对于朱棣而言，外部的压力暂时减轻，内部的隐患得到控制，北府军终于获得了一段难得的、相对平稳的发展时期。
他利用这段时间，大力督促工匠赶制火器，操练新附士兵，完善营地防御，并派出更多的小股部队，像蝗虫一样，不断袭扰宋军收缩后暴露出来的运输线和偏远据点，既获取补给，也锻炼队伍，更让曹彬如鲠在喉，不得安宁。
北府军，这棵在血火与背叛中艰难生长的毒草，非但没有被铲除，反而将根系更深地扎进了江北的土地，其顽强的生命力，让所有旁观者都为之侧目。
朱棣站在修缮一新的了望台上，望着远方宋军据点隐约的灯火，对姚广孝道：“先生，最危险的关头，似乎过去了。”
姚广孝微微颔首，目光却投向更北方，那里是王翦大军的方向：“然则，蛰伏之猛虎，其噬必烈。将军，真正的考验，恐怕还在后头。”
朱棣默然，他何尝不知。与曹彬的缠斗只是开始，与王翦那头真正的北方巨熊碰撞，或许才是决定他，乃至整个江北命运的时刻。
北府军在朱棣的铁腕与怀柔下，如同蛰伏的毒蛇，舔舐着伤口，磨砺着獠牙，于江北的群山间悄然壮大。然而，真正的风暴，从来不会因一方的蛰伏而停歇，它往往起于青萍之末，最终演变成席卷一切的狂澜。
这场风暴的引信，源自一场看似微不足道的边境摩擦。
王翦麾下大将蒙毅，奉命率三万铁骑“武装巡边”，其游骑的活动范围，在一次次试探性的前推中，已然越过了曹彬默认的缓冲地带，深入到了宋军实际控制区的边缘。而曹彬，因朱棣在北府军的牵制和“悬杀令”引发的内部整顿，对北线的掌控力不免有所下降。
这一日，一支百人规模的秦军斥候队，为追踪几名“可疑的宋军哨探”（实则是北府军伪装），竟一路追至宋军设在北线前沿的一座重要哨卡——“飞云隘”之下。守隘的宋军都尉见秦骑如此嚣张，竟敢抵近隘口，新仇旧恨涌上心头，加之近日因北府军之事屡受上头斥责，心头火起，未及请示，便下令弓弩齐发！
一时间，箭如雨下！秦军斥候猝不及防，当场被射翻十余人，余者狼狈后撤。
这本可被定义为一次“误会”或“冲突”的事件，若在平时，双方高层或许会互相谴责一番，然后不了了之。但此刻，时机太过微妙。
消息传回秦军大营，王翦尚未表态，其子王贲已然勃然大怒！他麾下的陇西锐士早已磨刀霍霍，岂能忍受如此“挑衅”？
“父亲！宋狗欺人太甚！分明是试探我军底线！若不一战回应，彼必以为我大秦怯懦！”王贲在王翦帐内慷慨陈词，眼中战意熊熊。
王翦端坐主位，面无表情，手指依旧习惯性地敲击着案几。他比王贲看得更深。曹彬为何敢在此时“挑衅”？是真有底气，还是…被那朱棣逼到了墙角，不得不强硬以对？他需要判断。
然而，没等王翦做出决断，又一个消息接踵而至——那支被袭击的秦军斥候队在撤回途中，竟又“巧合”地遭遇了一股“宋军”伏兵（实为姚广孝精心策划，由北府军精锐伪装），再次遭受损失，仅数人逃回。
这下，连一向沉稳的王翦，脸色也彻底阴沉下来。
一次是意外，两次…就是蓄意！
“曹彬…看来你是铁了心，要试试老夫的刀锋了。”王翦缓缓起身，一股久居上位的磅礴气势弥漫开来，“既如此，老夫便成全你！”
他不再犹豫。战机稍纵即逝，若此时不给予雷霆反击，不仅会助长宋军气焰，更会让麾下将士寒心，也会让那躲在暗处的朱棣看了笑话。
“王贲！”
“末将在！”
“命你率本部陇西锐士两万，为前锋，即日出发，目标——飞云隘！给老夫敲开曹彬北线的大门！”
“蒙毅！”
“末将在！”
“率你三万铁骑，紧随其后，一旦王贲破关，立刻给我穿插进去，直扑宋军江北腹地！搅他个天翻地覆！”
“诺！”蒙毅轰然应命。
“其余各部，随老夫中军压上！此战，不仅要拿下飞云隘，更要趁势南下，饮马长江！”王翦终于图穷匕见，下达了全面南征的命令！
蛰伏已久的北方猛虎，在这一连串“意外”和“挑衅”的刺激下，终于亮出了它最锋利的爪牙，发出了震天的咆哮，向着南方，猛扑而去！
