下半夜，墨影准时接替了守夜。她静坐于阴影中，幽月双刃横放膝前，气息收敛得近乎于无，仿佛与岩石的阴影融为一体。龙昊则抓紧时间调息恢复。灰色气团缓缓旋转，汲取着森林中稀薄且驳杂的灵气，小心地炼化着。这里的环境灵气远不如山谷纯净，带着一种若有若无的阴郁和躁动，吸收炼化时需要格外小心，以免被其中蕴含的负面情绪侵蚀。
一夜无话，只有森林深处永不停歇的、令人不安的窸窣与低吼。天光未亮，两人便已熄灭篝火，整理行装，再次踏上了充满未知的路径。
随着不断深入，周围的环境开始发生明显变化。扭曲狰狞的树木逐渐减少，取而代之的是一种更为高大、但形态却异常“规整”、甚至带着某种诡异美感的深灰色树木。这些树木笔直参天，树皮光滑，几乎没有枝杈，只在顶端撑开巨大的、如同伞盖般的墨绿色树冠，层层叠叠，将天空几乎完全遮蔽，使得林下光线异常昏暗，即使是在白日，也如同黄昏。
地面的腐殖质越来越厚，踩上去软绵绵的，几乎没过脚踝，散发着一股甜腻中带着腐朽的怪异气味。最引人注目的是，空气中开始弥漫起淡淡的、五彩斑斓的氤氲雾气。这雾气并非均匀分布，而是如同有生命般，丝丝缕缕，在林间缓缓流淌、聚散。雾气颜色鲜艳，粉红、淡紫、幽蓝、惨绿……交织在一起，在昏暗的光线下，折射出迷离而妖异的光泽，将整片森林映衬得光怪陆离，宛如梦境。
“灵瘴……” 龙昊低声自语，目光凝重。岩烈地图上的警告浮现在脑海。这五彩雾气，显然就是所谓的“灵瘴”。它不仅阻隔视线，更隐隐散发出一种干扰精神、扭曲感知的奇异波动。即使两人提前闭气，并以星力护住全身，那雾气触及皮肤，依旧传来一种细微的、酥麻痒痒的感觉，仿佛有无数小虫在爬，试图钻入毛孔，侵入心神。
墨影眉头微蹙，胸前那枚古朴吊坠散发出温润的暖意，将试图侵入她体内的瘴气隔绝、净化。但龙昊没有吊坠，只能依靠强大的精神力和“混沌星辰诀”的炼化特性硬扛。他心灯虚影在识海中大放光明，驱散着试图侵入的迷幻波动，灰色气团也加速旋转，将渗入体内的微量瘴气炼化。但这灵瘴无孔不入，持续侵蚀，对精神力的消耗颇大。
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。墨影身影一晃，更加彻底地融入前方一片较深的阴影中，她的“影袭”之术在此地昏暗的光线下，更具优势。龙昊则紧随其后，寂灭黑剑微微出鞘三寸，冰冷死寂的剑意弥漫身周，既是一种威慑，也能在一定程度上驱散靠近的、带有恶意的能量。
脚下的路越发难行。厚厚的、颜色斑斓的落叶和苔藓下，隐藏着盘根错节的树根、湿滑的岩石，以及不知深浅的泥沼。更诡异的是，那些深灰色的高大树木，看似规整，但它们的排列似乎暗合某种规律，行走其间，方向感极易迷失。若非龙昊精神力强大，时刻以心灯照耀识海，保持灵台清明，又有岩烈地图的大致方向指引，恐怕早已偏离。
“等等。” 墨影清冷的声音忽然传来，身影在一株巨树后浮现，指着前方。
龙昊凝目望去，只见前方十余丈外，灵瘴似乎更加浓郁，五彩雾气几乎凝成了实质般的纱幔。而在雾气深处，隐约可见几道模糊的身影在晃动，并传来低低的交谈声，语调急促，似乎发生了争执。
