞬间开启。
月光下，一个戴眼镜的少年站在不远处，脸上带着温和的笑容。那笑容看起来很友善，但佐助却觉得背脊发凉。
“你是谁？”
“我叫药师兜。”少年说，“是大蛇丸大人的部下。”
佐助的瞳孔微微收缩。
大蛇丸——那个杀死三代目火影的S级叛忍，那个和砂隐联手袭击木叶的元凶。
“你来找死？”佐助的手按在苦无上。
兜笑了。
“别紧张，我不是来打架的。”他推了推眼镜，“我是来给你一个建议。”
“什么建议？”
兜看着他，眼中闪过一丝深意。
“你想变强吗？强到足以杀死宇智波鼬？”
佐助的呼吸停了一瞬。
“你怎么知道——”
“我们知道很多事情。”兜打断他，“宇智波鼬，灭族之夜，真相。我们知道你为什么要变强，也知道你现在有多渴望力量。”
他顿了顿。
“但留在木叶，你永远追不上他。”
佐助沉默了。
兜继续说：“自来也或许很强，但他教的是鸣人，不是你。卡卡西能教你的已经教完了。再留在木叶，你只是在浪费时间。”
佐助的手握紧又松开，松开又握紧。
“大蛇丸大人能给你力量。”兜说，“真正的力量。足以超越宇智波鼬的力量。”
“代价是什么？”佐助的声音沙哑。
兜笑了笑。
“代价？”他歪着头，“你只要过来就行。大蛇丸大人会亲自教导你，给你想要的一切。”
他转身，走向黑暗中。
“好好想想吧，宇智波佐助。想好了，随时可以来找我。”
兜的身影消失在夜色中。
佐助站在原地，一动不动。
月光洒在他身上，将他孤独的影子拉得很长。
远处，演习场的方向，隐约传来鸣人的喊声——大概是又在练习影分身。那个笨蛋，永远都那么吵。
佐助低下头，看着自己的双手。
留在木叶，真的能变强吗？
他不知道。
但他知道，鼬不会等他。
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第二天。
演习场。
鸣人正在满头大汗地练习影分身控制。三个分身同时出现，维持了十五秒才消散。
“十五秒！”鸣人兴奋地喊，“比昨天多了三秒！”
旁边的卡卡西懒洋洋地靠在树干上，翻着《亲热天堂》。
“嗯，有进步。”
鸣人不满意这个反应，转向佐助：“佐助，你看到了吗！十五秒！”
佐助站在另一边，双手插在裤兜里，表情淡淡地瞥了他一眼。
“十五秒而已。”
鸣人跳起来：“什么叫十五秒而已！你练一个试试！”
佐助没有理他，转身离开。
小樱走过来：“佐助君这几天好像有心事？”
卡卡西合上书，看着佐助的背影，眉头微微皱起。
那孩子，最近确实不太对劲。
但他说不上来哪里不对。
远处，夕阳西下。
佐助的影子被拉得很长，一直延伸到演习场的边缘。
而在那片阴影中，有什么东西，正在悄然酝酿。
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吴哥要塞·同夜
情报送到苍手中时，他正在静室中炼化。
止水站在门口，将密报递上。
“木叶的消息。纲手正式就任五代目火影，开始推行医疗改革。自来也还在村子里，但应该不久后会离开。还有一件事——”
他顿了顿。
“大蛇丸的人接触了宇智波佐助。”
苍展开密报，目光扫过。
“兜……”
他轻声念出这个名字。
大蛇丸还是动手了。一如原着，盯上了那个宇智波最后的少年。
“需要介入吗？”止水问。
苍摇了摇头。
“让他去。”
止水有些意外：“可是大人，如果佐助被大蛇丸带走，因陀罗的查克拉……”
“也会跟着去。”苍打断他，“但那是以后的事。”
他把密报放在一边。
“现在最重要的是月亮。其他的，都可以等。”
止水沉默了几秒，低头。
“是。”
他退下。
苍独自站在窗前。
窗外，月亮已经圆得只剩一线残缺。再过几天，就是满月之夜。
“佐助……鸣人……”他喃喃道。
那些名字，那些命运，此刻都变得遥远而模糊。