定业二十三年，岁在己酉
秋九月初八，宜出征、宜远行，大吉。
天刚蒙蒙亮，从金陵朝阳门一直延伸到城北下关，火车站的十里主街，早已被挤得水泄不通。
贯通全城的铁轨卧在街心，两侧用刷着黑漆的铸铁马栏隔出界限，金吾卫的兵丁挎着腰刀、肩扛燧发枪，沿着马栏站成两道笔直的人墙，拦住了往前涌的百姓。
可即便如此，沿街的骑楼廊道里、商铺的台阶上、甚至二楼三楼的窗沿边，都挤满了人。
男女老幼，手里要么攥着一卷《关中商报》，要么举着麻纸糊的小旗，上面用墨写着“平定西疆”“太子千岁”，风一吹，呼啦啦连成一片。
有钱的人家更是购买了花瓣篮，就等着大军经过好给自家露露脸。
街边的煤气灯还没熄，晨雾裹着金陵深秋的凉意，压不住满街的喧嚣。
自打三日前太子领西征大元帅印、定了今日出征的消息传开，满城百姓就自发凑了起来，要送一送这位敢亲赴戈壁，为死难同胞报仇的储君。
辰时三刻，街尽头传来了整齐的马蹄声。
先是两队龙骧军的先锋骑兵，一身正红厚棉甲，胸前覆着冷亮的锻铁半身板甲，内里是七层压实的厚棉麻，既能挡铅弹防劈砍，戈壁行军也能锁温保暖。
甲胄袖口、裤脚尽数收紧，利落不拖沓，肩肘处加了薄铁护片，胸前绣着银线绣的龙骧军虎头军徽，一眼望去红浪翻涌，煞是夺目。
骑兵们头上戴着定业盔——一体冲压的锻铁圆盔，带着中式盔独有的圆润弧度，前檐向上微翘半寸，能挡阳光，还能防流矢擦脸。
两侧是贴合脸颊的凤翅形护耳，后颈垂着三片可活动的甲片，护住颈椎，盔内衬着厚棉垫能隔寒，盔顶一束红缨垂落，和身上的红甲相映，威风凛凛。
他们肩扛定业1669线膛燧发枪，枪身下方卡着制式棱刺，腰挎牛角火药壶、铅弹囊，黑靴踏镫，马速平稳，队列齐整。
铁蹄踏在青石板路上，敲出嘚嘚嘚脆响，沿街的喧闹瞬间静了一瞬，随即爆发巨大的欢呼声：“龙骧军！大唐的铁军！”
“太子殿下，凯旋归来！”
“护我大唐平定北庭！”
............
欢呼声一阵高过一阵，直到骑兵过后，一面丈高的帅旗，红底金线绣着斗大的“李”字，旁边是“大唐西征大元帅”的篆字，在晨风中猎猎。
帅旗之下，李承业骑在一匹，通体雪白的御马监名驹上，一身量身打造的龙骧军将帅制式甲胄——正红厚棉甲为底，胸前、肩背覆着玄铁锻压的半身板甲。
甲片上暗刻四爪蟒纹，外罩一件猩红披风，风一吹披风扬起，露出腰间悬着的定业剑——那是父皇赐下开国定鼎的佩剑。
李承业左手控着缰绳，脊背挺得笔直，目光平视前方，可藏在鹿皮手套里的手心，还是微微沁出了汗。
这是他第一次出征，从深宫的储君，到奉天门上听政的太子，见过最多的是朝堂的奏折、内阁的公文，是御花园的亭台、东宫的书案。
他从未像此刻这样，走在十里长街之上，被数万双眼睛盯着，被满城百姓的欢呼裹着。
“太子殿下千岁！”
“殿下一定要平定西疆，给咱们同胞报仇啊！”
“殿下一路平安！我们在金陵等您凯旋！”
喊声顺着街面涌过来，带着百姓最朴素的期许，砸在他心口上。街边的百姓往他马前扔着刚摘的菊花、桂花，还有揣在怀里的鸡蛋、烙饼，金吾卫拦都拦不住。
一个头发花白的老妇人，扒着马栏往前递一个粗布包，带着哭腔喊：“殿下！吾儿在西疆当兵，这是我老婆子做的干粮，您带着路上吃！可一定要把那些杀千刀的叛匪打跑啊！”