有人？龙昊心中一凛。在这诡异的森林深处，除了他们，难道还有其他幸存者？或者是……岩烈部落的遗民？
他看向墨影，墨影微微摇头，眼神示意他仔细看。龙昊集中精神力，心灯光芒照耀，穿透重重灵瘴望去。那几道身影逐渐清晰，是三个身着粗陋皮甲、手持骨矛石斧的壮汉，打扮与岩烈兽皮卷上描绘的其部落战士有几分相似。他们围成一圈，似乎正在激烈地争论着什么，表情狰狞，眼中充满血丝。
其中一人背对着龙昊他们，正激动地挥舞着骨矛，指着地面。地面似乎躺着一个人，看不真切。另外两人则面对面争吵，唾沫横飞，脸色涨红。
“……必须回去！禀报祭司！祖灵震怒，此地不可久留！” 一个脸上带着疤痕的壮汉低吼道。
“回去？回不去了！你没看到吗？阿木已经……已经变成那样了！我们都被诅咒了！走不出这片林子！” 另一个独眼的壮汉厉声反驳，眼中充满了恐惧和绝望。
“那怎么办？就在这里等死吗？” 疤痕壮汉怒吼。
“杀！杀了它！一定是它在作祟！杀了它我们就能出去！” 独眼壮汉忽然指向地上躺着的那个人，眼中闪过疯狂的杀意。
龙昊和墨影对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这些人，似乎陷入了某种绝境，精神濒临崩溃。他们口中的“祖灵震怒”、“诅咒”，让龙昊心中一动。难道他们是岩烈部落的人？是当年跟随岩烈深入森林，遭遇不测的幸存者？但看他们的状态，似乎很不对劲。
就在两人犹豫是否要现身询问时，异变陡生！
那躺在地上的人，忽然发出一声不似人声的、充满痛苦的嘶吼，身体剧烈抽搐起来。紧接着，在疤痕壮汉和独眼壮汉惊骇的目光中，那人的皮肤下，竟有无数细小的、紫黑色的藤蔓状物体在疯狂蠕动、钻出！他的身体如同充气般膨胀，四肢扭曲变形，口中发出“嗬嗬”的怪响，眼珠凸出，布满了血丝和紫黑色的纹路。
“阿木！你……” 疤痕壮汉惊恐后退。
但已经晚了。“阿木”——或者说，曾经是阿木的东西——猛地从地上弹起，速度快得惊人，扑向了离他最近的独眼壮汉。独眼壮汉猝不及防，被扑倒在地，发出凄厉的惨叫。只见那怪物张开已经变形、布满利齿的大嘴，狠狠咬在独眼壮汉的脖子上，鲜血狂喷。同时，从它身上钻出的紫黑色藤蔓，如同毒蛇般，疯狂地扎入独眼壮汉的体内。
疤痕壮汉目眦欲裂，怒吼着挺起骨矛，刺向那怪物。骨矛刺入怪物后背，却如同刺入烂泥，发出“噗嗤”的闷响，紫黑色的粘液喷溅。怪物恍若未觉，反而更加疯狂地撕咬、吞噬着独眼壮汉。
疤痕壮汉吓得肝胆俱裂，转身就想跑。但就在这时，那怪物身上一根紫黑色藤蔓猛地弹出，如同标枪般，瞬间洞穿了疤痕壮汉的胸膛！疤痕壮汉不可置信地低头看着胸前的藤蔓，张了张嘴，鲜血涌出，缓缓倒地。
短短几个呼吸，三个看似强壮的战士，两死一“变”。那怪物——姑且称之为藤蔓怪人——丢开已经奄奄一息的独眼壮汉，摇摇晃晃地站起，它似乎吸收了独眼壮汉的部分血肉，身体又膨胀了一圈，身上钻出的紫黑色藤蔓更多、更粗，如同一条条扭动的触手。它那充满疯狂和饥饿的、非人的眼睛，缓缓转动，最终，定格在了龙昊和墨影藏身的方向！
“被发现了！” 龙昊心中一沉。这怪物感知极其敏锐！
