赵青心中清楚，这不过是太后随口的敷衍之语。
太后尚在一日，赵家的势力便稳固一日，若不是太后顾全大局，在这危难之际极力周旋，朝堂上的诸多赈灾政策，根本难以顺利推行。
四皇子的监国之位，也坐不得这般安稳。
太后望着赵青眼底藏不住的担忧，伸出枯瘦却温暖的手，轻轻拍了拍她的手背，“放心吧，姑母还不会死。姑母还有仇没报，不看到那些仇人一个个死去，怎么可能就这么先走呢？”
太后数着手指，“后金的阿克占，蒙古的铁戈，叛徒应泰，叛徒应昌和，还有我儿的逆子应元正……这些人，必须死在我前面，我才能闭眼。”
赵青望着太后眼底翻涌的执念与怨怼，心头一酸，“……会的，姑母的心愿一定会实现的。”
太后紧绷的神色稍稍缓和，脸上掠过一丝难得的柔和，轻轻点了点赵青的额头，“还有你，姑母想看着你风风光光地出嫁。等这宫廷的风波平息了，等大顺稍稍安稳些，姑母就亲自给你挑个好人家。”
赵青无奈地看着太后，“姑母，您怎么总想着把我赶走？我不嫁，我就要一直留在姑母身边，守着您，哪里也不去。”
“哪有女子一辈子不嫁人的道理？”太后轻轻抚摸着她的发丝，眼底满是慈爱，“你放心，姑母必定给你挑一个知冷知热、品行端正的人，绝不会让你受半分委屈。”
“……姑母，”赵青抬眸，定定地望着太后的眼睛，语气渐渐沉静下来，“您曾经告诫过我，不要轻易相信男人的真心，人心叵测，真心更是世间最难得的东西。
您看这后宫里的各位妃嫔娘娘，哪一个不是战战兢兢、如履薄冰地活着？
如今先帝去了，她们更是无依无靠，活得愈发艰难。德妃娘娘还好，有您撑腰，可其他娘娘呢？她们又能依靠谁？”
身为大皇子生母的李贵妃，在之前大皇子出事时，夜夜跪在寿康宫前，希望太后能帮她儿子主持公道。
那时太后生病，赵青亲眼看见了李贵妃的绝望与卑微。
便是皇家媳妇又怎么样？即使是皇子又怎么样？一旦依靠的人不在了，什么都护不住。
唯有权势，才是能真正守护自己、守护身边人的东西，其余的，皆是虚妄。
太后沉默了片刻，她将后宫的诸多事务交给了德妃，并非仅仅是因为她是赵家人。
还有一个原因——三皇子跟着皇后无性命之忧。那德妃便算是后宫里能放下私念、保持平静担大任的人了。
至于协助德妃打理后宫的惠妃，便是原来五皇子的生母。
应靖远已过继给了靖北王，有老王妃教导，远离了京城的纷争，想来也不会卷入这朝堂漩涡之中，这一点，也算是让惠妃稍稍安心。
而其他嫔妃，便是如今监国四皇子的生母淑妃，也依旧活得战战兢兢，每日按时前来寿康宫问安，言行举止恭敬谦卑，半点不敢因为自己的儿子是监国，便有一丝一毫的嚣张跋扈。
赵青看着太后沉默的模样，轻轻放缓了语气，“青儿不奢求能遇见什么良人。比起带着满心的担心与惶恐，去往一个陌生的家，看人脸色、提心吊胆地过日子。
青儿更愿意一直守在姑母身边，陪着您，帮您分担，这样就够了。”
她说着，脸上绽开一抹明媚的笑容，那笑容里没有深宫的阴霾，只有纯粹的依赖与笃定。
太后回望着她清澈而坚定的眼眸，心头一阵酸涩，千言万语堵在喉咙口，终究只是默默叹了口气，什么也没说。
四皇子近来已数次向她恳请，要娶赵青为正妻。
太后没有答应，因为她太清楚宫廷之中的人情冷暖与权势博弈。
只要她还活着，四皇子便需依仗赵家的势力，赵青嫁过去，自然能得一时风光，可一旦她撒手人寰，赵青没了靠山，那些所谓的好日子，便会瞬间崩塌。
最好的结局，也不过是守着空寂的府邸，在无情的岁月里消磨芳华，蹉跎一生；若是最坏的光景，恐怕会落得与大皇子全家一样的下场。
太后缓缓闭上眼。
老四对老大的遭遇视而不见，甚至暗中推波助澜，这般凉薄无情之人，绝非赵青的良配，更不是执掌大顺江山的合适人选。
这天下，终究还是要让二皇子来坐才妥当。
而此时的四皇子，正深陷困境之中，神色憔悴。
并不是因为政令难行，他时常下到民间探查灾情，亲自推行。待在宫中的时间，反倒不如在外奔波的多。
可即便他拼尽全力，也终究难敌“巧妇难为无米之炊”的窘境。
国库空虚，他早有察觉，却从未想过，窘迫到连赈灾的银两都拿不出来的地步。如今已是年末，各地官员的俸禄即将发放，更是雪上加霜。
他揉着发胀的额头，无奈地喃喃自语：“这可真是个烂摊子啊……当初急着接手监国之位，到底是一步好棋，还是一步引火烧身的坏棋？”
“我的哥哥占了江南，我的弟弟据守珠海，哪一处不是物产丰饶的好地方……”
他重重叹了口气，思索良久，心中终究浮现出一个办法。
只是这个办法后患无穷，凶险万分，绝不能……由他提出。
与此同时，文昭王正安坐在温暖舒适的府邸之中，悠闲度日。
他身旁端坐的，是瞎了一只眼、却依旧气度沉稳的马先生。
文昭王端起茶盏，浅啜一口，脸上满是得意的笑意：“马先生，想来你也未曾料到，我们竟能这般快、这般顺利地走到今日这一步吧？”
马先生摸了摸胡须，“王爷能有今日，皆是王爷这些年暗中积攒势力、运筹帷幄的结果，乃是王爷的福气，亦是必然。”
文昭王哈哈大笑，语气里满是嘲讽与得意：“应宸与应昌和两兄弟斗得你死我活，应宸的几个儿子也互相倾轧、争夺不休。
到头来，倒是让我坐收渔利，捡了个大便宜，说起来，还真该好好‘感谢’他们才是。”
马先生亦随之轻笑，不过他也适时提醒道：“王爷，如今大局初定，接下来，便是要在朝堂之上慢慢培养自己的势力，牢牢掌控朝局，方能高枕无忧。”
文昭王连连点头，眼中闪过一丝算计：“先生所言极是。
只是这般慢慢培养心腹，太过耗时费力，好在眼下时机正巧——咱们这位监国殿下，正被一件大事难住，束手无策呢。”
他故意顿了顿，似笑非笑地看向马先生，卖起了关子：“先生猜猜？”
马先生看着他自信的样子，略一沉吟，“难道是……国库？”
文昭王一笑，“不愧是马先生。如今国库空空如也，咱们的监国殿下，正急得如热锅上的蚂蚁，急需一笔巨款解燃眉之急啊。”
马先生看向文昭王，试探着问道：“难道王爷打算……借他一笔？”
文昭王闻言，当即摆了摆手，“当然不是，这钱借出去就回不来了。我的意思是……
让殿下，开放官职买卖，以此充盈国库。”