夜色深沉，晋王府内苑灯火阑珊。白日里朝堂上关于东征高句丽的激烈争论与战略定策的余波，似乎仍在雕梁画栋间隐隐回荡。李贞独坐于书房内，并未安寝。
巨大的东北亚海陆舆图铺在案上，他的手指反复在登州、莱州沿海与高句丽西海岸之间比划，眉头微锁。
跨海远征，战略上固然出其不意，但执行起来，千头万绪，最大的难点之一，便是船只！大量的、坚固的、足以运载数万大军及马匹粮秣跨海作战的船只！
大唐水师并非强项，且主要布防于南方江淮及东南沿海，临时北调，易走漏风声。如何在短时间内，于北方秘密筹集到足够的远海航船，成了横亘在宏伟计划前的第一道难关。
就在他凝神思索之际，书房外传来细微的脚步声和侍女低低的禀报声：“殿下，刘妃娘娘在外求见，说……有要事相商。”
刘妃？李贞微微一怔，旋即想起，是那位出身江南船王世家的刘月玲。
她性情温婉，不争不抢，平日深居简出，今夜为何突然来访？且言明“要事”？
李贞心中一动，沉声道：“请她进来。”
书房门被轻轻推开，一股淡淡的香气悄然弥漫开来。
刘月玲并未盛装，只着一身月白色的素雅宫裙，外罩一件藕荷色比甲，乌云般的秀发简单挽起，簪着一支素银簪子，脸上薄施脂粉，在灯下看来，别有一种我见犹怜的风致。
她脚步轻盈，走到书案前，敛衽深深一礼，声音柔婉中带着一丝不易察觉的紧张：“妾身深夜打扰殿下清静，万望殿下恕罪。”
“不必多礼，月玲有何事，但说无妨。”李贞放下手中的朱笔，目光平和地看着她。
对于这位妃子，他平日虽不算格外宠爱，但也给予应有的尊重。
刘月玲抬起头，一双秋水般的眸子里，交织着恳求、决心与孤注一掷的勇气。
她深吸一口气，似乎下定了决心，声音清晰了几分：“殿下，妾身听闻朝中决议东征高句丽，需大量海船。妾身……妾身想为殿下分忧。”
李贞眼中闪过一丝讶异，示意她继续说下去。
“殿下明鉴，”刘月玲语速稍快，显然来之前已反复思量过，“妾身父……罪臣刘文博，虽犯下大错，但其经营漕运、海贸数十年，被……被江南同行称为‘船王’，绝非虚名。
他在东南沿海，乃至与新罗、倭国的海商中，拥有极广的人脉，熟知各港船只情况，更能调动许多不为官府所知的民间大舶。如今他虽身陷囹圄，追悔莫及，日夜思忖戴罪立功之法。”
她上前一步，眼中泪光闪动，语气更加恳切：“殿下！若您能法外开恩，给家父一个戴罪立功的机会，令他出面，必能在短时间内，为朝廷秘密筹措到足够的远航船只！
妾身愿以性命担保，家父此番定当竭尽全力，以报殿下不杀之恩、宽宥之德！”说罢，她再次深深拜伏在地，肩头微微耸动。
书房内一片寂静，只有烛火噼啪作响。李贞凝视着伏在地上的柔弱身影，心中念头飞转。刘文博，他自然记得。此人是江南漕运巨头，富可敌国，因为牵涉到柳如云遇刺之事，被捉拿下狱，家产抄没一半。
当时李贞念其并非核心党羽，且漕运行业确有其价值，故未判死刑。没想到，其女刘月玲今夜竟会为此事而来。
风险是有的。启用罪臣，尤其还是与昔日政敌有关联的罪臣，难免引人非议，若其心怀异志，更是后患无穷。但好处也显而易见。
刘文博在航运界的能量，或许真能解决眼前的燃眉之急，而且是通过民间渠道，更利于保密，效率也可能远高于官府调拨。
这是一步险棋，但若运用得当，或可收奇效。
关键在于掌控。只要将刘文博及其调动资源的过程牢牢控制在手中，量他也翻不起大浪。
而且，这也是一个施恩于刘月玲，进一步笼络其心的机会。
思忖既定，李贞缓缓开口，声音沉稳：“月玲，你可知，为你父求情，启用罪臣，乃干政之举？”
刘月玲身体一颤，头埋得更低：“妾身知道此举僭越……但妾身更知殿下东征乃为国为民之大业，妾身不忍见殿下为此等琐事忧心……若能以微薄之力助殿下万一，妾身……死而无憾！”
看着她因紧张而微微发抖的肩膀，听着她话语中的决绝，李贞心中暗叹一声。
他起身，走到刘月玲面前，伸手扶起她，说道：“先起来吧。”
刘月玲依言起身，泪眼婆娑地望着李贞。
“你的心意，本王明白了。”李贞看着她，目光深邃，“刘文博之罪，确有其事。然，念在你一片孝心，且东征事大，正是用人之际……本王可以给他一个机会。”
刘月玲眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜光芒。
