沈麟在驿馆养伤的这几日，常州城仿佛被一只无形的大手牢牢攥住。赵虎的雷霆手段，让这座积弊已久的江南古城，经历了一场前所未有的涤荡。
从水师五千将士于次日夜间抵达常州城外，将城池团团围住，宣告“许进不许出”的那一刻起，整座城便被笼罩在一片肃杀的气氛中。水师战船在城外的河道上巡逻，甲胄鲜明的士兵手持弓弩，目光警惕地盯着城内，任何试图越城的人，都会被当场拿下。
而城内，暗卫营的骑士们则化身最细密的网，开始了一轮又一轮的筛查。赵虎的命令简单而直接：“与张之城、王富、赵河有牵连者，抓！参与围攻沈大人者，抓！平日里欺压百姓、收受贿赂者，抓！”
一时间，常州城内鸡飞狗跳。暗卫营的骑士们如同神兵天降，先是将王家、赵家府邸团团围住，不管是主家还是仆役，只要是府中之人，尽数拿下。王富、赵河两位家主被从密室中拖出来时，还穿着睡衣，面如死灰；几家与他们勾结的商铺老板，刚打开店门，就被戴上枷锁带走；那些平日里仗着官府势力横行霸道的地痞流氓，更是被一锅端，往日的嚣张气焰荡然无存。
府衙的清查更是彻底。从张之城、李子归等主要官员，到参与十里坡刺杀的亲兵，再到平日里为虎作伥、收受贿赂的小吏、衙役，一个都没跑掉。几个试图藏匿的胆小衙役，被暗卫营从柴房、马厩里拖出来时，吓得浑身筛糠，连喊饶命。
清查过程中，不断有百姓偷偷前来举报。有人指着被押走的某个衙役，哭诉他强占民女；有人跪在暗卫营骑士面前，呈上王家家丁抢夺良田的地契；还有人带着骑士，找到了当年被强行填埋的河堤缺口……一桩桩，一件件，都指向了这些被抓之人的累累罪行。
赵虎坐在临时征用的议事厅内，看着源源不断送来的供词与证据，脸色越来越沉。桌上的卷宗堆积如山，记录着张之城等人如何勾结乡绅，将朝廷拨下的治水款项瓜分殆尽；如何虚报灾情，骗取赈灾粮款；如何强占百姓土地，逼得无数人流离失所……每一页都浸透着百姓的血泪。
“继续查！”赵虎将一份卷宗拍在桌上，“掘地三尺也要把他们藏匿的赃款找出来！还有那些参与修堤的工匠，只要还活着，就给我请来，我要听听他们怎么说！”
暗卫营的效率极高，短短五日，便查抄出金银数十万两，粮食上万石，还有无数字画、玉器等赃物，堆满了半个府衙的库房。这些原本应该用于修堤、赈灾的物资，竟被这些蛀虫挥霍、藏匿，看得暗卫营的骑士们个个怒目圆睁。
被押在府衙大牢里的张之城、王富等人，起初还心存侥幸，拒不认罪。但当赵虎将他们瓜分赃款的账本、强占土地的契约、以及同党互相攀咬的供词摆在面前时，他们的心理防线彻底崩溃，纷纷瘫软在地，痛哭流涕地求饶。
“赵帅饶命啊！我们错了！我们真的错了！”王富哭得涕泪横流，“只要能饶我们一命，我们愿意把所有家产都捐出来！”
赵虎看着他，眼神冰冷：“现在知道错了？当初你们强占百姓土地，看着他们流离失所的时候，怎么没想过会有今天？”
他懒得再与这些人废话，下令将所有供词、证据整理成册，连同人犯一起，待沈麟伤势稍好，便押解回京，交由刑部审理。
这五日里，常州城虽然气氛紧张，却没有发生太大的混乱。百姓们起初还有些害怕，但看到暗卫营只抓那些平日里作恶的人，还为他们伸冤做主，渐渐放下心来，甚至主动为暗卫营提供帮助。有人送来热饭热菜，有人指引藏匿赃物的地点，还有人自发组织起来，帮助维持街道秩序。
驿馆内，沈麟的伤势在军医的精心照料下，渐渐好转。他虽不能下床，却每日让随从将外面的情况一一告知。当听到赵虎清查出如此多的赃款，抓获了所有涉案人员时，他苍白的脸上露出了一丝欣慰的笑容。
“赵叔父……没有辜负父亲的信任。”沈麟低声道，心中悬着的石头终于落下。
随从点头道：“是啊大人，赵帅手段雷霆，那些蛀虫一个都没跑掉。百姓们都在说，您和赵帅是常州的救星呢。”
沈麟微微摇头：“我不是救星，赵叔父也不是。真正的救星，是公道。百姓们盼的，不过是一个公道罢了。”
他知道，清查只是第一步，接下来还要修复堤坝，安抚灾民，恢复生产，让常州真正摆脱水患的困扰。这注定是一条漫长的路，但他有信心走下去。
第五日傍晚，赵虎处理完城中事务，来到驿馆看望沈麟。
“麟儿，感觉怎么样？”赵虎坐在床边，看着他气色好了许多，松了口气。
“好多了，多谢叔父挂念。”沈麟笑道，“外面的事，辛苦叔父了。”
“跟叔父客气什么。”赵虎摆摆手，“你放心，该抓的都抓了，证据也齐了，等你再养几日，咱们就押着这些人犯，一起回洛阳。”
沈麟点头：“好。只是常州的堤坝……”
“我已经让人去查了，”赵虎道，“等这边事了，我会奏请陛下，派专人来主持修堤，用的都是查抄出来的赃款，定能把堤坝修好，让百姓们不再受水患之苦。”
沈麟心中一暖，知道赵虎早已考虑周全。
窗外，夕阳的余晖透过窗棂，洒在床榻上，带来一丝暖意。常州城的风雨，终于渐渐平息，而一个新的开始，正在这片饱经苦难的土地上，缓缓拉开序幕。