灰雾很厚，像一层灰蒙蒙的墙。牧燃的右腿已经没感觉了，骨头里像扎满了玻璃渣，一动就疼。他不能停，也不敢停。左臂一直在掉灰，皮肉裂开，露出黑乎乎的筋。风吹过来，灰就飘走，落在后面的废墟里。
脚下的地全是灰，踩上去软软的，像踩在沙里。每走一步都很费力。他喘得很厉害，胸口一起一伏，嘴里发苦，还有铁锈味——那是内脏被灰腐蚀的迹象。
但他必须走。
只要他还活着，就不能让白襄被抓。
白襄跟在他后面半步，脚步不稳。她手上原本有一点光，现在也熄灭了。袖子里藏着一小块碎星石，是她最后能用的东西。她没拿出来，因为她知道，这东西一用，就是拼命的时候到了。炸开来能毁掉周围十丈的一切，包括敌人，也包括他们自己。
他们在逃命。
不是普通的逃，是被人追着跑。
后面的哨声响起，三队人从不同方向靠近。有人跳上断墙往下看，动作轻得不像活人；有人蹲在地上画符，手指划过灰面，留下红印，像蛇一样爬；还有人举起石头传信，石头一闪，新命令就来了。这些人不像散修，行动整齐，节奏一致，像训练好的猎人。他们穿着灰袍，但布料特别，表面有一层透明膜，能挡住灰雾。他们不说话，眼神空洞，走路一个样，好像共用一个脑子。
他们盯上了牧燃和白襄，不杀，也不急着抓，只是紧紧跟着，一点点围上来。像猫玩老鼠，又像在等什么时机。
牧燃喘口气，满嘴都是灰的味道。胸前的布袋发烫，碎片贴着皮肤跳，虽然慢了些，但还在动。他知道，这是因为它感应到了什么——前面有东西，在等着它。这不是简单的震动，而是一种召唤，藏在身体深处，轻轻地说：这条路通源头。
路越来越窄，墙上的黑苔湿漉漉的，蹭到脸上有腥味。头顶不断掉小石头，砸在肩膀上疼。他没躲，也没抬头。眼前只有一个方向：往前。退路早就没了，回头只会看到更多灰袍人从雾里走出来，像潮水一样涌来。他见过一个拾灰者被围住，想引爆体内的灰核同归于尽，结果还没动手，就被三个阵法钉住，能量被抽干，变成干尸挂在墙上，三天后化成灰。
他不想那样死。
更不想让白襄看见那样的他。
然后，路没了。
尽头是一堵塌了一半的墙，土堆得很高，只露出一角石门，埋在土里，像是被人强行推出又压下。门上长满湿苔和裂痕，边上缠着扭曲的根，像活的一样勒紧，不肯松。
牧燃停下，手撑膝盖，咳了一声。嘴里有血，他没擦。抬头看着那扇门，眼里没有光，只有狠劲。这门他没见过，可那种压迫感很熟——就像小时候第一次进渊阙禁地的感觉，脚下变沉，空气不动，心跳都变慢。
“到头了？”白襄靠在旁边的柱子上，声音沙哑。她的左肩有伤，是昨晚突围时被灰矛擦到的，皮肤焦黑，里面泛青灰色，那是灰毒入体的征兆。她不敢碰，怕越碰越快。
“没有。”他说，“门后面有空间。”
他蹲下，右手插进地面灰层，五指张开，像在探东西。灰层下面传来轻微震动，七下呼吸一次，中间停半拍。不是之前的骨矛节奏，更稳，更老，像是从地底传来的呼吸。这不是人工阵法，也不是机关，而是某种活着的东西在跳。
“你能感觉到？”她问。
“嗯。”他点头，“里面有地方，能进去。”
白襄不再多话，走到石门前，伸手抹去苔藓。手指划过，露出几道干净痕迹，底下出现刻纹——三点三角，下一弯线，像水波。她皱眉，这个标记她见过，在那些灰袍人手中的铜牌上。那是“守陵司”的标志，传说中镇压远古遗迹的组织，一百年前就没了。可现在，他们不仅回来了，还掌握了更强的灰系术法。
“有机关。”她说。
“应该是。”牧燃站起来，走到她身边，“对称按下去试试。”
两人站到门两边，手掌按在凸起处。牧燃的左手已经不成样子，灰在飘，但他还是用力压。刚一用力，石门发出低沉的声音，像睡着的人哼了一声。
地面轻轻一震。
接着，雾里有了动静。
不是脚步。
是哨声。
短促、尖锐，三声一组，像命令。
