向北偏西的方向，地势渐高，枯黄的草甸逐渐被稀疏的针叶林取代。松柏之类耐寒的树木，在积雪的重压下依然挺立，墨绿的针叶与洁白的积雪形成鲜明对比。林间静谧，只有风过树梢的沙沙声，和偶尔积雪从枝头滑落的扑簌声。
小树在林中穿行。换上了从那两个看守身上得来的厚棉衣和皮靴，身上暖和了许多，虽然棉衣有股难闻的汗馊味，但总好过冻僵。他刻意避开明显的兽道和林间空地，专挑树木密集、视线受阻的地方走，脚下尽量踩在岩石、树根或者已有的动物足迹上，减少留下新的痕迹。
从东沟废窑出来，已经走了大半个时辰。他估算着距离，应该已经离开废窑十里开外，算是相对安全了。他需要找个地方，仔细研究一下这次的收获，并规划下一步。
正寻找合适的落脚点，前方树林忽然变得稀疏，露出一片不大的林间空地。空地中央，似乎有什么东西。
小树停下脚步，隐在一棵粗大的老松后面，凝神望去。
空地被积雪覆盖，平整如毯。但在空地正中，却突兀地隆起一个小雪堆，形状规整，不像是自然形成。雪堆前，似乎还立着一块黑色的、长条状的石头。
是一座坟。
小树心中微动，放轻脚步，慢慢靠近。
走到近前，看得更清楚了。确实是一座坟。坟不大，用石块简单垒砌了基座，上面覆盖着厚厚的积雪。坟前立着一块简陋的石碑，或者说，只是一块打磨过的长条石板。石板上没有字，只有一些模糊的、似乎是利器刻划的痕迹，已经风化得难以辨认。
是一座无字孤坟。葬在这荒郊野岭，无人祭扫。
小树对着坟茔，微微躬身一礼。无论墓中是谁，在这苦寒之地长眠，都值得一份敬意。
就在他直起身，准备离开时，眼角的余光忽然瞥见，坟堆侧面，靠近基座的一块石头缝隙里，似乎卡着什么东西。
一块深色的布料，在白雪的映衬下很显眼。
小树皱了皱眉，犹豫了一下，还是走过去，弯腰将那布料扯了出来。
是一块巴掌大小的、深蓝色的粗布碎片，边缘参差不齐，像是从衣服上强行撕扯下来的。布料很旧，颜色褪败，但质地结实，像是军中或劳作者常用的那种厚实棉布。
布片上，沾染着一些深褐色的、已经干涸的污渍。
是血迹。而且有些年头了。
小树用手指搓了搓血迹，放在鼻尖闻了闻，只有尘土和布料本身的霉味。血迹浸透得很深。
他将布片翻过来。另一面相对干净，但在靠近边缘的地方，用极细的、近乎褪色的线，绣着一个字。
字很小，绣工粗糙，但依然能辨认出，是一个“赵”字。
赵？姓氏？还是代号？
小树心中疑窦丛生。一块带血的、绣着“赵”字的布片，塞在一座无字孤坟的石缝里。是墓主人生前的遗物？还是后来者留下的标记？或者……是某种求救或警示的信号？
他仔细检查了坟堆周围。除了自己刚刚踩出的脚印，只有一些极其模糊的、几乎被新雪完全覆盖的动物足迹，像是狐狸或獾之类的小型野兽，没有人类的新鲜足迹。
他又看了看那块无字石碑。上面的刻痕实在太模糊，无法辨认。他尝试用手拂去积雪，轻轻触摸那些刻痕。痕迹很浅，似乎是仓促间用尖锐石块划出来的，不像是正式的墓碑铭文。
其中一道较深的竖痕，似乎是“丨”，旁边还有几道交错的短划。整体看起来，倒有点像……一个被简化了的、歪歪扭扭的“鬼”字？
鬼？林中之鬼？还是指墓中人是“鬼”？亦或是立碑者在暗示这里有“鬼”？
小树摇了摇头，线索太少，难以推断。他将那块带血的布片小心收好。不管怎样，这东西出现在这里，总归有些蹊跷，或许以后能用上。
他最后看了一眼这座沉默的孤坟，转身准备离开。
