车轮碾过一块凸起的风化岩，车厢剧烈颠簸了一下，发出沉闷的呻吟。
那封信上的黑血似乎还没干透，随着震动，一股令人作呕的腥甜味在逼仄的空间里弥漫开来，混杂着旧木头腐朽的气息，直冲鼻端。
“停车。”曹髦的声音很轻，却透着一股比窗缝间钻进的北风更凛冽的寒意。
御辇并未停在平整的官道上，而是直接压进了路旁的麦田。
这里是凉州地界，新垦的麦苗刚刚没过脚踝，嫩绿中透着微黄，此刻却被包铁的车轮无情地碾倒一片，汁液渗入泥土。
曹髦掀帘下车，脚下的泥土松软湿润，靴底陷下去半寸，这生机勃勃的触感与信纸上那干涸发硬、散发着铁锈味的血迹形成了讽刺的对比。
不需要传唤，那个叫赵十三的斥候已经被两名禁卫架到了跟前。
如果不是阿寿提前说了名字，曹髦根本认不出这是三年前那个意气风发的少年校尉。
眼前的人像是一具被野狗啃食过的烂肉，左肩塌陷，肋下裹着的破布早已被脓血浸透，变成硬邦邦的黑褐色。
三支断箭的箭头还留在肉里，随着他急促的呼吸起伏，骨肉间发出令人牙酸的摩擦声。
“陛下……”赵十三挣扎着想要行礼，膝盖刚一弯，整个人就向前栽去。
曹髦一把托住了他满是污垢的手臂。
那手臂冷得像冰，只有脉搏还在狂乱地跳动，撞击着曹髦的掌心。
“别动，说重点。”曹髦盯着他的眼睛，那双眼睛里燃烧着回光返照的亮色，焦灼而滚烫。
“黑纛……黑纛联盟……”赵十三每说一个字，口中都会涌出血沫，“赫连定在阴山设坛，歃血为盟。他们喊的口号是‘踏碎洛阳钟，饮马渭水东’。那个疯子……那个疯子脸上刺着青狼纹，每攻破一个村寨，不抢金银，先烧户籍册！”
曹髦瞳孔骤缩。
抢钱粮是强盗，烧户籍那是亡国灭种。
没有了户籍，就没有了赋税徭役的依据，大魏的统治根基就会在边疆彻底抹除。
这个赫连定，绝非只知杀戮的蛮夷，他懂“国”的根本。
“还有……”赵十三的手指死死扣进曹髦的袖口，指甲崩裂，在那上好的丝绸上留下暗红抓痕，“辛望……辛太守没死。他在赫连定的帐下。他在教那些胡骑……教他们大魏军阵的‘死门’在哪里。我们的方阵，现在的侧翼在他们眼里就是纸糊的！”
阿寿在一旁听得倒吸一口凉气，脸色煞白。
曹髦面沉如水，没有说话，只是从怀里掏出帕子，轻轻擦去赵十三嘴角的血沫。
他眼前骤然浮现校场沙盘：三列长矛手外，仅两排盾兵虚掩侧翼，而胡骑惯以轻弓攒射扰阵，待盾手举盾护头，铁蹄便自缺口凿入——侧翼无拒马，无陷坑，无预备队，确如薄纸。
他知道这意味着什么——边军引以为傲的步兵方阵，在被洞悉弱点后，面对机动性极强的胡人骑兵，将是一场屠杀。
“他们为何还不动？”曹髦问出了最关键的问题。
赵十三喘息了一阵，露出一个怪异而惨烈的笑：“因为怕。那个萨满古尔，夜观星象，跟那些部落首领说……说南边的皇帝有一双‘火眼’，能看见人的魂魄。他们怕被陛下勾了魂，正在犹豫谁做先锋。”
曹髦微微一怔，脑海中闪过去年秋狝的一幕：他坠马昏厥，醒来时见帐中烛火无风自动，聚成两簇幽蓝；太医署老令盯着他瞳孔喃喃“魂火灼目”，被他亲手捂住嘴拖了出去。
随即他在心底冷笑。
这大概是穿越者的灵魂波动在这个迷信时代的某种折射，没想到竟成了暂缓兵锋的屏障。
就在这时，远处黄尘滚滚，一骑快马飞驰而来，马蹄声碎乱。
