听到旁边传来的异样动静，长发男人愣了一下。
他转过头，视线落在地上一块块散落的血肉上。
这些血肉没有流出半滴鲜血，因为它们早就被冻结得比岩石还要坚硬。
准确地说，络腮胡是在一瞬间就被冻成冰雕，随后才被某种无形的力量给硬生生击碎。
长发男人猛地打了个冷颤。
这不是因为恐惧，而是他惊骇发现，自己的身体也在极速冷却。
“我……”
长发男人急忙转过头看向李维，张开嘴刚吐出第一个字，声音就戛然而止。
他整个人保持着张口想要说话的姿态，被冻结成一座栩栩如生的冰雕。
在这一刻，长发男人还没有彻底死亡。
在他被冻结的意识深处，只来得及浮现出最后一个念头——他背后那些高高在上的大人物们，这次好像惹上一个可怕的怪物！。
啪！
长发男人步上同伴的后尘，整具身体崩碎成满地晶莹的冰块。
由他创造出来的界域空间也跟着一同瓦解消散，周围的光线重新亮起，李维和帕克再次回到宽敞明亮的豪宅客厅中。
重见天日后，帕克没有害怕，反而一个箭步冲上前去。
他对着地上长发男人还算勉强完整的脑袋，狠狠就是一脚踢飞出去。
“想杀我全家，我先让你飞起来。”
李维没有出声阻止。
帕克从小在黑礁堡吃人不吐骨头的奴隶营里长大，各种血腥残酷的场面早就见得多了。
眼前这种变成冰块碎裂的死法，不仅不会对他幼小的心灵造成任何负担，反而算得上是比较干净卫生的画面了。
李维走过去，伸手一把拎起帕克的后衣领。
“该回去了。”
“哥，咱们能不能换个稍微有尊严一点的姿势？”悬在半空中的帕克挣扎了两下。
“被绑架的人没资格挑剔。”
……
与此同时。
奇维塔炼金协会总部的最高层，会长办公室外。
首席助理黎贝卡正笔挺站在厚重的双开木门前，就像一个忠诚敬业的守门员，严密把控着任何试图靠近的人。
但她表面上看起来一丝不苟，脑海中却不由自主浮现出刚才踏入这间办公室的那位神秘贵宾。
法罗帝国的三皇女殿下。
刚才艾尔莎会长向她介绍的时候，特意提到对方的名字——伊芙琳。
黎贝卡阅人无数，只看了一眼，就在心中可以断定。
那位名叫伊芙琳的年轻女士，的的确确是一位常年身居高位的大人物。
那种从骨子里由内而外散发出来的雍容与贵气，是寻常人绝对无法靠伪装和模仿学来的。
一位是掌控着奇维塔炼金协会的现任会长，另一位是法罗帝国手握重权的皇室贵女。
这两位身份极其尊贵的大人物，此刻在封闭的办公室里，究竟在密谈些什么呢？
也许是探讨炼金协会与法罗帝国之间某种深度的战略合作交流？
又或者，是艾尔莎会长眼看局势不稳，想要暗中引入法罗帝国的势力作为强力外援，以此来对抗协会内部那些根深蒂固的老不死保守派？
黎贝卡心中充满各种猜测与好奇。
但她恪守着助理的本分，根本不敢把耳朵贴到门上去偷听半句，生怕不小心听到什么会掉脑袋的国际机密。
而此刻。
会长办公室内……
“你胖了，师姐。”
“我没有，你别在这胡说八道。”
“那你的屁股怎么看起来又大了一大圈？”
“我这是正儿八经的二次发育，你懂个锤子。”
如果门外的黎贝卡听到这两位大人物的交流内容，大概会毫不犹豫地戳聋自己的耳朵吧。
此刻，艾尔莎正毫无形象趴在宽大的真皮沙发上，两腮鼓鼓囊囊的，嘴里像只仓鼠一样用力嚼着伊芙琳大老远带来的特产零食。
伊芙琳就坐在对面的单人沙发上，悠闲翘着二郎腿。
虽然她没有刻意保持什么端庄的礼仪，但从小在皇室培养出来的刻在骨子里的仪态，并未让她看起来有丝毫的放纵与粗俗。
伊芙琳的目光从艾尔莎哪怕趴着也显得过分挺翘的臀部上扫过一眼，随后开口说道：
