疼得她倒抽一口冷气，眼前直冒金星，星星还带着晕圈，一圈叠着一圈，晃得人想吐。
“我们东家肯赏脸跟你说话，是你祖坟冒青烟！烧高香都换不来这机会！”
车夫下巴一抬，脖颈筋络绷紧。
脸上每道褶子都写着“老子不好惹”，嘴角往下撇着。
眼神却锐利如刀，“给你脸才谈钱！真不想谈？咱也不费唾沫——抄家伙上门。
一担一担把你庄子里的屏风、箱柜、字画、古董全搬空。
连屋梁上的雕花都卸下来扛走！你敢眨一下眼？敢哼一声？敢拦一拦？”
琼玉坐在地上，耳朵里嗡嗡响。
像塞了十只蜜蜂在鼓翅；脑子发懵，浆糊似的，连自己姓甚名谁都要想三遍才记得起来。
她仰起头，死死盯着那个越走越远的背影——
那肩线，挺括如刃，削而不弱；那走路时胳膊甩的幅度，不疾不徐。
却带着一种天然的节奏感；还有那股子压不住的劲儿，冷硬、决绝、不容置喙……
怎么越看越像熟人？
眉眼轮廓、身形气质，甚至那走路时不自觉微微昂首的姿态……
可眼下灰头土脸，鬓发散乱，裙角沾灰，膝盖生疼。
狼狈得连自己都顾不上，哪还有工夫细想？
哪还有力气去辨认？
“姜老板别走啊！”
琼玉疼得龇牙咧嘴，嘴唇发白，却硬是撑着膝盖。
一鼓作气从地上弹起来，腰杆挺得笔直，仿佛刚才那一摔不曾存在。
她胡乱抬袖，把沾了灰的裤面蹭了两下，袖口蹭得黑一道白一道。
声音却拔高了几分，带着破釜沉舟的决绝，“价钱照旧！一分不少！一个铜板都不减！”
她现在就差把心掏出来，活生生剖开、捧到对方面前，权当这桩买卖的抵押金了。
这俩人真要抬脚走人，扬长而去。
那么下一个肯掏出真金白银、接手这座破败不堪。
连瓦片都缺了好几块的庄子的“接盘侠”，怕是得等到猴年马月——不。
恐怕连天狗吞月、黄河倒流、海枯石烂都轮不到，更别提什么黄道吉日了。
赶车的汉子侧过脸，颧骨高耸，胡茬凌乱。
一双布满老茧的手还紧紧攥着缰绳，此刻却眼巴巴地瞅着稚鱼。
目光直勾勾、湿漉漉，像条守在食盆边的小狗；那意思明明白白、清清楚楚。
全写在脸上：您不点头，咱连呼吸都得屏着。
更别提挪动半步——这事儿，全听您的！
稚鱼没吭声，只静静站在原地，一动不动。
裙裾垂落如水，袖口微扬。
纤细的手指慢悠悠捻着袖口上那一粒小巧玲珑、泛着幽冷银光的小银扣，指尖轻轻一旋、一挑、再一压。
仿佛不是在摩挲一枚扣子，而是在掂量两颗人心的分量、一纸契约的成色。
以及——这整座庄子背后，沉甸甸压下来的、尚未掀开的谜底。
琼玉站在那儿，喉咙发紧，直咽唾沫。
喉结上下滚动得厉害，腿肚子早就开始不受控制地打颤。
膝盖软得像刚蒸熟的年糕；眼看她嘴角一耷拉，眼眶倏然发红。
睫毛颤得像被风撕扯的蝶翼，鼻尖一皱。
眼泪珠子眼看就要滚下来——就在那泪滴即将坠地的一瞬，稚鱼才终于轻轻颔首，动作极轻。
却如金石坠地般笃定；裙角一摆，拂过青砖地面。
发出细微沙沙声，她便重新踱回堂屋正中那把紫檀木雕花圈椅上。
姿态端然，气度从容，仿佛刚才那一场无声的博弈，不过是拂去衣袖上一点微尘。
两人坐定，面上带笑，笑容标准得如同拿尺子量过。
眼角弯起的弧度都透着恰到好处的热络与恭谨；可心里各自拎着一把算盘。
噼啪作响——左手拨弄的是银钱进出，右手拨弄的是真假虚实。
心口还捂着一只小鼓，咚咚敲着不敢示人的隐秘盘算。
银子递过去，沉甸甸的十张百两面额银票。
在日光下泛着细密冷光；房契推过来，纸页微黄、边角微卷。
墨字深重，盖印鲜红，透着不容置疑的效力；轮到按手印那步。
两人身子不约而同往前倾，肩肘几乎相碰。
凑得极近，额头几乎要抵在一起，眯着眼，鼻尖几乎贴上纸面。
一个字一个字、逐笔逐画，死死盯着那枚朱红戳子下的名字。
生怕漏掉一丝一毫的破绽。
左边刻着“周有财”，三个字笔锋凌厉、力透纸背；。
右边刻着“姜云和”，字迹稍显拘谨，却也端方稳健，落款日期清晰可辨。
琼玉长长呼出一口气，胸腔里那股绷得快要断裂的弦“铮”地一松。
肩膀随之塌落，整个人仿佛卸下了千斤重担，连耳根都泛起轻松的粉意。
稚鱼却忽然翘起嘴角，唇角微扬，笑意未达眼底。
眼里反倒浮起一丝猫逗老鼠似的兴味，瞳仁深处掠过一道极淡。
极锐的光，像刀尖划过冰面，寒而不露，却叫人脊背发凉。
那周账房，老油条一个，精得跟猴儿似的。
眼皮一掀就知道谁在打什么主意；就算琼玉管他叫干爹，喊得比亲闺女还甜、比蜜糖还黏。
喊得他眉开眼笑、心花怒放，可私章？
那是命根子，是身家性命的凭据，是吃饭的家伙、安身的本钱——绝不可能交到外人手上，一丝一毫都不行！
十有八九——是偷的。
拿贼赃来换她的钱？
稚鱼可不干这种赔钱又丢份的事；非但不干，还要亲手把这赃物截下来，连本带利，一并收走！
哪怕……
这钱，本来就是姜云和的；哪怕，这银票上沾着的，是他失而复得的旧日血汗。
银票到手，契书入袋，琼玉立马挺直腰板，脊背挺得比新劈的竹竿还直。
笑容堆得比院门口那对龇牙咧嘴、威风凛凛的石狮子还精神，眼角笑纹都舒展开了。
殷勤得几乎能拧出蜜来，一边哈腰一边搓手，一路将主仆俩毕恭毕敬、小心翼翼地送到大门口，连门槛都踮着脚绕过去，唯恐沾了晦气。
直到那辆锃亮夺目、朱漆在日头下灼灼生辉的马车，稳稳当当地拐过林子尽头那棵歪脖子老槐树。
车影彻底被浓密枝叶吞没，再也看不见一丝一毫的踪迹了，她才猛地收住脚步，一把搂紧怀里那叠厚厚的、带着体温与墨香的银票，低头凑近。