四九城西郊，车祸现场的临时指挥点，气氛比郊外的寒风更加凛冽。
技术勘察的初步报告、对司机李满仓的进一步审讯记录、以及扩大搜索的汇总结果，如同几块冰冷的铁板，摆在了陈老和白玲面前。每一份报告，似乎都在将“意外”的结论，用力地夯实在那里。
车辆检查报告：刹车片磨损严重，制动液有轻微渗漏，轮胎花纹磨损不均，属于亟待检修但尚未达到立即报废标准的“带病运行”状态。供销社运输队队长证实，这辆车确实报修过，但因为近期运输任务重，配件又一时没到位，所以“凑合着用”，李满仓出车前还抱怨过刹车有点软。车辆没有被人为破坏的痕迹。
李满仓的社会关系及背景深入调查：父母早亡，由叔叔带大，老实本分，在供销社运输队干了十几年，从未出过重大事故，人缘不错，家庭和睦，妻子在街道小厂工作，一个儿子上初中。经济状况普通，没有任何大额不明收入或支出。近期接触的人员（家人、同事、邻居）均未发现异常，没有人指使他或给他任何异常暗示。他本人也坚决否认认识死者，更否认有任何故意行为。
供销社运输队排班记录：李满仓跑西郊这条线路已经有大半年，每周固定两次，今天是例行排班，并非临时安排。同车组的装卸工证实，出发前一切正常，李满仓情绪平稳，还和同事开了几句玩笑。
现场脚印比对及追踪：院内发现的胶底鞋印和灌溉渠边发现的半个脚印，经过技术比对，确认属于同一种较为少见的劳保胶鞋，鞋底花纹独特，产地是河北某县的小橡胶厂，主要销往北方几个省的矿区、建筑队。四九城内有几家劳保用品店有售，但购买记录难以查清。脚印除了证明有人在案发前后出现在附近外，无法直接与车祸关联，也无法证明此人就是“表妹”的同行者或加害者。扩大搜索未能发现此人的离开踪迹或其他物品。
“表妹”（暂定）的尸检初步报告：致命伤为胸腹部严重撞击导致的多脏器破裂大出血，符合高速车辆正面撞击特征。体表无其他可疑伤痕，无中毒迹象，衣物无强行拉扯痕迹。胃内容物显示其死前两小时左右进食过简单的面食。
“陈老……”白玲看着这些报告，声音艰涩，“所有的证据链条，都指向这是一场因车辆故障、司机疏忽、行人突然闯入车道共同导致的……交通意外。”她顿了顿，补充道，“那个脚印，虽然可疑，但无法证明与车祸有直接关系。可能是流浪汉，也可能是其他无关人员。”
陈老没有说话，只是脸色铁青，眼神死死地盯着那些报告，仿佛要从中烧穿几个洞来。他拿起李满仓的审讯笔录，翻到某一页，上面记录着李满仓惶恐不安的辩解：
“领导，我真的不是故意的啊！我就是想开快点儿，早点送完货回家……那刹车平时就软，我也没太在意……我真的没看到那个人什么时候到路边的，她就那么突然……一下子就出来了！我想躲，手一抖，方向打多了……我真的不知道会撞上啊！我上有老下有小，我干嘛要去撞一个不认识的人啊！我只是……我只是想省点时间啊！”
“我只是……”
这三个字，听起来是多么苍白无力，却又在“合情合理”的框架内，让人难以反驳。一个为生活奔波、想偷点懒、开惯了“病车”的老实司机，一个行色匆匆、可能心不在焉的步行者，在一条偏僻的路上，因为一瞬间的疏忽和巧合，酿成惨剧。这样的“意外”，每天在全国各地可能都在上演。
太“干净”了。干净得像是被精心擦拭过一样。
车辆故障是事实，司机疏忽是事实，行人突然出现也是事实（至少有司机单方面证词）。所有客观证据都支持“意外”的结论。那个神秘的脚印，反而像是一个无意中闯入画面的无关符号，除了增加一点悬疑色彩，无法撼动整个“意外”的叙事。
但陈老不相信。
他办过太多案子，深知越是看起来天衣无缝的“意外”，背后越可能隐藏着精心编织的阴谋。只是，这一次，对手的手段似乎更加高明，更加不留痕迹。
“对李满仓的审查，不能放松。”陈老终于开口，声音低沉而沙哑，“继续深挖他最近一个月，不，两个月的所有行踪、接触的人、说过的话、甚至看过的书、听过的事！特别是他出车前二十四小时内的每一个细节！还有，查他最近有没有接过奇怪的电话，或者收到过什么匿名信件、物品！”
“是！”白玲应道，虽然她觉得希望渺茫。李满仓看起来就是一个再普通不过的底层劳动者，生活轨迹简单透明。
