沈砚的方案在第二天被送到了各同盟领地的领主手中。
他在方案的扉页上写了一封简短的附信，语气平和，没有炫耀，也没有安抚，只是客观地说明了情况：御海领已经开辟了一条绕过东帝国封锁区的海路贸易航线，即日起投入运营。各领地所需的粮食、铁器、布匹、盐等基本物资，均可通过该航线采购运输。同时，御海领将以高于东帝国收购价的价格，采购各领地的农产品和原材料，确保各领地不会因贸易制裁而出现财政困难。
这份方案迅速浇灭了刚燃起的恐慌。
第一个做出回应的是里弗顿领的领主。他在收到方案的当天就派人传话回来，原话是：我收到方案了。看完之后我想说一句话——沈砚这个人，抵得上一支军团。传话的人还说，领主看完方案之后，当场就把之前还在犹豫要不要发给东帝国贸易站的停止合作函签发了出去——东帝国的制裁还没生效，里弗顿领就先把贸易通道的另一头堵死了。这句话后来传到了沈砚耳朵里，他正在批文件，头也没抬，只是淡淡地回了一句：一个军团太多了，一支商队就够了。
斯通菲尔德领的阿尔宾的反应更加务实。他在第二天就派了一支由十辆牛车组成的小型商队，驮着斯通菲尔德领的山货和干果，沿着沈砚在方案中标注的路线直奔御海领的港口，要求装船试运第一批货物。他要亲眼看看这条海路到底能不能走通——看到了，才真正放心。
风丘领的托雷斯收到方案后没有立刻行动，但他派人给沈砚送了一封亲笔信，信上只有一句话：你让我觉得，我这次选对了。没有多余的修饰，但这句话的分量，比任何长篇大论的感激都重。
海路贸易航线的实际运营由江澜负责。他把护航任务安排给了海军中经验最丰富的一位舰长——一个四十多岁的老水手，在御海领的海岸线上航行了近二十年，对沿途每一处暗礁和洋流都非常熟悉。江澜给这位舰长的命令也很简单：护航，不主动挑衅，但如果遇到拦截或袭击，有权自行决定反击。
第一趟运输在方案发布后的第五天启航。三艘中型货船，满载着粮食、铁锭和布匹，在两艘海军快艇的护航下，从御海领的港口缓缓驶出，沿着海岸线向东行驶。码头上聚集了不少送行的人——有船员的家属、有港口的装卸工、还有几个专程从里弗顿领赶来的商人，他们要亲眼看看这批货物能不能安全到达目的地。一艘货船的甲板上，一个年轻的水手正朝岸上的人群挥手，他的妻子抱着孩子在人群中望着他，没有说话，只是抬了抬手。沈砚亲自到码头送行。他没有说什么感性的话，只是站在码头上看着三艘船陆续驶出港湾，船帆在海风中鼓满，船尾拖着白色的浪痕，逐渐消失在海岸线的拐角处。
他在码头站了很久，直到最后一道船影也看不到了，才转身回去。沿着码头往回走的时候，他经过一排正在装卸货物的泊位，耳边是工人们的吆喝声和木箱落地时发出的沉闷声响。一切看起来和往常没什么两样，但沈砚知道，今天驶出去的那三艘船承载的东西比船舱里的货物要重得多——它们承载的是七个领地之间能不能在经济上真正连成一体的答案。
第一趟航程用了六天。六天后，三艘货船安全返回，带回了从自由贸易港采购的盐、皮革和药品，以及一份好消息——航线沿途没有遇到任何拦截或骚扰，沿途停靠的几个小港口的负责人对这条新航线的开通都表示欢迎，愿意提供补给和停靠服务。
消息传开后，同盟各领地之间的气氛明显缓和了不少。那些前两天还在担心物资短缺的领主们陆续收到了通过海路运抵的第一批货物——可能数量还不大，但这至少证明了一个事实：东帝国的贸易制裁没有锁死同盟的脖子。有了这条海路，同盟就有了呼吸的空间。
沈砚没有因为第一趟的成功而放松。他知道一条航线不能解决所有问题——运力有限、航程周期长、运输成本高于陆路，这些都是短期内无法完全克服的困难。但至少，同盟里的那些小领地看到了一条出路，而看到出路的人，就不会轻易放弃。
江澜在护航任务稳定之后，向沈砚提出了一个更大胆的建议——在自由贸易港建立一个常驻贸易站，由御海领派人常驻，负责对接各领地的物资采购和销售需求。这样可以把零散的运输整合成定期的班次，降低运输成本，提高效率。沈砚几乎没有犹豫就同意了，他连夜拟了一份贸易站的组建方案，第二天就送到了林昊的办公桌上。
林昊看完方案之后，在末尾批了四个字：同意。尽快。
沈砚看到批复之后，在自己的工作日志上写了一段话，语气平静得像在做一件平常不过的记录：海路通了，制裁的威力就减了一半。接下来要做的，是把这条路上的人气养起来——路通了没人走，和没有路一样。但这条路，应该不会缺人了。
当天晚上，沈砚坐在书房里，把这段时间以来关于贸易航线的所有文件归档整理了一遍。从最初的航线勘察报告到护航方案，从成本核算表到各领地提交的物资需求清单，每一份都做了编号和备注。他整理完这些文件之后，在书桌前坐了一会儿，脑海里浮现出一个画面——几个月前，当同盟还只是一个写在纸上的设想时，他就在心里问过自己一个问题：如果东帝国用贸易封锁来反制，御海领能否承受？现在他有了答案。能承受，而且不仅能承受住，还能借此把同盟成员之间的经济联系拉得更紧。
他在工作日志上补写了最后一段话，语气平静得像在做一件平常不过的记录，但他自己知道这句话的分量——军事同盟需要不断投入资源来维持，但一条大家都需要的贸易路线，会让每一个参与其中的人自发地维护它、珍惜它，因为它关系到每一个人的生计。而这一点，东帝国做不到。东帝国能给的是施舍，是随时可以收回的恩惠；但一条大家都离不开的贸易路线，会让每一个参与其中的人都成为它天然的守护者。他合上日志，吹灭油灯，窗外的港口已经安静了下来，只听得见海浪轻轻拍打堤岸的声音，规律而安宁。