石门关上的那一刻，光没了。四周黑得什么都看不见，空气很沉，压得人喘不过气。牧燃靠在倒下的石碑上，耳朵贴着地面，听外面的动静。有声音，像是有人用指甲刮门，又像虫子在墙上爬。他知道，那些穿灰袍的人还在外面。他们不是普通的追兵，是守陵司的人，为封印而生，不会轻易离开。
他喘了口气，胸口闷得很，喉咙里有血腥味，咽不下去也咳不出来。这是内伤，可能肺已经破了。左臂烧得不成样子，皮肉翻着，筋露在外面，风吹一下就有灰掉下来。他没管这些，用右手撑地，想站起来。右腿完全不能动，一用力就像骨头里扎了玻璃，疼得眼前发黑。但他不能停下。只要还能动，就得往前走。就算只剩半截身子，也要爬到终点。
“白襄。”他低声叫。
“在。”她靠着墙坐着，背挺得很直，肩膀微微起伏。她的脸看不清，但眼睛还亮着。声音哑，但没抖。
“你能站起来吗？”
她没说话，只有衣服摩擦地面的声音。接着是手撑地的响动，指节发白，然后一声闷哼。她站起来了，动作慢，但站稳了。
“走。”他说。
这不是问，是命令。这里不能久留。门已经关了，他们被困住了。外面的人不会破门，但如果发现别的路，或者察觉祭坛启动，就会从其他地方进来。到时候，连退路都没了。而且一旦祭坛开始运转，不只是灰袍人会来，地底的东西也会醒。
他用手肘往前爬，左手残肢蹭着石板，发出沙沙声。每动一下，肋骨就疼，像有东西在啃身体。他咬牙忍着，不出声。这些年他在渊阙底层活下来，靠的就是忍。疼到极点反而麻木，痛到深处反而清醒。他不怕死，怕的是死前找不到妹妹。
白襄跟在他后面，脚步虚浮，但一直没落下。她一手扶墙，另一只手藏在袖子里，紧紧攥着一块小石头。石头只有指甲盖大，黑色，里面有点星光。这是她最后的底牌，也是她和星轨唯一的联系。她不敢乱用，也不能随便动。星引者的命本来就薄，每次用星力都会折寿。但她知道，如果真到了绝境，她宁愿少活十年，也要护住身边这个人。
地上黑砖的缝隙里冒出灰气，不飘散，沿着固定路线流动，像某种系统在运行。牧燃早就发现了，这股气流有节奏——吸、放、吸、放，七次一轮，中间停半秒。和石门震动的频率一样。这不是机关，是心跳。整座遗迹不是死的，它活着。他们现在就在它的心脏边上，或者说，在它的肚子里。
他顺着灰气的方向爬。这条路没人走过，但灰气留下的痕迹清楚，说明还有通道在用。他不敢用灰能，体内剩下的能量经不起消耗。他只能靠感觉、经验，还有多年在烬堆里捡命练出来的直觉。他知道，有些路不是走出来的，是拿命试出来的。
爬了十几丈后，前面出现一点光。不是外面的灰光，也不是星力，是一种暗红色的光，像是从地底透出来的。光很弱，但能看出一个圆形平台，高出三阶，四周没栏杆，边缘刻着槽，里面积着黑灰色的液体。液面偶尔冒泡，破了也没声音，但空气更重了。平台中间空着，但地上全是符文，一层叠一层，像文字又像星图，复杂得看不清。
牧燃停下，喘了口气。白襄也停下，靠在一根断柱上，手扶额头，手指微微抖。她低头看掌心，那里有道旧疤，三年前在北境被星纹反噬留下的。每次靠近强能量源，疤就会烫，像在提醒。
“那就是祭坛？”她问。
“是。”他答。
他看着那些符文，不动。胸前的布袋又热了，里面的碎片贴着皮肤跳，比之前慢，但更稳，好像终于找到了家。他知道，这块碎片来自“源碑”，是通往神位的钥匙。一百年来，无数人为了它厮杀，最后都成了灰堆里的骨头。而他拿到它的那天，妹妹已经被曜阙带走，只留下一句话：“哥，你要活着来找我。”