“那个胶底鞋的线索，也不要放过。”陈老继续道，“虽然难查，但既然有指向，就顺着河北那个橡胶厂和四九城的销售渠道，尽量缩小范围。同时，重新梳理‘表妹’的社会关系，看她是否有可能认识穿这种鞋的人，或者，她最后接触的人里，有没有符合特征的。”
“明白。”
“还有，”陈老的目光投向窗外，仿佛能穿透距离看到那座死寂的四合院，“四合院那边，加强对秦淮茹的保护和监控。‘表妹’一死，如果她真的和贾家、和秦淮茹有关联，那么秦淮茹可能成为下一个目标，或者……成为某些人眼中需要‘处理’的隐患。”
白玲心中一凛，连忙点头。
命令下达，专案组如同精密的仪器，继续在看似平静的水面下，进行着艰苦而细致的摸排。但所有人都能感觉到，一种无形的挫败感和压力，正在悄然蔓延。对手就像一条滑不留手的泥鳅，每次看似抓住了尾巴，却总是在最关键的时候，消失在浑浊的泥水中。
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城西出租屋。
叶青如同往常一样，静坐在昏暗之中。但他并非对外界的变化一无所知。孩童们带回的消息越来越零散，也越来越少，因为公安明显加强了对外围的管控和人员排查，连小孩子都被大人们严厉告诫不要到处乱跑、乱说话。
不过，一些关键的信息，还是如同溪流渗过石缝般，传入了他的耳中。
“公安还在郊外那地方转悠，拉了绳子，不让人靠近。”
“开卡车那叔叔被关起来了，他家里人都哭呢。”
“听说轧钢厂那边，看门的都换了，可凶了，不让随便进。”
轧钢厂守卫更严了。
叶青的目光，仿佛穿透了出租屋斑驳的墙壁和遥远的距离，落在了那座此刻必定气氛紧张的工厂上。杨建国，这条在网中挣扎得最厉害、也最有可能知道更多内情的大鱼，显然已经预感到了末日的临近，正在用尽最后的力量，试图将自己包裹在层层铁幕之后。
加强守卫，表面上是防范“敌特破坏”或“不明袭击”，实则是杨建国惊弓之鸟心态的体现，也是他为自己争取时间、进行最后布置的屏障。他一定在加紧销毁证据，转移资产，或者……准备那条最后的逃生通道。
叶青的手指，在冰冷的床沿上轻轻敲击着，节奏平稳，毫无情绪波动。
杨建国的焦灼和防御，在他的预料之中。这种困兽犹斗的姿态，恰恰说明公安的压力已经触碰到了他的核心恐惧。他现在就像一只被逼到角落的刺猬，竖起全身的尖刺，看似防御严密，实则暴露了最柔软的腹部——他的恐慌，他的孤立，他急于脱身的渴望。
这种状态下的人，最容易犯错误，最容易在极度紧张中，做出非理性的、可能暴露致命弱点的决定。
比如，急于联系那个可能已经失联或死亡的“上线”（聋老太或“表妹”）确认情况。
比如，冒险去取用某样他自认为藏得极好、却可能已被公安盯上的关键物品。
比如，在准备潜逃时，因为慌乱而留下蛛丝马迹。
叶青不需要去冲击那道加强了的铁幕。他只需要耐心等待，等待杨建国自己，在高压下做出那个错误的、导向毁灭的选择。
他也可以……稍微帮一点忙。
比如，让杨建国感觉到，那道他自以为坚固的铁幕，其实已经千疮百孔。让他觉得，除了公安，还有一双更冰冷、更无法预测的眼睛，在暗处死死盯着他，随时可能给予致命一击。
恐惧，是最好的催化剂。
叶青缓缓站起身，走到那个简陋的灶台边。他没有生火，只是从水缸里舀出半瓢冷水，倒入一个缺了口的粗瓷碗中。他端起碗，凑到唇边，冰冷的液体滑入喉咙，带来一阵清晰的寒意。
他的目光，再次投向轧钢厂的方向，眼神深邃而冰冷，仿佛已经看到了那座森严厂区内部，那个正在办公室里如坐针毡、额角冒汗的身影。
铁幕可以阻挡明枪，却防不住无声渗透的寒意，和从内部开始蔓延的裂痕。
猎手的耐心，从来都与猎物的恐慌程度成正比。
而现在，猎物已经快要被自己的恐惧逼疯了。
叶青放下碗，重新坐回床边，闭上了眼睛。他要养精蓄锐，等待那个最终时刻的到来。等待杨建国自己，或者被某种“意外”推动着，撞向那张早已为他张开的、无形的网。
窗外，天色阴沉，似乎又要下雪。四九城的冬天，总是格外漫长，也格外寒冷。而在这个冬天的尾声，一些积累了太久的冰雪与罪恶，似乎也到了该彻底清算和消融的时候。