天福五年腊月二十四，清晨。
相国府的书房内，炭火烧得正旺，驱散了腊月的寒意。
冯道端坐主位，手中捧着一盏热茶，目光落在面前的年轻人身上。
青竹一身戎装，棉甲在身，显然是做好了随时出征的准备。
老夫都不急，你这孩子急甚？冯道抿了一口茶，淡淡问道。
青竹拱手道，相国，契丹使者被杀，天下震动。北地形势必然大乱，不赶到第一线，我心里没底。
冯道点点头，放下茶盏：就不陪你家师父和儿子过完年再走？
师父他老人家刚从北地回来，让他在家歇着呗。我家那个臭小子还在怀里抱着呢，陪不陪他过年，他哪里知道。
冯道沉吟片刻，目光深邃如潭：看这样子你都收拾好了？漫天风雪的，骑马北上合适么？
“走水路太慢了，我让运河水师帮忙带着补给跟在后面，黄河要是上冻了，就让他们改成爬犁。”青竹的作战素养进步很大。
冯道一点不担心青竹独自领军，他走到书房的地图前，指着北七州的位置：青竹，你这一去，肩上的担子不轻。老夫有三件事，要叮嘱于你。
相国请讲，青竹洗耳恭听。
冯道伸出第一根手指：第一，对安重荣——不接触、不主动出击、不落井下石。
他顿了顿，语气冷峻：这货是死是活，与相国府无关，自作孽不可活。他杀了契丹使者，师出无名，谁也救不了他。咱北七州切莫被他拖下水，新鞋不踩这个臭狗屎。
青竹点头：青竹明白。
冯道伸出第二根手指：第二，对契丹。若契丹使者经过北七州，以礼相待。但若是大军想要借道幽州入境……
他目光一凝，指着燕山山脉一线，声音低沉：务必拦截在古长城之外。
青竹心中一凛：相国放心，青竹就算拼尽北七州一兵一卒，也绝不让契丹铁骑踏过古长城一步。
冯道满意地点点头，伸出第三根手指，第三，对刘知远——此人深不可测，若他派人来联络，只听不说，不表态。
青竹眉头微皱：相国是担心……
刘知远年富力强，野心勃勃。冯道淡淡道，安重荣这一闹，他表面上按兵不动，实则坐山观虎斗。若安重荣成事，他会趁机而起；若安重荣败亡，他就从太原顺势把手伸到镇州。怎么他也不吃亏。
青竹躬身领命：青竹记下了。
冯道重新坐回椅子上，目光变得悠远：青竹，这天下大势，如大河奔流，非一人可挡。安重荣想以一己之力扭转乾坤，真是痴人说梦。
他轻叹一声：这件事，基本算是沙陀人内部的大军头博弈，北七州被卷进去不值得。
青竹若有所思：相国的意思是……
安重荣在外，朝中的内应，多半就是石重贵。冯道冷笑一声，只是安重荣这个棋子，居然有跳上台面下棋的想法。他以为杀了契丹使者，就能成为天下反契丹的领袖？愚蠢。
青竹默然。
冯道挥挥手：去吧，多带些护卫，人手若是不够，带上马康和达海。
精锐我都带走了，咱们汴梁的防务不要了？您老是真不怕石重贵把相府给围了。
“借他个胆，他也不敢轻捋老夫的胡须。”冯道不以为然的笑笑，“倒是你跟石重裔说一声，打着省亲的名义，大年初二带着老婆孩子回一趟杭州。避避风头。”
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汴梁北门，风雪交加。
青竹一身玄甲，跨坐在战马上，身后是许仲率领的三百太清骑士团。
马蹄踏在积雪上，发出沉闷的声响。
钱弗钩站在城门口，手中捧着一份密报：大帅，最新情报。
契丹萧翰已启程南下，预计十日后到达汴梁。钱弗钩压低声音，刘知远调兵将所有兵力回防进了太原，连防守云州的兵马都撤了回来，名义是防契丹，实际摆出一副放任自流的架势。
青竹冷笑：好一个防契丹，他这是故意让开了契丹的行军路线。
还有，钱弗钩继续道，安重荣派使者联络杜重威，被杜重威拒绝并上报朝廷。
