又一日，天色依旧阴沉。张谏之摒退左右，独自一人再次来到了已成焦土残垣的清风观。雨水将灰烬冲刷得一片狼藉，空气中弥漫着焦糊与湿土混合的沉闷气息。
他执着地在一砖一瓦间翻找，不放过任何可能的线索。狄仁杰的离开，对手的步步紧逼，以及“冯”、“郑”二字带来的巨大压力，都让他心中如同压着一块巨石。他必须找到更确实的证据，否则在这江南棋局中，他将寸步难行。
就在一处几乎被烧成白地的偏殿角落，几块断裂的砖石掩住了一个小巧的、似乎是地砖下的暗格边缘。若非他勘查得极其仔细，绝难发现。他心中一动，费力搬开砖石，暗格已被大火烤得变形，里面空空如也，只在角落，残留着一小片未被完全焚毁的纸张边缘。
它蜷缩着，焦黑脆弱，仿佛一碰就会化作飞灰。张谏之屏住呼吸，用随身携带的银镊子，极其小心地将其夹起，平摊在掌心。
纸张大部分已碳化，只能凭借残留的墨迹和未被烧尽的零星笔画，勉强辨认出几个断断续续的字：
“…事…不…成…”
“…必…杀…”
“…赵…朔…”
赵朔！
这两个字如同两道惊雷，狠狠劈入了张谏之的脑海！他身形猛地一晃，几乎站立不稳，脸色在刹那间变得苍白如纸。
赵朔！他少年时的同窗挚友，于边境“意外”坠马，重伤不治而亡！消息传回，他痛彻心扉，却始终对那“意外”二字心存疑虑，只因当时局势敏感，诸多线索不明，最终也只能将其归于不幸。
这几个月来，此事一直是他心底无法愈合的伤痕和深藏的疑团。
可他万万没有想到，时隔多年，挚友的名字，竟然会以这种方式，出现在江南扬州，一个刚刚被焚毁的道观废墟里，出现在一封装载着“事不成”、“必杀”等冰冷字眼的残信之上！
这绝非巧合！
一股冰寒彻骨的怒意，伴随着巨大的悲痛与震惊，瞬间席卷了他全身。他握着残信的手微微颤抖，指节因用力而泛白。
原来……赵朔的死，根本不是意外！而是一场阴谋！一场与这江南，与这清风观，甚至可能与冯家、郑家都脱不了干系的谋杀！
清风观的火，不仅是为了烧毁冯家的账册，更是为了掩盖与当年赵朔之死相关的证据！而这封信，就是铁证！
他一直以为自己在江南追查的是冯家余孽、漕运黑手，却不知，这潭浑水的深处，竟然还埋藏着他挚友的血海深仇！
对手的动作太快？不，是他们隐藏得太深！这张网，织就得太大，太久了！从多年前的北境，到如今的江南，一直存在！
张谏之慢慢地抬起头来，他的目光穿过层层雨幕，投向那片灰蒙蒙的天空。雨水无情地打在他的脸颊上，冰冷的感觉顺着他的皮肤蔓延开来，仿佛要穿透他的骨髓。然而，这刺骨的寒意并没有让他眼中的火焰熄灭，反而让那火焰燃烧得更加猛烈。
那是一团复仇的火焰，也是一团彻查真相的决心之火。它在张谏之的眼中熊熊燃烧，照亮了他内心深处的黑暗。他紧紧地握着拳头，指甲深深地陷入掌心，却浑然不觉疼痛。
“赵兄……”他的声音低沉而沙哑，仿佛被一股无形的力量压抑着，但其中蕴含的力量却如同火山喷发一般，无法遏制。“原来你殒命塞外，根源竟可能在此……”他喃喃自语道，心中的愤怒如同一头被激怒的雄狮，咆哮着要冲破束缚。
张谏之的思绪飘回到了与赵兄相识的日子，他们曾一起并肩作战，一同经历过无数的风风雨雨。然而，如今赵兄却已命丧黄泉，而这背后的真相，或许就隐藏在这片阴霾之中。
“你放心，只要我张谏之一息尚存，必让当年谋划之人，付出代价！”他的话语如同誓言一般，在雨中回荡。那是他对赵兄的承诺，也是他对正义的坚守。无论前方道路如何崎岖，无论需要付出多少代价，他都决心要揭开这个谜团，让真相大白于天下。
此刻，江南的调查于他而言，已不再仅仅是朝廷公务，不再仅仅是狄仁杰布下的棋局。它变成了他必须完成的使命，一场为了告慰亡友在天之灵，必须打赢的战争。
他将那残存的信纸小心翼翼地用油纸包好，贴身收藏。这轻飘飘的碎片，此刻却重若千钧。
他知道，从现在起，他面对的敌人，将更加凶残，隐藏得也将更深。但他无所畏惧。因为支撑他的，不再是单纯的职责，而是沉甸甸的血债和永不磨灭的情义。
江南的雨，依旧下着。但张谏之的心，已被这突如其来的发现，点燃成了永不熄灭的烈焰。他转身离开这片废墟，背影决绝，每一步都踏得更稳，更重。