北地并州的基业日益稳固，俨然已成雄踞北方、与洛阳分庭抗礼之势。
然而，就在李贞与武媚娘、赵敏等人致力于经营这“第二权力中心”，消化西域、漠北战果，巩固内政之时，一道来自帝国东北边疆的急报，将所有人的目光再次拉回了波谲云诡的朝堂与烽烟将起的沙场。
八百里加急的快马，带着一路风尘，直入洛阳皇城。
急报内容骇人听闻：高句丽权臣渊盖苏文，悍然撕毁与大唐签订的盟约，亲率二十万精锐步骑，号称五十万，渡过鸭绿水，大举入侵大唐羁縻统治的辽西地区！
敌人前锋已连破数座军镇，兵锋直指营州！安东都护府告急！
消息传开，洛阳朝野震动！高句丽，这个盘踞在朝鲜半岛北部和辽东的宿敌，自隋炀帝三征以来，便与中原王朝征战不休。
太宗皇帝李世民曾御驾亲征，虽重创其国，却未能彻底平定。如今，趁着大唐新君初立，西北战事方歇，内政未稳之际，渊盖苏文竟敢倾国来犯，其野心不言而喻！
一时间，恐慌、愤怒、忧惧的情绪弥漫朝堂。
谁都知道，高句丽军队悍勇，且占据地利，尤其擅长守城。前朝三次东征，耗费国力民力无数，皆未能竟全功，教训惨痛。
翌日大朝会，太极殿内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
幼帝李孝懵懂地坐在龙椅上，珠帘之后，郑太后的身影显得格外清晰。文武百官分立两侧，窃窃私语，人人脸上都写满了焦虑。
不等主持朝会的宰相开口，郑太后一派的骨干，御史中丞崔承礼便迫不及待地出班，声音悲愤，带着煽动性：
“陛下！太后！晋王殿下！高句丽蕞尔小邦，狼子野心，竟敢犯我天朝疆界，屠我百姓，此乃奇耻大辱！若不予以迎头痛击，天朝威严何在？四方蛮夷岂不效仿？”
他话锋一转，目光投向站在武官班列最前端、面色沉静的李贞，语气变得“恳切”而“激昂”：
“晋王殿下！您乃天策上将，都督中外诸军事，战功赫赫，威震四海！吐蕃二十万铁骑尚被您摧枯拉朽，何况高句丽跳梁小丑？
臣等恳请殿下，再度挂帅亲征，率领我王师精锐，东出辽西，踏平高句丽，扬我国威，以儆效尤！臣等愿倾力筹措粮饷，为殿下后盾！”
此言一出，立刻得到了众多依附郑太后的官员的附和。
他们引经据典，大谈“主辱臣死”、“犯强汉者虽远必诛”，将出征高句丽渲染成关乎国体、不容置疑的唯一选择，并将这千斤重担，不由分说地推到了李贞肩上。
其用意，昭然若揭。高句丽不同于吐蕃，其国山城险固，气候苦寒，补给艰难。
前朝征讨，无不损兵折将，耗费钱粮无数。
让李贞去征讨高句丽，若能取胜，固然可贺，但必然消耗其嫡系兵力，拖延其经营北地的步伐；若战事不利，甚至重蹈前朝覆辙，那便可趁机发难，削弱甚至扳倒李贞！
这是一招极为险恶的借刀杀人之计！
珠帘之后，郑太后的嘴角掠过一丝几不可察的冷笑。她乐见李贞陷入东北战事的泥潭。
然而，李贞岂是易与之辈？
他冷眼旁观着这场“逼宫”的闹剧，直到喧嚣声稍歇，才缓缓出列，目光如电，扫过崔承礼等人，声音平静却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂：
“崔御史，诸位大人，一片‘忠君爱国’之心，本王心领了。”
他语气陡然转厉，如同冰刀出鞘：“然，尔等口口声声要本王亲征，踏平高句丽，可曾想过，该如何征？如何平？莫非以为打仗，是光靠一腔热血，驱使将士们去填壕沟、撞城墙便可成功的吗？！”
他猛地转身，面向满朝文武，声音提高，带着质问与斥责：“前隋三征高句丽之败，尸骨如山，国库空虚，以致天下崩乱，教训犹在眼前！尔等莫非忘了？！
渊盖苏文倾国而来，士气正盛，又据守坚城险隘，我军劳师远征，补给线漫长，若一味强攻硬打，正中其下怀！除了徒耗国力，让将士们白白送死，还能有何结果？！”