刚走出几步，一种极其细微的、几乎难以察觉的声音，传入耳中。
不是风声，不是雪落，也不是兽类行走。
是……哭声？
极其微弱，若有若无，飘飘渺渺，仿佛从极远处传来，又仿佛就在身边。是女子的哭声，呜呜咽咽，悲悲切切，在这寂静的雪林里，显得格外诡异瘆人。
小树瞬间寒毛倒竖，右手已按在剑柄上，内息流转，目光如电，扫视四周。
松林静默，雪地空旷。除了他自己，看不到任何人影。
哭声断断续续，似乎是从林子更深处，偏西北方向传来。时高时低，时而清晰，时而模糊，仿佛被风吹散。
鬼？还是人？
小树屏住呼吸，仔细倾听。哭声虽然悲切，但似乎……少了几分活人的生气，多了一丝空洞和飘忽。
他想起了山中那些邪物，想起了砖窑里的尸魅。难道这林子里，也有类似的东西？是影门布置的？还是这荒山野岭自然滋生的？
哭声持续着，并未靠近，也未远离，就那么幽幽地飘荡着，像是一种无形的诱惑，或者……陷阱。
小树心中警惕到了极点。理智告诉他，应该立刻远离这诡异的声音。但另一种冲动，或者说责任感，却让他无法就此离去。
万一，不是邪物，而是一个真正遇险的女子呢？虽然可能性极低，但万一呢？
他犹豫了片刻，最终还是决定靠近查看。但绝不会贸然踏入可能存在的陷阱。
他循着哭声传来的方向，悄无声息地移动。每走几步，就停下倾听、观察。哭声似乎有某种规律，总是在他停下时变得清晰一些，在他移动时又变得模糊。
像是在……引他过去。
小树更加确定，这哭声有问题。但他没有退缩，反而更加小心。他将“清影”剑从背上解下，握在手中，但并未出鞘。内息缓缓流转，提升着感官和反应速度。
穿过一片密集的松林，前方出现了一小片空地。空地上，积雪被践踏得一片狼藉，散落着断裂的枯枝和凌乱的足迹——有人的，也有兽的，混杂在一起，似乎发生过搏斗。
空地边缘，靠近一棵歪脖子老松树下，蜷缩着一个白色的身影。
距离还有二十几步，小树停下，躲在树后，凝神望去。
那是一个女子。穿着单薄的、已经被树枝刮破的白色衣裙，赤着双脚，蜷缩在树下，背对着小树的方向，肩膀耸动着，发出呜呜的哭声。她的长发披散下来，凌乱地遮住了脸和脖颈。
在女子身边不远处的雪地上，有几滩已经冻结的、暗红色的血迹。还有几缕被撕扯下来的、和女子身上衣料相似的白色布条。
看起来，就像一个遭遇不幸、流落荒野的可怜女子。
但小树心中的警兆却达到了顶点。
太突兀了。这荒山野岭，寒冬腊月，一个穿着单薄白衣、赤脚的女子，出现在这里，本身就不合理。周围的搏斗痕迹和血迹也很可疑——如果是野兽袭击，女子不可能还活着，而且周围没有野兽尸体或更多搏斗痕迹。如果是人……谁会在这时候袭击一个孤身女子？又为何留下她在这里哭泣？
而且，那哭声……虽然悲切，但小树敏锐地感觉到，其中缺少了真正悲痛应有的情绪起伏，更像是一种……模仿。
他不动声色，目光锐利地扫过女子周围的地面、树木，以及她蜷缩的姿态。
女子似乎感觉到了有人靠近，哭声渐渐低了下去，变成了压抑的抽噎。她慢慢转过头，露出一张苍白秀美的侧脸，眼角还挂着晶莹的泪珠（或许是冰珠？）。她的眼睛很大，水汪汪的，带着惊恐和无助，看向小树藏身的方向。
“谁……谁在那里？”她的声音颤抖，带着哭腔，我见犹怜，“救……救救我……有狼……追我……”
她的目光准确地“找到”了小树藏身的树干，仿佛能透视一般。
