北面那片密林与贾赦想象中不太一样。
走近了才发现，这片林子的树木异常高大，枝干盘虬如龙，树冠层层叠叠遮天蔽日，即便外面是正午的烈日，林中也只有斑驳的光点洒落下来，像碎裂的金子铺在腐叶上。空气里弥漫着一股浓烈的腥臊气味，那是大量灵长类动物留下的体味，经年累月渗入泥土和树皮，挥之不去。
芒走在最前面，脚步压得极低，每一步落地前都要先用脚尖探一探土层的虚实。他这半个月的进步确实惊人，从最初的莽撞冒进，已经渐渐有了猎手该有的耐心和警觉。他的呼吸均匀而绵长，那是站桩带来的改变，体内气血运转更加顺畅，脑部的供血充足，让他的反应速度明显提升了一个档次。
蕨紧随其后，她的步伐更重一些，但每一步都踩在芒留下的脚印上，最大限度地减少了声响。她的注意力完全集中在两翼和后方，手里那根削尖的硬木矛斜指向天，随时准备掷出。
其余五个猎手呈散兵状分布在队伍两侧，彼此之间保持着一个能相互策应的距离。这是贾赦这半个月灌输给他们的核心战术——散而不乱，聚而不挤。人人都是独立的猎杀单位，但又能在瞬间形成合围。
贾赦走在队伍最后方，他的感知保持着一种极度舒张的状态。这半个月的调养和锤炼，让他的身体恢复到了一个堪用的水平，虽然距离他巅峰状态还差了十万八千里，但对付这片林子里的寻常猛兽已经绰绰有余。
白毛猿的啸声从四面八方传来，忽左忽右，忽远忽近。这些猿猴显然已经发现了入侵者的踪迹，正在用叫声传递信息，召集同伴。
它们在围我们。芒压低声音说，额角渗出了细密的汗珠。
贾赦微微点头：继续走。保持速度，不要跑。
队伍继续向密林深处推进。越往里走，那股腥臊的气味就越浓重，树干上开始出现大量的抓痕，深浅不一的沟壑纵横交错，有的深达半寸，像是被铁爪犁过。地上还能看到零星的白色毛发，粗硬如针，带着一股浓烈的野兽膻味。
忽然，头顶的树冠猛地一阵剧烈摇晃。
一道白影从上方俯冲而下，速度快得几乎看不清轮廓。那只白毛猿的体型足有成年男子大小，通体覆盖着雪白的粗毛，双臂奇长垂至膝下，十指的指甲漆黑如铁，泛着冷冽的光泽。
它的目标是队伍最前方的芒。
芒的反应极快，在这半个月的残酷训练里，他对危险的感知已经被打磨得如同野兽本能。白毛猿俯冲的风压刚至，他已经猛地向侧面横跨一步，同时手中的硬木矛斜挑而出，直刺猿猴的腰腹。
木矛与白毛猿的利爪碰撞发出一声硬物相击的脆响，芒的手臂被震得发麻，虎口几乎裂开。那猿猴的力道远超他的预估，一击之下连退了三步才站稳身形。
白毛猿落在地上，四肢撑地，弓着脊背，龇牙发出低沉的嘶吼。它的瞳孔是淡金色的，里面没有恐惧，只有一种审视猎物般的冷静，甚至带着一丝戏谑。
芒喘着粗气，重新握紧木矛。他心里清楚，刚才那一记交锋如果不是他站桩的底子扎实，下盘够稳，恐怕已经被这一爪带翻在地了。寻常猎手面对白毛猿，往往一个照面就会被那双铁爪撕裂肩膀。
别跟它单打。蕨的声音从侧面传来，她已经带着另外两个猎手绕到了白毛猿的右侧，围它。
三个人同时动了。芒正面挺矛佯攻，吸引猿猴的注意力，蕨从右侧压上，手中木矛直刺猿猴的颈侧。另外两个猎手从后方包抄，矛尖对准了猿猴的后腿关节。
这套三面合围的战术，是贾赦根据他们在獠牙豕身上磨出来的经验总结的。对付体型相近但灵活度更高的猎物，单挑风险太大，必须用多角度的压制来抵消对方的速度优势。
白毛猿显然没料到这群人类会用这种打法。它在原地一个纵跃跳起三尺高，避开了蕨的刺击，但落地时后腿正好踩在后方猎手扫过来的矛杆上，整个身体一个趔趄。
芒抓住这个瞬间，木矛的矛尖精准地刺入了白毛猿的右肩窝。血花迸溅，白毛猿发出一声凄厉的尖啸，身体猛地扭转，左臂挥出一记横扫，带着风声砸向芒的胸口。
芒来不及抽回木矛，只能双臂交叉护在胸前。
