定业二十三年八月末，西域焉耆省，轮台县城。
夕阳沉进天山南麓的戈壁里，橘红色的余晖漫过夯土城墙，给这座丝路沿线的边境小县，蒙上一层浓浓血色。
轮台是焉耆省下辖的屯垦小县，县城不大东西两条主街，东街是汉民聚居的商坊与屯垦户宅院，西街多是本地信众的居所，汉回杂居几十年。
平日里集市喧闹，邻里往来和睦，看着与往日无数个傍晚没什么两样。
绸缎铺的王掌柜锁好店门，转身就撞见隔壁开杂货铺的阿卜杜拉，两人做了快十年邻居，逢年过节还互相送些点心特产，熟络得很。
阿卜杜拉手里拎着个布包，笑着递过来：“王掌柜，波斯新来的藏红花，给嫂子带了点泡水喝最好。”
王掌柜连忙摆手推辞，笑着寒暄了两句，只当是寻常邻里往来，没察觉对方转身时，笑意敛得干净。
县城西街的清真寺，此刻大门紧闭，殿内灯火通明，翻涌着令人心悸的暗流。
波斯密使霍山的心腹站在人群最前方，注视铺在地上的焉耆省地图，特别是在轮台县城的位置上。
为了这一天，霍山以商队首领的身份，在西域潜伏了整整十数年，波斯王室的黄金顺着丝路源源不断流入。
买通了各地掌教、部落酋长，在焉耆、北庭、哈密、疏勒四省布下了无数眼线。
甚至把武器拆成零件，混在商货里运进信众的民房、商铺，就在唐军的眼皮子底下，织成一张密不透风的大网。
今晚，轮台就是他们点燃西域的第一把火。
“记住，子时三刻，三声梆子为号，四门同步动手。”心腹的声音带着狠厉。
“先断驿站，再占县衙，主攻武备司，绝不给唐军集结的机会。
以轮台狼烟为号，霍山大人会号令北庭、疏勒、哈密三地同步举事，这一次，我们要把大唐在西域的统治，搅得天翻地覆！”
殿内众人齐齐颔首，眼底全是被煽动起来的狂热，悄无声息地散去，隐入了夜色里。
县城东门旁的轮台武备司营房，营总周望背着手站在院墙上，目光一遍遍扫过西街的方向，眉头就没松开过。
他是从北庭近卫第三师退下来的老兵，常年跟波斯准格尔见过血，也闻过硝烟味。
这三天，底下的总旗来回禀报了不下五次：有波斯商人模样的人，在周边部落串联，清真寺夜夜闭门聚众。
城内的铁匠铺，突然接了大量的铁器订单，连城外的胡部牧民，都在往轮台县城周边聚集。
可他半点办法都没有，那些波斯商人早就买通轮台县上下官员，谁让这地方山高皇帝远呢。
更棘手的是朝廷的红线，县城内近七成都是本地信众，和汉人杂居了几十年。
商贩、脚夫、手艺人，看着都是再寻常不过的百姓，没有实打实的谋逆证据，根本不能随意搜捕抓人。
前两次他把异常情况上，越级报给焉耆府城，得到的批复只有四个字：“不得生事”——文官要的是稳住地方获取政绩，最怕的就是边军无故生事，激化汉胡矛盾。
他只能咬着牙，多派了两轮夜间巡逻，让两个小旗带着二十四个人，把守住四个城门，又让兵卒们连夜检查武备库的火药、弹药，枕着枪睡觉。
武备司本就只是戍守县城、维持治安的二线兵力，按大唐军制满编一营五百六十人，眼下实编才三百二十人。
管着县城治安、商路巡检、驿道防护，手里的家伙只有火绳铳和老式燧发枪，连一门野战铜炮都没有。
................
