韦洛尔城郊，新军大营
阿育陀耶皇子立在土木阅兵台上，手按腰间父皇所赐的蓝宝石弯刀。
在他身后三步，站着十几名北印附庸王公的代表，最前的拉杰普特辛格王公，胡须浓密，鹰隼般的目光扫过台下，眼底藏着对 “排队枪毙” 战法的轻蔑。
身旁’旁遮普‘的锡克酋长代表，缠红巾挎塔瓦弯刀，沉默不语，远处小邦使节拘谨不已，总用眼角瞟着皇子的侧脸。
台下四千筛选出的 “新军” 剃了发髻，换上统一定制的靛蓝粗布短袍，勉强排成十几个方阵。
他们在穿红色军服，口音古怪的英国教官教导下，重复着抬枪、瞄准、扣扳机的单调动作，队列歪斜动作僵硬，与周围自由散漫围观的附庸部队，相得益彰。
“举枪 ——！瞄准 ——！放！”
英国教官沃森上尉的吼声炸开，杂乱的爆鸣骤然响起，盖过营中喧嚣。
枪口喷吐白烟，在无风的正午聚成一片矮烟墙，远处草靶区溅起零星尘土，寥寥数靶晃动。
第一排士兵慌忙退下，第二排挤上前，手忙脚乱地咬开定装纸弹，装填、压实，脸上是专注到麻木的神情。
阿育陀耶暗自点头，虽然齐射杂乱，动作笨拙得让人几欲嗤笑，但那迥异的爆鸣与成片白烟，还是在他心里点燃了灼热的火焰。
—— 这是火药带来的力量，是能冲垮传统武士阵列的力量。
他侧头看向身旁的克莱武，这位英属东印度公司上校，身着笔挺的猩红呢绒军服，三角帽夹在腋下，淡金短发打理整齐，脸上挂着优越感的微笑。
见皇子看向自己，克莱武微躬身，用带伦敦腔的波斯语低声道，“殿下请看，这些废....咳...这些人受训不足四十天，已掌握线列射击要领。
队列与同步射击尚可打磨，更重要的是他们学会了听令，学会了在硝烟中守阵，假以时日配上火炮，这会是您最锋利的刀刃，足以切开任何陈旧阵线。”
“好是好，但现在就是人数太少了。”阿育陀耶尾音难掩激动，为了对抗自己的兄弟姐妹，他可太需要这把刀了。
德里的兄长们各有战功，唯有他被发配南印，手里的传统部队远远不够，支撑他的储位野心，英国人的火枪就是天赐之机。
阿育陀耶扫过台下的蓝色方阵，语气不满，“我要四万，不是四千，没有火炮压制，这些步兵就是活靶子。”
“殿下所言极是。” 克莱武笑容不变。
“人数可从土邦壮丁与北境志愿兵中遴选，火炮虽铸造运输不易，但马德拉斯正全力调集库存、督促仿制。
我以个人名誉担保，五日内，六门九磅野战炮与弹药必到韦洛尔，即刻便可开展步炮协同操演，届时，您会看到排枪弹幕与炮弹落点，结合产生的毁灭性力量。”
阿育陀耶点头重新望向台下，蓝衣士兵在教官的鞭子下，挺着刺刀以夸张步伐冲向草靶。
（不知诸位有没有看过印军练刺刀？但凡看过终生不忘。qAq）
他却仿佛看到这支新军，在炮火掩护下碾过南印土邦，与马杜赖的唐军正面碰撞 —— 这是决定南印也是决定他命运的决战。
此时的韦洛尔城外，仍有队伍不断汇入大营。
拉杰普特轻骑兵呼啸而过，德干雇佣兵扛着老旧火绳枪沉默入营，非洲裔哈布希战士混迹其中，各地王公的步兵旗号杂乱方言喧哗。
韦洛尔周边的军队，已逾八万五千人且仍在增加，庞大的营地日夜喧嚣，人喊马嘶，铁匠铺叮当，黄昏的炊烟浓密如雾，遮蔽了半边天。
.................
