第一百四十九章·渠儿游学
十岁的渠儿背着个半旧的蓝布书包，站在黄河渡口的石阶上，仰头看父亲沈砚之。书包里塞着笔墨纸砚、几件换洗衣裳，还有墨兰连夜烙的芝麻饼，香气从布缝里钻出来，勾得他咽了咽口水。
“记住爹的话，”沈砚之蹲下身，替他理了理衣襟，“沿黄河走，每到一地，先看堤坝牢不牢，再看田里种什么，遇着不懂的，就问老农，问河工，问市集上的商贩——他们的话，比书里的实在。”
渠儿用力点头，手里攥着本空白的册子，封面上是墨兰题的“少年问农录”五个字，笔锋软软的，像母亲的手。“娘说，让我每天记一件新鲜事，回来要考我。”他摸了摸书包里的算盘，那是墨兰特意给他备的，“还要学算收成账。”
墨兰站在一旁，眼圈有些红，却笑着塞给他个布包：“这里面是草药，若是头疼脑热，就按里面的方子煎着喝。住店要选干净的，别学你爹，当年查盐政时，在草棚里也能睡三天。”
船家喊着“开船喽”，渠儿背着书包跳上船，趴在船舷上挥手：“爹！娘！我会好好记笔记的！”
船行渐远，沈砚之望着儿子小小的身影，对墨兰道：“让他吃点苦也好，知道这天下的饭，不是那么容易吃的。”墨兰点头，手里还捏着渠儿昨夜画的黄河图，稚嫩的笔触里，堤坝画得歪歪扭扭，却特意标了“百姓的田”。
渠儿的第一站是清溪村。刚上岸，就见几个老农蹲在渠边争论，一个说“这渠该挖宽三尺，不然夏汛不够用”，另一个说“宽了费工，不如多修几个水闸”。渠儿掏出册子，蹲在旁边听，时不时问：“爷爷，水闸是什么样的？”
老农见他是个孩子，倒也耐心，捡起根树枝在地上画：“就像门，能开能关，水大了就关小点，水小了就开大些。”渠儿赶紧记下，还画了个歪歪扭扭的水闸，旁边写着“像家门一样，能管水”。
在村里住了五日，渠儿跟着老农去田里看麦收。他学着用小镰刀割麦，手被磨出了泡，却不肯歇着。老农教他辨麦子的成色：“你看这麦粒，饱满的沉甸甸，能打三斗米；瘪的轻飘飘，一斗都出不了。”渠儿便在册子上记“选种要挑沉的，像挑壮丁”。
离开清溪村时，老农送了他一把新镰刀，说：“带着，路上用得上。”渠儿给老农鞠了个躬，把镰刀仔细包好，这是他收到的第一份“游学礼”。
往下走，到了黄河转弯处的渡口镇。这里是漕运枢纽，粮船来来往往，码头边堆着小山似的麻袋。渠儿见个账房先生在用算盘算账，凑过去看，先生见他看得认真，笑着问：“小家伙，会算吗？”
渠儿点点头，拿出自己的小算盘：“娘教过，一加一等于二。”先生被逗笑，教他算“一船粮装五十袋，每袋一百斤，共多少斤”。渠儿噼里啪啦打了半天，算出“五千斤”，先生夸他“聪明”，还告诉他：“漕运的账，最怕算错，错一点，百姓就可能少口粮。”渠儿赶紧记下“账要算准，百姓的饭不能错”。
他还跟着船家学看水位。船家指着岸边的刻度：“这水到‘平’字，就能过大船；到‘险’字，就得停航，不然会撞礁。”渠儿问：“那怎么让水总在‘平’字呢？”船家指了指远处的堤坝：“靠那个，像大人看孩子，得看好了，不能让它疯跑。”
一路走，一路记，渠儿的册子渐渐写满了。有河工教他“夯土要三踩三砸，不然会塌”，有农妇教他“桑蚕要喂嫩叶，不然吐丝少”，甚至有个瞎眼的老婆婆，摸着他的手说“麦子磨成粉，要过三遍筛，才够细”。他把这些话都记下来，字歪歪扭扭，却一笔一划，透着认真。
遇着难题，他从不放过。在一个叫“柳溪”的村子，见农户们愁眉苦脸，说“稻子总生虫”，他便在村里待了十日，跟着老农观察虫情，记下“虫子怕烟草水”“夜里点灯能诱虫”，还画了虫子的模样，标上“像小老虎，要早打”。
半年后，渠儿背着鼓鼓的册子回到京城。进门时，沈砚之和墨兰正在看新到的《农桑报》，见他晒得黝黑，瘦了些，却眼神亮得很，手里的册子边角都磨卷了。
“娘，你看！”渠儿献宝似的递过册子，“我记了满满一本，还有好多画！”
墨兰接过册子，坐在灯下一页页翻，眼眶渐渐湿润。里面不仅有文字，还有各种小画：水闸的样子，镰刀的形状，甚至还有虫子的素描，旁边歪歪扭扭写着“打虫法”。她摸着那些带着土腥味的纸页，仿佛看到儿子蹲在田埂上、趴在船板上认真记录的样子。
“好孩子，”墨兰把册子抱在怀里，“娘帮你整理整理，让更多人看看。”
沈砚之也凑过来看，见渠儿写“官民共治像分饼，你一块我一块，都有份”，忍不住笑了：“这比喻虽糙，却在理。”
墨兰花了三个月，将渠儿的笔记分类整理，保留了那些孩子气的比喻和图画，只稍作润色，编成《少年问农录》。书印出来，没想到竟在士子中传开了。那些饱读诗书的举子们，看惯了艰深的典籍，见这书里全是田间地头的实在话，还有孩童视角的有趣比喻，都觉得新鲜又实用。
有位准备去地方任职的新科进士，特意买来研读，说：“这书比《农桑要术》好懂，带着它去上任，就知道该问百姓什么了。”甚至连国子监都把它列为“游学必读书”，让学生们“学渠儿之问，知民间之事”。
渠儿见自己的册子成了书，跑到女学去找墨兰，正撞见母亲在给学生们讲“怎么记农桑笔记”，举的例子正是他写的“麦子要筛三遍”。
“娘！”渠儿跑过去，“他们都在看我的书呢！”
墨兰笑着摸摸他的头：“因为你写的是真东西。这天下的学问，不只是在书斋里，更在田埂上，在船板上，在百姓的话里——你记住这点，比书卖得好更重要。”
渠儿似懂非懂，却把母亲的话记在心里。他知道，这次游学不是结束，是开始，就像黄河的水，要一直流淌下去，才能汇入大海。