晨光熹微，薄雾如纱，轻笼着静谧的山谷。玉树银叶在朝露中闪烁着细碎的光，潭水平静如镜，倒映着天边渐染的绯红。白鹿静静伫立在潭边，额间冰蓝绒簇流淌着月华般的清辉，它清澈的眼眸望向整装待发的两人，目光沉静，似有千言，却终归于无声的凝望。
龙昊与墨影已准备停当。龙昊背负寂灭黑剑，兽皮缝制的简陋剑鞘掩不住剑身那股内敛的冰冷死寂。他换上了一套用谷中柔韧藤皮和鞣制过的兽皮重新缝制的劲装，虽仍显粗陋，但比之前那身破烂好了许多，行动更为利落。怀中贴身收藏着岩烈的地图、装有地火红莲和玄阴玉髓的玉盒玉瓶，以及这几日炼制的“回春液”与“百草津”。腰间挂着一个皮质水囊，里面灌满了清冽的潭水。
墨影依旧是一身利落的暗色皮装，将她纤细却蕴含着爆发力的身姿勾勒得恰到好处。幽月双刃不知藏于何处，但龙昊知道，只要需要，那对致命的弧刃会在瞬息间出现在她手中。她脸色仍有些失血后的苍白，但眼神清明锐利，气息沉静内敛，如同一把收入鞘中的绝世利刃。她也带上了龙昊分给她的“回春液”与“百草津”，以及一个同样的水囊。
两人最后检查了一遍行装，对视一眼，无需多言，默契地走向山谷出口。白鹿缓步相随，直至那垂落的厚重藤蔓前。
龙昊转身，对着白鹿郑重抱拳一礼：“鹿兄，救命之恩，收容之德，龙昊铭记于心。此番前去，不知前路如何，若他日有幸脱困，定当回报。”
白鹿清亮的眼眸看着他，又看了看墨影，轻轻踏了踏前蹄，发出一声低低的、如同清泉流响般的鸣叫，似在告别，又似在叮嘱。它微微低头，用鼻子碰了碰龙昊的手，又轻轻蹭了蹭墨影的衣袖，然后退开几步，静静望着他们。
龙昊不再犹豫，深吸一口气，上前拨开那垂落的、被幻象遮掩的藤蔓。熟悉的、带着淡淡腐烂与腥气的森林空气，混杂着泥土和奇特植物气息，扑面而来，与身后山谷的清新灵气截然不同。
墨影眼神微凝，太阴星力在体内悄然流转，身影似乎都黯淡了一分，更好地与周围环境的光影融为一体。她率先踏出藤蔓，身影一闪，已悄无声息地融入前方一株巨树投下的阴影之中，警惕地观察着四周。
龙昊紧随其后，寂灭黑剑虽未出鞘，但他精神力已然散开，心灯虚影在识海中摇曳，感知着周围的细微动静。他回头看了一眼，藤蔓之后，山谷的景象已然消失，唯有一片看似普通的嶙峋崖壁。若非亲身经历，谁能想到这崖壁之后，竟隐藏着那样一处洞天福地。
“走。” 墨影清冷的声音在龙昊耳边低低响起，用的是传音入密之法。她指了指岩烈地图上标示的方向，那是深入“噬灵森林”、通往“祖灵沉眠之眼”的大致路径。
两人不再留恋，身影闪动，迅速没入前方那光线昏暗、藤蔓缠绕、古木参天的诡异森林之中。
离开山谷庇护，重新踏足这片森林，那种无处不在的压抑、窥视感再次袭来，甚至比之前更加强烈。或许是因为他们更深入了，也或许是因为实力提升后，感知更加敏锐。空气潮湿而沉闷，弥漫着植物腐败和某种难以言喻的腥甜气味。巨大的、形态扭曲的树木遮天蔽日，树皮上布满诡异的纹路，有些像痛苦扭曲的人脸，有些像无声呐喊的嘴巴，在昏暗的光线下，显得格外瘆人。地面上堆积着厚厚的、不知沉积了多少年的落叶和苔藓，踩上去松软潮湿，发出噗嗤的轻响，掩盖了其他细微的声音。
