浮空岛上矗立着一大片宏伟到令人惊叹的建筑群，高耸的炼金塔喷吐着各色的烟雾，半空中不时有小型飞梭穿梭而过。
按照珍妮特的说法，这座岛屿拥有着极其完善的生态系统。
至少有上万名炼金学者和相关人员常年生活在浮空岛上。
为了避免夜长梦多，珍妮特没有带李维参观浮空岛，而是领着他直奔协会内部，负责办理入会手续与大赛报名的行政大厅。
行政大厅的外观就像是一个半倒扣的巨大玻璃穹顶，阳光穿透特殊处理的水晶玻璃，将内部照得通透明亮。
大厅中央矗立着一座正在缓缓旋转的巨大观星仪，四周环绕着数百个用胡桃木打造的独立办理柜台。
空气中弥漫着淡淡的墨水味与药剂清香，到处都是穿着各色长袍的炼金术师以及抱着一摞摞厚重文件的学徒，脚步匆匆，显得异常忙碌。
奇维塔的炼金协会向来标榜有教无类，表面上非常欢迎来自全世界各地的炼金术师加入其中。
尤其是有内部的正式人员作为担保推荐时，加入门槛更是会变得畅通无阻。
两人来到大厅侧面的一个空闲柜台前。
珍妮特轻轻叩了叩木制台面，向柜台后的一名女性工作人员索要一份入会申请表格。
这份表格的内容并不复杂，只需要填写一些基础的身份与来历证明就行。
按照协会的规矩，如果是一个没有任何背景的炼金术师申请入会，协会通常会派出专人对申请者的背景进行调查与核实，甚至还要通过几轮严苛的理论考核。
但只要有内部正式人员的引荐和担保，这个繁琐的审核过程就可以大幅度简化，完全能做到当场填写当场入会。
当然，这种担保也伴随着连带责任。
新加入的炼金术师以后一旦在奇维塔犯下什么严重的过错，推荐人也同样会受到严厉的牵连惩罚。
李维拿起柜台上的羽毛笔，行云流水在表格上填好约翰·史密斯的假名，以及一些编造的履历。
随后连同珍妮特的担保签字一起递交给工作人员。
工作人员双手接过申请表格，目光在珍妮特的签名上停留半秒。
随后，她抬起头，脸上挂着挑不出毛病的职业化微笑，对李维说道：“史密斯先生。您的申请我们已经正式接收，请您先回去耐心等待消息。我们会尽快对您的资料进行必要的审核，一有结果，我们就会通知给您。”
这些话让李维感到莫名熟悉，就像回到穿越前还在当牛马的苦逼岁月。
他倒是没什么太大的反应，但站在一旁的珍妮特却一下子急了。
“什么叫回去等消息？”
珍妮特柳眉倒竖，双手往柜台上一拍，拔高音量，“我已经用自己专业级炼金术师的身份给他进行担保和推荐，按照协会的明文规定，你应该立刻让他通过审核办理入会手续才对。”
面对珍妮特的质问，柜台后的工作人员依旧保持着虚假的职业假笑，不紧不慢回答道：
“女士，协会确实有内部人员推荐就能立即通过的规定。但根据安全条例的附加条款，对于身份不明的可疑人员，我们有权扣留申请，进行更加严格的审查。”
“你把话说清楚，他哪里可疑了？”
“抱歉，涉及协会内部的审查机制，无可奉告。”
这边稍微有些激烈的争论声，很快就引起行政大厅里周围其他炼金术师的注意。
不少人停下匆忙的脚步，驻足围观。
很快，人群中就有炼金术师认出珍妮特的身份——那位失踪多年又突然回归，如今在协会里处处受排挤的前任副会长亚德里恩的孙女。
围观者们开始对珍妮特指指点点，窃窃私语。
在保守派当道的协会，亚德里恩一家早就是被打压的边缘人物。
听着周围刺耳的议论，珍妮特气得脸色涨红，但她无视那些嘲笑的目光，继续跟眼前这个摆明了故意刁难的工作人员据理力争。
李维站在一旁，旁观这一切。
不用猜他就看得出来，肯定是有人提前打过招呼，故意在流程上卡脖子，阻止自己加入炼金协会。