“青年炼金大赛马上就要开始了，你怎么还有心思躲在办公室里偷吃零食？”
“这你不懂，越是这种紧张关键的时候偷吃，零食的味道就会越香。”
艾尔莎满不在乎地含糊嘟囔着，“而且开始就开始呗，我可是堂堂炼金协会的会长，这里唯一的老大。只要我不发话，外面那些人就只能乖乖等着我闪亮登场。”
听到艾尔莎这番强权宣言，伊芙琳忍不住轻笑出声：
“老师安排你来炼金协会接班干活，可不是为了让你在这里作威作福的。”
“如果坐在这个位置上都不能作威作福，那这个位置将毫无意义。”
艾尔莎漂亮的眉毛微微一挑，翻了个身看向伊芙琳，提议道：“要不干脆你来当这个会长，让我回魔女会去休假吧。我早就厌烦这里每天永远干不完的工作，还要跟那群老不死的勾心斗角。在这方面，你这位帝国皇女殿下才是真正的专业人士。”
虽然处理干不完的工作以及应付复杂的勾心斗角，确实是伊芙琳最擅长的领域。
而且能够成为掌握炼金协会最高权力的会长，这个提议也确实让她在心里微微有些心动。
但她还是摇头拒绝了。
“算了吧，我的身份不太合适。”
让法罗帝国的三皇女空降过来成为炼金协会的会长，法罗帝国肯定会举双手双脚赞成，而奇维塔的各大势力和云中议会一定会当场发癫的。
听到伊芙琳拒绝的理由，艾尔莎坐起身来，拍了拍手上的碎屑，笑着说道：
“什么身份不合适？我们唯一的身份就是魔女，既然我这个魔女能坐这个位置，你当然也能坐。”
听到师姐这番话，伊芙琳内心不由得生出几分异样感觉。
恐怕整个艾瑟兰谁也想不到，执掌奇维塔炼金圣地的协会会长，私底下居然会是一位魔女。
不过转念一想，自己身为法罗帝国的三皇女，如今不也是一位魔女？
这么一看，似乎也没什么值得大惊小怪的。
原先伊芙琳一直以为，只有无貌者对艾瑟兰七国的渗透十分严重。
直到真正加入月光庭院后，她才知道，魔女会对七国高层的渗透同样不低。
这两个古老神秘的组织，就像是两根隐藏在暗处的藤蔓，不断缠绕着七国这七棵参天大树，悄无声息寄养在其中。
见到伊芙琳确实不想接手会长这个烫手山芋，艾尔莎只能无趣地撇了撇嘴，换了个话题问道：
“说正事，老师让你在这个节骨眼上大老远跑过来，到底是做什么呢？”
艾尔莎明面上的老师是炼金协会的上一任老会长，但这仅仅只是用来掩人耳目的说辞罢了。
她真正的老师，是富有传奇色彩的贤者级炼金术师罗莎琳德，同时也是炼金协会曾经的高级顾问之一。
艾尔莎之所以会接任炼金协会的会长之位，并顶着巨大的压力准备在协会内部强行推动技术革命，全都是出自罗莎琳德的吩咐。
否则以艾尔莎只想天天躺着吃零食的咸鱼性格，绝对没有这种吃力不讨好的雄心壮志，她只想安安稳稳混吃等死。
伊芙琳端起茶杯抿了一口，回答道：
“我在魔女会的月光庭院里闲着没事干，法罗帝国那边的局势也已经基本安稳下来了。所以老师特意让我过来帮一帮你。”
“嗨呀，我就知道老师最心疼我了。”
艾尔莎一下子精神焕发，猛地从沙发上挺直腰板，眼睛发亮：“有你我师姐妹联手，一定能够轻而易举拿捏协会里那群老不死。”
她眼珠子滴溜溜一转，立刻提建议：
“我听说商业联盟和联合银行会的领袖们，私底下都有一个帮着干活的影子副手。不如你也来当我的影子副会长吧，咱们姐妹俩一起共治天下。”
“你少来。”
伊芙琳一眼就看穿这位师姐打的是什么鬼主意，直接戳破她的幻想。
“我这次来，只会帮你出出主意而已。至于协会的工作，你还是得自己老老实实做完。”