龙昊和墨影一前一后，相隔约三丈，保持着既能互相照应，又不过分靠近影响各自发挥的距离。龙昊持剑在前，精神力如水银泻地，仔细探查着前方和两侧。墨影则游弋在侧后方阴影之中，她的“影袭”之术让她几乎与周围环境融为一体，若非刻意感应，极难发现。她不仅警惕着明处的危险，更注意着光线与阴影的交界，注意着那些看似寻常的树影、藤影，因为在这片森林里，阴影也可能成为致命的杀手。
行进了约莫半个时辰，除了环境更加幽暗、树木更加扭曲诡异外，并未遇到什么危险。但两人不敢有丝毫放松，岩烈地图上，这片区域被标注为“噬灵森林”，绝不可能平静。
“小心。” 墨影的传音再次响起，带着一丝凝重。
龙昊脚步微顿，顺着墨影示意的方向看去。只见前方十几丈外，一株需要数人合抱的巨树树干上，缠绕着一种他们从未见过的暗紫色藤蔓。藤蔓有水桶粗细，表皮布满细密的、如同血管般的紫黑色纹路，正在缓缓蠕动，仿佛拥有生命。藤蔓表面，还生长着许多拳头大小、形似花苞的紫红色瘤状物，一张一合，如同在呼吸。
最让人头皮发麻的是，在这株巨树和紫色藤蔓的下方，散落着不少白骨。有人形的，也有各种兽类的，大多残缺不全，骨殖上还残留着被腐蚀、吸噬过的痕迹，泛着不祥的暗紫色。
“噬灵妖藤。” 龙昊心中一凛，想起了岩烈兽皮卷上的描述。此藤以血肉生灵为食，藤蔓坚韧，能释放麻痹毒雾，其核心处生有“噬灵花苞”，可喷吐腐蚀性极强的粘液，并能释放一种奇异的精神波动，迷惑、吸引猎物靠近。看来，他们已经正式进入了“噬灵”怪物的活跃区域。
“绕过去。” 墨影提议。这株噬灵妖藤看起来就不好惹，能避免战斗最好。
龙昊点头，两人正准备转向，从侧方林木稀疏处迂回。就在这时，那株巨树树干上，那最大的、足有脸盆大小的紫红色“花苞”，忽然剧烈地颤抖了一下，然后“噗”地一声，喷出了一大团紫黑色的、散发着刺鼻腥臭气味的粘液，如同炮弹般，朝着他们所在的方位激射而来！速度快得惊人！
“躲！”
两人几乎同时低喝，身形向两侧急闪。龙昊向左前方扑出，寂灭黑剑瞬间出鞘，一道灰黑色的死寂剑气后发先至，斩向那团粘液。墨影则如鬼魅般向右后方滑开，身影在几株树木的阴影间连续闪烁，瞬间拉开了距离。
嗤——！
死寂剑气斩中粘液，并未将其劈散，反而如同热刀切牛油般，将粘液从中剖开。但被剖开的粘液去势不减，分别砸落在两人原本站立位置的后方地面和树干上。
“滋滋滋——”
令人牙酸的腐蚀声响起。被粘液沾染的地面，厚厚的落叶和苔藓瞬间被蚀穿，露出下方黑色的泥土，泥土也冒着青烟，被腐蚀出两个脸盆大小的浅坑。而被粘液溅射到的树干，树皮瞬间焦黑、溶解，露出里面同样被快速腐蚀的木质，散发出更加浓郁的、混合着焦臭和腥甜的气味。
“好强的腐蚀性！” 龙昊眼神一凝。这粘液若是沾到身上，后果不堪设想。
