定业二十三年七月，金陵午门，奉天殿前。
距南印捷报抵京已过三日，整个金陵城都浸在开疆拓土的喜气里，沿街酒肆茶坊全在说大唐龙旗，插遍南天竺的盛事，就连秦淮河上的画舫，都挂起了小小的赤金龙旗。
奉天殿前的汉白玉丹墀下，文武百官按文东武西肃立，绯袍青衫列得整整齐齐。
文官队列里，以内阁首辅房玄德，为首的江南籍官员站在前排，神色间虽有朝贺的恭谨，眼底却藏着几分复杂。
南印大捷再添军功，太子主持的迁都之争，北方派的底气又足了几分。
另一侧，以太子少傅韦经天为首的北方籍官员，个个腰杆挺直，脸上是掩不住的意气风发。
武将队列更是喜气洋洋，晋国公李定国、韩国公贺如龙、梁国公党守素等开国宿将站在最前。
之前为迁都争得面红耳赤的两派官员，此刻也都敛了争执——开疆拓土、扬威域外，是中原王朝刻在骨子里的盛事，哪怕政见不合，这份大唐荣光没人能置身事外。
御座之上，李嗣炎一身玄色织金盘龙常服，端坐在须弥座上。
帝王正值壮年，肩背挺拔如松，面容俊朗依旧，不见半分老态，唯有开阖间的目光，带着御极二十三年的威压，与开疆拓土的豪情。
他身侧的明黄案几上，正摊着楚王李天然、秦王李怀民联名八百里加急，送来的南印全功疏，朱红御批的“大捷”二字格外醒目。
“陛下，通政使陈通达，携南印战报副册入殿。”司礼监掌印太监尖细的唱喏声，在空旷的大殿里荡开。
陈通达捧着烫金的战报册，快步出列跪倒，声音洪亮得传遍丹墀内外：“臣启陛下！定业二十三年四月，我大唐王师于南印淡米尔纳德通衢平原，全歼莫卧儿三皇子阿育陀耶麾下八万联军，阵斩阿育陀耶。
收淡米尔纳德全境七十三城、南印沿海十二港，拓土三千里！此战阵斩敌军七万二千四百余级，俘虏三万余众，缴获粮草一百二十七万石。
金银财货折合白银一百二十万两，战马一万四千匹、各式军械无算！”
话音落下，殿下爆发山呼海啸的朝贺：“臣等恭贺陛下！大唐万胜！大唐万年！陛下万岁万岁万万岁！”
声浪撞在奉天殿的梁柱上，震得檐角铜铃都轻轻作响。
李嗣炎抬手压了压，殿内鸦雀无声，朗声道：“南印大捷，非朕之功，是前线将士浴血用命，是百官筹谋后勤无虞，是天下兆民同心同德。
今日朝会，只论功行赏，不负万里之外为大唐开疆的儿郎！”
话音刚落，武将队列里的韩国公贺如龙，当即跨步出列，抱拳声如洪钟：“陛下圣明！楚王、秦王两位殿下，率我大唐儿郎扬威域外，拓土三千里，此乃不世之功！臣请陛下重赏前线将士，以励天下军心！”
“臣附议！”梁国公党守素、晋国公李定国齐齐出列，身后的武将们跟着轰然应诺。
文官队列里，太子少傅韦经天缓步出列，躬身奏道：“陛下，南印一役，不仅拓土开疆，更打通了我大唐至印度洋的商路，重启西域陆上丝路，再无后顾之忧。
此功上承秦汉盛业，下开大唐万年之基，臣请陛下将此战功绩昭告太庙，布告天下！”
他这话一出，北方籍官员纷纷出列附议，连首辅房玄德也缓步出列，躬身道：“韦大人所言极是，南印大捷乃国朝盛事，臣请陛下准奏，昭告太庙，以慰祖宗英灵。”
江南派的官员们见首辅都表了态，也纷纷跟着躬身附议，连之前屡次反对藩王动兵的礼部右侍郎宋弁，也低着头跟着躬身，没敢再说半句煞风景的话。
——毕竟阵斩敌国王子、拓土三千里的战功摆在眼前，再拿“仁恕”说事，就是跟整个大唐的民心作对。
唯有户部尚书庞雨，出列奏事时眼里全是精光：“陛下，臣户部已核验战报所附缴获清单，仅粮草一项，便足供我南印驻军三年之用。
金银财货，可补国库半年岁入！臣请陛下，将缴获粮草优先拨付南印驻军，所获金银，分三成入内帑，三成入国库填补河工亏空，四成留作南印屯垦、水师扩建之用！”