藤蔓怪人发出一声兴奋的嘶吼，迈开大步，身上无数藤蔓狂舞，朝着两人藏身之处冲来！它速度极快，步伐沉重，踩在厚厚的腐殖质上，发出噗噗的闷响。
“动手！” 龙昊低喝一声，不再隐藏，身形从树后疾射而出，寂灭黑剑带起一道凄冷的灰黑色剑光，直刺藤蔓怪人胸口！无论这怪物是否与岩烈部落有关，它现在已是充满攻击性的怪物，必须清除！
墨影的身影则如同鬼魅般消失，下一瞬，已出现在藤蔓怪人左侧阴影中，幽月双刃化作两道幽蓝的弧光，斩向它舞动的藤蔓触手，意在切断其攻击和移动的肢体。
面对攻击，藤蔓怪人不闪不避，布满紫黑色藤蔓的双臂猛地交叉在胸前，硬撼龙昊的寂灭黑剑！
铛！
一声如同金铁交鸣的巨响！寂灭黑剑刺在藤蔓手臂上，竟发出沉闷的撞击声，剑身传来的反震之力让龙昊手臂微麻。那些紫黑色藤蔓坚韧得超乎想象，且带有极强的腐蚀性，与剑锋接触处，发出“滋滋”的声响，试图侵蚀剑身，但被寂灭黑剑自带的死寂剑意抵挡、湮灭。
与此同时，墨影的幽蓝刃光斩在了数根抽打而来的藤蔓上。“嗤啦”几声，坚韧的藤蔓应声而断，紫黑色汁液飞溅。但断裂的藤蔓断口处，迅速又有新的、更细的藤蔓蠕动生长出来！
“好强的再生能力！” 龙昊眼神一凛。这怪物的难缠程度，恐怕还在之前的噬灵妖藤之上！它不仅力量巨大，防御惊人，藤蔓坚韧且带腐蚀，再生能力还如此恐怖！
藤蔓怪人似乎被激怒，发出一声咆哮，身上数十根藤蔓如同狂蟒出洞，从各个角度抽打、缠绕向龙昊和墨影，同时，它张开大嘴，喷出一股紫黑色的、散发着浓烈腥臭的粘液！
龙昊身形闪动，施展身法，在漫天藤影中穿梭，寂灭黑剑或刺或斩，将靠近的藤蔓切断，但藤蔓再生太快，斩之不尽。他左手虚握，心火凝聚，瞬间在身前布下一面金红色的火焰护盾。
“凝火化形·炎盾！”
嗤——！
紫黑色粘液喷在炎盾上，发出剧烈的腐蚀声响，炎盾光芒剧烈闪烁，迅速暗淡。这粘液的腐蚀性，比噬灵妖藤的更强！
墨影则如同穿花蝴蝶，身影在藤蔓缝隙间闪烁不定，幽月双刃专攻藤蔓关节连接处、以及怪物的眼睛、咽喉等要害。但这怪物似乎没有明显的弱点，藤蔓保护周密，即使偶尔被墨影斩中身体，也只是破开一层坚韧的皮膜，流出紫黑色血液，伤口很快就被蠕动的藤蔓填充、愈合。
战斗陷入胶着。这藤蔓怪人如同一个不知疲倦、不断再生的战斗机器，而龙昊和墨影的星力却在持续消耗。更麻烦的是，周围的五彩灵瘴似乎受到战斗的刺激，开始剧烈翻涌，浓度增加，那股干扰心神、扭曲感知的波动也越发强烈。龙昊必须分出一部分精神力维持心灯清明，抵抗灵瘴侵蚀，无形中压力倍增。
“这样下去不行！必须找到其核心！” 龙昊一边闪避攻击，一边仔细观察。这怪物虽然再生力强，但行动略显僵硬，似乎是被体内的藤蔓驱动。它的攻击模式也较为单一，主要依靠藤蔓和粘液。它的力量源泉在哪里？是胸口？是头部？还是……
他的目光忽然落在怪物的胸口偏左位置。那里，藤蔓的覆盖似乎格外密集，颜色也更深，隐约有一团暗紫色的、如同心脏般搏动的光芒透出！每当怪物发动攻击或再生时，那里的搏动就会加剧！
“墨影！攻其左胸，藤蔓最密集处，有紫光！” 龙昊传音喝道，同时体内星力狂催，灰色气团中金色光点与黑色光点同时亮起，一股炽热与死寂交织的奇异气息从他身上升腾而起。他不再保留，必须速战速决！
