塔克拉玛干， 世界第二大流动性沙漠。
当地人叫它“进去出不来的地方”，方圆几百里连只野兔子都找不着，除了黄沙就是黑石，活脱脱一个被老天爷判了死刑的地界。
但万兴旺偏不信这个邪。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，十几辆改装过的越野车和五辆拉着物资的卡车，就已经排成一列，等在营地门口。
阿克夫站在头车上，手里攥着那把星火复合黑弓，两米高的个头在晨曦里显得格外扎眼。
“老板，车队集结完毕，随时可以出发！”
万兴旺披着军大衣从营房里走出来，脚上蹬着双沾满泥点子的解放鞋。他手里照例端着那把搪瓷茶缸，只是今天缸子里装的不是高碎，而是烧得滚烫的姜汤。
“清冷，你留下盯着基地，出了任何事，直接给我打电话。”
苏清冷点点头，从怀里掏出一个巴掌大的卫星电话递过去。
“老板，塔克拉玛干的腹地没有信号覆盖，这个电话能穿透二十公里的沙层，您放心。”
万兴旺把电话揣进兜里，翻身跳上头车的副驾驶座。
“老黄头，这两个月，基地就交给你了。”
老黄头站在人群最前面，手里拎着烟袋锅子，眼眶子有些发红。
“万总，您放心去，这边有俺老黄头在，一根草都丢不了。”
万兴旺没再多说，冲着送行的人群摆了摆手。
“开车。”
引擎轰鸣，车队碾过戈壁滩上的碎石，朝着西边的天际线驶去。
塔克拉玛干沙漠的边缘，有个小得可怜的定居点，叫“沙雅”。
镇上总共就百十户人家，全靠在沙漠边缘挖点肉苁蓉和甘草过活。
车队的到来，让这个穷得叮当响的小镇彻底炸了锅。
“我的老天爷，这得有多少辆车啊？”
“快看，那车上挂的是啥旗子？红彤彤的，老威风了！”
镇上的老老少少全涌到路边，一个个瞪大了眼珠子，看着那些涂着迷彩漆的重型越野车从土路上碾过去，扬起漫天黄尘。
万兴旺的车队没有停留，直接穿镇而过，在镇子西边的沙窝子里停了下来。
这里是塔克拉玛干的最东沿，再往里走，就是真正的生命禁区。
“老板，安营扎寨吗？”
阿克夫跳下车，脚底下的沙子烫得能煎鸡蛋。
“不急，先探路。”
万兴旺从车上取下一架老式的军用望远镜，对着西边那片金黄色的沙海眺望。
“沙雅的老乡说，这片沙窝子底下有条古河道，叫‘塔里木故道’，要是能找到，水源就不愁了。”
阿克夫抹了一把脸上的汗，顺着万兴旺的目光望过去。
那沙丘一座连着一座，高的有上百米，低的也有二三十米，像一排排凝固的金浪。阳光打在沙脊上，反射出刺眼的金光，晃得人眼睛生疼。
“老板，这地方连根草都没有，俺看悬。”
万兴旺放下望远镜，嘴角勾起一抹冷笑。
“悬不悬，挖下去才知道。”
他转过头，冲着后面的卡车喊了一嗓子。
“孙麻子，把洛阳铲拿出来，咱们打几根探杆下去看看。”
孙麻子是队伍里专门负责找水的老师傅，据说祖上三辈都是给大户人家看风水的“地师”，手里那套寻龙的本事，在整个西北都是数得着的。
“得嘞万总，您就瞧好吧！”
孙麻子从卡车上蹦下来，从工具箱里翻出一根胳膊粗细的铁钎子。他蹲在地上，手指在沙面上轻轻捻了几下，又把鼻子凑上去闻了闻。
“有门儿。”
孙麻子咧嘴一笑，露出几颗焦黄的板牙。
“这沙子底下有股子潮气，不是死地。”
万兴旺眼睛一亮。
“往西走三里地，我方才瞧见一处凸起的沙包，那是老河道改道时留下的痕迹，水脉十有八九就从那儿过。”
孙麻子招呼着两个小工，扛着铁钎子就往西边走。
万兴旺跟在后头，手里端着茶缸，边走边往嘴里灌姜汤。
越往西走，脚底下的沙子越松软，有时候一脚踩下去，能陷到膝盖那么深。
“老板，您说这沙子底下，真能长出东西来？”
阿克夫跟在万兴旺身后，手里拎着把工兵铲，时不时往沙面上刨两下。
“能不能长，得问沙子愿不愿意。”
万兴旺停下脚步，指着前方一处隆起的沙包。
那沙包跟周围的金色不太一样，上面星星点点地长着几蓬枯黄的杂草，在热风里瑟瑟发抖。
“就是这儿，打下去。”
孙麻子把铁钎子往沙包中心一戳，手腕子一翻，钎子就扎进去半尺多深。
“嘿，这儿的沙子不瓷实，好打。”