三人冲出浓雾，速度快。领头的拿着半截断矛，不是完整的骨矛，只剩柄，上面红纹暗淡，但能看出材质——千年死者的脊骨做的，专门对付拾灰者体内的灰脉。另外两个并排站着，一个手按短刀，刀柄上有锁链纹，是拘魂刃，能切断灵识；另一个抬手时，袖口闪过一道灰光，显然是设了追踪阵，正锁定他们的气息。
他们没扑上来，而是站定，形成三角形挡住退路。眼神冷，没情绪，像面前只是两件废物。
牧燃没回头，也没说话。他只是把手压得更深，指节发出响声。石门还在震，缝隙慢慢松开，但开得很慢，最多只能容一个人侧身挤进去。
“你先走。”他说。
“你撑不住。”白襄低声说，“我断后。”
“别废话。”他咬牙，“再拖下去，谁都走不了。”
白襄没动。
她知道他说的是真的。他的左臂几乎烧光，右腿全靠灰支撑，体内能量乱成一团，随时会垮。但她也知道，只要她还能站，就不能让他一个人挡在后面。他是拾灰者，身体一直在燃烧，每次用灰能，都是在耗命。她不一样，她是星引者，还有恢复的可能。
她突然抬手，从袖子里抽出碎星石，反手划向地面。石屑洒落，形成一条不规则线，正好横在三人进攻的路上。她不指望真挡住敌人，只想打乱一下节奏。
果然，拿矛的人顿了一下，看了眼地面。星屑虽小，但有点光，和他们的灰法相冲。哪怕只是一瞬，也够了。
牧燃猛地撞向石门中央。
这是最后一击。
他把剩下的灰能全灌进右腿，整个人像炮弹一样撞过去。骨头发出响声，胸口闷痛，但他没停。撞击传到门心，嗡的一声，石门裂开，缝扩大到半尺。
“走！”他吼。
白襄不再犹豫，侧身钻进去。
就在她穿过去的瞬间，拿矛的人出手了。断矛飞出，灰光射向门缝。白襄翻滚躲开，灰光擦肩而过，打在墙里，炸出一片黑。
牧燃最后一个扑进来。
他几乎是摔进来的，右腿彻底废了，落地直接跪倒。想爬起来，身体却不听使唤，只能用手肘往前挪。石门在他身后慢慢关上，速度不快，但足够挡住第一波攻击。
拿矛的人冲到门前，抬手要砸。
另一人拦住了他。
“不能破。”那人看着手里的铜牌，“门里反应太强，一震，整个结构都会塌。”
拿矛的人收手，低头看门缝。里面黑，什么都看不见，但他能感觉到——有什么醒了。
他收回断矛，红纹熄灭。
三人后退几步，站在门外。一人拿出信号石，抹过掌心，石面浮现三点三角，下一弯线，像水波。他点头示意，另一人转身离开，消失在雾中。
追击没结束。
只是换了个方式。
门内，一片漆黑。
空气沉重，吸一口就呛进肺里。唯一的光是从门缝透进来的灰光，勉强照出脚下的石板，四周空荡，像前厅。墙上没灯槽，没火把痕迹，只有几道深划痕，像是被什么东西反复抓过。有些裂缝里还嵌着断指甲，已经变成灰白色粉末。
牧燃趴在地上，喘得像破风箱。整条左臂已经看不出原样，灰白剥落，像烧透的纸。右腿膝盖以下完全麻木，他知道这是灰能耗尽的后果——身体开始自我分解，肌肉、骨头、神经一个个变灰，直到整个人化成尘。
他在意这些。
他只是把手伸进胸前布袋，紧紧握住那块碎片。它还在跳，节奏变慢，像是终于找到了归属。这块碎片来自“源碑”，传说中通往神位的唯一凭证。一百年来，无数拾灰者为它厮杀，最后都成了灰堆下的白骨。而他拿到它的那天，妹妹牧澄已经被曜阙带走，只留下一句：“哥，你要活着来找我。”
所以他必须活着。
哪怕只剩一口气，也要走下去。
白襄靠着右边墙，慢慢坐下。手还在抖，指尖无力。她把碎星石重新藏回袖子，确认还在，才松口气。她不怕死，怕的是死得没意义。她曾是星殿最年轻的引星使，本该引导星辰之力，保护一方。可三年前那场变故后，星殿塌了，星图断了，她成了逃亡者，一路被追到现在。
她看了看四周，低声说：“暂时安全。”
牧燃没应。
他闭着眼，耳朵听着外面。传来撞击声，一下一下，不重但不停。是他们在试石门的强度。目前门没动，也没裂。
他睁开眼，望向前方。
大厅很深，看不到头。远处能看到几根大柱子，撑着上面。地上铺着黑石砖，缝里冒出淡淡灰气，不飘散，沿着固定路线流动，像是某种古老循环。
