腊月寒冬，青泽城却热火朝天。
离明年开春只剩三个月，东海之行的筹备工作进入最后冲刺阶段。王青云几乎每天都泡在库房和演武场之间，清点物资、检验装备、考核人员，忙得脚不沾地。
这一日，王青元亲自来到演武场，检验最终确定的随行人员。
演武场上，二十余人列队而立。为首的是苏烈和韩厉，两人一左一右，气息沉稳，目光如炬。他们身后，是王青云、王青河、周烈、云逍四人，以及柳如眉。再往后，是十名精锐族兵，个个身姿挺拔，眼神锐利，都是从族兵中千挑万选出来的好手。
王青元缓缓走过队列，目光从每一个人脸上扫过。
苏烈，金丹之下第一人，刀法凌厉，经验丰富，有他在，队伍便有了主心骨。
韩厉，剑法狠辣，行事果决，与苏烈配合多年，默契无间。
柳如眉，阵法、灵植、医术皆通，有她在，队伍便有了后勤保障。
王青云，机敏灵活，善于交际，是队伍的“外交官”。
王青河，稳重可靠，力气极大，是队伍的“盾牌”。
周烈，悍勇善战，冲锋陷阵是一把好手。
云逍，心思缜密，擅长追踪，是队伍的“眼睛”。
十名族兵，各有所长，有的擅长弓弩，有的擅长近战，有的擅长侦察，有的擅长疗伤。他们都是从族兵中层层选拔出来的，不仅身手好，更重要的是忠诚可靠。
“诸位。”王青元开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“明年开春，我们将远赴东海。这一路，数千里之遥，要穿越草原、森林、高山，可能会遇到各种危险。但，我相信你们。”
“你们都是我王家的精锐，是我亲自挑选出来的好手。有你们在身边，我放心。”
“此行，不为征战，不为掠夺，只为寻根，只为联谊，只为给王家开辟新的未来。所以，能不惹事，就不惹事；能讲和，就不动手。但若有人欺到头上，也不必客气。”
“记住，你们代表的是王家。无论走到哪里，都要堂堂正正，不堕王家的名声。”
二十余人齐声应道：“是！”
王青元点点头，看向王青云。
“青云，装备准备得如何了？”
王青云上前一步，取出一卷清单，念道：
“装备方面，每人一件二阶上品法器，一套二阶中品防御内甲，十张三阶符箓，五十张二阶符箓，足够三个月的丹药，以及十五万灵石的盘缠。”
“另备：三阶疗伤丹五十枚，三阶回灵丹三十枚，解毒丹百枚，辟谷丹五百枚。”
“帐篷十顶，御寒衣物每人两套，干粮足够支撑两个月。”
“留影玉简十枚，传讯玉符五对，地图三份，指南法器五个。”
“还有，家主特意吩咐的固沙兰种子五百斤，幼苗两百株，装在特制的灵土盆中，由柳道友亲自看护。”
王青元满意地点头。
“好。另外，孙小虎那边联系得如何了？”
王青云道：“已经派人送信去了。孙小虎回信说，明年开春，他会在迷雾森林入口等候，带咱们穿越森林和苍莽山。他还说，这次不收钱，权当交个朋友。”
王青元笑道：“这孩子，倒是爽快。等到了那边，好好谢谢他。”
正说着，忽然有人来报。
“家主，金掌柜到了！”
王青元一愣，随即笑道：“这老金，来得倒勤。”
片刻后，金万贯大步流星地走来。他身后跟着两名伙计，抬着两只大箱子。
“王老弟！老哥我又来了！”
王青元迎上去，笑道：“金兄这是又带了什么好东西？”
金万贯一挥手，两名伙计打开箱子。箱子里，整整齐齐码着各种货物——有从东海运来的珊瑚、珍珠，有从南疆采购的香料、药材，有从北境收购的兽皮、矿石，琳琅满目，应有尽有。
“这些东西，是老哥我这些年攒下的，原本想留着慢慢卖。听说你要去东海，老哥我想了想，不如托你带去东海卖掉。东海那边物价比楼兰高，这些东西能多卖三成。赚的钱，咱们对半分，如何？”
王青元笑道：“金兄这是要跟我合伙做生意？”
金万贯嘿嘿一笑：“那是。你王老弟办事，老哥我放心。再说，这次你去东海，正好顺路，不赚白不赚。”
王青元想了想，点头道：“可行。不过，这些货得列个清单，到时候卖了多少钱，一笔笔算清楚。”
金万贯一拍大腿：“就这么定了！”
当晚，王青云带着几个人，将金万贯送来的货物一一清点、登记、装箱。整整忙到半夜，才总算弄完。
王青云揉着发酸的肩膀，对王青河道：“青河哥，你说明年这一趟，能顺利吗？”
王青河沉默片刻，道：“有家主在，有苏供奉、韩供奉在，应该没问题。”
王青云点点头，望向窗外。
月光下，固沙兰随风摇曳，泛起青蓝色的光芒。
远处，北方天际，苍茫一片。
他深吸一口气，收回目光。
“早点睡吧，明天还有得忙。”
筹备工作在紧锣密鼓地进行，王青元却依旧每日抽出时间，进入秘境。
这一日，他照例来到青元树下。
小七正趴在树下睡觉，彩羽站在它背上，轻轻梳理着自己的羽毛。见王青元过来，彩羽发出一声清越的鸣叫，小七也睁开眼，懒洋洋地爬起来。
“爹爹。”它通过心神传音，声音比几年前更加沉稳。
王青元伸手，轻轻抚摸它的脑袋。
“小七，爹爹过些日子要出远门，去一个很远的地方。”
小七歪着头，七彩瞳孔中闪过一丝困惑。
“很远的地方？爹爹要去多久？”
“大概半年。”
小七沉默片刻，忽然道：“爹爹，小七想去。”
王青元一愣，看着它。
小七的眼睛里，满是渴望。
“爹爹，小七长大了。小七很厉害了。小七可以保护爹爹，也可以保护自己。小七……不想一直躲在这里。”
王青元心中涌起复杂的情绪。
是啊，小七长大了。
它不再是那个刚破壳时跌跌撞撞的小家伙，而是三阶中品的强大灵兽，是秘境中的王者。
它有自己的想法，自己的渴望。
一直将它藏在秘境中，真的对吗？
“小七，你知道外面有危险吗？”
“知道。”小七认真道，“有那个坏东西，想抓小七。但小七现在很厉害了，小七可以保护自己，也可以保护爹爹！”
王青元沉默良久，缓缓道：“好，这次爹爹带你出去。”