来人是王恂的家仆，翻身下马时连滚带爬，袖口磨得发亮，显是常奔走于玉门至洛阳之间。
他呈上了一卷还带着体温的羊皮册子：“陛下！我家主人说，这卷《玉门日录》续篇万不可遗漏，内附三载边情汇编！”
曹髦展开羊皮卷，粗糙的羊皮散发着一股淡淡的硝制味。
那是一幅手绘的草图，线条虽显粗糙，却精准地标出了阴山以南各部的迁徙路线。
在密密麻麻的墨线中，王恂特意用朱砂圈出了两个名字：乞伏部与拓跋部。
旁边只有一行狂草批注：两部争水百年，虽盟于黑纛，然仇隙未泯。
曹髦的目光顺着那红圈缓缓移动，最终定格在地图西北角的一处洼地——“朔方盐池”。
那里是草原各部的命门。人可以不吃肉，但不能不吃盐。
盐池距乞伏牧区三日驼程，拓跋部取盐必经其境。
若乞伏断其盐道，拓跋将暴动；若拓跋强夺，乞伏必焚其冬牧场——百年争水，不过为争活命之资；今盐在吾手，争水之仇，立成索命之绳。
“阿寿。”曹髦的手指轻轻叩击着那个墨点，声音低沉，“康宁的商队现在何处？”
阿寿连忙凑近，压低声音道：“回陛下，按您的吩咐，康掌柜三日前已带着商队离了敦煌，一路向北。车上装了五百口铁锅，还有十车粗盐，打的旗号是‘替黑纛采买’。”
曹髦闻言，紧绷的嘴角终于松动了一丝。
这就是他早在半年前布下的闲棋。
现代经济战的逻辑很简单：当必需品被一方垄断，所谓的联盟在利益面前比沙堡还要脆弱。
“很好。”
曹髦转过身，从身旁即将成熟的麦田里折下一束新麦。
麦芒尖锐，刺得指腹微痛，那是真实的、活着的痛感。
他蹲下身，亲自将这束麦子系在赵十三仅剩完好的右臂上。
“撑住这口气。”曹髦看着赵十三涣散的瞳孔，一字一顿地说道，“带着它回伤兵营。告诉将士们，朕能带着他们种麦子活命，也能铸剑杀人。辛望卖掉的破绽，朕会亲自去补上。”
赵十三看着臂膀上金黄的麦穗，眼中涌出一股新的生机，那是溺水者抓住了浮木的狂热。
暮色四合，北方的天际线压着厚厚的黑云，形状像极了一条蓄势待发的狼脊，沉甸甸地压在人心头。
风变大了，吹得曹髦的衣袍猎猎作响，仿佛无数面战旗在耳边招展。
他缓缓解下腰间那条象征帝王身份的白玉带。
玉质温润，在掌心留下一抹滑腻的凉意，却压不住此刻边疆的肃杀。
“阿寿。”曹髦将玉带递过去，动作平静得像是在递一杯茶，“派人送回洛阳，悬于太庙昭烈皇帝灵位之前。”
阿寿双手颤抖着接过，噗通一声跪下，声音带了哭腔：“陛下！这不吉利啊！”
——洛阳宫中，司马师昨夜刚撤了新政户部七名主事。
“若朕不归……”曹髦没有看他，目光穿透了层层暮霭，望向遥远的北方，“这新政，便止于此。司马师想要这天下，让他自己来拿。”
说罢，他不再停留，转身上车。
“去雁门关。”
车轮再次转动，碾碎了地上的残麦，也碾碎了最后的退路。
同一时刻，敦煌城西驿，康宁正将曹髦亲笔密符烙进盐袋夹层；三百里外，祁连山隘口，三十名披甲商丁已换上胡服，刀鞘裹布，静候烽燧狼烟。
而在数百里外的阴山脚下，一支挂着杂色旗帜的商队正顶着风沙，缓缓驶入那片在此刻任何汉人都不敢踏足的死地。
领头的一辆马车上，看似粗鄙的商贩正用手指蘸着酒水，在桌案上反复描画着一个不起眼的狼头图腾。