秦军大举南下的消息，如同飓风般席卷江北！
最先接到急报的曹彬，如遭雷击！他没想到王翦的反应如此激烈，如此迅速！飞云隘的冲突他尚未来得及细查，秦军的战鼓就已经敲响！
“王翦老贼！安敢如此！”曹彬又惊又怒，他知道，最坏的情况发生了。北府军这个心腹之患未除，北面的强秦已然大兵压境！
“传令！北线所有部队，放弃外围据点，全部收缩至飞云隘、黑石岭等主要关隘，依托工事，死守待援！南线…南线…”曹彬的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他看向地图上那片被北府军搅得鸡犬不宁的山区，一咬牙，“从南线再调…不，南线兵力绝不能动！命水师加强江防，防止对岸明军异动！再派快马，八百里加急，向朝廷求援！”
他陷入了前所未有的两线作战的困境。北面要抵挡王翦泰山压顶般的攻势，南面还要时刻提防神出鬼没的朱棣。兵力捉襟见肘，捉襟见肘啊！
而此刻，在北府军的山林营地中，朱棣和姚广孝几乎与曹彬同时接到了秦军南下的确切消息。
“来了！终于来了！”朱棣眼中爆发出骇人的精光，他猛地一拳砸在舆图上王翦进军路线的前方，“王翦这只老狐狸，终究是没忍住！”
姚广孝捻动念珠的手指停下，脸上露出一丝一切尽在掌握的淡然笑容：“猛虎出柙，必见血而归。曹彬此番，在劫难逃矣。将军，我北府军崛起之机，便在眼前！”
朱棣深吸一口气，强迫自己冷静下来。机会固然是天赐良机，但风险也同样巨大。秦宋两大巨头碰撞，他这支力量夹在中间，稍有不慎，便会被碾为齑粉。
“先生，依你之见，我军当下该如何？”朱棣沉声问道。
姚广孝走到舆图前，手指先点在秦军进攻的锋矢上，又滑向宋军必然重点布防的关隘，最后落在双方势力交界、战火尚未蔓延，但又必将是后勤补给关键区域的广阔地带。
“秦军势大，锐不可当，然劳师远征，粮草为其命脉。宋军据险而守，困兽犹斗，然兵力分散，人心惶惶。”姚广孝缓缓道，“我军当下，不宜与任何一方正面交锋。当效仿渔翁，静观其变。同时…”
朱棣的手指重重地点在那一大片缓冲区域上，眼中闪烁着毒蛇般的光芒：“派出精锐小队，伪装双方军队，袭扰秦军粮道，劫掠宋军溃兵！既要让王翦觉得是曹彬在负隅顽抗，也要让曹彬以为是王翦在赶尽杀绝！更要借此机会，夺取物资，壮大自身！”
他看向朱棣，声音带着蛊惑人心的力量：“待其两败俱伤，精疲力竭之时，便是我北府军露出獠牙，择肥而噬之刻！”
朱棣闻言，胸中豪气顿生，仿佛已经看到了北府军的旗帜插上江北城头的那一天。
“好！就依先生！传令各部，按兵不动，加紧备战！斥候全部撒出去，我要时刻掌握秦宋两军每一刻的动向！”
朱棣走到营帐门口，望着北方那已然被战火映红的天空，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
“王翦，曹彬…你们尽情地厮杀吧！这江北，最终会属于谁，还未可知！”
天下棋局，因王翦这只猛虎的出柙，骤然进入了最为惨烈的中盘搏杀。而朱棣这条潜龙，正等待着风云际会，直上九霄的那一刻！
王翦的虎狼之师，挟北疆凛冽之风，轰然南下。首当其冲的飞云隘，在秦军陇西锐士不计伤亡的猛攻和蒙毅铁骑的侧翼迂回下，仅仅支撑了三天便宣告易主。隘口守军大部战死，鲜血将关墙染成暗红，残破的宋字旗帜在烈焰与浓烟中化为灰烬。
飞云隘的失陷，如同推倒了第一块多米诺骨牌。曹彬精心构筑的北线防御体系，在秦军绝对优势兵力的碾压下，开始土崩瓦解。黑石岭、断魂关…一座座关隘接连告急，告急的文书如同雪片般飞向曹彬的江北大营。
“顶住！都给本帅顶住！擅自后退者，斩！”曹彬双目赤红，声音嘶哑，他已数日未曾合眼。他不断从南线、从后方、甚至从水师中抽调兵力，填向北线那个巨大的血肉磨盘。
但面对王翦排山倒海般的攻势，这些援兵往往只是杯水车薪，投入进去，很快便被吞噬。