与魏冉拱手作别，沈怀瑾步履微沉，登上了等候在郑府门外的马车。
华丽帘幔落下，隔绝了府前的光影，车轮轱辘转动，缓缓驶离了巷陌。
魏冉立在原地，目送那辆马车化作一个黑点，消失在巷子深处，才缓缓收回目光，低声轻唤：“无殃。”
“奴在。”身后一道身影躬身而立。
“去拦住无疾，沈怀瑾尚有大用，暂且留他性命。”
“是，奴这就去办。”身影应声而去，转瞬没入街巷阴影之中。
马车已驶出两条街巷，到了主街，驾车的轻舟回头朝着车厢内扬声问道：“主子，咱们还去都察院吗？或是直接回沈府？”
车厢内却一片死寂，没有半分回应。轻舟等了片刻，依旧不闻动静，心头不由得泛起疑惑，索性勒住缰绳，转身掀开了车门。
入目一幕让他惊骇失色——沈怀瑾萎顿在车门边缘，脸色惨白如纸，整个人蜷缩在厚重的大氅之中，身子微微发颤。
轻舟慌忙伸手去扶，指尖碰到一双冰冷的手，上手一摸，掌心里全是冷汗。
“主子！这是怎么了？”
沈怀瑾气息微喘，声音虚弱却带着不容置疑的坚定：“别吵吵，我没事。不回沈府，送我进宫。”
轻舟不敢多问，连声应下，轻轻合上车门，重新执起马鞭，调转车头，朝着皇宫的方向而去。
彼时的养心殿内，宣帝刚从睡梦中醒来。他此前前往廷尉府寻人，却扑了个空，回宫后本想小憩片刻，不曾想一觉睡到了傍晚。
李和轻手轻脚端上一盏热茶，躬身禀道：“陛下，颖妃娘娘派人来问，陛下可要前往长乐宫用晚膳？”
宣帝缓缓坐起身，活动了一下微酸的臂膀，唇角勾起一抹浅淡的笑意，心中了然，颖妃这是感念他今日陪她出宫，特意备膳相谢。他接过茶盏轻啜一口，起身准备更衣前往长乐宫。
谁知刚走到殿门处，内侍还未来得及通传，一道身影便如风一般冲进养心殿，径直扑到宣帝脚下，双臂一伸，死死抱住了他的大腿，半点不肯松开。
还是陛下的腿，够长、够粗、够壮，倚着便有十足的安全感。沈怀瑾将脸颊紧紧贴在宣帝的腿上，暖意透过衣料传来，熨帖了他心底翻涌的惊惶。
宣帝猝不及防，只觉得大腿一沉，低头瞧见沈怀瑾像只赖皮的幼犬一般缠在自己腿上，又是好气又是好笑。多大的人了，还是当朝左都御史，竟学起稚子撒娇的模样，成何体统！
“给朕起来！”宣帝沉声道。
“我不，皇兄，让我抱一会儿！”沈怀瑾仰着头，声音带着几分依赖，实打实是在撒娇。
宣帝只觉得周身一阵发麻，下意识动了动腿，可对方抱得极紧，竟是分毫不动。他抬眼看向李和，李和立刻心领神会，挥手屏退了殿内所有伺候的宫人，独留二人在殿中。
“大庭广众之下抱着朕的大腿，传出去，你这左都御史的脸面还要不要了？”宣帝无奈开口。
沈怀瑾却抱得更紧了，方才在郑府险些丧命，惊魂未定，此刻哪里还顾得上什么脸面？
“皇兄，让臣弟抱一会儿，抱一会儿，臣弟心里才踏实。”
宣帝哭笑不得，可耳畔这一声声软糯的“皇兄”，却听得他心头熨帖。他低头对上沈怀瑾仰望的面庞，目光微微一滞，心头瞬间软了下来。
这张脸，七分像他的母亲何大小姐，三分又酷似已逝的父皇。
忆起往昔，沈怀瑾的外祖父，已故的宁远侯何老侯爷，此人素来精于钻营，早年便将儿子何远送到宣帝身边做伴读。
二人自幼一同长大，情同手足，宣帝也常出入宁远侯府，自然与何大小姐熟识。
何大小姐比宣帝年长两岁，容貌倾城，性子温婉柔顺，少时三人一同嬉戏玩耍，稍长后又处处照拂他们，既是青梅竹马，也是情分深厚的异姓姐弟，宣帝一直唤她一声何家姐姐。
何大小姐及笄之后，婚事迟迟未定，彼时宣帝尚是少年心性，不懂其中缘由，待他明白过来，才知何老侯爷是待价而沽，想借着女儿博一个锦绣前程。
只可惜了这般佳人，蹉跎至双十年华，最终被亲生父亲，用卑劣的手段亲手送上先皇的床榻。
彼时朝堂忙乱战火未平，事发后先皇震怒不已，严惩宁远侯府。
若不是何远哭求到宣帝门前，他尚且不知何家姐姐竟遭此劫难。后来多亏宣帝从中斡旋，何大小姐才得以保全性命，离京下嫁沈家。
再后来，听闻何家姐姐怀了父皇的骨肉，生下一个男孩儿，便是沈怀瑾。
那时宣帝与何远还曾悄悄前往大名府，见过何家姐姐，也抱过彼时蹒跚学步的沈怀瑾。
皇室血脉，父皇最小的儿子，却只能冠上外姓沈氏，想来何其荒唐。
没过多久，先皇身体日渐衰弱，临终之前，竟想起了这个流落在外的幼子，满心愧疚地嘱咐宣帝，务必照拂好沈怀瑾，却半句不提接何氏母子回京。
宣帝本想着，只要沈家能善待何氏与沈怀瑾，他便保沈家一世富贵，甚至助其家族复兴昌盛也未尝不可。
可沈家偏偏拎不清轻重尊卑，为了嫡子之位与些许家产，竟敢对沈怀瑾痛下杀手！
宣帝得知后，怒从心起——皇室子嗣，即便落魄漂泊，也绝非尔等卑贱之辈可以肆意谋害算计的！
动动手指，沈家便可满门遭难。
何家姐姐送上一封书信，宣帝对沈家的审判延迟了一年，待她去世，沈家满门抄斩。
沈怀瑾被接回京城。
待沈怀瑾及冠，宣帝告知了他的身世，若他愿意，愿意恢复他皇室身份，封他一府王爷。
沈怀瑾拒绝了，彼时他下跪叫了他第一声“皇兄”
看着这个与大皇子差不多大的幼弟，宣帝对其不止是兄长之情，还有对儿子似的宠。
所以啊，这些年，惯得这小子越发没有了样子。
“给朕滚起来！！！”