夜越来越深，轮台县城渐渐陷入沉睡，只有打更人的梆子声，偶尔在街巷里响起，平静得像过去的无数个夜晚。
子时三刻，三声突兀的梆子响，骤然划破了轮台县的寂静。
隔壁还笑着送藏红花的阿卜杜拉，转眼就拎着弯刀，一脚踹开了王掌柜的家门。
王掌柜正坐在堂屋喝茶，听到动静回头，脸上还带着错愕，就被迎面来的弯刀捅穿胸膛。
他到死都不敢相信，这个和他相处了十年的老邻居，为什么会对自己下杀手。
西街的房门，几乎在同一时间齐齐打开。
无数平日里看着和善温驯的本地人，此刻脸上全是戾气，手里拿着弯刀、长矛，还有私藏了的老式火绳枪，疯了一样冲出街巷，扑向汉人聚居的东街，县衙、驿站。
城门处，两个值守城门的本地辅兵，突然发难，短刀捅进身边毫无防备的同袍后背。
剩下的几个守军还没反应过来，就被蜂拥而上的叛军乱刀剁翻，他们拼尽全力拉开了沉重的城门，城外早已埋伏好的胡骑、波斯死士，顺着城门蜂拥而入。
马蹄踏碎了街巷的寂静，近千人快速抢占城内，各个交通要道，切断了防区之间的联系。
武备司的侧门，早已被安插在营里的内奸悄悄打开，叛军顺着侧门潮水般涌入，喊杀声瞬间炸响在营房里。
周望听到第一声枪响，就从床榻上弹了起来，一把抓过枕边的燧发枪，踹门而出。
正撞见值守的总旗冲过来，急声呐喊：“营总！反了！全城都藩民都反了！侧门被人打开了！”
周望扒着墙头往外看，只见满城火光冲天，喊杀声从四面八方涌来，叛军密密麻麻，数都数不清，冲在最前面领头的，竟是常来武备司送草料的本地脚夫。
他心间一沉，这根本不是临时暴乱，而是蓄谋已久的叛乱！
“列阵！走廊布防！阻敌！”
周望沉声下令，两百名陆续集结的内地唐兵，当即反应过来，靠着营房走廊的墙体，迅速摆开了射击防线。
“砰砰砰”一轮排枪打出，冲在最前排的狂热信徒，应声倒地，可后面的人踩着同伴的尸体，高呼‘圣主之名’不要命地往前冲，人数足足是他们的十倍有余。
走廊里不断有兵卒中箭倒下，叛军的弩矢铅弹打在砖墙上，溅起一片片碎屑。
“妈的！硬守营房只有死路一条，叛军人数太多，我们撑不了半个时辰。”
他神情紧绷厉声下令：“二总旗带十人炸武备库！绝不能给叛军留一枪一弹、一粒火药！剩下的人跟我突围，退守西北角烽火台！”
震耳欲聋的爆炸声，轰然响起，威力近乎掀翻了半条街，武备库里的火药、弹药、短铳，尽数被炸毁，绝了叛军的补给。
趁着爆炸的混乱，周望带着剩下的一百二十多号残兵，端着枪边打边退，硬生生从叛军的包围圈里，冲开了一道口子，退守到了县城西北角的烽火台里。
随后，在第一时间就点燃烽火台上的狼烟，就在他打算固守待援时。
他压根没想到，轮台县城里叛军，就没放过他们的意思，两千余人围着十几米高的烽火台，一波接一波地冲锋。
可每次都被台上的唐军用排枪、滚石、火油打了回去，第一天他们还有充足的弹药，能稳稳守住防线。
第二天，弹药渐渐告急，他们就把砖石凿下来当滚石，把火油倒下去点燃，烧得叛军哭爹喊娘。
到了第三天，弹药彻底打光，滚石也所剩无几，台上的人也折损了一半，个个带伤。
可就算弹尽粮绝，周望带着剩下的人，依旧半步不退，他们用刺刀、工兵铲、甚至用手里的砖头，死死守着烽火台的入口，每一次叛军冲上来，都要留下几具尸体。
