上午十点，弗吉尼亚州杜勒斯市，美国在线总部。
cEo史蒂夫·凯斯和巴里·舒勒坐在会议室里，看着墙上大屏幕显示的新闻汇总。
“四亿三千万，”凯斯摇摇头，“微软真是下了血本。”
“我们成功把价格抬高了至少一个亿，”巴里·舒勒笑了笑，“而且没让自己陷进去。Icq现在这个估值，已经有很大的泡沫了,让微软自己慢慢去消化吧。”
“星语那边数据怎么样？”凯斯问。
“增长很快，尤其在游戏玩家中。但总用户基数还不如Icq。微软收购后，肯定会大力推广，星语的压力会很大。”巴里调出一份报告，“不过，星辰科技的生态打法很聪明。游戏平台带动通讯，通讯反哺平台。他们的用户粘性可能比Icq更高。”
“我们的AIm（AoL Instant messenger）呢？”
“稳步增长，但主要依赖AoL拨号上网用户，在非AoL用户中渗透率不高。”
“加速AIm的独立客户端开发，优化体验，另外，联系一下星辰科技。”凯斯说。
巴里·舒勒一愣：“联系他们？谈什么？”
“也许有合作的空间，敌人的敌人，不一定非要是朋友，但可以暂时不是敌人。”凯斯手指交叉，“星辰科技需要应对微软的压力，我们也需要在新兴的即时通讯市场保持存在感。或许，在某个层面，比如反微软联盟，或者技术标准上，可以有所接触。”
“明白了。我来安排。”
“低调进行。”
“好。”
上午十一点，西雅图微软总部。
一场小型的媒体见面会在会议室举行。鲍尔默、马菲，以及Icq的三位创始人出席。
鲍尔默面带笑容，语气激昂：“收购Icq是微软加速互联网战略的重要一步。即时通讯是连接人与人、人与服务的核心纽带。我们将把Icq的优秀体验与微软强大的技术平台和全球用户基础相结合，打造下一代通信服务……”
记者提问环节。
《纽约时报》记者：“鲍尔默先生，四亿三千万美元的收购价，远高于市场预期。你们如何向股东证明这笔投资的合理性？Icq何时能实现盈利？”
鲍尔默：“价格反映了Icq的战略价值、用户增长潜力和技术领先性。盈利不是短期目标，我们的重点是扩大用户规模、提升体验、并探索与微软其他服务的协同效应。”
《华尔街日报》记者：“这次收购是否主要是为了应对星辰科技的‘星语’带来的竞争压力？”
鲍尔默：“微软始终关注市场竞争，但我们的决策基于长远战略。Icq是全球领先的即时通讯品牌，拥有数千万忠实用户。收购是为了强化我们在这一关键领域的领导地位，为用户提供更丰富的选择。”
《圣何塞水星报》记者：“收购后，Icq会保持独立运营吗？创始团队会留多久？如何应对可能的文化冲突和人才流失？”
鲍尔默：“Icq将作为微软内部的独立业务单元运营，保持其创新活力。创始团队已同意留任，并将继续领导产品发展。微软拥有丰富的整合经验，我们尊重Icq的文化，并相信能实现良好融合。”
见面会持续了四十分钟。结束后，鲍尔默回到自己办公室，脸上的笑容立刻消失。
吉姆·奥尔森已经在办公室等着他。
“媒体反应如何？”吉姆问。
“还能如何，贵，防御，焦虑。”鲍尔默松了松领带，“股价开盘跌了百分之二。分析师报告已经出来了，一半质疑，一半观望。”
“内部呢？”
“马菲那边正在准备详细的投资价值报告，下周向董事会汇报。Icq团队会来雷德蒙德，开始整合规划。”鲍尔默坐下，揉了揉太阳穴，“吉姆，我现在需要你集中精力做一件事：确保整合顺利，快速推出Icq与windows的深度整合版本。同时，制定针对星语的竞争策略。我要看到用户增长数据快速提升，把星辰的势头压下去。”
“明白。但……”吉姆犹豫了一下，“四亿三千万的价格，让我们没有犯错的空间。如果整合不顺，或者星语继续高速增长，压力会非常大。”
“所以不能犯错。”鲍尔默盯着吉姆，“调动一切资源。windows团队、市场部门，全部配合。钱已经花出去了，我要看到效果。”
“是。”
吉姆离开后，鲍尔默打开电脑，查看股价。微软的股价在早盘短暂下跌后，现在小幅回升，但仍低于昨日收盘价。
他点开一封刚收到的邮件，来自一位大型机构股东的代表，措辞礼貌但直接，询问收购Icq的详细财务模型和回报预期。
鲍尔默一点也不想给他解释收购的主要战略目的，花这么多钱购买Icq难道是为了在这个软件上赚钱吗？如果是钱的问题，微软根本就不会在意，微软可以直接不管，让Icq和星语打擂台，现在的主要问题是，即时通信软件的粘性太强，打破星辰系统的生态建设才是微软的主要目的。
星辰带给微软的压力越来越大了，星辰选择的角度都是微软没有布局的位置，偏偏这些位置的突破给星辰带来的好处实在太多了。
鲍尔默关掉邮件，看向窗外。
西雅图阴雨连绵，远处的雷尼尔山在云层中若隐若现。
四亿三千万，这个数字不断地在他脑子里盘旋。
他知道，从今天起，所有的眼睛都会盯着Icq的表现。成功，则证明他的远见和魄力。失败，则可能成为他职业生涯的一个污点，甚至动摇他在公司的地位。
而这一切的始作俑者，那个远在硅谷的年轻人，此刻恐怕正在看着新闻，计算着得失。
鲍尔默握紧了拳头。