青竹眼中闪过一丝讥讽：杜重威也是鸡贼性子，知道这浑水蹚不得。
他沉吟片刻，分析道：安重荣已成孤家寡人，刘知远已经默默让开了自己的防区，杜重威也不会响应。朝中石官家不表态，齐王也没办法擅自出兵。
钱弗钩点头：大帅说得是。
青竹勒紧缰绳，目光望向北方：老钱，你留在汴梁，过完年，若是战事吃紧，你从海路给我调军械钱粮过来。
要不我跟大帅一起北上吧？
你算了吧，最近别的没见长，你这肚子可是比原来大了两圈。青竹笑着调侃道，哪匹马能驮着你长途奔袭。你还是老老实实以后带着水师押运物资吧。
钱弗钩不好意思的揉揉自己的大肚腩，辩解道：“大帅，我当年也是一员骑将啊。”
“行了，好好在汴梁陪我师父过个年。战区有什么物资不足，我随时发调令过来。”
钱弗钩拱手：标下明白。
青竹点点头，最后回望了一眼汴梁城。
雪花纷飞中，这座中原最繁华的都城显得格外宁静。
城墙上的灯笼在风中摇曳，谁知道这喜庆的气氛之下暗藏着多少杀机。
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北上的路，比想象中更难走。
天福五年的腊月格外寒冷，大雪一场接一场，覆盖了中原大地。
青竹率军出了汴梁，沿着黄河故道向北疾行，刻意绕开了镇州防区，现在的安重荣就是一坨烫手的山芋，沾不得。
过了滑州，便是茫茫的河北平原。
北风卷着雪粒子打在脸上，像刀割一般生疼。
三百太清骑士团皆是优中选优的精锐，一人双马，轮换骑乘，即便如此，在这冰天雪地中一日行进二百余里，也已是极限。
沿途所过，尽是萧瑟景象。
黄河冰封，河面上偶尔可见凿冰捕鱼的老百姓，见着这支杀气腾腾的骑兵队，纷纷躲入芦苇丛中。
官道上积雪不少，勉强可以通行，马蹄踏过，溅起漫天的雪雾。
夜里能入县城就入县城，能征用驿站就直接征用，外加他们装备精良，沿途补给不缺，倒并无大碍。
马匹的鼻息在寒风中凝成白霜，睫毛上结满了冰晶。
过了魏州，地势渐高，天气倒是清朗起来。
青竹下令直接打出旗号，显示北七州的军威，这乱世之中，不亮亮肌肉，真给人当软柿子捏了。
大帅，前面就是贝州了。许仲策马靠近，声音被风吹得断断续续，再往前，似乎驿站就少了。
青竹勒住战马，望向北方。
天际灰蒙蒙一片，分不清是雪还是云。
远处的太行山脉若隐若现，像一条沉睡的巨龙横亘在天地之间。
加把劲。青竹沉声道，过了贝州，转道东北，直插瀛州。
骑兵队再次启程，马蹄踏碎冰雪，在苍茫大地上留下一串深深的印记。
沿途所见，越是往北，越是荒凉。
村庄稀疏，田地荒芜，偶尔可见被人劫掠过的痕迹——烧焦的房屋、倒塌的篱笆、雪地里凝固的黑血。
这些都是去年秋冬之际，节度使纵兵肆掠的结果。
青竹看在眼里，面色愈发凝重。
第四日，过了冀州，算是入了河北道。
第五日，骑兵队进入深州地界，这里已是北七州的南缘。沿着滹沱河一路向东，河面冰封如镜，骑兵队在冰面上疾驰，省了不少脚力。
第六日，天福五年的除夕。
当夜幕降临时，瀛州城的轮廓终于出现在视野尽头。城墙上的灯笼在风中摇曳，映着皑皑白雪，透出一股暖意。
大帅，到了！许仲兴奋地喊道。
青竹长舒一口气，勒住战马。
身后，三百骑士一个个都来了精神，虽然盔甲上结满了冰霜，但眼中神采依旧炽热。
进城。青竹沉声道，让兄弟们好好歇歇，吃饱喝足，过个好年。
城门洞开，守军早已得到消息，列队相迎。
青竹策马入城，回望来时的路。
千里冰封，万里雪飘，这一路的风霜，唉，不过是些许风霜而已。