元氏县，建安二十年正月十九，夜。
风暴的中心不在尚书台，不在斥候营，不在城门口那些挤成粥的人流里。风暴的中心在百媚楼。
这座九层高的楼阁，平日里丝竹之声不绝于耳，红袖招展，笑语喧阗，是元氏县最热闹的销金窟。今夜却安静得像一座坟。门窗紧闭，帘幕低垂，连门口那两盏常年不灭的灯笼都灭了。楼里的姑娘们被勒令待在各自的房间里，不许出来，不许说话，不许发出任何声响。有人听见走廊里有急促的脚步声，来来回回，像一头被困在笼子里的野兽。
司马馗在房间里来回踱步。他的靴子踩在木地板上，发出沉闷的声响，一下一下，像心跳。他的眉头拧成一个死结，额头上的皱纹在烛光下显得格外深，像刀刻的。他的手背在身后，十指绞在一起，绞得骨节发白。他停下来，走到窗前，推开一条缝，往外看了一眼。街上没有人，只有风卷着落叶从青石板路上刮过，沙沙地响，像有人在远处窃窃私语。他关上窗，又继续踱步。
他在想一件事——走，还是留？张羽暴毙了。这个消息他比大多数人早知道。他在百媚楼经营多年，有自己的一套消息网，虽然比不上斥候营，可在元氏县这一亩三分地上，该知道的他都知道。可知道归知道，他拿不准。
张羽是真的死了吗？他见过张羽，那老头虽然头发白了、腰弯了、脸上的皱纹深得像沟壑，可那双眼睛，那双眼睛里的光，不像是快要死的人。他不信。可他不敢赌。万一是真的呢？万一他判断错了，错过了这个千载难逢的机会呢？他停下脚步，站在窗前，手按在窗框上，指节一下一下地敲着，咚咚咚，像在敲一扇不知道通往哪里的门。
同一座楼，隔了几间房，张秤也在踱步。
他是张羽的第八子，母亲是蒯萦，今年二十八岁，早已娶了郭嘉之女郭婉。他没有入仕，没有从军，一直在帮父亲打理一些基础建设。百媚楼就是他在管，这些年经营得不错，日进斗金，在元氏县的地界上，也算是有头有脸的人物。可他有头有脸，是因为他是巨鹿王的儿子。没有这个身份，他什么都不是。这一点，他比谁都清楚。
现在父王没了。没有立继承人。这句话在他脑子里转了一整天，像一匹拉磨的驴，一圈一圈地转，停不下来。若是这个时候，自己跳出来，会怎样？他在心里问自己。
他知道自己的劣势——他不是嫡子，张宁不是他的母亲；他不是长子，前面还有七个兄弟姐妹，虽然有的死了、有的废了、有的在外地，可他们还活着；他没有兵权，没有地盘，没有在朝堂上经营过自己的人脉。
他有的，只有钱。百媚楼这些年赚的钱，还有蒯家这些年积累的家底，不算少，可要拿来争那个位置，还差得远。可他不想放弃。父王没立继承人，这就是最大的变数。规矩没了，法统没了，所有人都站在同一条起跑线上。
他有脑子，有钱，有蒯家的支持，还有——他是元氏县的地头蛇。这座城里的一草一木，他都熟悉。那些见不得光的人，那些藏在阴影里的关系，他都门儿清。这是他的优势，别人比不了。
他走到窗前，推开窗，冷风灌进来，吹得他打了个寒噤。他看着远处那片黑沉沉的天空，手攥紧了窗框，指甲嵌进木头里，留下几道深深的印痕。
百媚楼的另一个角落里，一个年轻人正快步走下楼梯。他穿着一身素白的衣服，腰间系着麻绳，脚步很快，可很轻，轻得像猫踩在地毯上。他走出百媚楼的后门，消失在夜色里。没有人注意到他。
他叫张荀。张羽的第三十三子，母亲是荀莺。今年十五岁，可他看起来不像十五岁——不是长得老，是那双眼睛，太沉了，沉得不像一个十五岁的孩子该有的样子。
他从六岁起就跟着荀彧、荀攸学习，学兵法，学谋略，学帝王之术。荀彧教了他九年，从六岁到十五岁。
去年荀彧病逝的时候，他跪在灵前，哭得比谁都伤心。那不是因为外公死了，是因为他的老师死了，他最敬重的人死了，那个教了他九年、把他的脑子从一块璞玉雕琢成器的人，死了。
现在父王也死了。他没有去前厅，没有去看父王的遗体，没有在那些夫人和兄弟姐妹中间挤着哭。他直接出了王府，往荀府走。他知道，这个时候，最该做的事不是哭，是想。想清楚接下来会发生什么，想清楚自己该站在哪里，想清楚怎么在即将到来的风暴里活下去，然后——走得更远。
荀府的门半掩着，门口的灯笼还亮着，可没有仆人在。张荀推门进去，穿过前院，穿过回廊，来到荀攸的书房。门开着，灯亮着，荀攸坐在案前，面前摊着一份公文，手里的笔悬在纸上，久久没有落下。他抬起头，看见张荀站在门口，愣了一下，然后放下笔，指了指对面的椅子。