然而，攻击并未停止。那噬灵妖藤似乎被彻底惊动，整株藤蔓如同巨蟒苏醒，从巨树上脱离下来，带着“哗啦啦”的巨响，无数粗壮的暗紫色藤条如同狂舞的魔鞭，朝着龙昊和墨影的方向疯狂抽打、缠绕过来！藤条所过之处，腥风呼啸，紫黑色的麻痹毒雾从藤蔓表皮的细孔中喷出，迅速弥漫开来。
与此同时，藤蔓上那些大大小小的紫红色“花苞”也齐齐张开，露出里面狰狞的、如同绞肉机般的利齿状结构，喷吐出一团团或大或小的腐蚀粘液，如同雨点般笼罩向两人。
“不能退！这东西感知范围很广，一旦被缠上，不死不休！” 龙昊大喝一声，不退反进，寂灭黑剑在身前划出一道道灰黑色的剑幕。剑幕并不追求杀伤，而是以死寂剑意形成一片“湮灭”区域，将抽打而来的藤条和喷射而来的粘液，在靠近剑幕时，其内蕴含的生机和能量便被快速侵蚀、湮灭，威力大减。但藤条数量太多，力量奇大，抽打在剑幕上，依旧震得龙昊手臂发麻，气血翻腾。
墨影的身影在漫天藤影和粘液雨中，如同鬼魅般飘忽不定。她的速度发挥到极致，时而融入树影，时而如轻烟般掠过，幽月双刃在她手中化作两道幽蓝的寒光，并不与粗大的主藤硬拼，而是专门斩向那些相对纤细、抽打速度快的分支藤条，以及那些喷射粘液的“花苞”的连接处。
嗤嗤嗤！
幽蓝刃光闪过，数根碗口粗细的分支藤条应声而断，断口处喷溅出紫黑色的、散发着腥臭的汁液。同时，两枚靠近她的、正要喷射粘液的花苞，也被精准地削断了与主藤连接的茎秆，掉落在地，兀自一张一合，喷吐着毒雾和少量粘液。
但噬灵妖藤的生命力极其顽强，断掉的藤条迅速再生，更多的藤条从四面八方缠绕而来，那些花苞也似乎无穷无尽。更麻烦的是，那麻痹毒雾已经开始影响两人的行动，虽然他们提前闭气，并以星力护体，但皮肤接触到毒雾，依旧传来阵阵轻微的麻痹感，动作不由自主地慢了一丝。
“这样下去会被耗死！” 龙昊心念电转。这妖藤本体庞大，藤条无数，又有腐蚀粘液和麻痹毒雾辅助，在这森林主场，占尽优势。必须找到其核心，一击必杀！
他目光如电，扫视着狂舞的藤蔓丛。很快，他锁定了一个目标——在那粗如水桶的主藤靠近根部的位置，有一截藤蔓颜色格外深邃，近乎墨紫，比其他部位粗大一圈，且隐隐有规律的搏动，仿佛心脏在跳动。更重要的是，所有的藤条似乎都以那里为中枢进行调度，所有的“花苞”也隐约朝向那个方向。
“墨影！攻其根部，颜色最深、搏动最烈处！” 龙昊厉喝一声，体内星力狂涌，灰色气团中，代表“焱”之力的金色光点骤然光芒大放！
“凝火化形·炎龙破！”
他左手并指如剑，在寂灭黑剑剑身上猛然一抹！金红色的心火混合着磅礴星力，顺着剑身蔓延，瞬间在黝黑的剑身上凝聚、缠绕，形成一道蜿蜒咆哮的、金红色火焰蛟龙的虚影！虽然只是虚影，并非真正的火焰蛟龙，但一股炽热、堂皇、净灭邪祟的恐怖气息，已轰然爆发！
与此同时，墨影听到龙昊的提示，身影没有丝毫停顿，如同融入阴影的流水，瞬间消失在原地。下一刹那，她已出现在那截墨紫色、搏动剧烈的藤蔓根部附近！并非直线突进，而是借助周围树木的阴影，进行了数次难以捉摸的折跃，避开了数道藤条的拦截和粘液的喷射。