同一时间，马杜赖，楚王府
行辕门窗紧闭，隔了外头初起的蝉鸣，巨大的南印羊皮地图铺在檀木长桌上，边角压着镇尺。
秦昭、韩振、杨冲等龙骧军高级将领按品肃立，所有人的目光都钉在地图北端，被朱砂反复圈点的 “韦洛尔” 上。
斥候营，高营总手持竹棍站在地图前，将近日探得的情报尽数汇总：“截至昨日酉时三刻，韦洛尔周边三十里内，敌军连营逾十里，白日烟雾相连，入夜篝火如星。
可辨识旗帜有阿育陀耶的金狮日月旗、七面拉杰普特王公族旗，还有比贾普尔苏丹国残部的新月旗，总兵力保守估算八万，且仍有队伍从西北、东北汇入。”
竹棍向南一划，重重点在一处：“敌军哨骑已抵此线，距库瓦姆河谷前沿哨所不足六十里，三日来，我轻骑与敌游骑六次接触虽有斩获，但拉杰普特骑射悍勇，来去如风。”
他看向主位的李天然，恭敬道：“三日前，潜入韦洛尔的丙三号眼线冒死传信，敌军在大营西侧编练新式火器部队，由英夷亲自操训，约三千五百至四千人，着统一蓝衣，用英制燧发枪，专练队列、装填、轮射。”
话音落，作战室内一片安静。
先不说八万之敌是真是假，就是八万头猪冲阵，也能让人一时手忙脚乱，更别说英夷训练的新军，
李天然闭眼沉思，手边茶水凉透也恍若未觉，他在心中思考从韦洛尔到马杜赖，再到两者之间的通衢平原。
“屯兵八万，每日粮草消耗天文数字。” 李天然陡然开口，打破沉寂。
“阿育陀耶非庸才，要么速战求一击制胜，要么分兵就食予我可乘之机，我们的机会就在他不得不动之时，让他按我们的方式，在我们的地方动。”
“殿下明鉴。” 秦昭抱拳上前半步，眉宇间的沙场风霜更添肃杀、
“敌军势大必骄，阿育陀耶年轻气盛，急欲大胜扬威德里。他握新军聚重兵，必求与我主力决战，毕其功于一役。
而韦洛尔至马杜赖，最适宜大军展开的就是通衢平原，他是想在这里一雪前耻。”
“他想雪耻我们便给机会。” 李天然嘴角勾起一抹冷弧，眼中燃着棋手落子的炽热。
“但战场、时机、打法，由不得他。秦昭！”
“末将在！”
“你以龙骧军主帅名义草拟文书，用印后派亲卫星夜渡海，送锡兰科伦坡呈秦王殿下。
言明南印决战在即，阿育陀耶聚兵八万有余，英夷助其编练新军，马杜赖得失关乎南疆十年安危、西洋开拓全局。
请秦王速调五千藩府卫队，及南洋水师陆战营老卒，携足量火器弹药增援，告之秦兄，我与全军翘首以盼。”
“末将遵命！”
“韩振，杨冲！”
“末将在！”
“龙骧军第一师进入最高战备，取消休整、召回告假官兵，轻伤者速归建。
军械、粮秣司全员核查，火铳、火炮、弹药、粮草务必足额，粮秣按三个月用量囤积，城中仓廪一律征用！”
“是！”
“辅兵营全员动员，停止非战备劳役，首要加固马杜赖四面城墙，重点加筑北面胸墙、炮位，清理射界。
其次拓宽平整通衢平原外围通道，确保炮车快速转移，依地形在平原构筑掩体、阻滞壁垒。
我要让我军每一门炮、每一个兵都能快速到位；敌军每一步移动，都要付出血的代价！”
“末将明白！”
一道道命令流水般下达，马杜赖如一台上紧发条的战争机器，全速运转。
城墙上下，民夫喊着号子夯土砌石；城外，辅兵带着俘虏与民壮拓宽土路、挖掘浅壕、堆筑土垒。
军营内士卒们闻战而喜，一个个勤快的擦拭线膛铳、或者清点弹药、磨亮刺刀，火炮阵地上炮手核算药包、测量标尺，将实心弹、链弹与霰弹分门别类码放。
随着紧张的氛围弥漫全城，市集喧哗渐消，行人脚步匆匆，归附的土邦贵族被召入王府后，个个面色凝重。
但这压抑之下，全无半分恐慌， —— 经上次通衢平原大胜，玄底金龙的唐旗，已在所有人心中扎下必胜的信心。
数日后，一艘无标识的快船，乘着夜色驶出马杜赖港，帆满南印度洋的晚风，向锡兰破浪而去。
信使怀中，紧贴胸膛的是秦昭手书、盖着龙骧军主帅银印，与楚王金印的求援信，还有一枚赤金虎符。
信件很快摆到锡兰科伦坡，秦王李怀民的案头。
李怀民独自看完信，随即唤来藩府卫队指挥使，与南洋水师副将，直接下令：“点齐五千藩府卫队，披全甲携轻重火器，备足两月弹药粮秣。
水师调集所有运输舰、武装商船，再从两艘巡航舰拨两个水师陆战营，约一千人，携舰用轻炮与精良火铳同往。
五日之内，船队必须抵达马杜赖，全军听由楚王节制，传我话给天然，我在锡兰等他捷报，施琅提督的舰队已向西机动。
水师随时听候调遣，封锁保克海峡、炮击沿海据点，皆可。”
“末将领命！”
...............