小树没有回应，也没有现身。他依旧屏息凝神，观察着。
女子见没有回应，似乎更加害怕，身体蜷缩得更紧，啜泣道：“好冷……我的脚……受伤了……走不动了……求求你……帮帮我……带我离开这里……我一定报答你……”
她的声音柔弱，充满了诱惑和哀求。任何一个正常男子，看到这样一个落难的美貌女子，恐怕都会心生怜悯，上前相助。
但小树没有。他经历过山中的诡谲，见识过影门的邪术，深知这世间的险恶，往往披着最无害的外衣。
他慢慢举起手中的“清影”剑，剑柄对准那女子，体内《养气诀》内息悄然灌注。
“清影”剑身那层微弱的青晕，似乎明亮了一丝，一股清凉中正的气息隐隐扩散开来。
就在剑身气息变化的瞬间，那蜷缩的女子，身体几不可察地僵硬了一下。虽然她立刻又恢复了楚楚可怜的样子，但小树捕捉到了她眼中一闪而逝的、绝非人类应有的冰冷和怨毒。
果然是邪物！
小树不再犹豫，也不再掩饰。他缓缓从树后走出，但并未靠近，而是停在距离女子十步之外，这个距离进可攻，退可守。
“你是谁？为什么会在这里？”小树开口，声音平静，听不出情绪。
女子看到他出来，眼中立刻又盈满了泪水，挣扎着想要站起来，却又“哎哟”一声跌坐回去，抱着自己的脚踝，痛苦地蹙起眉头。“我……我是前面赵家村的……跟家人走散了……遇到狼……跑到这里……脚扭了……”她断断续续地说着，目光却不由自主地瞟向小树手中的剑，尤其是那层淡淡的青晕，眼中闪过一丝忌惮。
“赵家村？”小树心中一动，想起了那块布片上的“赵”字。是巧合？
“是……是啊……”女子连忙点头，泪水涟涟，“公子，求求你，送我回村子吧……我爹娘一定急死了……我会让我爹重重谢你的……”
“赵家村在哪个方向？”小树问。
“在……在那边……”女子随意指了一个方向，是西北方，正是哭声最初传来的方向，也是更深的林子。
“你叫什么名字？”
“我……我叫小莲……”女子答道，眼神却有些飘忽。
“小莲姑娘，”小树点了点头，忽然道，“你的脚伤得很重吗？能不能让我看看？”
女子似乎愣了一下，眼中慌乱一闪而过，随即勉强笑道：“不……不用了……就是扭了一下，不碍事的……公子，我们还是先离开这里吧，我怕那狼再回来……”
“看看无妨。”小树向前走了一步，目光紧紧盯着她，“或许我能帮你正骨。”
“真的不用！”女子的声音陡然尖利了一些，身体向后缩了缩，脸上楚楚可怜的表情有些维持不住，带上了一丝焦躁和狰狞，“你这人怎么这样！见死不救吗？我都说了没事！快带我走！”
“带你走可以。”小树停下脚步，淡淡地看着她，“不过，在走之前，我想问你一件事。”
“什……什么事？”女子警惕地看着他。
“你认识一个姓赵的，可能在身上带着一块绣着‘赵’字布片的人吗？”小树缓缓问道，同时仔细观察着她的反应。
听到“姓赵的”和“绣着‘赵’字的布片”，女子的脸色瞬间变得极其难看，那是一种混合了震惊、恐惧和狂怒的表情，原本秀美的脸庞扭曲起来，眼中最后一丝伪装也彻底消失，只剩下赤 裸裸的怨毒和杀意！
“你——！”她发出一声不似人声的尖啸，身体以一种不可思议的角度从地上弹起！单薄的白色衣裙无风自动，赤 裸的双脚离地尺许，悬浮在雪地上！长长的黑发疯狂飞舞，露出一张苍白如纸、却布满青黑色血管的狰狞鬼脸！十指指甲暴涨，乌黑尖长，如同利爪！
“你竟然知道！你竟然敢提他！死！你们都该死！”
