大嫲嫲从西直门回来，天已经擦黑了。
干女儿金桂在二门等着她，一见到大嫲嫲，便从善如流地接过她的手炉，又换了个新炭饼进去。大嫲嫲没回自己屋子，先往王爷的外书房走了一趟。苏培盛在廊下站着，见大嫲嫲过来赶紧迎了两步，低声说了句“王爷在见戴铎”。大嫲嫲点点头，也不走，就在耳房里等着。
等了约莫小半个时辰，戴铎出来了，脸色不太好看，大概又是十四爷那边的事。大嫲嫲这才进去，把西直门产房布置的事简略禀了。胤禛坐在书案后头，听完了，嗯了一声，没多说。大嫲嫲也不多话，行了个礼便退了出来。
回到自己屋里，金桂已经备好了热汤。大嫲嫲净了面，换了件半旧的酱色夹棉褙子，坐到炕上，这才觉出两条腿又酸又沉。毕竟是上了年纪的人，连着跑了十几天，骨头缝里都在叫累。
金桂端上一碗热热的羊乳，大嫲嫲捧在手里慢慢喝。羊乳里搁了一勺蜂蜜，甜丝丝的暖意从嗓子眼一路滑下去。
她喝着喝着，忽然想起青禾让蘅芜端来的那碟桂花糕。糯米粉蒸的，上面点了一层干桂花和蜜渍桂花酱，甜得恰到好处，不齁。
大嫲嫲放下碗，靠在引枕上，眯着眼想事情。
她在雍亲王府当了快四十年的家。从孝懿仁皇后把她拨给四阿哥做乳母算起，她抱着胤禛从襁褓里一路走到今天，看着他出宫建府，看着他娶妻纳妾，看着他生儿育女，看着他争储夺嫡。
这府里上上下下几百口人，哪个见了她不恭恭敬敬叫一声大嫲嫲。
嫡福晋给她脸面，侧福晋们不敢在她面前拿大，连王爷跟她说话也是客客气气的。她的位置稳得很，不需要巴结谁，不需要投靠谁，后院里这些女人们争来争去，争破了头也动不了她一根汗毛。
可是她也老了。
今年六十了。身子骨还算硬朗，可到底不比年轻时候。金桂跟了她十几年，手脚麻利，人也忠心，可金桂终究只是个丫鬟，当不得大用。她要是再年轻十岁，这些事想都不会想。可现在不一样了，人一老，就得想后路。
府里这些福晋们，她一个一个在心里过了一遍。
嫡福晋乌拉那拉氏，端庄是端庄，可那是个冷心冷面的人。自己这些年替她管着后宅，她客客气气的，逢年过节赏赐不少，可从不亲近。嫡福晋有自己的体面，不需要拉拢她。、
年氏更不必说，得宠时眼高于顶，失宠时哭天抹泪，伺候她的奴才换了一茬又一茬，哪个不是被她磋磨得脱层皮。
钮祜禄氏倒是个省事的，安安静静守着弘历过日子，可钮祜禄氏是满洲大姓，娘家有根基，用不着她这个老嬷嬷。
其余那些庶福晋、格格们，要么没根基，要么没心气，要么被王爷忘得干干净净，指望她们养老？那是痴人说梦。
倒是西直门那位，让她心里动了动。
青禾这个人，大嫲嫲一开始是看不上的。宫女出身，脱了奴籍抬了旗，说到底根基太浅。又不肯进府，一个人住在外头，成什么体统。
可处了这些日子，大嫲嫲渐渐品出些滋味来了。这姑娘不争不抢不闹腾，安安分分过自己的日子，王爷来了不巴结，王爷不来也不怨。这哪里是软弱？这分明是难得的清醒。后院里那些女人，谁能做到这份上？
更重要的是青禾正怀着孩子。大嫲嫲不知道是男是女，但她知道王爷看重这个孩子。不然也把西直门宅子的护卫交给高福亲自管，还让大嫲嫲三五日便得去一趟，就连生辰那日都放着王府不回巴巴地跑去西直门吃一碗面。
这孩子在青禾肚子里，青禾在后宅的地位就稳了一半。等孩子生下来，不管是阿哥还是格格，这份恩宠只会多不会少。而且青禾没根基......没根基才好呢。没娘家撑腰的女人，在后宅里能依靠谁？还不是她这样积年的老嬷嬷。要是这时候帮衬一把，青禾能记她这个好。
到时候她在王爷面前说一句“大嫲嫲年纪大了，留在我这儿养老吧”，王爷多半不会不允。大嫲嫲想到这里，睁开眼，看了看窗外黑沉沉的夜色。金桂在灯下做针线，一针一线走得细细密密的，没有出声。
再看看罢。大嫲嫲在心里跟自己说。青禾是个好的，可事情没到那一步，不必急着下决断。先把手头的事办妥，把她平平安安送进产房，把孩子顺顺当当接出来。往后的日子，慢慢看。