“但，是有条件的。”李贞语气转严，“其一，他乃戴罪之身，一切行动，需在本王指派人员的严密监视之下进行，不得有任何逾越。其二，筹措船只，需秘密进行，不得泄露大军动向。
其三，若此事办成，可酌情减免其刑期；若办砸了，或有二心，数罪并罚，决不宽贷！你可能替他应下？”
“能！能！妾身代家父谢殿下天恩！”刘月玲激动得再次跪倒，声音哽咽，“家父定当恪守殿下律令，肝脑涂地以报殿下！”
“好。”李贞点头，“明日，本王便会下令，暂释刘文博出狱，于指定居所听用。你……也辛苦了，回去歇息吧。”
“是！谢殿下！谢殿下！”刘月玲连连叩首，这才在侍女的搀扶下，喜极而泣地退了出去。
望着她离去的背影，李贞目光中闪过一丝复杂。
当初对刘家网开一面，未赶尽杀绝，或许在旁人看来是妇人之仁，却没想今日竟真能结下一段善缘，在关键时刻派上用处。
这让他不由得想起府中其他几位妃嫔：武媚娘的权谋智慧，赵敏的军事才能，慕容婉的情报网络，金山公主的草原纽带，柳如云的细致内务，乃至艾丽莎的格物之学……如今再加上刘月玲背后潜在的航运资源。
这些因各种缘由汇聚到他身边的女子，竟在不知不觉中，编织成了一张覆盖军政、经济、情报、技术等诸多领域的强大网络。
“利益联姻……或许最初是如此。”李贞心中暗忖，“但若仅靠利益维系，终是空中楼阁。唯有倾注真情实意，方能得人死力。
看来，对这些‘内助’，日后确需更多些真心实意的关爱与信任了。” 这一刻，他对于“家”与“国”的关联，有了更深一层的领悟。
数日后，面容憔悴但眼神重燃希望的刘文博，在两名“铁血卫”的“陪同”下，走出了阴森的天牢。他第一时间被带到晋王府外书房，见到了改变他命运的李贞。
“罪臣刘文博，叩谢晋王殿下不杀之恩！再造之德！”刘文博老泪纵横，伏地叩头，额头重重磕在金砖上。
从富甲一方的船王沦为阶下囚，再到如今一线生机，这大起大落，让他对眼前的年轻亲王充满了敬畏与感激。
李贞端坐椅上，受了全礼，才沉声道：“刘文博，机会，本王给你了。能否抓住，看你自己的表现。船只之事，关乎国战，若有丝毫差池，你知道后果。”
“罪臣明白！罪臣明白！”刘文博连连保证，“罪臣在登州、莱州、乃至江南、新罗、倭国的一些老关系还在！
只要殿下允准，罪臣立刻暗中联络，必能在月内，为殿下筹措到至少三百艘可渡海的大船！皆选船体坚固、熟悉海路的老舵手！”
“很好。”李贞满意地点点头，“具体事宜，会有人与你对接。记住，保密为第一要务。”
“罪臣谨记！”
刘文博果然没有辜负期望，或者说，他不敢辜负这唯一活命和翻身的机会。
凭借昔日“船王”的余威和庞大的人脉网络，加之李贞授意下暗中提供的资金支持，一张秘密的征调、租买、甚至“征用”海船的大网，在北方沿海乃至更远的航线上迅速铺开。
大量的海鹘船、沙船、乃至可远航的福船，从各个港口被悄然集中到登州、莱州等指定地点，进行加固和改装。整个过程高效而隐秘，远超官府常规运作的速度。
一个月后，当李贞在赵敏等将领的陪同下，秘密视察登州军港时，只见海湾内桅杆如林，帆影蔽日，大小船只密密麻麻，排列有序，数量远超预期！
水手们正在紧张地进行最后的补给和演练。一股强大的跨海攻击力量，已悄然成型！
李贞站在点将台上，望着眼前这支寄托了他奇袭战略希望的舰队，胸中豪情激荡。
他转过身，面对肃立的十万精锐将士，其中包含三万神机营，李贞的声音响彻军港：
“将士们！高句丽贼子，犯我疆土，杀我百姓！此仇，不共戴天！”
“今日，本王将亲率尔等，扬帆东渡，直捣黄龙！让那渊盖苏文老贼，也尝尝我大唐天威！”
“大军登船！”
“呜——呜——呜——”低沉而雄浑的号角声，吹响了东征的序曲！
十万大军，秩序井然，开始分批登上一艘艘巨大的海船。李贞登上为首的旗舰“定远”号，迎风而立，猩红的披风在猎猎海风中狂舞。
武媚娘、柳如云、慕容婉等女眷，以及留守的赵敏等将领，在码头上默默相送，目光中充满了期盼与担忧。
“起锚！”
随着一声令下，庞大的舰队缓缓驶离港口，白色的船帆鼓满了风，如同离弦之箭，劈开蔚蓝色的波涛，向着太阳升起的方向，向着海那边的高句丽腹地，义无反顾地驶去！
一场决定东北亚格局的跨海奇袭，正式拉开了序幕！