墨影闻言，身影瞬间加速，如同融入光线的影子，在空中留下数道残影，真身已诡异地出现在藤蔓怪人侧后方，幽月双刃交叉于胸前，刃身上幽蓝光芒大盛，太阴星力疯狂注入。
“影袭·碎月！”
两道交叉的、凝练到极致的幽蓝月牙形刃芒，无声无息地撕裂空气，速度快到极致，斩向藤蔓怪人左胸那团搏动的紫光！这一击，几乎抽空了墨影大半星力，力求一击必杀！
藤蔓怪人似乎也察觉到了致命威胁，发出惊恐的咆哮，所有藤蔓疯狂回缩，在胸前交织成一面厚厚的藤蔓盾牌，同时喷出大股粘液试图阻挡。
但墨影的“碎月”太快太利！幽蓝月牙刃芒毫无阻碍地切入粘液，将其蒸发、分开，然后狠狠斩在藤蔓盾牌上！
嗤嗤嗤——！
坚韧的藤蔓在幽蓝月牙面前，如同被利刃切割的布帛，层层断裂！紫黑色汁液如同喷泉般涌出！刃芒去势稍减，但依旧狠狠斩入了藤蔓怪人左胸！
“噗！”
一声闷响，藤蔓怪人左胸被切开一个巨大的十字伤口，紫黑色的血液和破碎的藤蔓组织四溅。透过伤口，隐约可见一颗拳头大小、暗紫色的、如同水晶般的东西，正在急促地搏动，光芒明灭不定！
就是现在！龙昊眼中厉色一闪，身形如电，寂灭黑剑上金红色火焰虚影再次升腾，但这一次，火焰不再缠绕剑身，而是极度凝练，压缩在剑尖一点，形成一道细若发丝、却璀璨夺目、仿佛能洞穿一切的金红色剑芒！剑芒周围，空间都微微扭曲，那是炽热到极致的表现！与此同时，寂灭黑剑本身那冰冷死寂的剑意也被催发到极致，与那一点金红剑芒诡异结合，形成一种极度危险、极度矛盾的气息！
“焱寂·破点！”
龙昊低吼，人随剑走，化作一道模糊的流光，直刺藤蔓怪人左胸伤口深处，那暗紫色搏动核心！
藤蔓怪人发出绝望而不甘的嘶吼，剩余的藤蔓疯狂抽向龙昊，试图做最后挣扎。但龙昊这一剑，倾注了他此刻能调动的全部“焱”之力与寂灭剑意，速度、力量、穿透力都达到了巅峰！
噗嗤——！
轻微却清晰的穿透声响起。那凝聚了极致炽热与死寂的一点剑芒，毫无阻碍地刺入了暗紫色核心之中！
时间仿佛在这一刻静止。
藤蔓怪人狂舞的藤蔓骤然僵住，它狰狞的脸上，疯狂之色凝固，取而代之的是一种茫然，以及……一丝难以言喻的、仿佛解脱般的情绪？
下一瞬。
轰——！
暗紫色的核心从内部爆开！并非剧烈的爆炸，而是无声的湮灭！璀璨的金红色火焰与灰黑色的死寂剑气从核心内部爆发，瞬间席卷了藤蔓怪人全身！那坚韧的藤蔓，强健的躯体，在金红与灰黑的交织光芒中，如同烈日下的冰雪，迅速消融、汽化，连一丝灰烬都未曾留下，只有一缕淡淡的、带着腥甜和焦糊味的青烟袅袅升起，很快被周围翻涌的五彩灵瘴吞噬。
龙昊拄剑而立，微微喘息，脸色有些苍白。刚才那一记“焱寂·破点”，几乎抽空了他剩余的星力，尤其是对“焱”之力的精细操控，消耗极大。但效果也极为显着，那难缠的藤蔓怪人，被彻底从世间抹去。
墨影的身影在不远处浮现，气息也有些紊乱，清冷的眼眸看着藤蔓怪人消失的地方，又看了看龙昊手中的剑，眼中闪过一丝波澜。刚才龙昊最后那一剑，将炽热与死寂两种极端力量压缩到一点爆发，威力之强，令她也感到心惊。
