海路贸易航线成功运营的消息传开之后，白杨领和晨风领彻底放下了最后一丝犹豫。
白杨领的领主是一个四十多岁的中年人，身材微胖，语速从容平缓，看起来像一个温和的乡绅多过一个领主。他的领地位于一片丘陵地带，土地肥沃，以种植小麦和果树为主，领民日子过得比混乱之地大部分地方都要安稳一些。他不喜欢冒险，也不喜欢冲突——这也是为什么他在东帝国和同盟之间观望了那么久。但当他确认海路贸易航线确实在运转之后，他就知道，天平已经倾斜了。他在收到贸易航线通航的消息后，当天就召集了领地内的几位主要顾问，开了一个简短的会。会上他只说了一句话：东帝国卡不住御海领的脖子了。那我们还等什么？会议从开始到结束，不到一刻钟的时间。
晨风领的领主则更加果断——他直接骑了一匹马，从领地出发，日夜赶路赶到望海城，要和林昊当面谈。他走的时候只带了一把剑和一小袋干粮，连随从都没带。沿路经过几个村子时，有村民认出了他，惊讶地看着自己的领主独自一人骑马从路上飞驰而过，像是赶着去参加什么重要的会面。他到达望海城的时候已经是深夜，城门已经关了。他没有在城外等天亮，而是用马鞭敲了敲城门，对守城的士兵喊了一句：告诉你们领主，晨风领的领主来了，想见他一面，今晚。
守城的士兵愣了一下，但还是去通报了。林昊听到消息时正准备睡下，他把刚解开的衣领又重新系上，对前来通报的士兵说了一句：让他进来。倒杯热茶。
于是两个领主在深夜的议事厅里见了一面。晨风领的领主穿着一身赶路的骑装，满身尘土，靴子上沾满了泥，头发被夜风吹得有些凌乱。他坐下来接过林昊递来的热茶，喝了一口缓了一口气，然后直截了当地说：我来了，就一件事——晨风领正式加入自治同盟。手续你说怎么办就怎么办，我今晚签了再走。
林昊没有急着拿文书。他坐在晨风领领主对面，先问了他一个问题：你为什么选今晚来？
晨风领领主放下茶杯，沉默了几秒，然后说了实话：因为我不想再等了。东帝国那五百人进驻克雷格领之后，我的领民都在看我怎么做。我拖一天，他们就多慌一天。我今晚签了字，明天早上回去，消息传开，他们就知道我已经做出了选择。有选择比没有选择好——至少他们知道自己的领主不是被动等着别人安排的。
林昊听完之后没有再多问。他让沈砚拿出了同盟章程的标准文本和一份加入协议，放在晨风领领主面前。晨风领领主没有细看——他在来的路上已经把条件经过反复考虑过了——直接翻到最后一页，拿起笔签了字，盖上了自己的领主印章。整个过程不超过片刻之间。
签完之后他站起来，和林昊握了一下手，转身就走。走到门口时他停了一下，回头说了一句：对了，白杨领那边应该也快了。我跟他们领主通过气——他那边可能比我慢一两天，但他一定会来。
他没有说错。两天后，白杨领的正式加入文书也送到了望海城。白杨领领主的选择方式不一样——他没有亲自来，而是派了那位老顾问带着签署好的文书和印章，以正式的外交礼仪递交。他做事十分严谨，每一步都按规矩来，不留话柄。文书是装在木匣子里的，匣子外面还绑了一根深蓝色的丝带，打开之后里面除了加入协议之外，还附了一张白杨领领主亲笔写的短函，措辞客气而正式，大意是：白杨领愿与同盟各成员共同维护混乱之地的和平与繁荣。
沈砚看完短函之后，对那位老顾问说了一句：请转告你家领主——同盟欢迎他的加入。以后就是伙伴了，不必太客气。老顾问微笑着点了点头，接过沈砚回赠的一份同盟文件集，行礼告退。
两份加入文书并排摆在沈砚的办公桌上时，他看着纸上那两个领地的纹章——白杨领的白杨树和晨风领的晨风鸟——沉默了一会儿，然后拿起笔，在一份汇总清单上做了更新。清单上同盟成员一栏后面，原本的五个名字变成了七个：御海领、斯通菲尔德领、里弗顿领、布里奇领、风丘领、白杨领、晨风领。
七个领地。从地图上看，同盟的势力范围已经从御海领向北延伸，形成一个楔入混乱之地中北部的弧形带，将克雷格领为首的东帝国阵营从南面半包围起来。七块蓝色标记在地图上连成了一片弯曲的屏障，像一弯新月，从西南到东北划过混乱之地的中北部。而红色标记的东帝国阵营则被这道蓝色弧线挡在了北部一隅。
沈砚在更新完清单之后，把那张地图挂在书房的墙上，退后几步看了看。蓝色标记覆盖的区域已经连成一片，像一道缓缓收拢的臂弯，而红色标记的东帝国阵营则被挤压在北部靠近边界的一条狭长地带中。中立地带虽然还有，但已经所剩无几了。
林昊当天晚上站到那幅地图前，看了很久。目光从御海领出发，沿着同盟的蓝色弧线一路向北，最后停在克雷格领的红色标记上。红色区域还在，但它的边缘已经被蓝色包围了大半。他看了很久，然后说了一句话，声音不大，像是在自言自语：还差一块。
他说完之后没有解释。但沈砚知道他说的是什么——七个领地的同盟看起来已经不小了，但真正的关键在于那张地图上最后一块尚未被标记的区域。那块区域不属于同盟，也不属于东帝国。它是一把钥匙——拿到它的人，就能打开整张棋局的最后一道锁。
林昊没有继续盯着地图看。他转过身，对沈砚说了一句：准备下一阶段的事吧。乘势推进，把已商定的条款都付诸实施，别让新加入的成员觉得进了门就没人管了。他没有说下一阶段具体是什么，但两个人都彼此都很清楚——同盟的版图已经基本成型，接下来要做的，不再是拉拢谁的问题，而是如何让这七个领地真正变成一个整体。从纸面上的同盟，变成真正能并肩作战的同盟。那才是最难的一段路，也是最关键的一段路——走过去了，同盟就不仅仅是一个名字，而是一个真正能在这片混乱之地上站住脚的力量。