他招呼着小工轮番上阵，叮叮当当的锤击声在空旷的沙漠里回荡。
钎子一尺一尺地往下钻，沙子的颜色也从金黄变成了深褐，又从深褐变成了灰黑。
“打到二十米了，还没见水。”
阿克夫蹲在旁边，两只手攥着钎子，感受着下传的震动。
“继续。”
万兴旺站在一旁，眼睛眯成一条缝。
“三十米了！有动静！”
孙麻子的手猛地一顿，脸上露出狂喜的神色。
他飞快地把钎子拔出来，将手伸进钎眼儿里探了探。
“有潮气！老板，这底下有水！”
万兴旺走过去，蹲在钎眼旁边，伸手进去摸了摸。
指尖传来一丝丝凉意，还夹杂着沙土特有的腥气。
“架钻机，给我往下打！”
他站起身，声音里透着按捺不住的兴奋。
钻机是车队带来的，用卡车拉着，拆散了运。到了地方，十几个人叮叮当当忙活了小半天，才把那台钢铁巨兽给组装起来。
“嗡——”
柴油机轰鸣，钻头开始旋转着往沙层里钻。
沙子被绞成粉末，顺着钻杆的缝隙往外喷，空气中弥漫着一股子焦糊味。
“打到四十米的时候，水来了！”
阿克夫盯着从钻管里涌出的泥浆，突然大喊起来。
果然，一股股浑浊的地下水顺着钻管往上涌，不一会儿就漫过了钻机底座。
孙麻子捧起一把水，伸出舌头舔了舔，眉头皱了起来。
“这水太咸了，苦涩得很，没法浇地。”
万兴旺走过去，也捧了一捧尝了尝。
果然，那水咸得发苦，舌根发麻，喝下去像吞了一把粗盐。
“塔里木故道是咸水河，早年间改道留下的都是海子水，盐碱重。”
孙麻子叹了口气，蹲在地上吧嗒吧嗒地抽烟。
周围的汉子们脸上都露出失望的神色。
辛辛苦苦找了半天，结果找着一泡咸水，这不是白忙活了吗？
万兴旺却没泄气。
他站起身，拍了拍屁股上的沙子。
“咸水有咸水的用处，清冷，给我准备的那块地脉磁石呢？”
阿克夫愣了愣，连忙跑回车上翻找。
不一会儿，他把那块脸盆大小的黑色石头给扛了过来。
“这东西能让咸水变甜？”
周围的汉子们将信将疑。
万兴旺没解释，只是让人在井口旁边挖了个大坑，把磁石稳稳当当地放进去。
“夏娃，地磁共振激活，渗透深度八十米，开始离子分离。”
他按下手表上的启动键。
“嗡——”
一股低沉的共鸣声从地底传来，像是有什么庞然大物在地壳深处打了个哈欠。
那原本浑浊发咸的井水，突然开始冒起一串串细小的气泡。水面的颜色也肉眼可见地发生变化，从浑黄渐渐变得清澈。
几分钟后，孙麻子再次捧起井水尝了一口。
他愣住了。
“这……这水不咸了！甜丝丝的，跟咱黄河边上打出来的水一个味儿！”
汉子们一拥而上，轮流捧着井水喝。
“这水真甜！”
“老天爷显灵了！”
“万总真是神人啊！”
欢呼声在沙漠里回荡，惊起几只躲在岩石缝里的沙雀。
万兴旺端起茶缸，嘴角勾起一抹笑意。
“神不神的，得看老天爷给不给面子。”
他转过身，看向沙漠腹地那片望不到边的金色沙海。
“告诉兄弟们，今晚在这儿扎营。明天一早，咱们往里走。”
当晚，营地里燃起了熊熊的篝火。
几十个汉子围坐在火堆旁，手里捧着硬邦邦的馒头，就着一锅用甜井水煮出来的羊肉汤，吃得满头大汗。
“老板，俺活了三十多年，还是头一回在沙漠里喝上甜水。”
孙麻子捧着碗，碗沿儿上沾满了油星子。
万兴旺坐在一块黑石头上，把茶缸架在火堆旁边烤着。
“这才哪儿到哪儿，等咱们的树一种下去，这片死地就活了。”
“种树？这地方连草都不长，能种活树？”
一个年轻的汉子瞪大了眼睛，一脸不信。
万兴旺看了他一眼，没说话，只是从怀里掏出一颗暗红色的枣核。
那枣核在火光里闪烁着莹润的光泽，一看就不是普通货色。
“这是血玉红枣的种子，经过星火基因改良，能在零下四十度到零上六十度的环境里存活。”
万兴旺把枣核放在手心里，手指轻轻捻动。
“只要有水，它就能活。”
他抬起头，目光投向远方那片漆黑的夜色。
“明天，我要在这片沙漠的正中心，种下第一棵树。”
第二天一早，队伍继续向西推进。
越往里走，地形越发险恶。
那些巨大的沙丘像一座座沉默的金字塔，在晨光里投下长长的阴影。风卷起沙粒打在脸上，疼得像针扎。