“坐。”
张荀走进去，在椅子上坐下。两个人对坐着，谁都没有说话。油灯的火苗在两人之间跳动着，把他们的影子投在墙上，忽长忽短，像两个在密谋什么的鬼魂。
良久，荀攸开口了。“你没有去前厅？”
张荀摇了摇头。
荀攸看着他，目光里有赞许，有心疼，也有一种说不清的东西——像是在说“你太聪明了，聪明得让人害怕”。“你父王不会白死。”他说。
张荀看着他，没有问“为什么”，只是等着。
荀攸没有再说下去。他低下头，拿起笔，继续批那份公文。张荀坐在那里，看着他的笔尖在纸上移动，沙沙地响，像秋天的落叶被风吹过地面。他没有走，也没有说话，就那么坐着，坐了很久。
斥候营总部的会议室里，灯还亮着。
九部的部长，此刻只坐了一半。安娜斯塔细亚坐在主位旁边，灰色的眼睛看着对面空着的几张椅子，脸上没有任何表情。
卤米坐在她右手边，手里拿着一份文书，可他没有在看，只是攥着，攥得边角都卷起来了。
莉青素坐在卤米旁边，金色的头发在灯光下泛着柔和的光，可她的眼睛是冷的，冷得像冬天早晨的湖面。
露琪亚坐在安娜斯塔细亚左手边，同样金发碧眼，可她的气质比莉青素温柔得多，像一汪温水，可此刻那汪温水结了冰。
塔菲儿坐在露琪亚旁边，金发碧眼，皮肤白得像雪，五官深邃立体，身材火辣，穿着暴露，可此刻她脸上的表情不像一个暗杀者，倒像一个等着开饭的孩子——不是饿，是无聊。
五个人坐在那里，谁都没有说话。会议桌的另一半空了四张椅子——张雳的，贾汀的，张纷的，甄宓的。甄宓是监察部长，她第一时间就赶去王府了，这不奇怪。可张雳、贾汀、张纷，他们也去了。
“你们太冷血了。”张雳走的时候扔下这句话。他说得很重，重得像一块石头砸在桌子上，砸得茶盏都跳了一下。“我要去看大王。”
贾汀没有说话，只是站起来，整了整衣冠，跟在张雳后面走了出去。张纷看了安娜斯塔细亚一眼，想说什么，可嘴唇动了几下，什么都没说出来，低下头，也走了。门关上了，脚步声越来越远，消失在走廊尽头。
安娜斯塔细亚坐在那里，一动不动。她没有挽留，没有解释，没有生气。她只是坐在那里，看着那扇关上的门，灰色的眼睛里没有波澜。卤米看了她一眼，又看了看那扇门，叹了口气，把那份被攥皱了的文书放在桌上，用手指慢慢抚平，一下一下，像在抚平一道伤口。
“他们不该走。”他说。
安娜斯塔细亚没有接话。莉青素冷笑了一声，那笑声很轻，轻得像针尖划过玻璃。“走了也好。”她的声音不大，可每个字都咬得很清楚。“这个时候，能看清谁是可以共事的人，谁不是。”
露琪亚摇了摇头，蓝色的眼睛里有一丝担忧。“他们去了王府，万一闹起来——”
“闹不起来。”安娜斯塔细亚终于开口了。她的声音很平，平得像在说今天天气不错。“典韦在那里，许褚在那里，高顺在那里。谁能闹得起来？”
四个人看着她，等着她继续说。她端起面前的茶盏，抿了一口，茶已经凉了，她皱了皱眉，放下。
“我们不能乱。”她看着那盏凉了的茶，声音轻了下去。“越是这个时候，越要帮大王守好，做好我们该做的事情。”
“可大王已经——”卤米的话说了一半，咽回去了。他低下头，看着那份被他抚平的文书，上面的字迹有些模糊了，不知道是被水洇的，还是被汗浸的。
安娜斯塔细亚没有看他。她的目光落在墙上的那幅地图上——那是一幅天下舆图，冀、兖、青、徐、豫、扬、荆、益、交、凉、司、幽、并，十三州的山川河流、城池关隘，密密麻麻地标注在上面。张羽每次来斥候营总部，都会在这幅地图前站一会儿，看一会儿，有时候会伸手在上面比划一下，有时候什么都不做，就是站着，看。
安娜斯塔细亚看着那幅地图，灰色的眼睛里有一种说不出的光——不是悲伤，不是怀念，是一种很冷很硬的东西，像铁，像刀，像她在远东冰原上见过的那种永远冻不化的冻土。“大王不在了，可大王打下来的天下还在。”她的声音很轻，轻得像风吹过树梢。“我们替他守好，等新主上位，完整地交过去。这是我们的本分。”
卤米抬起头，看着她。莉青素也看着她，露琪亚也看着她，塔菲儿也看着她。五个人对视着，谁都没有说话。会议室里安静得能听见墙上挂钟的滴答声，一下一下，像心跳。然后卤米点了点头。
莉青素也点了点头。露琪亚也点了点头。塔菲儿没有点头，她只是把那把从不离身的匕首从腰间抽出来，放在桌上，刀刃在灯光下闪了一下，又暗下去。那是她的回答。