捷报频传！北府军的兵锋所指，宋军望风披靡，或逃或降。朱棣采纳姚广孝之策，对所占领地区采取“剿抚并用”之策。对于负隅顽抗的宋军官员、豪强，坚决镇压，家产充公；对于主动归附、提供帮助的士绅百姓，则予以安抚，甚至委任官职。同时，开仓放粮，赈济因战乱流离失所的百姓，大肆宣扬“北府军乃仁义之师，只为抗暴宋、御强秦”。
一时间，北府军声威大震，控制区域迅速扩大，兵力也如同滚雪球般，激增至近四千人！虽然核心精锐依旧只有千余人，但庞大的规模和接连的胜利，已然让朱棣成为江北地区仅次于秦宋的第三股强大势力！
庐州城下，王翦大军已将城池围得水泄不通。攻城战异常惨烈，秦军士卒悍不畏死，但曹彬亲自督战，宋军亦爆发出惊人的韧性，城头反复易手，尸积如山。
王翦站在望楼上，看着久攻不下的庐州城，眉头微蹙。他接到了后方关于北府军在西线大肆扩张的军报。
“朱棣…倒是会挑时候。”王翦冷哼一声，“趁老夫与曹彬死磕，他在后面摘桃子。”
他身旁的王贲怒道：“父亲，让末将分兵一部，去灭了这只苍蝇！”
王翦缓缓摇头：“不必。朱棣虽成气候，然根基浅薄，不过疥癣之疾。当前首要，是拿下庐州，歼灭曹彬主力！只要曹彬一灭，朱棣…翻手可灭。”
他目光重新投向硝烟弥漫的庐州城头，语气森然：“传令，昼夜不息，轮番攻城！老夫倒要看看，曹彬还能撑多久！”
王翦决定暂时无视朱棣，集中全力，先解决曹彬这个心腹大患。
而在北府军新占领的弋阳镇，朱棣站在原本属于宋军守将的府邸中，看着舆图上不断扩大的己方控制区，踌躇满志。
“先生，如今我军已据有数城，兵员近四千，钱粮充足。接下来，是否该考虑…与王翦或者曹彬，谈谈条件了？”朱棣试探着问道。他觉得自己终于有了些许筹码。
姚广孝却摇了摇头，目光深邃：“将军，此刻谈条件，为时过早。我军看似壮大，然在秦宋眼中，仍是疥癣。唯有待其一方彻底倒下，另一方亦元气大伤之时，我军方有坐地起价，乃至…鲸吞之资格！”
他顿了顿，声音压低：“眼下，我军当继续巩固所占之地，消化吸收，整军经武。同时…或可再给那将死之曹彬，送上一份‘临终关怀’。”
朱棣心领神会。曹彬败亡在即，与其让他把所有力量消耗在王翦身上，不如…让他最后再帮自己一个忙？
一条更加毒辣的计策，在他心中酝酿。这乱世，心不狠，站不稳！
庐州城，已化为血海地狱。
王翦的攻势如同永不停歇的海潮，一波猛过一波。巨大的攻城锤撞击着包铁城门，发出令人心悸的闷响；无数云梯搭上墙头，秦军悍卒顶着滚木礌石和沸腾的金汁，嘶吼着向上攀爬；抛石机将燃烧的油罐和巨石抛入城内，引燃大片民宅，浓烟遮天蔽日。
曹彬亲临城头，甲胄上沾满血污和烟灰，原本威严的面容此刻只剩下疲惫与狰狞。他挥舞佩剑，声嘶力竭地指挥着守军反击，每一次将攻上城头的秦军赶下去，都伴随着惨重的伤亡。守军的箭矢即将耗尽，滚木礌石也越来越少，连拆毁民房都赶不上消耗的速度。更可怕的是士气，绝望的情绪如同瘟疫在守军中蔓延。
“大帅…东城段…快顶不住了！”一名将领踉跄跑来，头盔不知丢在何处，脸上带着一道深可见骨的刀疤。
曹彬看向东面，那里喊杀声震天，一段城墙已然出现了缺口，秦军的黑色旗帜在缺口处若隐若现。
“亲卫队！跟我上！”曹彬拔出佩剑，就要亲自去堵缺口。他知道，庐州城已到了最后关头。
就在这时，一骑快马冲破混乱，直抵城下，马上骑士高举一份密封的信函，嘶声大喊：“燕王殿下有信呈送曹大帅！关乎庐州存亡！”
燕王？朱棣？
城头所有人都是一愣。这个他们恨之入骨的敌人，此时来信？
曹彬眉头紧锁，心中惊疑不定。朱棣此时来信，是何用意？嘲讽？还是…
“把信吊上来！”他沉声下令。
信被迅速吊上城头，曹彬一把扯开火漆。信的内容出乎他的意料，并非嘲讽，而是一封…“合作”信？
