王妃缓缓开口问道：“世子巡查在外，还有多久能回王府？”
穆隐风回禀：“回娘娘，根据前几日世子身边人传回来的信件，约莫一月中旬便能折返。”
王妃点了点头，比她预想的还晚一些，但时间上也够。
她转头看向柳墨言，“既然如此，便将与岭南各部族商议立国之事的时间，往后顺延几日。”
穆隐风闻言，眉宇间掠过几分疑惑，忍不住上前一步劝谏：“娘娘，与部族谈判乃是大事，干系重大，不如传信让世子早些回来？”
王妃摇头，“如果一切顺利，世子自会早些回来，如果不顺，那世子慢慢整顿也是好事。
岭南根基未稳，吏治清明、民心安定，比急着与部族谈判更重要。”
穆隐风眉头依旧紧蹙，又试探着提议：“那不如折中行事，先按原定时间，与那些素来和王府交好、立场坚定的部族先行商讨。
至于那些态度暧昧、棘手难办的部族，便往后排，等世子回来再议？”
王妃轻轻摇头，“不可。会见各部族首领，并非单纯商议事务，更是让岭南日后主事之人亮明身份、稳固威望。
应元正是南越世子，此事他必须亲自到场。”
穆隐风张了张嘴，没有再说下去。
沉默片刻，王妃话锋一转，“说说京城的动向吧，近来可有新的消息？”
穆隐风敛去神色，缓缓回禀，“北方遭遇罕见大雪灾，雪势凶猛，压垮民房无数，流离失所的流民纷纷南下，沿途冻饿而死之人不计其数，景象惨不忍睹。”
王妃沉默片刻，没有再多追问细节。
大顺朝廷此刻肯定已经焦头烂额，无暇他顾。
同一时间，京城皇宫之内，朝臣们正被雪灾搅得心神不宁，已无暇顾及江南的动静。
即便收到了林明达等人抵达江南行宫的消息，也只是匆匆掠过。
四皇子身为监国，连日来频频召集内阁大臣议事，日夜操劳赈灾之事，为了稳固自身权势，他索性将文昭王推到了明面上。
破格授予文昭王宗人府宗正之职，兼领武英殿大学士，权倾朝野。连赵世贤都被压了下去。
文昭王也毫不客气，借着这股势头，大肆提拔自家和亲家子嗣：
除了长子仍留在江南外，其余已有官职的次子和孙子，皆得以晋升；那些原本无官无职的，也被他借着监国的名义，谋得了不少清闲且体面的小职位。
但凡有能趁机派出去历练的差事，哪怕是旁人避之不及的苦差，他也尽数安排给自家子弟。
仗着他如今的权势与背景，旁人眼中的难题，于文昭王家而言，反倒成了子弟们积累功绩、站稳脚跟的捷径。
而文昭王本人，也借着这波提拔，牢牢坐稳了朝堂核心位置，风光无两。
与前朝的‘热闹’相比，后宫则是透骨的寒冷。
入冬日以来，太后的身子便日渐衰败，没人能说清，这是碍于严寒天气的侵蚀，还是因为先帝骤崩、白发人送黑发人的悲痛，耗尽了她内里的精气神。
纵使她平日里依旧强撑着体面，神色间的憔悴与落寞，却再也掩饰不住。
赵青寸步不离地守在太后榻前，自太后病倒那日起，便未曾离开过半步，端茶送药、悉心照料。
这日，太后望着窗外漫天飞雪，轻声问道：“雪……什么时候停？”
赵青缓缓抬起头，没有回答。
“钦天监……怎么说？”太后又问。
赵青迟疑了片刻，终究还是如实回禀，“钦天监说……雪势未歇，后续或许还会再下。”
这些日子，太后每日都会问起同样的问题。
宫里上上下下，没人不盼着雪停，可谁都清楚，如今还未到一月，一年中最冷的时节，大雪恐怕还要持续许久。
“那个谣言……他们处置得如何了？”
赵青身子微顿，垂着眼帘，不敢直视太后的目光。
太后口中的谣言，便是起初有人暗中散播的——说今年这场罕见雪灾，是因为大顺未来的新君得位不正，并非上天认可之人，故而老天降灾惩戒。
而那所谓的“得位不正”，指二皇子手里的那份遗诏。
这等伎俩，太后一眼便看穿了是他们刻意为之，只是他们万万没想到，报应来得这般快。
随着大雪连日不停，朝廷赈灾的难度日渐加大，民怨沸腾之下，原本刻意散发的流言，竟衍生出了无数个版本：
有说当今监国四皇子无能，无力赈灾；有说朝廷内部奸臣当道，克扣赈灾粮款，不顾百姓死活；更有甚者，直言大顺气数已尽，难以挽回。
后金南下，岭南起兵，江南目前独处一地，整个大顺四分五裂。
还有借着雪灾与流言的势头趁机起兵作乱，只是他们大多根基薄弱，尚未等到朝廷派兵镇压，便因粮草匮乏、衣物短缺，难以支撑，最终溃散。
赵青回禀太后：“四殿下、王爷与朝臣们如今都一心扑在赈灾之事上，心力交瘁，暂无闲暇去处置那些流言。”
太后冷笑一声。
无暇处理？
不过是被流言反噬，束手无策而已。
“后金那边呢？”太后撑着宣嬷嬷的手，缓缓坐起身，气息依旧虚弱，目光却多了几分锐利。
赵青连忙上前半步，扶稳太后的胳膊，如实回禀：“后金也被这场大雪困住了，处境并不算好。
若不是先前他们夺下了辽阳，有了立足之地，此番大雪之下，必定损失惨重，难以支撑。”
太后听完，只是重重地叹了口气，眼底掠过一丝复杂的情绪，有惋惜，有不甘，却终究没再多说什么。
“燕柳的消息，有眉目了吗？”
赵青转头看向一旁侍立的宣嬷嬷，宣嬷嬷连忙躬身回话，“回娘娘，暂无最新消息。想来……是这场大雪封了道路，信件在途中耽搁了。”
宣嬷嬷这番话合情合理，眼下大雪纷飞，道路阻隔，信件延误实属正常。
“这么说来，林明达他们即便到了江南，也没法立刻返程了……”太后缓缓闭上眼，疲惫地靠在软枕上，声音里满是无力。
她心里清楚，自己如今的身体状态，纵使林明达等人带回先帝的尸身，她恐怕也难以承受那份冲击与悲痛。
赵青看着太后憔悴的模样，心头一急，连忙劝道：“姑母，您一定要好好照顾自己的身子！
如今大顺风雨飘摇，您才是大顺的支柱啊，您若是倒下了，大顺必定会万劫不复。”
太后闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气里满是自嘲与淡然：“我算什么支柱？这大顺的江山，有没有我，终究都是一样的。”