对于这种情况，李维不觉得意外。
让他感到意外的是，以亚德里恩的谨慎，应该早就考虑到会出现这种状况才对。
既然如此，老头为什么还要让珍妮特独自一人带自己来办理手续？
就在李维心中暗自疑惑，珍妮特即将压抑不住怒火发作的时候。
“你们在这里吵什么？”
一个充满威严的女性声音，突然在人群外围响起。
李维循声抬头望去。
只见围观的人群像被摩西分海一样自动向两侧退开，让出一条通道。
一个身穿深色高阶炼金长袍，一脸严肃的中年女性正迈步走来。
她梳着一丝不苟的发髻，眼神冷厉，微微下撇的唇角透着一股不怒自威的刻板。
这种由内而外散发出来的气质，活脱脱就像是专抓纪律的高中班主任。
而周围原本还在指指点点，看热闹不嫌事大的炼金术师们，在看到这位中年女性出现时，就像是逃课被抓包的学生见到教导主任。
一个个灰溜溜低下头，作鸟兽散。
珍妮特和柜台后的工作人员，自然也看到这位中年女性的到来。
两人同时停下争论。
珍妮特下意识后退小半步，凑到李维身边，用极低的声音快速介绍道：“这位是黎贝卡女士，她是艾尔莎会长的首席助理。”
说话间，这位名叫黎贝卡的首席助理已经走到柜台前。
她的眼睛先是在李维的身上打量了几眼，随后，才转向珍妮特和工作人员。
“这是协会的行政大厅，不是下城区的菜市场。你们在这里大声喧哗，在争吵什么？”
珍妮特知道机会难得，立刻抢在工作人员开口前，语速飞快将事情的来龙去脉说一遍，根本不给对方添油加醋的机会。
黎贝卡安静听完珍妮特的陈述，脸上的表情没有什么变化。
“安全条例中，确实有对可疑人员需要进行慎重审核的附加规定。”
黎贝卡转过头，看向工作人员。
“那么我问你，你是出于什么具体的原因，认定这位有专业人员担保的炼金术师是可疑人员？”
面对首席助理的当面质问，之前还一脸敷衍的工作人员，此刻脸色苍白。
“抱歉……黎贝卡大人，是我……是我自作主张了。”
工作人员低下头，声音发颤的道歉，试图把这件事情糊弄过去。
“自作主张？”
黎贝卡严厉的声音陡然拔高几分。
“协会的规章制度是神圣不可侵犯的铁律。你一个小小的办事人员，有什么资格在这里自作主张？”
这句严厉的训斥，让工作人员满头大汗，双眼含泪，脸上充满极度的惶恐。
不过，黎贝卡似乎也不打算为难一个办事人员。
她用严厉的口吻吩咐道：“现在，立刻给这位炼金术师办理入会手续。”
见事情迎来转机，珍妮特心中一喜，连忙在旁边大声补充一句：“黎贝卡女士，不仅是入会手续。他还要报名参加协会即将举办的青年炼金大赛。我们要一起办理报名。”
听到青年炼金大赛这几个字，黎贝卡一直毫无波澜的脸上，眼神微微闪烁了一下。
但她什么也没说，只是默默站在一旁。
在首席助理的亲自监督下，工作人员乖乖照办。
很快，手续就已经全部办妥。
李维顺利拿到一枚代表着身份的铁质徽章，正式成为奇维塔炼金协会的一份子。
同时，他也成功登记在册，报名参加即将举办的青年炼金大赛。
李维低头看了一眼手中的铁质徽章。
这是认证炼金术师的标志，属于炼金协会正式编制中级别最低的一档。
由于他是个毫无根基的外来人员，这种身份在协会里的地位，甚至还比不上由高阶炼金术师们亲自培养的嫡系学徒。
在炼金协会这种极其现实的地方，如果李维想要凭借这个身份，去借阅协会内部珍贵的技术资料，或者申请使用稀有的炼金资源。
就必须像个底层打工人一样，去接取协会发布的各种繁重任务，帮忙干活来换取积分。
“谢谢您，黎贝卡女士。”
成功拿到所有文件和徽章后，珍妮特如释重负。