他们就像一颗钉在叛军心脏里的钉子，哪怕被围得水泄不通，也始终没有被拔出来。
而烽火台外的轮台县城，早已沦为了人间炼狱。
汉人聚居的东街被洗劫一空，临街的商铺全被烧成了一片白地，县衙被撞碎，县令绝望的带着衙役，抵抗了两个时辰，最终力竭被俘当众斩杀，头颅挂在了县衙门口的旗杆上示众。
城内的驿站被彻底捣毁，驿卒全被钉死在墙上，驿马被抢，朝廷正在铺设连接轮台屯垦区，铁路辅线路基被叛军挖断了十几里。
两千多汉民惨遭屠戮，上到白发老人，下到襁褓婴儿，都没能幸免，鲜血顺着青石板的缝隙流进排水沟，把整条街都染成了暗红色。
轮台城破的消息，像是点点星火落入火油，瞬间燎起漫天大火。
几乎是同一时间，北庭、疏勒、哈密、焉耆四省，数十个县城同步爆发叛乱。
全都是藏于民间里应外合，焚驿站、截粮道、杀汉民、破县城，短短三日，西域四省驿道尽毁，丝路彻底断绝，哈密卫被遍地开花的三万叛军，搞得焦头烂额。
伊犁将军府周边同样烽烟四起，整个西域的唐军防线，被撕开了无数道口子。
半年潜伏里，波斯秘使霍山早已把西域四省， 驻军布防摸得一清二楚。
四支甲等近卫师看似战力强悍，却分散在数千里的防线上，每一处隘口、军镇、屯垦区都要分兵把守，能集中调动的机动兵力不足三成。
焉耆近卫第十六师，全师二万八千精锐，三千人的主力团守焉耆府城，两个旅分守境内六个天山隘口、十几个核心屯垦区，能机动的只有第一旅九千精锐。
轮台狼烟升起的第一时间，消息就递到了焉耆巡抚的案头，巡抚当即会同驻守府城的第十六师，第二团团长，下令关闭四门。
三千精锐全员上城戒备，一夜之间清剿了城内，一千两百三十余名内应乱众，牢牢把省城握在了手里。
城外的叛军根本不敢靠近府城外围，只敢在周边的县城、屯垦区作乱。
同时，师帅下令第一旅旅帅郑茂，命令下属一名营总率部，全速回援轮台。
可六百人刚冲进开都河峡谷，就中了霍山早就布好的埋伏——叛军提前炸断了峡谷里的唯一桥梁，在两侧高地架起了，从波斯偷运来的老式山炮。
滚石、火箭、子弹像雨点一样砸向峡谷里的唐军，营总组织了三次冲锋，都没能冲过峡谷，反而折损了一百多弟兄。
最终只能和叛军对峙，眼睁睁看着轮台方向的火光，寸步难行。
可就算省城稳住了，整个焉耆省乃至西域四省，已经遍地起火，四支近卫师的主力，全被钉死在各自的府城、核心军镇，不敢随意分兵。
——一旦主力散开，就给了叛军各个击破的机会，可主力不动，下面的县城、屯垦点就只能眼睁睁，看着被劫掠焚毁。
一百五十万平方公里的土地上，十万唐军除了驻守要点，其余机动就像救火队一样，在广袤的西域大地上疲于奔命，全然一副有劲没处使的状态。
另一边，北庭总督府的急报，以三昼夜八百里加急的速度送到凉州，随后被送上了东去的蒸汽火车。
金陵直通凉州的主干铁路，早已全线贯通，火车日夜不停，军列顺着铁轨一路向东。
过洛阳、经中原，只用了不到六天，就把这份来自西域的急报，送到了千里之外的金陵紫禁城。
而在此之前，罗网北镇抚司的密报，以及边疆不稳的奏报，先一步，一封接一封地递到了乾清宫。
从轮台县城的异常动静，再到四省同步举事，以及北庭都督府的举措，皇帝李嗣炎已然全盘知晓。
大唐帝国疆域很大，情报都有滞后性，哪怕通了火车依旧慢，除非能研制出早期的火花电报机。