“此地不宜久留，快走！” 龙昊压下翻腾的气血，迅速服下一口“回春液”，对墨影说道。刚才的战斗动静不小，难保不会引来其他东西。而且，那藤蔓怪人出现的诡异，那三个“岩烈部落战士”的幻象（如果那是幻象的话）更是透着蹊跷。
墨影点头，两人不再停留，甚至来不及仔细查探战斗痕迹，立刻朝着既定的方向，加速离去。
然而，没走多远，周围的五彩灵瘴变得更加浓郁，几乎到了伸手不见五指的地步。雾气翻涌，色彩迷离，光线被扭曲折射，使得周围的景物都变得模糊、扭曲，甚至开始出现重影。那干扰心神、扭曲感知的波动如同潮水般不断冲击着两人的意识。
龙昊识海中的心灯虚影光芒大放，努力维持着灵台一点清明。墨影胸前的古朴吊坠也持续散发着温润暖意，帮助她抵抗灵瘴的侵蚀。但两人的脚步，却不由自主地慢了下来。不是因为疲惫，而是因为……他们感觉到，自己似乎一直在原地打转。
眼前的景物开始变得陌生而又熟悉。扭曲的树木，斑斓的地面，流动的雾气……一切都仿佛在重复。他们尝试以精神力标记方向，以星力在地面留下刻痕，但很快，标记和刻痕就会消失在浓雾中，或者出现在完全意想不到的方向。
“是迷阵，或者……这灵瘴本身就能扭曲空间感知。” 龙昊停下脚步，脸色凝重。他尝试催动心灯，精神力如同水波般扩散开去，但在这浓稠的灵瘴中，精神力的感知范围被极大压缩，且感知到的景象支离破碎，充满矛盾，根本无法辨别真实方向。岩烈地图在这里也失去了作用，上面的标记与眼前扭曲的景象完全对不上。
墨影试着跃上一株较高的大树，想从高处观察。但树冠之上，依旧是浓郁的五彩灵瘴，视线根本无法及远。她落回地面，对龙昊摇了摇头。
两人陷入了困境。在这“迷失之径”，他们不仅失去了方向，连感知都被严重干扰。更糟糕的是，灵瘴对心神的侵蚀在持续。即使有心灯和吊坠守护，龙昊也感觉到一阵阵细微的眩晕和烦躁感袭来，眼前偶尔会闪过一些模糊的、扭曲的幻影。墨影的脸色也更加苍白，呼吸微微急促，显然也在承受着巨大的压力。
“不能乱走，节省体力，先找到一处相对安全的地方。” 龙昊当机立断。盲目乱闯，只会耗尽星力，迷失得更深。
他们谨慎地选择了一处三面有巨大树根环绕、背靠一块爬满暗绿色苔藓的巨岩的小小凹地，作为临时落脚点。龙昊以寂灭黑剑的剑意在周围布下一层稀薄但持久的死寂力场，虽然消耗不小，但能一定程度上驱散靠近的灵瘴和可能的危险。墨影则隐入巨岩的阴影中，收敛气息，默默调息。
时间在压抑和寂静中缓缓流逝。周围的五彩灵瘴无声流淌，变幻着迷离的光泽。寂静中，开始有若有若无的声音传来。
起初是低低的啜泣，仿佛有女子在附近哀伤哭泣。接着是兵刃交击、喊杀震天的声音，仿佛有千军万马在周围厮杀。然后又变成了岩烈那苍老而悲怆的呼喊：“快走……离开这里……祖灵……醒了……” 声音充满了痛苦和悔恨，仿佛就在耳边低语。
龙昊紧闭双目，心灯光芒稳定，谨守灵台。他知道这些都是幻听，是灵瘴侵蚀心神产生的幻觉。墨影也盘膝静坐，胸前吊坠光华微闪，抵御着幻音的侵扰。
但幻象并未停止，反而越发清晰、具体。
龙昊的眼前，忽然出现了黑石城的景象。但不再是记忆中的雄伟坚固，而是残垣断壁，火光冲天。无数狰狞的妖兽、浑身笼罩在黑雾中的魔影在城中肆虐，屠杀着惊慌逃窜的百姓。父亲龙战天浑身浴血，在敌群中奋力厮杀，但敌人太多，一道恐怖的魔影从天而降，利爪穿透了父亲的胸膛……