这一连串的质问，如同重锤，敲在那些主战派的心头，许多人面露惭色，哑口无言。崔承礼张了张嘴，想反驳，却被李贞那凌厉的目光逼得把话咽了回去。
李贞不再看他们，面向御阶，沉声道：“陛下，太后！兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察！岂能如市井匹夫般逞一时之勇？对付高句丽，蛮干硬拼，乃下下之策！必须谋定而后动，以巧破力！”
他此言一出，连珠帘后的郑太后都微微坐直了身子，武媚娘眼中则闪过一丝赞赏的光芒。所有人都想知道，这位屡创奇迹的晋王，面对东北危局，又有何良策？
李贞走到大殿中央悬挂的巨幅东北亚舆图前，手指点向高句丽的位置，声音清晰地说道：“高句丽之患，在于其据辽东、朝鲜之地利，进可骚扰中原，退可凭险固守。然，其亦有致命弱点！”
“其一，后方不稳！”李贞的手指滑向高句丽东南部，“新罗国，与我大唐素来交好，长期受高句丽与百济欺凌。渊盖苏文倾国西侵，其国都平壤乃至东南沿海必然空虚！
若能遣一能言善辩之使，密会新罗国王金春秋，陈说利害，许以重利，令其出兵北上，攻击高句丽后方，则渊盖苏文必首尾难顾！”
“其二，腹心之地，并非无懈可击！”李贞的手指猛地移向地图东面的渤海！
“高句丽自恃陆路险远，海防必然松懈。我大唐舟师，虽非所长，然在登州、莱州等地，亦有可用之战船、水手。
若能在此秘密集结一支精锐水师，搭载善战步卒，趁其不备，跨海东征，直插高句丽西海岸，甚至威胁其都城平壤！此乃‘围魏救赵’之策，攻其必救！”
他环视众人，目光灼灼：“陆上，以安东都护府现有兵力，依托坚城，稳守营州一线，挫敌锐气，拖延时日；海上，遣奇兵跨海击其腹心；外交，联新罗扰其后方！
三管齐下，方可令渊盖苏文进退失据，不战自溃！届时，是战是和，主动权尽在我手！何必非要驱使将士，去硬碰那些冰冷的城墙？！”
这一番宏论，高屋建瓴，思路清晰，完全跳出了传统陆上强攻的思维定式，将战场扩大到了海洋与外交层面。
朝堂之上一片寂静，许多有识之士眼中露出恍然大悟和钦佩之色。
就连一些原本心存刁难之意的官员，也不得不承认，晋王此策，远比一味要求硬拼要高明得多，也更符合国家利益。
郑太后在珠帘后，脸色变得极为难看。
她没想到李贞不仅没有落入圈套，反而提出了如此老谋深算的计划。若此计成功，李贞的声望将更上一层楼，而自己一系将彻底边缘化！
“晋王殿下此计虽妙，然跨海远征，风险极大！海上风浪难测，舟师亦非我所长，若有不测，岂非……”仍有不甘心的官员出言质疑。
“风险自然有！”李贞断然打断，“然，岂能因有风险便坐视疆土沦丧，任由蛮夷猖獗？本王愿立军令状！若陛下、太后允准，本王即刻着手筹备！
陆上防御，可遣赵敏将军前往主持；联络新罗、组建跨海水师之事，由本王一力承担！若功成，可保东北百年安宁；若失利，所有罪责，由本王一人承担！”
话已至此，掷地有声，再无转圜余地。幼帝自然无法决断，所有人的目光都投向了珠帘之后。
郑太后沉默良久，她知道，在晋王如此有理有据、且愿意承担责任的方案面前，自己若再强行反对，只会显得心胸狭隘，不顾大局。
她只能强压怒火，用尽可能平稳的语气道：“晋王殿下深谋远虑，老成谋国，此策……甚善。便依殿下所奏，速速筹备吧。”
“臣，领旨！”李贞躬身一礼，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他将用一场超越时代的跨海奇谋，来应对这场危机，并将帝国的锋芒，首次真正指向广阔的海洋。
退朝后，李贞并未停留，立即返回晋王府，开始调兵遣将，书写给新罗王金春秋的密信。