牧燃的呼吸很慢，每一次吸气都像在忍痛。他的肺像是被割破了，每次呼吸胸口都会传来剧痛。一根断掉的肋骨卡在肉里，随着呼吸发出摩擦声，就像破风箱一样。他已经感觉不到疼了，不是因为伤好了，而是疼得太久，反而麻木了。这种痛成了他身体的一部分，就像脚下的大地一样死寂。
他站在祭坛前，离那块紫色碎片只有两步远。
两步路，却像走不完。
那碎片浮在空中，发出淡淡的紫光。光不亮，却让人心里发沉。它形状不规则，边缘像是被硬撕开的，看起来很旧，也很冷。虽然不大，但一靠近就感觉空气变重，连呼吸都困难。时间好像也变慢了。
风突然大了起来。
不再是轻轻吹过，而是从四面八方压过来，像要把人推倒。白襄抬头看着牧燃的背影。他很瘦，衣服破烂，肩膀焦黑，右臂没了，左腿全是血，每走一步都在地上留下红印。可他没有停下。
她又看向那守护之灵。
它站在碎片后面，样子像人，但看不清脸，身体由一层层影子叠成，不断晃动。它没有眼睛，但她知道它一直在看着他们。
白襄的手握紧了，指甲缝里的干血掉了下来。三年前她在北境废墟捡到牧燃时，他已经昏迷七天，全身溃烂，左手还紧紧抓着一块刻有“澄”字的铜牌。那时她问他：“你图什么？”他没说话。现在她明白了，有些人活着不是为了自己，是为了把另一个人的名字从命运里救回来。
她知道，最难的不是受伤流血。
是心里还能不能坚持。
而牧燃承受的，早已超过考验。
他是用凡人的身体，对抗神定的规则。
第九次攻击结束，四周一下子安静了。
紫光停了，墙上的影子不动了，连灰尘都停在半空。这安静比打斗更可怕，像是暴风雨前的片刻。
牧燃站着没动。
但他体内最后一点力气开始转动，在胸口聚成一点微弱的火光。这是他小时候学的功法——《烬脉诀》。传说这是被放逐的人留下的，靠燃烧生命激发力量，让灵魂和天地间的残念共鸣。能用这功法的人，心里必须有一团火。
代价很大：用一次，少活三年；要是强行用到极限，身体会化成灰，魂也会消失。
他曾发誓，不到绝路不用。
但现在，他已经没有退路了。
他低头看了眼右手，只剩一个焦黑的断口，皮翻着，露出骨头。那是第三次攻击时伤的——那一击本该要他命，他用左肩挡下，才换来喘口气的机会。他动了动唯一能动的小指，关节咔吧响了一声，像枯枝断了。他笑了，嘴角裂开，脸上满是血痂，笑得难看，但很坚决。
“你说我撑不过十次？”他声音沙哑，“你错了……我不是来撑的。”
他说完这句话，眼里没有怕，只有一种平静的坚定。
接着，他猛地抬起左肩，朝守护之灵撞去。
不是打，也不是攻，就是用自己的身体往前冲，像要用血肉撞开一道墙。这一撞看起来没力，脚也没动，更像是摔倒的动作。但就在那一刻，他体内的力量突然爆发，顺着经脉冲上头顶，直冲双眼！
他的眼睛亮了，泛着暗红的光，像地底的火重新烧了起来。
记忆涌了上来。
十三岁那年，下着雪。天很冷，风吹着冰粒打在脸上。他在废墟里找到妹妹澄，她缩在倒塌的房梁下，嘴唇发紫，说不出话，怀里抱着一块烧焦的木头，上面有个模糊的“家”字。那是他们老屋门匾掉下来的一角。他把她背起来，走了三天三夜，穿过毒雾沼泽，躲开猎犬，翻过塌山。路上她一直抖，问：“哥，我们还能有家吗？”
他说：“能。只要你在我就在。”
后来她被带走那天，天空裂开七道红痕，和刚才看到的一样。赤色裂纹划过天际，一群穿银袍的人从天而降，脚步无声，衣不沾尘。他们说她是“命定之人”，必须送去高塔净化。他拼命拦，被打断两根肋骨，牙齿碎了，满脸是血，还是不松手。最后听见的是她回头喊：“哥哥别怕，我会回来找你的！”
可她再也没回来。
三年前，他在边境一座废弃神庙的壁画上看到了她的脸——她闭着眼，站在“守魂七使”的位置。而在她脚下，压着的就是这样的紫色碎片。
那一刻，他懂了。
她不是失踪，是被献祭了。
这块碎片，是打开“归魂门”的钥匙之一。七块碎片对应七个守魂使，每一块都封印着一段被抹去的记忆、一个被牺牲的命运。而澄，正是其中之一。