他整个人被砸飞出去，重重撞在一棵古木上，后背着地的瞬间五脏六腑都像是翻了个个儿。但就在白毛猿转身对付芒的那一刻，蕨的木矛已经到了，矛尖精准地插入了猿猴先前被芒刺伤的右肩伤口，往深处狠狠一送。
白毛猿的身体剧烈颤抖了一下，那条右臂彻底瘫软下来。
它嘶吼着想要转身撕咬蕨，但剩下的三个猎手也在这时赶到，数根木矛同时刺入它的后腰和肋侧。猿猴挣扎了片刻，最终四肢一软，歪倒在地，淡金色的瞳孔缓缓涣散。
前后不过数十息。
芒从地上爬起来，揉着胸口，一阵剧烈咳嗽。他走到白毛猿的尸体旁，看着那比自己的胳膊还长一截的黑色利爪，忍不住倒吸一口凉气。
这东西真难缠。他嘀咕道。
贾赦从队伍后方走过来，蹲下身检查白毛猿的尸体。他掰开猿猴的嘴看了看牙齿的磨损程度，又摸了摸那厚厚的白色毛发下面包裹的筋肉结构，眉头微微皱起。
这只是最外围的哨兵。他说，老弱，或者伤势未愈。真正的主力还在里面。
他的话音刚落，林子深处传来一声更加浑厚、更加暴烈的咆哮。那声音如同一道闷雷，震得树冠上的枯叶簌簌落下。紧接着，地面开始轻微地震动，那是大量重物落地奔跑才会造成的震颤。
芒的脸色变了：阿赦叔，来了多少？
贾赦侧耳听了几息，说：至少十五头，其中有两头比这只大一圈。它们在冲我们。
话音刚落，前方的树丛猛然炸开！
数道白影如同离弦的箭矢从林中射出，利爪在斑驳的光线下泛着寒芒。这回来的果然不止一头，足足五头白毛猿同时扑出，从正面和两侧三个方向包夹过来。更远处，还能看到更多的白影在树干间快速腾跃，正在向这个方向合拢。
散开！贾赦的声音陡然拔高，每人盯住一头！不要聚堆！
七名猎手应声向四面八方散开，每个人都选了一棵大树作为依靠的屏障，避免被白毛猿的合围战术一网打尽。贾赦自己也动了，他的身形比半个月前更加轻捷，脚下的步伐带着一种奇异的韵律，每一步落下都踩在白毛猿冲锋路线上的死角，让那些扑来的猿猴始终无法锁定他的位置。
第一头白毛猿已经扑到了蕨的面前，它的体型比刚才那头稍小，但速度更快，利爪连续挥出三次，每一次都直奔蕨的面门和咽喉。蕨的左臂上已经多了一道血痕，但她咬紧牙关不退，硬木矛一记横扫逼退了猿猴的下一波攻势。
芒那边更加凶险。他被两头白毛猿同时盯上了，一头正面缠斗，另一头在高处的树干上伺机扑击。芒的额头青筋暴突，浑身的气血在急速运转，他所有的注意力都集中在感知周围的气息变化上，站桩打下的根基在此刻发挥了关键作用——他的下盘稳如磐石，无论白毛猿从哪个角度冲来，他都能在最后关头闪避并反击。
贾赦扫视全场，目光在极短的时间内锁定了局势的关键。那两头体型最大的白毛猿站在战圈外围，并没有急于加入战斗，而是在观察，在指挥。它们偶尔发出短促的啸声，像是在调整其他猿猴的进攻节奏。
那是猿群的首领。
贾赦脚尖轻点地面，整个人化作一道模糊的影子，绕过交战的中心区域，直扑那两头最大的白毛猿。
他的速度比白毛猿想象中更快。
第一头首领猿察觉危险时，贾赦已经欺到了它三步之内。它怒吼一声，巨大的手掌带着千钧之力朝贾赦当头拍下，那掌风刮得地面的枯叶四散飞旋。贾赦不闪不避，身体微微下沉，右臂从腰间旋出，拳锋与那拍下的猿掌正面撞在一起。
闷响过后，那头首领猿庞大的身躯向后踉跄了两步，它的手掌骨骼发出一连串细微的碎裂声，掌心中间凹陷下去一个明显的拳坑。
贾赦的右臂也在微微颤抖，但他没有停顿，整个人欺身而入，左掌顺着猿猴胸口那片白色毛发的纹路滑入，掌心内凹、指节外凸，一记透劲精准地拍在猿猴胸骨正中。
那头首领猿的喉咙里发出一声含糊的呜咽，身体晃了晃，轰然倒地。
第二头首领猿发出暴怒的咆哮，纵身跃起，双爪合拢朝贾赦当头罩下。它的体型比前一头的更大，那对黑色利爪长逾半尺，泛着幽幽的寒光。贾赦抬头看了一眼那从天而降的阴影，脚跟一拧，身体以一个近乎不可能的角度向左侧偏转，那对巨爪擦着他的右肩砸在地上，将地面刨出两道深深的沟壑。