信中，朱棣以“同为大汉子民，不忍见江北生灵涂炭，更不愿见强秦坐大”为由，提出愿意“摒弃前嫌”，出兵袭扰王翦侧后粮道，以缓解庐州压力。作为回报，他希望曹彬能“默许”北府军接管庐州以西、目前已被北府军实际控制的几座城镇，并“借调”部分庐州城内即将告罄的、北府军却能“设法”补充的守城器械图纸与工匠。
信的最后，朱棣写道：“…秦乃虎狼，宋亦非善类，然唇亡齿寒之理，棣尚知晓。望大帅三思，莫使亲者痛，仇者快！”
这封信，如同一块巨石投入曹彬死水般的心湖。他第一个反应是荒谬！朱棣这恶贼，害他至此，竟还有脸提合作？
但…看着城外汹涌的秦军，听着耳边将士的哀嚎，感受着城内即将耗尽的储备…一股难以言喻的动摇，在他心底滋生。
朱棣说得并非全无道理。王翦才是当前最大的敌人。若庐州城破，他曹彬死路一条，朱棣也独木难支，最终得益的只有王翦。若朱棣真能袭扰秦军粮道，哪怕只是牵制部分兵力，对庐州而言都是雪中送炭！至于那些已经失守的西边城镇和几张图纸…与庐州存亡、数万将士性命相比，又算得了什么？
“大帅，不可！朱棣狼子野心，此举定是陷阱！”有将领急声劝阻。
“是啊大帅，此贼反复无常，岂能轻信？！”
曹彬沉默着，内心激烈挣扎。信，还是不信？这是一个赌上一切的抉择。
良久，他猛地抬头，眼中布满血丝，声音沙哑而决绝：“回复朱棣！他所求，本帅…准了！但他需在三日内，让本帅看到秦军粮道遇袭的消息！否则，一切作废！”
他决定赌一把！赌朱棣至少在对抗王翦这一点上，与他有共同的利益！赌这一线渺茫的生机！
弋阳镇，北府军大营内气氛紧张而凝重。朱棣和姚广孝正在营帐中商议着战略部署，突然一名士兵匆匆走进营帐，将一封书信呈递给朱棣。
朱棣迅速拆开信封，读完信后，他的脸上露出了一抹惊喜的笑容，随即放声大笑起来。姚广孝见状，也不禁抚掌轻笑，显然他对信中的内容也颇为满意。
“曹彬，果然撑不住了！”朱棣眼中闪烁着计谋得逞的光芒，兴奋地说道。
姚广孝微微一笑，缓缓说道：“困兽犹斗，终难逃猎人之手。”他的声音平静而淡定，仿佛一切都在他的意料之中。
朱棣连连点头，赞同道：“先生所言极是！如今曹彬已陷入困境，我们必须抓住这个机会，进一步扩大我们的优势。”
姚广孝沉思片刻，接着说道：“将军可即刻派出小队，象征性地袭扰秦军最外围的运输线，做出姿态，稳住曹彬。同时，加快对西面各城的消化整合，接收曹彬‘默许’的地盘，征召其‘借调’的工匠，全力仿制、改良守城器械！”
朱棣听得眼睛一亮，对姚广孝的计策赞不绝口：“先生此计甚妙！如此一来，曹彬在庐州拖住王翦主力，流尽最后一滴血。我军则趁机巩固根基，壮大实力！待其两败俱伤之时，便是我们一举击溃秦军的绝佳时机！”
朱棣越说越激动，他的心中充满了对胜利的渴望和信心。而姚广孝则始终保持着冷静和睿智，他深知战争的胜负往往取决于细微之处，任何一个决策都可能影响全局。
他仿佛已经看到了那美妙的结局。
庐州城下，秦军大营。
王翦很快接到了后方粮道受到小股部队袭扰，以及朱棣与曹彬可能“勾结”的消息。
“哼，垂死挣扎，蝇营狗苟。”王翦不屑地冷哼一声。他并不在意这点骚扰，更不信曹彬和朱棣能真正联手。在他绝对的实力面前，这些都是徒劳。
“传令蒙毅，分兵五千，扫清后方那些苍蝇。主力，继续猛攻庐州！五日之内，本帅要站在庐州城头！”王翦下达了最后的总攻令。他要以雷霆万钧之势，彻底碾碎曹彬的抵抗，让所有暗中窥伺者，彻底绝望！
然而，王翦低估了绝望中的人性能爆发出多大的能量，也低估了姚广孝计策的毒辣——朱棣要的，从来不是帮曹彬守住庐州，而是让曹彬和王翦，在这座坚城之下，流尽最后一滴血！
庐州攻防战，进入了最惨烈的最终章。而朱棣，则稳坐钓鱼台，一面欣赏着这场由他促成的血腥盛宴，一面贪婪地吮吸着双方的生命力，滋养着自身那日益壮大的野心。
江北的天平，正在这场惨烈的消耗战中，悄然倾斜。