她连忙转过身，对着不苟言笑的女助理深深鞠一躬，语气中充满真诚的感激：“真的非常感激您的仗义执言。”
黎贝卡脸上依然没有什么多余的表情。
她只是淡淡回了一句：“不必谢我，我只是在维护炼金协会的规章制度而已。”
说完这句话，黎贝卡甚至没有等珍妮特再多说一个字，就直接转身离去。
珍妮特看着对方远去的背影，一脸庆幸说道：“今天还好我们运气不错，竟然能碰上这位好心公正的黎贝卡女士。”
李维将徽章收起来，若有所思地笑了笑。
“是啊，确实是运气好。”
他已经猜到，这位黎贝卡女士，应该就是亚德里恩安排的后手，专门解决李维的入会麻烦。
至于是亚德里恩私下里的人脉安排，还是他与那位年轻会长之间的某种默契，那就不得而知了。
珍妮特收回目光，转头对李维说道：“现在时间还早，要不我们在总部逛一逛吧？”
李维点了点头，没有拒绝。
既然接下来要在这里参加大赛，他也正好想借着这个机会，好好了解一下这个举世闻名的炼金圣地。
……
炼金协会总部高层，某处装潢极尽奢华的宽大办公室中。
一张由沉香木雕琢而成的办公桌后，霍伊尔正靠坐在柔软的天鹅绒高背椅内。
手里拿着镀金的羽毛笔，埋头批阅着桌上堆积如山的文件。
奇维塔的炼金协会自从创立之初，最高权力层就一直保持着固定的架构——设有一位正会长，以及五位分管不同领域的副会长。
这五位副会长分别掌控着药剂、造物、符文、材料和能量这五大分支。
而霍伊尔，就是分管药剂学的副会长。
在这五人之中，他也是最具实权、财力最为雄厚的一位。
目前风靡整个奇维塔，让无数底层平民倾家荡产也要吸食的欢乐之水，就是出自他那个宝贝儿子的创业项目。
叩、叩、叩。
敲门声突然在安静的办公室里响起。
霍伊尔头也不抬，只是淡淡说一声：“进来。”
随后，厚重的雕花木门被推开。
一个长相斯文，戴着金丝眼镜的青年助理快步走进来。
他先是恭恭敬敬向霍伊尔问了声好，随后将刚才发生在下层行政大厅办事处的情况，一五一十讲述一遍。
直到男助理说到黎贝卡女士突然出现，并且以强硬的姿态替珍妮特和那个来历不明的年轻人解围时，霍伊尔才停下手中的笔。
一滴漆黑的墨水从笔尖滴落，在洁白的文件上晕染开来。
找群演去亚德里恩公寓门口泼脏水、日夜叫骂，以及安排暗哨时刻盯着那个老家伙的一举一动，全都是霍伊尔下达的命令。
因为霍伊尔与亚德里恩是水火不容的死对头。两人相互明争暗斗许多年。
直到十几年前亚德里恩神秘失踪，斗争才以霍伊尔的全面胜利而告一段落。
现在，本该死在海外的老东西居然奇迹般活着回到奇维塔。
作为保守派的核心人物，霍伊尔自然不会给对方任何一丝喘息和重新起复的机会。
只不过，那位中立派年轻会长，最近似乎是被法罗帝国那边轰轰烈烈的技术革新给刺激到了，居然也对协会内部现状产生不满，有了想要大刀阔斧改革的想法。
而亚德里恩早不回来、晚不回来，偏偏赶在这个时候回来——赶在年轻会长开始嫌弃他们这些保守派碍事的时候。
就在不久前，当暗哨急匆匆汇报，说有一个神秘的黑发青年突然出现在亚德里恩的家中，并且跟着珍妮特一起直奔炼金协会总部而来时。
霍伊尔就已经意识到，这个神秘年轻人，应该是亚德里恩找来的外援。
于是他立刻吩咐行政大厅下面的人，无论如何也要阻止对方加入协会。
这本该是一件轻而易举的事情。
结果，黎贝卡横插一脚，让整件事情一下子变得复杂起来。
黎贝卡代表的是艾尔莎会长。
霍伊尔的眼神渐渐阴沉。
难道年轻的会长真的一点情面都不讲，打算重新启用亚德里恩那个过气的老东西，以此来制衡他们这些劳苦功高的老臣吗？