她端起炕桌上的茶盏，又稳稳当当地喝了两口。茶是金桂新沏的普洱，醇厚里带着一点陈香，是她喝惯了的味道。放下茶盏，她起身理了理衣襟。
“金桂，明儿个记得把库房那几匹细白布再翻出来，送西直门去。”
金桂应了一声，抬头看了大嫲嫲一眼。大嫲嫲面上什么也看不出来，还是那副稳如泰山的模样。
年侧福晋住在雍亲王府西路第三进的正房，坐北朝南，一明两暗三间，前头带着一个小跨院，上回青禾被请来吃鸿门宴的时候正直剩下，小跨院里百花齐放。这会子进了腊月里，院里只剩下两棵西府海棠孤零零的，枝头早空了，挂着几盏绸布糊的灯笼，雪落在绸面上积了薄薄一层。
廊下挂着一只白鹦鹉，是年氏去年从南边花二百两银子买来的，教了整整三个月才会说一句“王爷金安”，现下正缩着脖子打盹呢。
正房的明间布置得极为精细。
一进门便是一架紫檀木嵌螺钿的岁寒三友大插屏，将外头的寒气挡得严严实实的。转向东边，迎面一张紫檀木万字不断头罗汉床，床上铺着大红酒金蟒纹坐褥，靠背是织金缠枝莲纹的引枕，一色都是江宁织造府新送来的料子。
罗汉床两侧各摆一只铜胎掐丝珐琅的仙鹤烛台，鹤嘴里衔着蜡烛，烛光映在珐琅上流光溢彩。
地上铺着的是西域进贡的猩猩红栽绒毯，踩上去软绵绵的没过了鞋底，毯上织的是团花锦簇的蕃莲纹。
西墙的条案上供着一只铜鎏金的博山炉，炉里燃的是暹罗进贡的安息香，青烟从炉盖的山峦孔洞里袅袅升起，满室都是甜丝丝的暖香。
东墙挂着一幅工笔牡丹图，是年氏特意请外头的画师画的，牡丹富贵，题了“国色天香”四个字，落款是年氏父亲的名讳。
博古架上摆着各色珍玩：白玉雕的并蒂莲花、碧玉琢的如意、玳瑁嵌的妆匣、一套十二只粉彩薄胎的茶盏，件件都是年氏得宠时王爷赏的。
靠窗的炕上铺着一张完整的白狐皮，狐皮雪白蓬松，没有一根杂毛，是年羹尧从西北捎回来的。炕桌上摆着一碟蜜渍梅子、一碟松仁糖、一碟玫瑰饼，都是年氏素日爱吃的零嘴。旁边搁着一本翻了一半的《牡丹亭》，书页上压着一支赤金点翠的蝴蝶簪。
可这会子年氏没有心思吃零嘴，更没有心思看《牡丹亭》。
她歪在罗汉床上，穿着一件石榴红织金百蝶穿花纹的夹棉旗装，领口翻出雪白的风毛，头发挽了个架子头，鬓边插了一支赤金累丝凤钗，凤嘴里衔着一串米珠流苏，垂在耳边晃晃悠悠的。这一身打扮不可谓不华贵，连指甲都用凤仙花汁染得红艳艳的，可脸上却是一副脂粉都盖不住的颓败。
她的眼睛是极好看的一双桃花眼，眼尾微微上挑，笑时不笑时都带着三分媚意。可这会子这双眼睛红肿着，眼白布满了红血丝，眼角的细纹被泪水泡得越发明显。她咬着嘴唇，手里攥着一条月白色的绢帕，帕子已经被拧得皱巴巴的了。
大嫲嫲。又是大嫲嫲。
一进腊月，大嫲嫲便押着一车又一车的东西高调地往西直门去。产床、炭盆、被褥、药材、稳婆、奶娘，恨不得把整个王府都搬了去。
西直门住的是什么人？不过是个脱了奴籍的贱婢。就因为她肚子里揣了王爷的种，大嫲嫲便像伺候正经福晋一般伺候她，一趟一趟地跑，把王府库房里的好东西往外搬。
年氏想到这里，胸口那股气便堵得她喘不上来。
她伺候王爷这么多年，小心翼翼百般讨好，王爷喜欢什么她就学什么，王爷皱眉她就赶紧改，连王爷说一句“这茶烫了些”她都要亲自盯着丫鬟重新沏过。可如今呢？王爷连她的院子都不踏进来一步。自从蝎子事发，她就再没见过王爷的面。
起先她还以为不过是冷个十天半月，等王爷气消了自然会来。可十天过去了，半月过去了，一个月过去了，两个月过去了。颁金节王爷没来，王爷的生辰她巴巴地绣了一双袜子让苏培盛带过去，也不知苏培盛到底带到了没有。
如今进了腊月，转眼便是春节，阖家团圆的日子，王爷会来吗？
年氏想着想着，眼泪又止不住地涌上来。
她恨青禾，恨这个不知道从哪里冒出来的狐媚子，恨她明明身份下贱却偏偏入了王爷的眼。王爷是什么人，怎么会被一个宫女迷惑成这样？
