从城外孤院带回的寒意尚未散去，张谏之便径直来到了扬州府衙的大牢。湿冷的霉味混杂着绝望的气息扑面而来，与窗外连绵的阴雨里应外合，更添几分压抑。
狱卒引着他穿过昏暗的甬道，来到一处稍显干净的审讯房。几个与赵四近日有过接触的赌友、酒肉朋友已被分别提审过一遍，此刻正惶惶不安地跪在冰冷的地面上。
张谏之没有急于发问，只是沉默地坐在案后，目光如刀，缓缓扫过这几张写满恐惧和侥幸的脸。无形的压力在寂静中弥漫，终于有人承受不住，磕头如捣蒜：“大人明鉴啊！小的们跟赵四就是喝喝酒、赌赌钱，他……他死了真不关我们的事啊！”
“本官没说是你们杀的。”张谏之声音平静，却带着不容置疑的威严，“本官只问你们，赵四死前，可曾说过什么特别的话？尤其是关于他口中的‘大买卖’。”
几人面面相觑，努力回忆。一个尖嘴猴腮的赌徒犹豫着开口：“回……回大人，赵四那小子前几天的确有点嘚瑟，说是要发财了……但具体啥买卖，他嘴巴严实，没细说。”
“哦？”张谏之身体微微前倾，“一点都没透露？比如，和什么人接头？在什么地方？”
另一个满脸通红的酒鬼似乎想起了什么，拍着脑袋道：“有有有！前天晚上在‘十里香’酒馆，他喝多了，搂着俺脖子吹牛，说……说这趟活儿成了，以后扬州城他也能横着走……”
“他说了为谁干活吗？”张谏之紧盯不放。
那酒鬼使劲晃了晃脑袋，努力从混沌的记忆里打捞碎片：“他……他当时含含糊糊的，俺们也喝得差不多了，好像……好像提到了……‘冯’什么？对，是冯！还有个……‘郑’什么？像是两个仆役的名字，还是什么大人物来着？俺当时晕乎乎的，真没听清啊大人！”
冯？郑？
张谏之心中猛地一咯噔！仿佛一道冰冷的闪电劈开了迷雾！
冯家！这两个字在他脑海中不断回响，就像一记重锤狠狠地敲打着他的神经。清风观失火案，所有的线索都在即将指向冯家的时候，突然被一股神秘的力量截断了。他原本以为冯家就是这起案件的核心，然而，狄公刚刚离开，冯家的反击就如暴风骤雨般袭来，如此迅速而狠辣！
偷窃钱袋，这是警告吗？还是一种挑衅？亦或是冯家想要从他这里得到什么？他苦思冥想，却始终找不到一个合理的解释。赵四之死，更是让他震惊不已。冯家竟然如此毫不留情地将赵四灭口，这显然是为了掩盖某些不可告人的秘密。
荣阳郑家！这个名字在江湖上可谓如雷贯耳。而如今，神都悦来客栈老板的突然暴毙，却让人不禁对郑家产生了诸多疑问。
据传闻，这位老板生前曾对冯家在京城的活动产生怀疑，并试图揭开其中的线索。然而，他的意外身亡是否与此事有关呢？这实在让人难以琢磨。
郑家作为中原地区的名门望族，其在漕运和盐铁领域都有着深厚的根基。这样一个庞大的家族，本应与冯家毫无瓜葛，但如今看来，他们之间似乎存在着某种联系。
那么，郑家究竟是何时与江南的冯家余孽勾结在一起的呢？这其中的缘由究竟是利益的驱使，还是有着更早的渊源呢？
或许，这背后隐藏着一个巨大的阴谋，一个涉及到权力、财富和家族恩怨的复杂故事。而要解开这个谜团，恐怕还需要更多的线索和深入的调查。这一瞬间，清风观的火、悦来客栈老板的死、钱袋被窃、赵四暴毙……这些看似孤立的事件，被“冯”与“郑”这两个字，如同丝线般串联了起来！
一股寒意从脚底直窜头顶。他原以为自己在江南面对的只是冯家的残余势力和公主可能的报复，没想到，水面之下，竟然还潜伏着郑家这条大鳄！冯家提供本地的爪牙和网络，郑家提供背后的势力和资源？他们联合起来，是要在这江南之地，掀起多大的风浪？
这江南的水，何止是浑！简直是一个巨大的、深不见底的漩涡，要将所有涉足其中的人都吞噬殆尽！
张谏之深吸一口气，强迫自己冷静下来。他面上不动声色，对那几个还在瑟瑟发抖的人挥了挥手：“带下去，严加看管。”
待牢房内只剩下他一人，他才缓缓攥紧了拳头。指节因用力而微微发白。
冯、郑……
这两个字，如同两把钥匙，虽然尚未打开全部的锁，却已经为他指明了下一步调查的方向——不仅要深挖冯家在江南的残余势力，更要查清荣阳郑家，在这盘棋中，究竟扮演着什么样的角色！
他感觉，自己似乎终于触碰到了那巨大阴谋的一角，冰冷，而坚硬。