深深嗅了一口那崭新纸张与银钱特有的清冽气息，又轻轻拍了拍。
动作轻柔，像哄一个刚吃饱睡着的婴孩，嘴角止不住地上扬。
钱到账，计划立刻启动：先租个小院子，不必奢华。
青砖灰瓦、方方正正就好。柴灶得结实，灶膛能烧旺。
两间房足矣，一间住人，一间堆物。
等敦亲王府那边盯得松了、眼皮子略略一垂。
她就能慢慢翻盘。
步步为营，稳扎稳打，把这辈子狠狠扳回来！
扳得漂漂亮亮，扳得彻彻底底。
扳得那些曾踩着她脊梁骨往上爬的人，连仰望的资格都没了！
她正美滋滋盘算着，连眼角眉梢都在发光。
像燃着两簇小小的、跃动的火苗，唇角翘得能挂住一弯新月，压根没察觉身后已多了一道黑影。
那影子无声无息，如墨滴入水，悄没声儿地绕到了她后脖颈边
距离近得能听见彼此衣料摩擦的窸窣声。
“咯吱”一声闷响，短促、钝重，像朽木突然折断。
后颈一麻，剧痛还没来得及炸开，眼前便骤然一黑。
脑子瞬间断电，意识如被抽走的丝线，哗啦散开。
人软得跟面条似的。
从脚底往上一寸寸瘫下去，连句“哎哟”都没来得及挤出来，甚至没来得及眨一下眼睛，就直挺挺地瘫在了地上。
双目圆睁，嘴唇微张，像一尊骤然失去魂魄的泥胎木偶。
稚鱼手快，眼疾手快，俯身一抄。
精准利落地抽走她怀里那叠银票，纸角划过指尖。
发出细微刺啦声。随即顺手朝马夫扬了扬下巴，动作干脆。
眼神清冷，没有半分迟疑。
马夫立刻会意，挠挠头，咧嘴一笑。
露出一口被旱烟熏得微黄的牙齿，试探着问：“小姐，要不要给她蒙个头？省得醒了瞎嚷嚷，坏了您清静。”
稚鱼刚点一下头，那汉子已经动手了。
他做事从不拐弯，向来是领了命，二话不说，干净利落。
只见他利落地解下腰间那条用得发黄、洗得发硬、边缘磨得起了毛边的粗布汗巾。
往琼玉脑袋上一兜，动作麻利如捆麻包，手指一勒、一绕、一绞，结结实实勒紧。
连一丝缝隙都没留，仿佛捆的不是人，而是待运的货。
一股子陈年汗馊气，又闷又浊。
裹挟着烈日蒸腾出的馊味与尘土气息，“噗”地一声猛地窜出来，直冲人鼻腔。
稚鱼下意识皱紧鼻子，小脸一拧，迅速扭开脸去。
避之唯恐不及，只懒洋洋撂下一句：“别捂死就行，其余的……我可不管。”
“得嘞！”
马夫响亮应道，嗓门洪亮清脆，带着十足的讨喜劲儿。
还嫌车厢里闷得透不过气。
干脆一把攥住自己额头上那条浸透汗水的粗布汗巾，双手用力一扯。
“刺啦”一声裂帛响，布面绷断，裂开一道整整齐齐的口子。
正正好好露出琼玉被蒙得严严实实的鼻尖，让她能顺畅地喘上一口气。
车厢里，姜云和斜倚在厚实柔软的锦缎软垫上。
一手搭在膝头，另一只手轻轻掀开半幅藕色薄纱窗帘。
目光沉静而从容，将车外这一幕看得清清楚楚、明明白白。
他指尖不疾不徐地点了点乌木窗沿，指节分明。
动作轻缓，唇角微扬，无声一笑，笑意却深达眼底。
果然还是他家妹妹。雁过拔毛，一毛不拔。
买卖做得敞亮体面，坑也挖得利索老道，半分不留情面，半点不含糊。
“哥，快把她塞个没人找得到的角落关好！”
稚鱼一钻进马车，就麻利地掀开帘子。
三步并作两步挨着姜云和坐定，裙裾微漾，声音软乎乎的。
像刚蒸好的蜜豆糕，又甜又糯。
还带着点撒娇耍赖的小赖皮。
“可千万千万别让她咽气，也万万不能让她溜了啊。
她这人，我还有大用处呢，真金白银都没这么要紧！”
姜云和闻言低低嗯了一声，喉结微动，垂眸点头。
神色温和而笃定，仿佛她交代的不是桩棘手差事。
而是吩咐添盏茶、换块新帕子般寻常。
马车晃晃悠悠回了城里，车轮碾过青石板路，发出低沉而平稳的辘辘声。
他先让车夫绕道避开主街，悄悄拐向西角。
将那个“烫手山芋”悄没声儿地、滴水不漏地送进自己名下的一处僻静空院子。
自己则亲自陪着稚鱼。
一路缓行，稳稳当当地将她送到百花巷口。
眼瞅着巷子口那两株百年老槐树的浓荫就在前头了。
枝叶婆娑，蝉鸣隐隐，稚鱼忽然抬手“啪”地一拍脑门，清脆又懊恼：“哎哟！霍翰林那事儿全忘光啦！”
她气鼓鼓地原地跺了两脚，绣鞋底叩着青砖。
一下、两下，腮帮子微微鼓起，像只炸毛的小雀。
“都怪哥哥！也不吱一声提醒我！这下两手空空回去，义母准得念叨我一整晚，翻来覆去，从药柜摆设说到我昨儿少喝的那碗薏米粥！”
姜云和瞧她急得原地打转、裙角都快旋出风来。
忍不住低笑出声，笑声温润，如檐下风铃轻撞。
百花巷离医馆远得很，足有五六里地，青石板路晒得滚烫。
树影都蔫头耷脑。他哪舍得让妹妹顶着日头走一趟？
更遑论她眼下鬓边已沁出细汗，额角微红。
“慌啥？”
他抬手，掌心温热宽厚，轻轻揉了揉她发顶。
动作熟稔又珍重，仿佛哄着幼时不肯吃药的小姑娘，“先吃饭！饿瘦一丁点儿，我都心疼。你摸摸这儿，”
他指尖点了点自己左胸口，语气温柔却不容置疑，“跳得都乱了。”
“吃饱喝足，立马备车，咱请京城最拿手的大夫去。
老字号的‘仁济堂’坐馆老大夫，还是太医院退下来的院判。再不行。
就请太医署那位擅治癔症的许太医，他昨儿还托人给我捎了话，说若有急症，随叫随到。”
姜老板开的酒楼，遍地都是，东市西坊、南街北巷。
几乎隔两条街就有一家，什么口味都有。
南甜北咸、川辣粤鲜，样样不落空，连灶上新添的紫苏煨蟹粉、桂花蜜酿莲藕，都能一个时辰内端上桌。
他正一条条报着菜名，语调舒缓。
如数家珍，稚鱼忽然眼尖，眸光一闪，一把揪住他宽袖袖口，指尖微紧，朝街角努努嘴。
那儿静静停着一辆玄漆描金马车，车身沉稳厚重。
车辕微翘，车身上刻着敦亲王府的徽记。