炮声余韵未消，硝烟弥漫的税卡前。
“放下武器！投降！这是命令！想活命的都放下武器！” 哨卡官侯赛因的哭嚎，在枪炮轰鸣的间隙，显得格外凄厉绝望。
他扑向一个眼神狂乱，试图将点燃火绳的波斯士兵，死死抓住枪管。
“不能开火！你想让所有人都死吗？！你想让唐人的大军踏平呼罗珊吗？！”
然而，并非所有波斯士兵，都如他一般“清醒”。
“安拉胡阿克巴！”
一声狂热的呐喊从墙头响起，那是一名满脸大胡子，眼中燃烧着殉道者般光芒的波斯老兵，他显然是虔诚的方天教徒。
面对如红色潮水般涌来的唐军铁骑，面对那令人窒息的死亡气息，信仰压倒了恐惧。
他不顾同伴的拉扯，起身将手中那杆，老旧的奥斯曼式火绳枪架在垛口，朝着最近的一名唐军骑兵，扣下了扳机。
“砰——！”
一声沉闷的巨响白烟弥漫，铅弹不知飞向何处，但那枪声却像是一颗火星，点燃了周围同样被宗教狂热支配的士兵。
“为了先知！为了净土！”
“卡菲勒！下地狱吧！”
七八个身影从掩体断墙边跃出，有的端着火绳枪，有的挥舞着弯刀、长矛，发出野兽般的嚎叫，竟然向着滚滚而来的唐军骑兵洪流，发起了决死反冲锋！
他们的眼中已无理智，只有与异教徒同归于尽的疯狂。
“冥顽不灵！” 冲锋在前的唐军骑兵团长，冷哼一声，毫不犹豫地挥下了手中的骑刀。
“自由射击！送他们去见他们的真主！”
早已等待多时的唐军骑兵前锋，命令下达的同时扣动了扳机，手中的“定业六式”燧发线膛骑枪，在疾驰的马背上依然稳如磐石。
燧石敲击，引燃药池，整个过程在刹那完成。（跟英军对上的时候就是单发子弹）
砰！砰！砰！砰！砰！
密集清脆的爆鸣声响彻山谷，旋转的铅弹以高初速和精准度，轻易地穿透对方单薄的棉袍皮甲，钻入血肉之躯。
“啊——！”
“我的手！”
发起反冲的波斯狂热士兵，如同撞上了一堵无形的钢铁之墙，冲锋势头瞬间土崩瓦解。
他们惨叫着身上爆开团团血雾，手中的武器无力地脱手。
仅仅一轮齐射，这悲壮徒劳的反抗就被彻底碾碎，只剩下尸体被后续铁蹄淹没。
这血腥一幕，摧毁了剩余波斯士兵的抵抗意志，连最狂热的信徒，都被如此轻易地屠戮，血肉之躯如何能抵挡这钢铁与火药的风暴？
不知是谁，先扔掉了武器，紧接着，叮叮当当的声音响成一片。
残存的波斯士兵，无论是否是方天教徒，此刻都面如死灰，颤抖着跪倒在地，将额头紧贴地面，不敢再看那些死神般的红色骑兵。
骑兵洪流几乎没有减速，轻松地漫过跪倒的俘虏，涌过被轰塌大半的税卡大门，迅速控制了每一个角落。
任何人稍有异动，便会招致毫不留情的刀劈或枪击。
不到半盏茶的功夫，李华烨便在一队杀气腾腾的亲卫簇拥下，策马踏入这片被征服的废墟，一身将官服红披风，在满目疮痍的败兵中格外耀眼。
这时，侯赛因被两名士兵押着掼倒在马前，几乎瘫软成一团烂泥，哭腔哀求：“殿……殿下饶命！小人知错！小人知错！都是下官无能，约束不住那些疯……那些狂徒！冒犯天威，罪该万死！求殿下开恩！开恩啊！”
他此刻只恨自己，为何没有早早投降，平白折损了人手，还给了唐人充足的理由。
李华烨端坐马上，俯视着脚下这个不久前，还试图用外交辞令周旋的波斯官员，脸上面无表情。
倒是那些已被松绑聚在一起，纷纷跪拜高呼“千岁”、“恩典”的大唐商旅，让他心情不错。
“清点货物损失造册记录，彻底搜查税卡，任何角落不得遗漏，最后这些波斯俘虏，关中大哥那边不是要很多民夫吗？全给大哥送去，给口吃的往死里用。”
“遵命！”军法官和几名队正领命，立刻带人分头行动。
这时，那名撒尿挑衅的络腮胡总旗——周猛，大摇大摆地走了过来。
脸上横肉抖动，带着一种混不吝的嚣张笑容，路过侯赛因身边时，故意止住蹲下身，伸出那只带着尿渍的粗糙大手，拍了拍侯赛因的侧脸。
“啪，啪。”
“喂，官老爷？刚才不是挺能说会道的吗？规矩啊，条例啊，上报啊……那股子硬气哪儿去了？”
他故意顿了顿，欣赏着对方眼中屈辱的可怜相，戏谑地拖长了音调：“嗯？老子……真喜欢你刚才那副，跟我家殿下讲道理的硬气模样。
来啊，别怂啊，再给咱……恢复恢复？”
“.............哈哈哈哈哈！”周围的唐军士卒，顿时爆发出肆意的哄笑，看向波斯俘虏的视线充满轻蔑。
笑声如鞭子抽打在每一个波斯人心上，尤其是侯赛因连一丝声音都不敢发，默默将头埋进地里，只求这无尽的羞辱快点结束。
李华烨对周猛这番作态，不置可否，仿佛没看见似的。
...........