“准奏。”李嗣炎微微颔首，看向黄锦，“宣旨。”
老太监小心捧着明黄色圣旨，上前一步展开，清越激昂之声传遍全场：
“奉天承运皇帝，诏曰：南印一役，拓土开疆，扬我国威于域外，所有参战将士，论功行赏如左：
其一，楚王李天然，南印主帅，统筹全局、决胜千里，收南印全境，扼印度洋咽喉，居首功。
着加食邑三千户，晋镇南大将军，赐天子剑，便宜行事南印、锡兰诸军事，留镇马杜赖，统管南印全境军政民务，赏内帑黄金八千两，锦缎千匹；
其二，秦王李怀民，率部奇袭韦洛尔、断敌粮道，帕拉尔河谷伏击阵斩敌首阿育陀耶，居奇功。
着加食邑两千户，赐双亲王俸禄，赏内帑黄金五千两，御制开疆纪功碑一座，特许于韦洛尔、锡兰两地建藩王行辕，印度洋水师巡防，需知会秦王协同策应；
其三，龙骧军甲等第一师师帅秦昭，总兵官，布阵破敌、居功至伟。
着封锡兰侯，世袭罔替，晋龙骧军副帅，加昭武大将军，食邑一千五百户，赐御制金刀，仍统管南印驻军事务。
其四，参战诸将：曹昂晋定南伯，韩振晋平虏伯，杨冲晋镇夷伯，陈镇晋安远伯，各加食邑八百户，晋军衔一级。
其余团总、旅帅、炮手、铳手，着兵部按战功造册，各晋阶、赏银、免赋，无一遗漏；
其五，印度洋水师提督施琅，率部护航策应、封锁保克海峡、断敌海路退路，居辅功。
着加食邑五百户，赏白银千两，仍总督印度洋水师巡防事务。
布告天下，咸使闻知。钦此。”
圣旨宣毕，殿下再次山呼万岁，武将队列里人人面露喜色，连文官队列里也满是恭贺之声。
李嗣炎起身走到丹墀边，目光扫过殿下喜气洋洋的百官，眼底满是意气风发，朗声道：“朕曾说过，凡日月所照、江河所至，皆为大唐之土！
今日南印入版，绝非终点，而是我大唐扬帆四海、拓土万里的新起点！诸公与朕，共勉之！”
“臣等遵旨！愿为陛下效死！为大唐效死！”
朝贺的声浪冲出奉天殿，传遍整个紫禁城，连午门外的百姓都跟着欢呼起来，金陵城的喜气，在这一刻达到了顶峰。
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戌时三刻，坤宁宫后殿暖阁。
白日里的朝贺喧嚣早已散去，暖阁里只点了两支鎏金蟠龙烛，烛火摇曳，将满室的旖旎烘得恰到好处。
龙涎香混着皇后惯用的栀子花香，在空气里漫开，地上铺着厚厚的西域贡毯，连脚步声都消弭无踪。
床幔垂着半幅，云雾缭绕的余韵还没散尽，李嗣炎斜倚在软枕上，随手把玩着身侧妇人的一缕青丝，指尖划过她细腻的肩颈，眼底满是温存。
身侧的皇后郑祖喜，往他怀里缩了缩，脸颊还带着未褪的红晕。
明明已是三十五岁的妇人，与皇帝差了整整七岁，保养得宜，肌肤莹润细腻，眉眼间端庄温婉，不见半分岁月的沧桑，反倒像江南水乡里，养出来的娇俏少妇。
她指尖轻轻划过皇帝的胸膛，声音软乎乎的，带着点事后的慵懒：“夫君今日在朝会上，真是意气风发，臣妾听着都觉得心潮澎湃。
南印大捷，拓土三千里，前汉朱明，也不过如此了。”
李嗣炎低笑一声，指尖捏了捏她的脸颊，语气里满是挑逗：“怎么？皇后娘娘看了二十三年，还没看腻我？”
郑祖喜嗔了他一眼，往他怀里埋得更深了些，声音低了下去带着点委屈：“看腻了，臣妾如今都三十五了，人老珠黄，哪里比得上宫里年轻的妹妹们，夫君何必总逗我。
不如多去看看宁妃、朱皇贵妃她们，也免得她们总说臣妾占着陛下。”
“胡说。”李嗣炎抬手，指尖抚过她的脸颊锁骨，语气里满是认真。