见到师妹居然一眼就识破自己的计划，艾尔莎顿时哀叹一声。
她像是一摊软泥一样重重倒在柔软的沙发上，发出毫无形象的哀嚎。
“不要啊。我费尽心思日夜修炼成为贤者，是为了来吃香喝辣的，不是来当牛做马的。如果变得这么强之后，还要像个员工一样每天干活，那我岂不是白变强了？”
伊芙琳能理解师姐这种奇葩的想法。
但像她这种实力顶尖却只想混吃等死的人，在这个世界上终究只是极少数的小众。
而更多的人，在实力变得越强的同时，都会不可避免渴望掌握更多的权力，享受支配一切的快感。
“你要真不想干了，可以自己去跟老师说。”
“那还是……算了吧。”
艾尔莎乖乖从沙发上爬了起来，老老实实坐好。
显然在她的心目中，老师罗莎琳德的威慑力，远比这堆一眼望不到头的繁重工作更可怕得多。
跳过这个不切实际的话题，伊芙琳放下茶杯，开始询问艾尔莎现在炼金协会内部的真实状况。
艾尔莎随手理一下有些凌乱的长发，将协会内部错综复杂的利益纠葛简单介绍一遍。
同时，也说起接下来应对局势的打算。
虽然艾尔莎是靠着自身过硬的贤者级实力，以及上一任老会长的指定，才成功当上会长。
但由于她本身并不热衷于拉帮结派，在炼金协会内部并没有什么稳固根基。
所以，面对盘根错节、占据大量资源和席位的保守派们，她很难在短时间内从正面去撼动他们。
为此，艾尔莎才特意顶着压力举办这次的青年炼金大赛。
这不仅是为了顺应潮流，推动协会停滞不前的技术发展，更重要的是给艾尔莎自己培养一批忠诚的基本盘。
同时，她也能借此机会，名正言顺启用前任副会长亚德里恩，利用他去牵制和对抗保守派们。
伊芙琳听完师姐的这番谋划，微微皱起眉头，有些疑惑地反问。
“我相信炼金协会里的那些保守派老家伙们绝不是白痴，他们不可能看不出来青年炼金大赛对他们的潜在威胁。既然如此，他们又怎么会轻易同意你举办这项赛事？”
艾尔莎重新从桌上的盘子里抓起一块零食放进嘴里，一边咔嚓咔嚓嚼着，一边毫不在意说：
“奇维塔本地有句俗话，如果你想赚一百金克朗，那你就得表现出一种哪怕拼命也要赚一万金克朗的气势。”
她咽下嘴里的食物，继续说道，“我当时本来打算直接跟这群老不死的爆了，鱼死网破。如果失败，我就拍拍屁股跑去投奔法罗帝国的炼金界，到你手底下混饭吃。”
“结果那群老家伙在知道我的计划后，不仅同意我举办炼金大赛，甚至还同意我从真理之界中，拿出一件藏品作为冠军的奖励。”
伊芙琳听完这番简单粗暴的操作，顿时哭笑不得。
在法罗帝国，其实也有着类似的俗语，但真正能够在把这种破釜沉舟的气势执行好的人，却寥寥无几。
她看着眼前这个毫无坐相的师姐，心里暗自感慨。
这恐怕也是老师罗莎琳德执意要安排师姐来炼金协会接班的原因吧。
她虽然性格懒散，成天想着混吃等死，但真到需要解决问题的时候，强大的决断能力和执行力，确实是没得说。
“所以，你现在最看好，准备用来夺冠的人，就是亚德里恩大力举荐的神秘炼金术师约翰·史密斯吗？”伊芙琳顺着逻辑推测道。
“当然不是。”
艾尔莎摇了摇头，脸上露出得意的神色：“我可不会把希望完全寄托在一个不知根底的外人身上，我有自己的杀手锏。”
“哦？是谁？”伊芙琳有些好奇。
“远在天边，近在眼前，当然就是你啊。”
艾尔莎抬起手指，指着坐在对面的伊芙琳，笑眯眯地说：
“我亲爱的师妹，你现在就参加这次的青年炼金大赛，然后替我把冠军夺回来吧。”
伊芙琳一下子愣住了。
而在她愣神的时候，外面钟声响起，青年炼金大赛即将开始了。