年氏伏在引枕上，肩头一耸一耸地抽泣。她压着声音不敢放声哭，怕外头的丫鬟听见传出去，传到福晋耳朵里传到王爷耳朵里，更坐实了她的不堪。可她压不住，眼泪一颗一颗地砸在大红酒金的坐褥上，洇出一块块深色的水渍。
“我的好主子，可别再哭了。”
桂枝从外头进来，手里端着一碗热腾腾的安神汤。她方才在外间就听见年氏压抑的抽泣声，心里针扎似的疼。她把安神汤搁在炕桌上，弯下腰轻轻拍着年氏的背，一下一下不疾不徐，像哄孩子似的。
“主子可不能再哭了。”桂枝的声音压得很低，“王爷这段时间是忙，十四爷回京，朝里的事一桩接一桩，王爷连王府都没回过几次，连嫡福晋那儿都没去，哪里是独独冷落主子呢？主子更应该好好保养自己，等王爷忙过这阵子来瞧主子的时候，可得让王爷看到一个容光焕发的俏美人儿。这会子把眼睛哭肿了、把脸哭皱了，等王爷来了拿什么见人？”
年氏从引枕上抬起头来，一双红肿的泪眼望着桂枝，嘴唇抖了抖，声音又细又怯：“姑姑，王爷真的还会来吗？”
桂枝看着年氏这副模样，心都揪起来了。她跟了年氏十七年，没见过年氏这样怯生生地说话。她的主子从来都是张扬骄纵的，风光的时候连眼角眉梢都带着三春桃花的艳光，跟王爷说话都敢撒娇撒痴。如今这光景，简直像换了个人。
“自然会来。”桂枝用帕子替年氏擦了擦脸，声音温柔却笃定，“主子是什么身份？年家的嫡女，万岁爷亲封的雍亲王侧福晋，手里握着数不尽的圣眷和体面。西直门那个贱蹄子是什么身份？连进府的资格都没有，在外头生了孩子也不过是个外室子，拿什么跟主子比？主子犯不上屈尊去烦忧她，她还不配让主子掉眼泪。”
年氏听着，吸了吸鼻子，慢慢止住了抽泣。桂枝的话像一根定海神针，把她从失魂落魄里捞了出来。是啊，她是什么身份，青禾是什么身份。她不该怕那个贱婢，该是那个贱婢怕她才对。
只是可惜哥哥不在京中，要是哥哥在，自己何须怕一个宫女出身的狐媚子？哥哥一句话，王爷总得给几分面子。
“哥哥什么时候能回来？”年氏拉着桂枝的手问。
“快了。”桂枝哄着她，“等西北军务料理清楚，将军自然会回京述职。到时候主子有了娘家人撑腰，还怕什么？”说着端起安神汤，一勺一勺地喂年氏喝了。安神汤里有酸枣仁和百合，年氏喝了没一会儿，眼皮便沉了。桂枝服侍她在榻上躺下，替她盖好锦被，又把炭盆里的炭拨了拨，拢好床帐才退出来。
桂枝走到外间，脸上的温柔便一层一层地褪了。
几个小丫鬟正在廊下守着，冻得缩手缩脚也不敢走开。桂枝冷冷地扫了她们一眼，指了其中一个穿青布棉袄的打帘子，走进自己的耳房。她坐在炕沿上，把年氏刚才哭湿的那条月白绢帕攥在手里，攥得指节都白了。
大嫲嫲往西直门跑得越勤，桂枝心里就越不是滋味。大嫲嫲是什么人？王爷的乳母，后宅总管，在府里说一不二的人物。她这样上赶着巴结西直门那边，图什么？无非是看准了青禾肚子里那块肉，看准了王爷的心偏在那边。看来......大嫲嫲是要提前站队了。
这些日子，桂枝在外面走动时看得分明。府里一些眼皮子浅的已经开始往西直门靠了。灶上送食材的婆子，针线房做小衣裳的丫鬟，都明里暗里讨好着那边。最可恨的是苏培盛，每回见了面客客气气的，可主子的事他一个字也不肯递，银子照收，话照不传。桂枝恨得牙痒，却又不敢得罪，苏培盛是王爷的人，动不得。
眼下最要紧的，是让主子重新站起来。
主子性子冲动，耳根子软，被人一激就容易做蠢事。那年蝎子的事，虽然是身边人出的馊主意，可主子自己也没掂量清楚利害。用这种阴私手段，怎么可能瞒得过王爷？如今好不容易事情过去了，王爷虽然没有原谅主子，可到底也没再追究，这说明王爷还念着年家的情分。
眼下主子该做的是安安分分地等着。等着时间冲淡王爷的怒气，等着朝堂上的局势重新需要年家，等着将军回京。
桂枝走到窗前，推开一条缝往外看。腊月的夜风冷得刺骨，吹在她脸上却让她越发清醒。白鹦鹉在廊下被风一吹，抖了抖翅膀，发出一声含糊的咕噜声，像是想说什么话又忘了词。
“等着罢。”桂枝对着窗外黑沉沉的夜色轻声说道。