中间有个圆形平台，高出三阶。平台上什么都没有，但地面刻着符号——和石门上一样：三点三角，下一弯线，像水波。
他知道这不是装饰。
是启动装置。
但现在，他动不了。
他试着调动灰能，刚一引动，肋骨就传来锯子般的痛，像有东西在啃。他立刻停下，额头冒汗。
白襄察觉不对，转头看他一眼。
“别试了。”她说，“你到极限了。”
“我知道。”他声音哑，“但我得活着出去。”
“我们都会。”她说。
外面的撞击还在继续。
一下，又一下。
石门结实，但不会永远扛得住。
牧燃慢慢坐起，背靠一块倒下的石碑。他看着门缝外的灰雾，想起刚才那一幕——那些人站住不动，不是因为怕，是在等。
等什么？
等更多人？
还是等里面的东西自己出来？
他不知道。
他只知道，这条路一旦踏上，就没有回头。
白襄站起来，沿墙走了一圈。她用手摸每一寸墙，确认没有陷阱。地面也检查过，砖没松。这里确实是前厅，还没进核心。
她回到原位，靠着墙坐下。
“门关之后，碎片不那么烫了。”她说。
“说明这里的能量和外面不一样。”牧燃接话，“可能是缓冲区。”
“也可能是陷阱。”她提醒。
“都一样。”他说，“反正我们没得选。”
她没反驳。
确实没得选。
后面是追兵，前面是未知。停下就是死，往前也可能死。但至少还能喘气。
牧燃把布袋重新系好，贴在胸口。低头看自己的手——右手还能动，虽然抖，但能握拳。左手只剩手腕下一点肉，别的都是灰。
他忽然想起小时候的事。
那时他还不是拾灰者，妹妹也没被带走。他们住在渊阙最底层的灰巷，靠捡别人烧完的烬堆过日子。有一次，他翻到一块发烫的炭，以为是可用的灰源，一碰，整条手臂差点废了。那团炭里残留很强的能量，烧穿皮肤，进血脉。他疼晕过去，醒来时胳膊肿烂，差点要切掉。
但他还是捡回来了。
因为他知道，如果没有那点热，妹妹那一夜会冻得哭。
后来他才知道，那是某个死去拾灰者留下的最后一缕灰核。正是这一缕灰，意外激活了他的灰脉，让他成了少数能承受灰能侵蚀的“适格者”。
现在也一样。
他清楚每次用灰能，身体就会少一块。他也知道，百年内如果不能登神，终将化成飞灰。但他不在乎。
只要能把妹妹带回来，他愿意烧到最后一点。
白襄见他沉默太久，轻声问：“在想什么？”
“没什么。”他说，“就是在想，门后到底是什么。”
“等我们能站起来，自然就知道了。”
他又咳了一声，这次没出血，但喉咙火辣辣地疼。
外面的撞击停了。
不是放弃，是换了方式。
他听见轻微的刮擦声，像有人用工具撬门缝。声音不大，但一直响，像铁磨石头。
他知道他们不会放弃。
也不会轻易破门。
因为他们和他一样明白——这里面的东西，不能惊动。
白襄闭眼调息。她体力耗尽，星力枯竭，必须尽快恢复一点力气。她不敢睡，也不敢完全放松，靠在墙边，一点点把残余力量聚回指尖。
牧燃没闭眼。
他盯着那扇门，看着门缝一点点变窄。
他知道，一旦门完全关上，外面的人进不来。
但也意味着，他们也被困住了。
他不想被困。
他要走出去。
所以他必须尽快恢复。
他试着把右手再插进灰层，想借地下的灰脉稳住身体。刚一接触，熟悉的吞噬感又来了，但这次不同——它是从地底涌上来的气流，像某种循环系统在运行。
他抓住了那股流的节奏。
吸、放、吸、放。
七下一轮，中间半息换气。
和石门里的震动完全一样。
他突然明白了——
这不是机关。
是心跳。
整座遗迹，不是死的。
它活着。
而他们，正坐在它的心脏边上。
白襄睁开眼，见他脸色变了。
“怎么了？”她问。
“这地方……”他低声说，“它在呼吸。”
她没说话，但立刻警觉，手悄悄摸向袖中的碎星石。
门缝外，最后一丝光消失了。
石门彻底关上。
黑暗降临。
寂静中，只剩下两人微弱的呼吸。
以及地面之下，那一声一声，缓慢而沉重的震动。
像钟摆。
像倒计时。
像某个沉睡了几百年的存在，终于睁开了眼睛。