李承业勒住马俯身接过那个布包，触碰到老妇人粗糙的手，他对着其微微颔首，声音传遍周遭：“老人家放心，李承业此去，不破西疆，誓不还朝，必护我大唐子民，一世安稳。”
一句话，瞬间点燃了整条街的欢呼。
他重新策马前行，目光扫过沿街的一张张面孔，有工坊的工人，有纺织厂的女工，有商铺的掌柜，有背着书箱的书生，他们眼里没有畏惧，只有信任和期许。
这一刻，他才真正懂了父皇说的“江山社稷不在深宫，而在万民”，这一去不只是为了一场军功，不只是为了储君的威仪，是为了护着这满城的烟火。
天将降大任于斯人也，这是他从前在书里读过的话，只当是先贤的道理，如今骑在白马上迎着满城的欢呼，迎着西去的路，他才真正悟出这句话的重量。
半个时辰后，队伍行至下关火车站。
龙骧军甲等第二师，两万四千精锐已经按旅、团、营建制，在站前广场列成了整齐的方阵。
放眼望去，一片正红甲胄汇成的海洋，士兵们背着行军包、牛皮帐篷，脚下的黑皮靴踩得整整齐齐，现场鸦雀无声。
广场旁的铁轨上，五列重载军列早已整装待发，乌黑的蒸汽火车头吐着淡淡的白汽，锅炉里的火焰烧得正旺。
每列火车头的铜牌上，都依次刻着“定业壹号”到“定业伍号”的字样。
五列军列分工明确，头列是指挥专列载着太子帅府、副元帅行营与先锋第一团。
中间三列是主力运兵专列，每列45节加固木厢，满载全师三个旅的作战部队。
最后一列是火炮与辎重专列，整列50节车厢，一半载着全师配属的火炮，一半装着粮草、火药铅弹、军械备件与随军医疗药材。
全师火炮悉由蒸汽军械坊标准化铸制，皆为前装滑膛熟铁炮身，配属严整：
- 师属炮兵营3营，每营列12磅野战铁炮12门、24磅攻城铁臼炮8门；
- 旅属炮兵队3队，每队列6磅野战铁炮12门、改良轻型野战铁臼炮6门；
全师计6磅野战铁炮36门、12磅野战铁炮36门、24磅攻城铁臼炮24门、轻型野战铁臼炮18门，大小铁炮凡114门。
铁炮专司平射，发实心铁弹、霰弹，破骑兵冲锋、碎步兵阵列。
曲射铁臼炮皆配蒸汽铸制式开花弹，弹体为熟铁空心，内填精制黑火药与铁砂，引信以蜡封药捻定延时，专轰坚城、摧壁垒、杀密集敌群。
所有炮身皆固于辎重车厢特制炮架，炮口裹防水油布，只露出冷亮的炮口，慑人胆寒。
站台最前方，立着一众文武百官。内阁首辅房玄德、太子少傅阮经天、韩国公贺如龙、兵部尚书李岩，礼部尚书，户部尚书...分列两侧，见太子策马而来，齐齐躬身行礼：“臣等，恭送太子殿下西征！”
李承业翻身下马刚要回礼，就见站台中央的黄罗伞下，父皇李嗣炎一身石青色常服，正静静看着他，身侧站着皇后郑祖喜，再往后半步，立着太子妃云淼。
他快步上前撩起披风，双膝跪倒在地：“儿臣，叩见父皇，叩见母后。”
李嗣炎抬手，示意他起身。
随后从上到下打量一身戎装的儿子，没有长篇大论的训诫，该说的已经说了。
“出去了，你是西征大元帅，军中之事，你可临机决断，不必事事请旨，朕在金陵给你兜着底，等你带着捷报回来。”
李承业心口一热，再次躬身：“儿臣，谨记父皇教诲！定不辱使命！”