“影袭·双月斩！”
她清冷的声音在阴影中响起，两道幽蓝的弧光，如同新月交汇，自她手中暴起，悄无声息，却快得超出了视线捕捉的极限，交叉斩向那墨紫色藤蔓的根部！刃光过处，空气仿佛都被冻结、切开，留下一道淡淡的冰痕。
噬灵妖藤似乎察觉到了致命的威胁，所有的藤条疯狂回缩，如同巨蟒盘身，层层叠叠地护向那墨紫色根部，同时，那部位附近的几个最大的紫红色花苞猛然膨胀到极限，喷吐出数团粘稠如胶、颜色深紫、散发着令人作呕恶臭的粘液，迎向墨影的刃光！
但墨影的“双月斩”太快、太利！幽蓝弧光如同热刀切过凝固的猪油，毫无阻碍地切入那几团深紫色粘液，将其一分为二，去势不减，狠狠斩在那些回防的、最粗壮的藤条上！
嗤啦！嗤啦！
坚韧无比的藤条，在幽蓝弧光面前，如同纸糊般被轻易切开，紫黑色的汁液狂喷。但藤条实在太多太厚，墨影这蓄势已久的双刃，在斩断了七八根粗大藤条后，终于力竭，被后续更多的藤条挡下。
就在这时，龙昊的攻击到了！
缠绕着金红色火焰蛟龙虚影的寂灭黑剑，带着一往无前的气势，撕裂空气，直刺那墨紫色藤蔓根部！火焰蛟龙虚影发出无声的咆哮，炽热的气息将周围的麻痹毒雾都灼烧得嗤嗤作响，蒸发一空。那些试图阻拦的藤条，在靠近剑锋丈许范围内，便被那炽热堂皇的火焰气息和冰冷死寂的剑意双重冲击，迅速枯萎、焦黑，然后被剑锋轻易撕碎！
“吼——！”
噬灵妖藤发出了一声尖锐的、仿佛无数声音重叠在一起的嘶鸣，充满了痛苦与暴怒。所有的藤条疯狂舞动，不顾一切地抽向龙昊，那些花苞也喷吐出最后的所有粘液，试图阻挡这致命的一剑。
但龙昊这一剑，蓄势已久，将新领悟的“焱”之真意与寂灭剑意初步结合，威力远超寻常！剑锋所向，无物可挡！
噗嗤！
燃烧着金红火焰的黑色剑锋，势如破竹，狠狠刺入了那墨紫色的、搏动剧烈的藤蔓根部！金红色的火焰瞬间顺着剑身疯狂涌入妖藤体内！
“嘶——！！！”
更加凄厉的嘶鸣响起，整株噬灵妖藤剧烈地抽搐、痉挛起来。被刺中的根部，如同被投入烙铁的冰块，迅速焦黑、碳化，金红色的火焰从内部爆发，沿着藤蔓脉络疯狂蔓延！那些狂舞的藤条瞬间失去了力量，软软地垂落下来，表面的紫黑色纹路迅速暗淡、消失。那些狰狞的花苞，也如同被抽干了水分，迅速干瘪、枯萎。
仅仅几个呼吸的时间，刚才还张牙舞爪、凶威赫赫的噬灵妖藤，便彻底失去了生机，变成了一堆还在冒着青烟、散发着焦臭味的巨大枯藤。
龙昊喘着粗气，缓缓拔出寂灭黑剑。剑身上的金红火焰虚影已然消散，黝黑的剑身依旧冰冷，但剑尖处，却沾染了一丝暗紫色的、正在快速蒸发消散的粘稠液体。刚才那一剑，几乎抽空了他体内大半的星力，尤其是催动“焱”之力与剑意结合，消耗巨大。但效果也极为显着，这难缠的噬灵妖藤，被一击毙命。
墨影的身影在不远处浮现，气息也微微有些起伏。刚才那蓄势已久的“双月斩”，消耗同样不小。她看了一眼那堆枯藤，又看向龙昊手中的剑，清冷的眼眸中闪过一丝异色。龙昊刚才那一剑，炽热与死寂交织，威力惊人，与她所知的任何剑法都不同。