贾赦趁猿猴收爪的瞬间，右腿如鞭弹出，脚尖点在了首领猿后膝的关节窝。那头巨猿重心一歪，单膝跪地，还没有来得及调整姿态，贾赦的左手已经掐住了它的下巴，右掌从下方穿入，抵在它的喉结处。
他发力了。
咔嚓。
骨头错位的轻响声被周围的搏杀声淹没。第二头首领猿的金色瞳孔猛地一缩，然后迅速涣散，庞大的身体缓缓向前栽倒。
两头首领猿毙命之后，战场上剩下的白毛猿明显乱了阵脚。它们原本有序的合围战术开始出现破绽，彼此之间的呼应在短时间内变得混乱无序。芒和蕨带着其余猎手抓住战机，分头反击，一口气解决了三头纠缠最紧的猿猴。
剩下的白毛猿终于开始溃退，它们沿着树干向上攀爬，几个纵跃便消失在密林的高处。啸声渐行渐远，最终彻底消失在林子的深处。
芒靠着树干大口喘息，他的右臂上又多了一道抓痕，皮肉翻卷，但伤得不深。他低头看着地上横七竖八的白毛猿尸体，喉咙里发出一声粗重的、带着笑意的闷哼。
七对十五，干掉了六头，逼退了九头。他数了数，声音里压不住的兴奋，阿赦叔，这可是以前想都不敢想的事。
贾赦走到第二头首领猿的尸体旁，蹲下身，仔细地剥开它胸口那片粗厚的白毛，露出下面紧实的筋肉和骨骼结构。他的指尖沿着猿猴的脊柱缓缓滑下，感受着这具尸体中残留的微弱气流走向。
有意思。他低声道。
芒凑过来：怎么了？
这些白毛猿体内流转的，比鳞甲犀要精纯得多。贾赦说，它们常年生活在这片密林里，靠近那座山，体内的灵气浓度比外面的兽高了一截。如果能把这种灵气用正确的方式引入体内，对修炼的帮助远超普通的肉食。
芒挠了挠头：那怎么引？
贾赦没有回答，而是将那头首领猿的脊椎骨整条抽了出来。骨节粗大，每一节都呈现出一种温润如玉的质感，不像野兽的骨头，倒像是被某种力量淬炼过的法器。他掂了掂那根脊椎骨的重量，微微颔首。
先带回去再说。今晚开始，你们七个加练一课。
当夕阳西斜的时候，这支小小的猎队拖着六头白毛猿的尸体走出密林。林外的光线明亮得有些晃眼，芒眯着眼睛抬头看了看天，深深吸了一口清新的空气，有种从地狱爬回人间般的解脱感。
回山洞的路上，贾赦走在最前面，手里拎着那根白毛猿的脊椎骨，脚步轻快如常。
他的目光越过层层树梢，再次落在远方那座笼罩黑云的高山上。他能感觉到，那些溃逃的白毛猿正在朝山的方向撤去，像是在寻找某种庇护。
有趣。他自言自语，你放养的东西，开始咬你的人。你管不管？
山沉默着，没有回应。
贾赦收回目光，嘴角的弧度微微加深。
那就再等等。等我的人站住了，我亲自上去找你。
烈山部的山洞里，这一夜的火堆比以往任何一天都要旺。六头白毛猿的肉量虽然不如鳞甲犀多，但肉质更加细嫩，烤熟之后带着一股奇异的清香。族人们围坐在火堆旁，一边吃肉一边听芒眉飞色舞地讲今天的战况，讲到贾赦一掌拍倒首领猿的时候，几个年轻的孩子眼睛亮得像点了灯。
蕨坐在角落里，低头默默啃着肉，偶尔抬头看一眼火堆对面的贾赦。她的目光复杂而深沉，那里面有感激，有敬畏，还有一丝说不清道不明的东西。
夜深了，族人们陆续睡去。
贾赦独自坐在洞口外，月光下摆弄着那根白毛猿的脊椎骨。他将骨节一节一节拆开，用石刀小心翼翼地剔除残余的筋膜和髓质，然后把它们排列在面前。月光落在那如玉般的骨质上，折射出一层淡淡的荧光。
他伸出手指，轻轻触碰其中一节的断面。
那一瞬间，有一股微弱的、温润的热流从指尖涌入体内，沿着他手臂的经脉向上攀升，最后汇入胸口处的气海。那热流虽然稀薄，却带着一种极其纯净的质地，与普通兽肉中的气血截然不同。
灵气……在骨中积累。贾赦缓缓收回手指，目光沉静，这些白毛猿已经走上了的第一步。虽然是最粗浅的、靠被动吸收自然灵气形成的积累，但足以证明这条路在这方世界走得通。