不到一刻钟，一阵惊怒交加的呼喊，从税卡后院，那排低矮阴暗的土坯房传来：
“殿下！快来看！这里有地牢！”
李华烨眉头骤然锁紧，一夹马腹，在亲卫簇拥下疾驰过去。
只见士兵们已经用斧头，劈开一扇厚重的木门，门内是向下延伸的昏暗台阶，一股难以形容的恶臭扑面而来。
火把的光芒摇曳着照入，映出了下方令人发指的场景——一个不足二十步见方，墙壁湿滑的地窖里，竟然密密麻麻挤着七八个骨瘦如柴，衣不蔽体的汉人男子！
他们手脚戴着沉重的木枷，脖颈上套着绳索，彼此串联，像牲口一样蜷缩在污秽的稻草中。
每个人身上都有鞭挞的伤痕，有些已经溃烂流脓，眼神空洞麻木，只有看到唐军衣甲时，才骤然爆发出呜咽声。
然而最让人揪心的是，在地牢角落一堆稻草上，胡乱丢弃着几件，颜色尚可辨别的女子衣物。
——鹅黄的襦衫，水绿的罗裙，还有一只小巧绣着缠枝莲的弓鞋……分明是大唐女子的装扮！
“混账东西！” 带路发现的队正眼睛都红了，转身一脚，将旁边瑟瑟发抖的波斯看守踹翻在地。
雪亮的横刀直接架在了对方脖子上，“说！这是怎么回事？！这些是什么人？！那些女人呢？！”
那看守早已吓破了胆，裤裆湿了一片，在刀锋的逼迫下，语无伦次地交代起来。
大约二十天前，他们巡逻队在更西边，靠近巴达赫尚地区的偏僻山口，截住了一支试图偷越边境，逃避重税的小型唐国商队。
商队有十余人，携带的主要是丝绸和瓷器，还有六名随行的年轻女子，据说是商队主事的家眷。
带队的波斯税吏头目见财起意，当即下令扣押。
货物私分，男子戴上枷锁充作修缮税卡的苦力，而那几名颇有姿色的年轻女子……则在几天后被押上驮马，送往了后方巴尔赫城的奴隶市场“发卖”。
据说因其是“上等的唐国女奴”，能卖上好价钱，此刻恐怕早已……
“砰！”
李华烨猛地一拳，砸在身旁斑驳的土墙上，夯土簌簌落下，他胸膛剧烈起伏，眼神中酝酿着恐怖的怒意。
扣货、刁难、加税、甚至边境冲突，都可以视为博弈的手段。
但扣押奴役贩卖大唐子民，尤其是将女子如同货物般卖作奴隶，这已不再是边衅，而是对整个大唐尊严的践踏！是绝不可饶恕的罪行！
他缓缓转过身，像看死人一样盯着哨卡官侯赛因。
“好……很好，本王总算知道二哥，为何总喜欢在东瀛屠城，看来本王还是太仁慈了，一炷香？给你们脸，你们却拿来擦地！”
他抬手指向西方那里是巴尔赫，是呼罗珊的首府，是波斯萨法维王朝，在这片区域统治的中心。
“周猛！” 他厉声喝道。
“末将在！” 络腮胡总旗一个激灵，挺胸应道。
“你今日挑衅有功，诱敌深入，使我军得以雷霆剿逆，更揭露蛮夷骇人暴行！现擢升你为骑兵第九团副团长，赏银元五百！
此战功过，本王会详细呈报北庭总督府，为尔请功！”
——我撒泡尿就升官了？！
周猛先是一愣，随即狂喜，单膝跪地，声如洪钟：“谢殿下提拔！末将愿为殿下效死！”
李华烨不再看他，环视周围因发现同胞惨状，而同样怒火中烧的将士们，将令犹如出鞘利剑：“传令全军！救治被囚同胞，妥善安置！将这些波斯俘虏，给本王绑结实了，一个不许走脱！”
他停顿了一下，让肃杀的氛围凝聚顶点。
“集结兵力，清点弹药粮秣，明日拂晓，兵发巴尔赫！”
“本王要亲自去问问那呼罗珊总督，他手下的豺狼，是如何敢将我大唐子民，变作奴隶市场的货品！他要是不给本王一个满意的交代……”
李华烨眼中寒芒爆闪，剩下的话无需再说，那凛冽的杀意已说明一切。