尖啸声中，女子（或者说女鬼）化作一道白影，带着刺骨的阴风和腥气，朝小树猛扑过来！速度奇快无比，几乎眨眼间就到了面前，乌黑的利爪直插小树咽喉和心口！
小树早有准备！在女鬼暴起的瞬间，他已催动内息，“清影”剑铮然出鞘！
清越的剑鸣响彻林间！青蒙蒙的剑光如同黑暗中升起的一轮冷月，带着凛然正气和勃勃生机，横扫而出！剑光所过之处，阴风退散，腥气消弭！
“邪祟！受死！”
剑光与鬼爪轰然相撞！
“嗤——！”
如同滚烫的烙铁插入冰雪！青光与女鬼身上的灰白鬼气激烈碰撞、消磨，发出刺耳的滋滋声！女鬼的利爪在触及剑光的瞬间，冒起阵阵青烟，发出焦臭的气味！她厉声惨叫，攻势为之一滞。
小树得势不饶人，脚下步伐连环，剑随身走，展开师傅所授、却又融合了自己这些时日生死搏杀心得的剑法。剑光并不如何绚烂繁复，却招招狠辣精准，直指女鬼周身要害——眉心、咽喉、心口，这些很可能是这类阴邪之物凝聚“鬼体”的核心所在！
女鬼又惊又怒，她没想到这个看似年轻的少年，不仅身怀克制阴邪的灵兵，剑法也如此老练狠辣，更有一股凛然不可侵犯的正气。她的鬼爪虽然锋利，蕴含阴毒，却不敢与那青光湛湛的长剑硬碰，只能依靠鬼魅般的身法，在剑光中穿梭闪避，不时喷吐出一口口灰白色的、带着刺骨寒意的阴气，试图侵蚀小树。
小树运转《养气诀》，内息在体内形成循环，那股温热的生机之力护住心脉和主要经脉，对阴气的侵蚀有相当的抵抗之力。他剑势连绵，步步紧逼，不给女鬼喘息之机。同时，他也在仔细观察这女鬼。
她的攻击方式，和山中影煞、尸魅又有不同。影煞无形无质，尸魅力大僵硬。而这女鬼，似乎介于虚实之间，有实体（能被剑所伤），却又可短暂悬浮，行动如风，还能喷吐阴气。像是……民间传说中的“厉鬼”？但厉鬼通常怨念所化，无形无体，这女鬼却似乎有某种依托。
难道……是被人以邪法炼制操控的“鬼物”？类似尸魅，但更侧重阴魂和迷惑之力？
想到此处，小树攻势更急，剑光如网，将女鬼困在当中，同时喝道：“你究竟是何人！为何在此害人！与影门有何关系！”
“影门？”女鬼听到这两个字，眼中怨毒更盛，却又闪过一丝深深的恐惧，尖声叫道，“我不知道什么影门！我只知道，你们这些负心汉！薄情郎！都该死！赵郎负我！你也得死！”
她似乎被“影门”二字刺激，又或者久攻不下，越发狂躁。周身灰白鬼气大盛，竟硬顶着剑光的灼烧，不管不顾地合身扑上，利爪直掏小树心窝，同时张口喷出一大团浓郁得如同实质的灰白阴气，其中似乎夹杂着无数扭曲哀嚎的鬼脸！
小树脸色微变。这团阴气给他的威胁感极大，若是被正面喷中，恐怕《养气诀》也难抵挡。他不敢硬接，脚下急点，身体向后倒纵，同时手中长剑划出一个圆满的弧线，剑尖颤动，瞬间刺出七点寒星，分袭女鬼眉心、双眼、咽喉、双肩和心口！
七星赶月！这是师傅所授剑法中颇为精妙的一式攻守兼备的招数。
女鬼不闪不避，或者说，她已经陷入了某种疯狂，只想着将小树撕碎。七点寒星全部命中！
“噗噗噗……”
如同刺入败革，但剑尖蕴含的《养气诀》内息和“清影”剑的灵力却顺势侵入！女鬼发出凄厉无比的惨嚎，身上被刺中的地方黑气狂涌，鬼体一阵剧烈波动，变得透明了几分，扑击的势头也猛然顿住。
小树岂会放过这个机会？他倒纵的身形刚落地，便如弹簧般再次弹起，人随剑走，将剩余的内息大半灌注剑中！