“我摸着你的皮肤，比二八年华的小姑娘还要细腻莹润，哪里来的人老珠黄？我的皇后是这宫里最好看的，二十三年前是，现在是，一辈子都是。”
他说着，手上又故意逗了逗她，惹得郑祖喜轻呼一声，红着脸拍开他的手，眼底委屈散了个干净。
闹了一阵，暖阁里重归安静。
郑祖喜靠在他怀里，沉默了许久，终是把藏了一天的心事，说了出来：“夫君，臣妾有句话憋了很久，不知当讲不当讲。”
“你我结发夫妻，有什么不能说的？”李嗣炎揉了揉她的头发，语气放软。
“是关于孩子们的事。”郑祖喜抬起头，看着他的眼睛，眼底满是做母亲的担忧。
“承业是咱们的嫡长子，是太子，如今主持迁都的事，天天跟江南的文臣们周旋，处处掣肘，忙得脚不沾地。
可朝野上下说起他，总说他虽然温文仁厚，却没什么拿得出手的功绩。”
她顿了顿，紧紧攥着皇帝的衣襟：“可他的弟弟们，一个个都太出色了，咱们的二儿子怀民，平了东瀛，这次南印又立了奇功。
东海、印度洋全是他的威名，军中的老将们，个个都夸他有陛下当年的风范。
老三天然，这次南印一战成名，拓土三千里，朝野都在说楚王是大唐的南海柱石。
还有老四华烨，在北庭逼降波斯，扬威西域，也是有声有色。”
“陛下，臣妾不怕别的，就怕……就怕兄弟反目啊。”她的声音里带上了哽咽。
“从古至今，皇家里面为了那个位子，亲兄弟兵戎相见的事还少吗？怀民是臣妾身上掉下来的肉，承业也是，臣妾看着他们一个比一个出色。
既高兴又怕得睡不着觉，更怕承业压力太大，稳不住心神，做错事导致不可挽回的后果。”
她说完像个抓住救命稻草的普通母亲，哪里还有半分中宫皇后的端庄威严。
李嗣炎叹了口气，把她紧紧搂在怀里，一下一下拍着她的背，像安抚受了惊的小猫，带着壮年帝王的绝对掌控力：“傻丫头，瞎担心什么。朕还在呢，天塌不下来。
朕不是汉武帝，更不是唐玄宗，绝不会做那种逼死太子、骨肉相残的蠢事。”
“承业是朕亲立的太子，是大唐的储君，这点从来没变过，他是你我的嫡长子名正言顺，只要他自己不糊涂，这个位子谁也抢不走。”
“当太子，不是要他亲自上阵打多少胜仗，是要他有容人的器量，有驭人的本事，有坐得住、沉得下的定力。
他现在主持迁都跟江南文臣周旋，就是朕在磨他的心性，练他的手腕。
如果连这点弟弟们的军功都容不下，那以后怎么驾驭这万里江山？怎么镇住这满朝文武？”
他顿了顿，低头看着怀里泪眼朦胧的皇后，决定给她一颗定心丸：“你放心，朕心里早就有万全的布局，怀民这孩子心气高，天生就是驰骋海疆的性子，中原这方寸朝堂，根本装不下他。
东瀛、印度洋这点海疆不够他玩的，朕早就给他留了更大的舞台——万里之外的北美新大陆，够他开疆拓土一辈子。
等他在那边站稳了脚跟，既全了他的志向，也离了京城的是非，既不会跟承业争什么，还能做大唐海外的屏藩，两全其美。”
郑祖喜猛地抬起头，眼里的泪光瞬间散了，满是震惊：“陛下……您早就想好了？”
“不然呢？”李嗣炎刮了刮她的鼻子，低笑道，“朕是皇帝，也是他们的父亲，总不能看着自己的儿子们手足相残。
天然盯着南洋，华烨守着西域，怀民去开拓北美，承业坐镇中枢，兄弟几个各有各的去处，各有各的功业，互相扶持，而不是互相倾轧，这才是朕想要的大唐。”
皇后看着眼前这个意气风发、一切尽在掌控中的男人，心里的大石彻底落了地，所有的焦虑担忧，全都化作了满腔的柔情。
她眼眶一热，俯身吻了吻皇帝的唇角，随即红着脸拉着锦被往下一滑，主动钻进了被子深处。
床幔彻底垂落，只余下烛火摇曳，映着帐上交缠的影子。
李嗣炎愣了一下，随即低笑出声，眼底满是宠溺。
春宵一刻值千金，漫漫长夜，才刚刚开始。