怪物退去，林间重归死寂，只剩下浓得化不开的血腥与腐臭。
北辰以刀拄地，身体的每一寸肌肉都在哀嚎，左臂的麻木与后背火辣的痛楚交织，眼前阵阵发黑。他狠狠咬了下舌尖，铁锈味混着剧痛让他涣散的意识重新聚拢。危机只是暂时解除，远未结束。
他艰难地转动视线。雷阁主瘫坐在地，脸色灰败，胸前衣襟沾满血渍，气息微弱得让人心惊。韩青薇扶着他的手臂在微微颤抖，少女脸上血污与尘土混杂，眼底残留着未散的惊悸，更多的是一种劫后余生的茫然与力竭。三名护卫，一人腿部受创严重，被同伴搀扶着，另两人也是遍体鳞伤，拄着兵刃才勉强站立。地上还躺着一具护卫的尸体，胸膛被彻底撕开，死状凄惨。
一股深沉的疲惫与悲凉涌上北辰心头，但旋即被他强行压下。此刻，他不能倒下。**
“处理伤口，收敛同伴，清点物资。”他的声音沙哑得不成样子，却带着不容置疑的力量。“动作要快，血腥味会引来别的东西。”
韩青薇身体一震，从恍惚中惊醒。她看了眼北辰惨白却异常坚毅的侧脸，心中那股无措奇迹般地消退了些。是了，还不是悲伤的时候。她松开扶着北辰的手，转身快步走向受伤最重的护卫，从自己内襟撕下相对干净的布条，熟练地为其包扎止血。她的手指还在微颤，动作却异常稳定。身为“百炼坊”大小姐，她见过血，学过急救，只是从未想过会在如此绝境中用上。**
两名尚能行动的护卫默默对视一眼，看到了彼此眼中的悲戚与决然。他们拖着伤体，一人警戒，一人迅速收殓同伴的遗体，用残破的衣物覆盖。没有时间挖掘坟墓，甚至无法带走，只能暂时安置在岩壁一角。做这些时，他们的动作沉重而迅速，脸上没有多余的表情，只有眼底深处那抹化不开的哀痛。**
北辰没有立刻处理自己的伤。他强忍着眩晕，先走到雷阁主身边。老人勉力抬起眼皮，嘴唇翕动，想说什么，却只发出几声气音。
“别说话，保存力气。”北辰低声道，蹲下身，迅速检查雷阁主的伤势。内腑震荡，经脉受损，最麻烦的是强行催动那龟甲符箓，元气大伤，已是伤了根本。他心中一沉，从怀中摸出一个小小的油纸包，里面是几片干瘪的老参片，这是离开小镇前他用最后一点值钱物事换来的。他将参片塞进雷阁主口中，助其含住。“先吊住元气。”**
然后，他才撕开自己左臂和后背早已被血浸透的衣物。伤口狰狞，皮肉外翻，边缘呈现不祥的灰黑色，仍有缕缕秽气萦绕，阻碍愈合。他眉头都未皱一下，取出随身的一小瓶劣质金疮药，将药粉倒在伤口上。药粉刺激得他肌肉一阵抽搐，额头沁出冷汗，他却一声不吭，又用干净的布条迅速包扎好。这点痛楚，与疤面记忆中的炼狱相比，不值一提。
处理完伤口，他才走到小曦身边。小女孩依旧昏睡，呼吸平稳，眉心的龙纹安静如常，仿佛之前的异动只是幻觉。北辰伸手轻探她的脉搏，确认无虞，心中稍安。他将自己破损的外袍脱下，盖在小曦身上，只穿着单薄的内衫，在夜风中站直身体。**
寒意刺骨，却让他的头脑更加清醒。他环顾四周，目光扫过狼藉的战场，那高大怪物的无头尸体，以及地上散落的、尚未完全化去的秽物残骸。
“不能再留在这里。”他沉声道，“收拾一下，立刻走。”
没有人反对。浓重的血腥和秽气就像黑夜中的灯塔，随时可能引来更可怕的东西。**
韩青薇已为护卫包扎妥当，闻言迅速清点剩余物资。水囊在混战中丢失了两个，干粮也损失不少，最麻烦的是，仅存的一点金疮药和清心散已经用完。她的心不断下沉，但面上不显，只是简洁地汇报：“水和干粮只够两日，药没了。”
北辰点了点头，没有多说。他走到那高大怪物的尸体旁，用刀尖挑起那根粗陋的狼牙棒。棒身沉重，非金非石，触手冰凉，萦绕着淡淡的秽气。他皱了皱眉，正欲丢弃，目光却落在狼牙棒顶端嵌着的几颗暗红色、不规则的晶体上。
那晶体约指甲大小，色泽暗沉，内里仿佛有粘稠的血光在流转，散发着令人不适的气息，与怪物身上的秽气同源，却更为凝练。**
“这是……”韩青薇也看到了，露出嫌恶之色。**
北辰略一沉吟，用刀尖小心地将那几颗暗红晶体剔了出来。晶体脱离狼牙棒后，秽气波动并未消失，反而更加明显。他从怀中取出一块备用的布料，将晶体包裹好，单独收起。虽不知有何用，但此物出自这强大的秽变怪物，或许有些用处。
“走。”他不再耽搁，背起仍旧昏睡的小曦，又将虚弱的雷阁主搀扶起来。**
一行人，两人重伤需人搀扶，余者皆带伤，在北辰的带领下，拖着疲惫不堪的身躯，再次没入漆黑的林地。他们不敢沿着原本的“小径”，而是凭借星光和北辰手中地图的大致方位，向着云泽城的方向，在林间艰难穿行。
夜，更深了。林中的寒意愈发刺骨，湿气浸透了单薄的衣衫。伤口的疼痛，体力的流失，失去同伴的悲怆，以及对前路未卜的恐惧，如同沉重的枷锁，拖累着每一个人的脚步。
不知走了多久，天边依稀露出一丝鱼肚白。就在众人几乎要耗尽最后一丝力气时，前方的北辰忽然停下了脚步。
“有光。”他的声音带着一丝不易察觉的紧绷。**
众人精神一振，勉力抬头望去。只见前方林木渐稀，透过枝叶缝隙，隐约可见远处有微弱的光亮闪烁，不是星光，也不是月光，而是……灯火？
“是……是人烟？”一名护卫声音嘶哑，带着不敢置信的希冀。
韩青薇也眯起眼仔细辨认，那光亮虽弱，但确实是稳定的、橙黄色的光芒，像是灯笼或者篝火。在这荒无人烟、充斥诡异的地方，出现人烟，是福是祸？**
北辰没有立刻行动。他将背上的小曦往上托了托，另一只手按在了刀柄上。经历了灰衣人的陷阱和夜间的围杀，他对这片地域出现的任何“人迹”都抱着最大的警惕。
就在此时，一个略带沙哑、听不出年龄的声音，忽然从侧前方一棵古树的阴影后传来——**
“夜深林密，秽物横行，几位能走到这里，倒是好本事。”
声音平淡，却让在场所有人寒毛倒竖！他们竟未察觉此处有人！**
北辰猛地转身，“星月刃”已出鞘三寸，冷冽的目光如同刀锋，锁定了那片阴影。**
只见一个身披破旧灰色斗篷、头脸都遮掩在兜帽下的佝偻身影，不知何时倚靠在树旁，仿佛一直在那里。斗篷下，唯有一双眸子，在黎明前最深的黑暗中，泛着一种古井无波的、洞察一切的微光。