“不！” 龙昊心神剧震，几乎要脱口喊出。但他猛地咬破舌尖，剧痛和血腥味让他瞬间清醒。幻象破碎，眼前依旧是流动的五彩灵瘴。是幻象！他心中凛然，这灵瘴不仅能制造幻听，还能引动内心深处的恐惧和记忆，制造出逼真的幻视！好厉害的手段！
他担忧地看向墨影的方向。只见阴影中，墨影的身体似乎在微微颤抖，她紧闭的双眼中，有晶莹的泪珠无声滑落。她的嘴唇紧抿，脸色苍白如纸，仿佛正在经历某种巨大的煎熬。她看到了什么？是宗门覆灭的惨状？是亲友惨死的景象？还是其他更不堪回首的过往？
龙昊心中焦急，却不敢轻易打扰。他知道，这种心魔幻象，外人难以直接帮助，只能靠自身意志硬抗。他只能默默加强心灯的守护，同时分出一缕心神，关注着墨影的状态。
然而，更可怕的幻象接踵而至。
周围的五彩灵瘴忽然剧烈翻涌，凝聚出一个个模糊的人形。这些人形逐渐清晰，赫然是刚才被藤蔓怪人杀死的疤痕壮汉、独眼壮汉，以及那个变成怪物的“阿木”！他们浑身是血，表情痛苦而狰狞，一步步朝着龙昊和墨影逼近，口中发出无声的呐喊，仿佛在控诉，在索命。
“是你们……是你们见死不救……”
“还我命来……”
“一起留下吧……陪我们……”
幻象逼真至极，连他们身上伤口流出的鲜血的腥气，眼中那绝望和不甘的神色，都清晰可辨。更可怕的是，龙昊能感觉到，随着这些幻象的逼近，周围的灵瘴浓度急剧增加，那干扰心神的波动如同重锤，狠狠敲击着他的识海。心灯的光芒开始摇曳不定。
墨影也似乎受到了影响，她猛地睁开眼，眼中竟有血丝浮现，清冷的眼眸中充满了痛苦、挣扎，以及一丝……杀意？她握紧了幽月双刃，指节发白，似乎下一刻就要暴起攻击。
“墨影！守住本心！那是幻象！” 龙昊厉声喝道，声音中蕴含了一丝星力，如同惊雷炸响在墨影耳边。
墨影身体剧震，眼中的血色和杀意迅速退去，重新恢复了清冷，但脸色更加苍白，额角渗出细密的冷汗。她看了龙昊一眼，微微点头，再次闭上双目，全力催动吊坠的力量，抵御幻象侵袭。
但那些由灵瘴凝聚的“岩烈部落战士”幻象，并未因他们的清醒而消失，反而更加凝实，甚至开始发出尖锐的嘶吼，张牙舞爪地扑了上来！它们虽然只是幻象，但扑击时带起的阴风，以及那逼真的气势，依旧足以扰乱心神，甚至可能蕴含着灵瘴本身的精神攻击！
“哼！装神弄鬼！” 龙昊眼中寒光一闪。他知道，不能再被动防御了。这灵瘴诡异，不仅能引发心魔，还能主动凝聚出具有攻击性的幻象！必须主动破局！
他不再犹豫，寂灭黑剑骤然出鞘，剑身之上，金红色的心火“轰”地一声燃起！这一次，他没有将火焰之力压缩，而是全力催发，让炽热、堂皇、净灭邪祟的“焱”之真意，随着剑意轰然爆发！
“心火锻灵，焚尽虚妄！”
龙昊低吼，挥剑横斩！一道炽烈的金红色火焰剑气，呈扇形横扫而出，并非追求极致的穿透和杀伤，而是带着净化和燃烧一切邪祟、虚妄的意志，席卷向那些扑来的幻象，以及周围浓郁的五彩灵瘴！
嗤嗤嗤——！
火焰剑气所过之处，那些狰狞的“岩烈部落战士”幻象，如同阳光下的冰雪，发出凄厉的（无声的）尖啸，迅速消融、汽化。周围浓郁的五彩灵