所以他必须活着。
哪怕只剩一口气，也要走下去。
他伸手摸布袋，确认碎片还在。然后一点点撑起身子，朝祭坛挪去。白襄默默跟着。两人花了差不多一炷香的时间才到平台边。牧燃跪坐在地，抬头看那些符文。靠近才发现，这些纹路不是刻的，是高温烧穿石头后冷却形成的，边缘微微凸起，泛着暗红光，摸上去有点温。
他伸出右手，指尖刚碰到符文，胸口的碎片猛地一震。一股信息冲进脑子，像乱码炸开。画面闪现：倒塌的塔、燃烧的星图、一个穿灰袍的小女孩站在祭坛中央，举着手，念着听不懂的话……接着是剧痛，头要裂开，眼前一黑，他立刻缩手。
“怎么了？”白襄蹲下，一手扶他肩膀。
“不对。”他喘着，“这东西……不是给人看的。”
“什么意思？”
“它在读我。”他声音很低，“我碰它，它就在吸我的记忆。它不是记录知识，是在吃人的意识。”
白襄皱眉，没再说话。她知道牧燃不说假话。他在渊阙底层活了这么多年，靠的不是运气，是脑子。他敢拼，但从不瞎拼。现在他说这符文在“读”他，那就一定有问题。
她后退半步，环顾四周。祭坛区域没有别的出口，只有他们进来的路。墙上没有灯槽，没有火把痕迹，只有几道深划痕，像是被什么东西反复抓过。裂缝里嵌着断掉的指甲，已经变成灰白色粉末。空气很重，吸一口就呛人。唯一的光就是符文本身，暗红光照在地上，像血。
“你还能再试一次吗？”她问。
“不行。”他说，“再来一次，脑子可能就废了。下一次，它不只是读，还会吞。”
他低头看自己的手。右手还能动，虽然抖，但能握拳。左手只剩手腕以下一点皮肉，别的都成灰了。他清楚，每次用灰能，身体就会烂一点。一百年内登不了神，最终会化成飞灰。但他不在乎。只要能把妹妹带回来，他愿意烧光自己。
他闭眼，放慢呼吸。他不想硬闯，他在找规律。刚才那一瞬间的信息虽然乱，但有一点很清楚——它和碎片产生了共鸣。这种共鸣不是图像或文字，是一种节奏，一种律动。就像灰气流动的节奏，七下一轮，中间停半秒。
他试着集中注意力在那个节奏上。不去“看”符文，而是去“听”它。就像小时候在灰巷翻烬堆，他从不用眼看，而是把手贴在灰上，感受余温的跳动。热得快散的是废灰，还有微震的才是有用的。
他再次伸手，这次没碰符文，而是悬在离地三寸的地方，掌心向下。他屏住呼吸，让意识顺着那股节奏走——七下，吸放吸放吸放吸，中间半秒停顿。
一秒。
两秒。
突然，掌心下方的符文一闪，一道细如发丝的红线从中心往外延伸，转瞬即逝。
他睁眼。
“有反应。”他说。
白襄立刻警觉，手悄悄摸向袖中的碎星石。
“不是攻击。”他摇头，“它在回应节奏。”
“你能控制它吗？”
“不能。”他说，“我只是摸到了边。这东西太复杂，像把整个星轨图压进了这几平方尺的地里。我刚才那一试，顶多让它眨了下眼。”
他收回手，喘了口气。额头出汗，混着灰黏在脸上，他没擦。他知道时间不多。外面的刮擦声停了，但这不代表安全。那些灰袍人不会放弃，他们只是在等更多人，或者等别的办法。他们不是来抢宝物的，是为了封印——封印一切不该醒的东西。
他低头看胸前的布袋。碎片还在跳，但节奏变了，像在催他。他知道这条路通源头。但这源头是什么，他还不知道。他只知道，一旦进去，就没有回头路了。
“你休息。”白襄说，“我来守着。”