三月二十，黎明。
科伦坡港帆樯如林，号角低沉。
五千身着黑镶赤边棉甲的秦王藩府卫队，以严整队形默默登船，透着百战精锐的肃杀，紧随其后的是，一千名身着深蓝水师服的陆战营士兵。
当朝阳跃出海面时舰队起航，乘着西南季风犁开深蓝海面，向东北方的马杜赖驶去。
而马杜赖的北城墙制高点，秦昭独自伫立，他手扶垛口极目远眺 —— 通衢平原草木葱茏，土黄村道与蜿蜒溪流散落在绿野间，一派田园牧歌模样。
但秦昭知道，这片宁静之下，大地已在震颤，北方地平线后，八万大军的脚步声正沉闷如雷。
这时，身后传来一阵脚步声，镇国公之子曹昂脸上的痞气敛去，露出难得的成熟与稳重。
在他身后水兵与工匠喊着号子，用滚木绳索将一门从 “镇涛” 号，卸下的二十四斤海军长炮，拖上预设的砖石炮位。
“秦帅，瞧瞧这家伙什。” 曹昂拍了拍冰凉的炮管，咧嘴一笑。
“水师压箱底的东西，射得准打得狠，今天就让莫卧儿人和红毛鬼，尝尝海龙王的滋味。”
话落，他左右瞧了瞧，压低声音贴耳道，“楚王殿下让我问您，这第二场淡米尔纳德会战，您心里是何章程？弟兄们都等着。”
秦昭闻言，看着北方良久才缓缓开口：“上次通衢平原我们守株待兔，以正合以奇胜，这次敌有备而来，兵多将广，还想学我火器之术，战法必变。”
他抬手指向平原上几处地势稍高、有溪流沟壑的地方：“那些地方，辅兵营带着俘虏没日没夜改造过，拓宽沟渠、堆高土丘、清理密林射界、埋下木桩。
我们不被动待攻，要主动请君入瓮，以马杜赖为根基，以改造地形为依托，筑纵深防御。
以垒固守，耗其锐气；以炮制骑，断其冲锋；以铳破阵，摧其步卒，这片平原不是他们驰骋的战场，是我们为他们造的铁砧。”
秦昭眼中闪过一丝慑人寒光，手按腰间御赐唐刀，锵！拔刀出鞘：“等阿育陀耶把八万大军，全展开在预设战场，将他那支英夷教出来的新军，走到合适的位置。
就是我等挥锤之时，把他们的野心、联军、诡计，连同这片平原的乌云，一口气砸个粉碎！”
曹昂脸上笑容消失，不禁暗道，不愧是跟随过陛下打天下的将帅，真不知，父亲他们当年又是何等风采。
他退后一步抱拳躬身，甲胄铿锵：“末将曹昂，及麾下全体水师官兵，静候秦帅将令！必让敌酋知晓，大唐兵威，不容轻侮！”
话落，风更劲了，从北方卷来，掠过城墙，穿过平原，带来远方隐约的大地脉动。
第二次淡米尔纳德会战，这场决定南印度未来，数十年格局的命运之战，其血腥的序幕正在南印的晴空下，无可阻挡地缓缓拉开。
（值得一提，这次的战事不是简单一家，而是多方联动。求打赏，唉，催更的人越来越少了。）