“没事吧？” 龙昊平息了一下翻腾的气血，看向墨影。刚才墨影突进斩杀，吸引了大部分藤条的防御，为他创造了绝佳的机会，配合堪称默契。
墨影摇了摇头，目光落在那堆枯藤根部。只见焦黑的藤蔓残骸中，隐约露出一点暗紫色的、拳头大小、如同晶石般的东西，散发着微弱的、不祥的紫光。
“噬灵晶核？” 龙昊走上前，用剑尖小心地挑出那东西。入手冰凉，质地坚硬，呈不规则的菱形，通体暗紫，内部仿佛有浑浊的液体在缓缓流动，散发着一股精纯但充满邪异、混乱的能量波动。岩烈的兽皮卷中提到过，一些强大的“噬灵”怪物，体内会凝结出这种晶核，蕴含其部分精华，但也充斥着混乱的侵蚀性能量，对正常修士有害无益，但或许有其他用途。
龙昊皱了皱眉，这晶核能量虽不弱，但气息让人很不舒服。他正犹豫是否要收起，墨影却忽然开口：“别碰，丢掉。”
龙昊动作一顿，看向墨影。
墨影走上前，清冷的眼眸盯着那暗紫色晶核，眉头微蹙：“我感觉到，里面有混乱的意念残留，充满暴虐和饥饿，会侵蚀心神。岩烈祭司的兽皮卷也警告过，此物不详。”
龙昊闻言，不再犹豫，手腕一抖，将那暗紫色晶核远远抛入密林深处。晶核落入厚厚的落叶中，那令人不适的气息很快被森林的气息掩盖。
两人稍作调息，服下少许“百草津”恢复体力。刚才的战斗虽然短暂，但强度极高，消耗不小。同时也让他们对这片“噬灵森林”的危险，有了更直观的认识。一株妖藤尚且如此难缠，森林深处，还不知潜伏着多少更诡异、更强大的存在。
“此地不宜久留，血腥味和战斗波动可能会引来其他东西。” 龙昊看了一眼周围，被腐蚀的地面和树干，散落的藤蔓残骸，以及那堆妖藤枯尸，在此地显得格外扎眼。
墨影点头，两人不再停留，辨认了一下方向，继续朝着地图上“祖灵沉眠之眼”的方向前进。只是这一次，他们的行动更加小心，精神更加紧绷。
随着深入，森林的景象变得更加光怪陆离。树木的形态越发扭曲怪诞，有些甚至长出了类似肢体的瘤结，或是张开了形似眼睛的树疤，无声地注视着闯入者。地面的苔藓颜色变得斑斓，散发着微弱的、各色荧光，踩上去有些粘滑。空气中开始出现淡淡的、五彩的氤氲雾气，带着甜腻的香气，但两人都提前闭气，并以星力护体，不敢有丝毫吸入。
他们遭遇的危险也开始增多。有时是潜伏在腐烂落叶下、突然暴起噬人的、长满利齿的巨型蠕虫；有时是从树冠垂落、无声无息缠绕向脖颈的、带有剧毒倒刺的藤蔓；有时是成群结队、拳头大小、甲壳坚硬、口器锋利的暗红色甲虫，它们似乎对星力波动格外敏感，一旦发现猎物便蜂拥而至，不畏死亡。
更麻烦的是一些诡异的植物。有一种会散发奇异花粉，吸入后会产生强烈幻觉，让人自相残杀或疯狂攻击周围一切的妖艳巨花；有一种能够模拟猎物同伴声音或求救声，引诱猎物靠近，然后突然张开布满利齿的“嘴巴”将其吞噬的、形似灌木的怪物；还有一种寄生在树干上的、如同血管网络般的暗红色菌毯，一旦有活物靠近，便会喷射出粘稠的、带有强烈腐蚀性和神经毒素的孢子云……