“清影”剑光华大放，剑身那古朴的纹路清晰浮现，一股堂皇浩大、涤荡妖氛的气息轰然爆发！剑光化作一道凝练无比的青色长虹，以雷霆万钧之势，直刺女鬼因为剧痛而微微张开的嘴巴！
这一剑，蕴含了小树对《养气诀》的领悟，对“清影”剑的信任，以及胸中一股斩妖除魔的浩然之气！
女鬼眼中终于露出了无边的恐惧，她想要躲闪，但鬼体受创，行动迟滞。她想要闭口，却已来不及。
青色长虹，如天外惊鸿，一闪而逝！
“呃啊——！”
短促到极致的惨嚎。剑光从女鬼口中刺入，后颈穿出！青光在她体内轰然爆发！
没有鲜血。只有浓郁到极致的黑气和灰白鬼气，如同开闸的洪水，从她口鼻、双眼、耳朵以及全身每一个毛孔中疯狂喷涌而出！鬼气中，无数扭曲痛苦的鬼脸时隐时现，发出无声的尖啸，随即在青光的净化下，如同冰雪消融，迅速消散。
女鬼的躯体剧烈颤抖、扭曲，迅速变得透明、稀薄。她脸上那狰狞的鬼相褪去，隐约又变回了那张苍白秀美的女子面容，只是双眼空洞，充满了迷茫、痛苦，以及一丝……释然？
她最后看了一眼小树，嘴唇翕动，似乎想说什么，却发不出任何声音。然后，整个鬼体如同阳光下破碎的泡沫，彻底消散在空气中，只剩下一缕淡淡的青烟，随风而逝。
原地，只留下一件破烂的白色衣裙，飘落在雪地上。还有几缕枯黄的长发。
小树拄着剑，微微喘息。刚才那一剑，几乎耗尽了他恢复不多的内息。他走上前，用剑尖挑起那件白衣。
白衣入手冰凉，质地粗糙，确实是普通的农家衣物，已经非常破旧。在衣领内侧，他看到了一个用同色线绣着的、小小的“莲”字。
小莲？这是她的真名？还是化名？
他又在雪地上找了找。在女鬼消散的地方，积雪似乎比其他地方更阴冷一些，颜色也更深。他拨开积雪，在冻土上，发现了一小片焦黑的、类似骨灰的痕迹，中间似乎包裹着什么硬物。
他用剑尖小心拨开灰烬，里面露出一枚小小的、已经氧化发黑的银戒指。戒指样式古朴，没有任何花纹。
小树用布将戒指包起。这可能是女鬼生前之物，或许能揭示她的身份。
做完这些，他再次环顾四周。林间恢复了寂静，只有风吹过树梢的声音。那种被窥视的感觉，和幽幽的哭声，都彻底消失了。
这个“林中鬼”，应该就是哭声的来源。她似乎对“赵”姓和那块布片反应激烈，口中喊着“赵郎负我”，难道她生前与一个姓赵的男子有关，因情所困，死后化为厉鬼？又或者，是被人利用，炼制成了害人的鬼物？
那块坟前的布片，莫非就是“赵郎”的？那坟中埋葬的，又是谁？
谜团似乎更多了。但至少，解决了一个眼前的威胁。
小树收起戒指和那件白衣（或许以后有用），将“清影”剑归鞘。他需要尽快离开这里，刚才的打斗动静不小，可能会引来其他东西。
他辨认了一下方向，朝着原本计划中更偏西的一处可能有山洞的地方，快步离去。
就在他离开后约莫一炷香的时间。
林中空地，那座无字孤坟旁，积雪微微拱动。
一只苍白、枯瘦、指甲尖长的手，缓缓从坟边的雪地里伸了出来。
紧接着，是另一只。
两只手扒开积雪，一个披头散发、穿着破烂黑衣的身影，如同地底爬出的恶鬼，缓缓从雪中坐起。
他（或她）抬起头，凌乱的黑发下，露出一张青白浮肿、毫无生气的脸。一双死鱼般的眼睛，直勾勾地盯着小树离去的方向，嘴角缓缓咧开，露出一个僵硬而诡异的笑容。
然后，这身影又缓缓地、无声无息地，沉入了雪地之下，消失不见，仿佛从未出现过。
只有那座无字孤坟，依旧沉默地矗立在林间空地上，积雪覆盖，仿佛埋葬着无数不为人知的秘密。