他没推辞。他知道她不是客气。她是星引者，虽然星力快没了，但感知还在。她能听到远处的脚步，能感觉到空气的变化。
他靠在祭坛边的凹槽里，闭眼调息。不是为了恢复体力——他已经没这个条件了。他是在整理刚才那一瞬间的信息。虽然乱，但有一段节奏特别清晰，像主轴。他在脑子里一遍遍重复那段节奏。
忽然，他睁开眼。
“不对。”他低声说。
“什么不对？”
“这符文……不是一块的。”他说，“它是拼起来的。外面是封印，里面是引导。我们看到的，只是表面。真正的核心，在下面。”
“你怎么知道？”
“碎片告诉我的。”他说，“刚才那一震，不是因为共鸣，是因为抗拒。它不想被这东西读。它在警告我。”
白襄沉默。她了解牧燃和这块碎片的关系。它不是普通的登神碎片，是从渊阙最深处挖出来的，沾过前人的血和灰。它认他，只为他动。
她抬头看祭坛中央。符文密密麻麻，看不出哪里是入口，哪里是机关。但她信牧燃。这些年，他没错过。
“你还记得石门上的标记吗？”他问。
“三点三角，下一弯线，像水波。”她说，“守陵司的标志。”
“对。”他点头，“这祭坛的符文里也有这个图案。但它被拆开了，分散在不同位置，像是被人故意弄乱的。”
“谁做的？”
“不知道。”他说，“可能是守陵司自己，也可能是后来的人。但有一点可以肯定——这地方曾被彻底封印，封得很死。有人不想让它启动。”
白襄皱眉。她知道守陵司的传说。一百年前，他们是镇压远古遗迹的组织，专门管失控的灰能。后来不知为什么解散了，成员失踪，传闻是被曜阙清除。现在这些人穿着他们的衣服，用他们的标记，显然是有人重建了这个组织。
“他们不是散修。”她说。
“不是。”他接道，“是正规军。训练好，行动统一，有指挥。他们盯上我们，不是为了宝物，是因为我们碰了不该碰的东西。”
“比如这祭坛？”
“比如这祭坛。”他重复。
他抬头看那些符文。暗红的光照在他脸上，显出深深的皱纹和黑眼圈。他已经很久没睡过整觉了。每次闭眼，都在算自己还能活多久。但他不能倒。只要还有一口气，他就得把妹妹带回来。
他再次伸手，这次只用指尖，轻轻点在一个符文交叉的位置。没有信息冲进来，但胸口的碎片突然发烫。他立刻缩手。
“有门。”他说。
“别急。”白襄低声提醒，“他们来了。”
他抬头看。
通道口传来脚步声。不止一个，是好几个。脚步轻，但节奏一致，明显是训练过的队伍。还有金属摩擦声，像是刀碰甲。另有一种低低的嗡鸣，像是某种装置在充能。
牧燃没动。他慢慢收回手，按在胸口，握住碎片。白襄蹲在他旁边，右手紧握袖中碎星石，眼睛盯着入口。
两人没说话。他们不需要。多年的逃亡让他们学会用眼神交流。一个眨眼，一个点头，就知道对方想什么。
脚步声越来越近。
他们没跑，也没躲。祭坛这边没出路。他们只能背靠背，等着第一波打过来。
牧燃跪在凹槽后，左臂残肢垂着，灰还在飘。右腿已经没知觉了，但他把重心压在左手，随时准备扑出去。他知道，这一战躲不掉。外面的人不会等，也不会给他们研究符文的时间。
他抬头看那片暗红的符文。它还在闪，一下，又一下，像在呼吸。
七下一轮，中间半秒换气。
和地底的心跳一样。
他知道，这地方活着。
而他们，正站在它的嘴边。
但他也明白，真正的危险，从来不在外面。
而在人心，在执念，在那句从未兑现的话里——
“哥，你要活着来找我。”