一旁的郑祖喜上前，伸手替他理了理歪了的披风领口，眼眶微微泛红，语气里全是母亲的牵挂：“吾儿，在外一定要照顾好自己，戈壁苦寒，天冷了记得往棉甲里加衬里，凡事多听老将军们的劝，不可意气用事。
不用记挂家里，娘和你父皇都在，等你平平安安回来。”
“儿臣知道了，母后放心。”李承业对着皇后躬身应下，鼻尖微微发酸。
帝后转身退到黄罗伞下，给小两口留了告别的空隙，云妙清上前一步，她今日穿了一身素色的襦裙，未戴过多珠翠，发髻梳得端庄整齐，眼眶微红，却没半点小女儿的娇怯哭啼。
她规规矩矩地福身行礼，随即伸手，将一个绣着平安纹的锦囊，系在了他的甲胄绊扣上。
随后，又递过一个叠得整整齐齐的棉垫，声音轻柔：“殿下，锦囊里是我去大报恩寺求的平安符，还有两丸应急的伤药。
这个棉垫是我亲手压实的，正好能垫在板甲内里，骑马行军能缓冲震痛，戈壁天冷，也能多护着心口。”
李承业伸手握住她的手，触到她微凉的指尖，心里一软：“妙清，东宫上下还有家里，都要劳你多费心。”
“殿下放心，家里的事我都能料理妥当，绝不会让殿下在前线分心。”云妙清抬眼望着他，眼底是全然的信任。
“我在金陵，日日盼着殿下的捷报，盼着殿下平定西疆，平安归来，大唐的百姓等着殿下，我也等着殿下。”
李承业松开手，后退半步，对着她郑重地行了一礼。
就在这时，李嗣炎侧身，对着身后唤了一声：“李定国。”
队列里，晋国公李定国当即跨步而出，一身和士兵同制式的红棉铁甲，只是胸前板甲刻着国公勋纹，须发已经半白，可眼底的悍气不减分毫。
这位跟着李嗣炎定鼎天下的开国老将，单膝跪倒在皇帝面前，声如洪钟：“臣在！”
李嗣炎指着自己的嫡长子，语气沉定：“朕命你，为西征副元帅，随太子一同出征，军中大小军务，你要尽心辅佐，沙场本事该教的教，冒进之举该拦的拦，太子有半分差池，朕唯你是问。”
“臣，领旨！”李定国叩首应声，随即起身转向李承业，单膝跪地行军礼。
“末将李定国，参见大元帅！末将定竭尽所能，辅佐大元帅，靖平西疆，万死不辞！”
李承业连忙上前，双手扶起这位老将，满是敬重：“定国公快快请起，承业第一次出征，军中诸事，沙场进退，还要多仰仗公爷指点。”
他心里清楚，父皇把李定国派给他，是给他找了最稳的定盘星，有他在不仅能帮自己稳住军心，更能教自己真真正正的沙场本事。
辰时正，出征的号角声在火车站广场响起，悠长嘹亮，穿透了晨雾。
“全军登车！”
龙骧军第二师正三品师帅张卓霖高声下令，各旅、团的军官依次传令，原本肃立的红甲方阵，瞬间化作整齐的队列，沿着站台，一节一节登上对应的军列。
士兵们动作迅速，火药壶与铅弹囊的晃动声，汇成一片井然有序的声浪，无半分混乱。
李承业最后看了一眼，黄罗伞下的父皇母后，随即起身，转身登上了“定业壹号”指挥专列的头节车厢。
上午巳时整，五列军列的火车头同时拉响汽笛，三声长鸣，响彻整个下关火车站。
乌黑的蒸汽从车头喷涌而出，车轮缓缓转动，哐当哐当的声音次第响起，五列重载军列，载着大唐最精锐的龙骧军第二师。
载着储君李承业，载着满城百姓的期许，沿着贯穿全国的铁轨，向着西方的凉州大营方向，缓缓启动。
铁轨延伸的方向，是关中平原，是河西走廊，是烽烟四起的西域四省，他的第一次出征的沙场之路。