这些怪物单独来看，或许威胁不及那噬灵妖藤，但胜在诡异、防不胜防，且常常成群结队出现，或利用环境设下陷阱。若非龙昊精神力强大，感知敏锐，且新掌握了“凝火化形”之术，可远距离焚烧毒雾、孢子、虫群；若非墨影“影袭”之术诡秘莫测，速度极快，擅长侦察和一击必杀，两人恐怕早已伤痕累累，甚至陷入绝境。
即便如此，前行之路也充满了艰辛。墨影的“幽月”双刃上，已沾染了各种怪物的诡异汁液；龙昊的衣衫，也被腐蚀粘液和尖锐藤蔓划破了几处，所幸未伤及皮肉。星力和体力的消耗更是巨大，不得不频繁服用“百草津”和“回春液”补充。岩烈留下的地图，路径标注模糊，很多地方只是大致方向，他们不得不一边探索，一边修正路线，行进速度并不快。
日落时分，他们终于找到了一处相对安全的地方——一块巨大的、表面光滑的灰白色岩石，岩石下方有一个浅浅的凹陷，勉强可容两人藏身。岩石周围生长着一种散发着辛辣气味的低矮灌木，这种气味似乎能驱赶大部分虫蚁。两人仔细探查了周围，确认没有潜伏的怪物后，才决定在此暂时歇脚，恢复消耗。
升起一小堆篝火（用的是龙昊以心火点燃的、经过挑选的干燥树枝，烟雾被小心控制），橘红色的火光驱散了部分黑暗和寒意，也带来了一丝微弱的安全感。墨影坐在离火堆稍远的阴影里，默默擦拭着她的幽月双刃，清冷的脸庞在跳跃的火光下半明半暗。龙昊则检查着寂灭黑剑，剑身依旧冰冷黝黑，方才的战斗并未在其上留下任何痕迹。
两人都没有说话，森林的夜晚并不宁静，远处不时传来各种诡异的嘶鸣、咆哮，以及植物摩擦、生长的窸窣声，令人毛骨悚然。但在这小小的、被火光笼罩的岩石凹陷里，却有一种奇异的、并肩对抗未知危险的平静。
“按照地图，我们大概走过了三分之一的路程。” 龙昊摊开地图，借着火光，指向一片被特意加粗描红的区域，“但接下来这段，岩烈标注了‘危险’、‘迷失之径’，还有这个符号……” 他指着地图上一个扭曲的、如同漩涡般的标记，旁边用小字写着：“灵瘴弥漫，幻象丛生，谨守本心。”
墨影的目光落在那标记上，清冷的眼眸微微眯起：“灵瘴？幻象？”
“嗯。” 龙昊点头，神色凝重，“恐怕比我们之前遇到的毒雾、幻花更加麻烦。岩烈特意标注，必有缘故。明日进入那片区域，需万分小心，最好能有抵御幻象、或者保持神智清醒之物。”
墨影沉默片刻，从怀中取出那枚古朴的吊坠。吊坠在火光下泛着温润的铜绿色光泽，散发着一股令人心神安宁的纯净气息。“此物，或许有用。”
龙昊也想到了岩烈提到，这吊坠是其部落传承之物，有守护心神、净化邪祟之效。在之前墨影昏迷时，也确实发挥了压制阴毒、守护心脉的作用。
“此物你贴身佩戴，莫要离身。” 龙昊道，“我修炼功法特殊，精神力尚可，对幻象有一定抵抗力。我们轮流守夜，明日早些出发，争取在白日穿过那片区域。”
墨影没有推辞，将吊坠重新戴好，贴肉收藏。吊坠传来的温润暖意，让她因连日厮杀而有些紧绷的心神，稍稍舒缓。
夜色渐深，森林中的各种诡异声响似乎更加活跃。龙昊负责上半夜守夜，他盘膝坐在火堆旁，寂灭黑剑横放膝前，心神沉入心海，