所以他一路走来，穿过十二座死城，踩着尸骨前行；杀了六个假灵，那些假装守护实则吃魂的东西；走过三千级断阶，喝毒泉解渴，只为来到这里，亲手拿走碎片，打开那扇门，把她的名字从命运中救出来。
不是为了成神，也不是为了权力。
只是为了兑现一句话——“不怕，哥在。”
现在，他离碎片只有两步。
两步，却是生死的距离。
守护之灵似乎察觉到了什么，身影剧烈晃动，紫光炸开一圈波纹，整个祭坛都在震动。它缓缓举起手，一把由光组成的锥形武器再次出现，比之前更大，颜色接近黑色，像是吸走了周围所有的力量，连空气都变成了深紫色。
这不是第十次攻击。
这是最后一击。
一旦落下，不只是身体消失，连魂都会被彻底抹去。
白襄脸色变了。
她想冲过去，却被一股力量猛地推开，摔在地上，喉咙一甜，差点吐血。她咬牙爬起来，眼里有怒也有急，却没有再动。她知道，现在谁帮忙都没用，只会让试炼失败。这座祭坛不允许外力介入，它是对意志的考验，不是比谁拳头硬。
她只能看着。
只能陪他一起等。
牧燃感受到压力再次袭来，比之前重得多。空气像铅一样灌进肺里，压得他骨头咯吱响，仿佛下一秒就要碎掉。他的膝盖弯了，脚陷进石头，皮肤裂开，血渗进缝隙。但他没有闭眼。
他盯着那影子，眼神锋利，像是要看穿它。
“你不是守护者。”他低声说，声音不大，却传遍整个空间，“你是囚徒。”
影子顿了一下。
紫光颤了颤。
牧燃继续说：“你被困在这里很久了吧？每天拦住靠近碎片的人……可你有没有想过，为什么要拦？是谁让你做的？你还记得自己是谁吗？”
他抬起残臂，指向那碎片。
“它不是禁忌，是遗物。你们说的‘亵渎’，不过是有人想找回失去的人。你拦我九次，每次攻击后都要停一下，不是因为要蓄力……是因为你在挣扎。”
他的声音越来越稳。
“你在犹豫。你不想再当这具空壳了，对不对？你也在等一个敢说出真相的人，等一个敢质问这一切的人，对不对？”
守护之灵剧烈震动，身影忽明忽暗，像快熄灭的灯。
牧燃趁机迈出一步！
脚落地时，地面轰然塌陷，裂缝向四周蔓延。他单膝跪地，靠残臂撑住才没倒下。距离祭坛，只剩一步。
“我不是来抢它的。”他抬头，血和泪混着灰从眼角流下，“我是来接她回家的。”
话音刚落，整座山发出低沉的嗡鸣，岩壁震动，碎石滚落，远处传来回响，仿佛山脉在回应。
紫光突然收回，全部回到碎片中。碎片轻轻震动，表面浮现出两个古老的大字：
归途
笔画有力，带着岁月的痕迹。
守护之灵慢慢低下头，光芒变弱，像是放下了千年的担子。它举起的手放下，光锥消散，化作点点星光飘走。
它没有攻击。
也没有消失。
只是静静地浮着，像在看，又像在告别。
牧燃喘着气，颤抖的手终于伸了出去。
指尖碰到碎片的瞬间，一股暖流进入身体，开始修复伤口。右肩的血止住了，骨头开始接合，肌肉慢慢长出，焦黑的皮肉褪去，新皮肤苍白如纸。但这力量没有让他完全恢复，而是在提醒他：这才刚开始。
碎片落在掌心，轻得像没有重量，却又沉重得像山。
他低头看着它，眼里有痛，有恨，也有一丝释然。
“澄，”他轻声说，“等我。”
白襄走上前，站到他身边，小声问：“接下来去哪儿？”
牧燃收起碎片，慢慢站直。他满身是伤，走路也不稳，但背挺得很直。
“去第七座高塔。”他说，声音沙哑，却很坚定，“把属于她的一切，一件件拿回来。”
风吹过祭坛，卷起灰尘。
两个人并肩走出洞窟，背对着渐渐暗下的紫光，走向外面的荒原。天边有一点灰白，黎明快来了。
他们的影子拉得很长，投在地上，像两道不肯低头的刻痕。
身后，守护之灵化作一缕烟，随风散了。
不知过了多久，墙上那两道影子，也悄悄消失了。
好像从来没人来过。
可那块写着“归途”的碎片，正静静躺在牧燃胸前的布囊中，微微发烫，像是回应着远方的呼唤。
而在极南之地的第七座高塔上，一道关了千年的青铜门，忽然轻轻震了一下。