专案组指挥部，空气凝重得几乎能滴出水来。窗外天色阴沉，铅灰色的云层低垂，一如办案人员此刻的心情。
白玲坐在堆满卷宗和报告的办公桌后，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。她面前的案情板上，原本密密麻麻的线索和人物关系图，此刻却显得格外苍白无力。几条最重要的线索，如同被利刃切断的风筝线，在空中无力地飘荡、坠落。
杨建国，死了。在即将潜逃的前一刻，被干净利落地枪杀在城郊一条偏僻的死胡同里。现场勘查结果刚刚送来：专业、冷静、几乎没有留下任何有价值的痕迹。凶手显然是老手，目标明确，行动迅捷。财物被洗劫一空，动机似乎可以指向抢劫杀人。但白玲和陈老都清楚，这绝不是一起简单的劫杀。时间点、地点、杨建国准备潜逃的身份，都指向这是一次精心策划的灭口，或者……是那个复仇“鬼”的最后清算。
凶手是谁？是“黄雀”残余势力发现杨建国可能暴露或失控，果断清理门户？还是那个神出鬼没的“鬼”，终于将屠刀挥向了当年叶家悲剧中另一个至关重要的帮凶？
无论是哪种，都意味着，他们失去了一个可能掌握“黄雀计划”核心秘密、以及叶家旧案大量内情的关键人物。杨建国一死，很多秘密可能就此石沉大海。
而另一条线——聋老太屋里那个神秘的金属盒子，虽然落在公安手里，但技术部门尝试了多种方法，都无法在不损坏内部物品的情况下打开那把结构精巧复杂的黄铜锁。强行破坏的风险太大，谁也不知道里面是否设置了自毁装置或者装着什么敏感物品。盒子成了一个看得见、摸得着，却打不开的谜。
从盒子来源追查，阎解放断了腿，惊吓过度，除了承认偷窃和想找老疤销赃外，对袭击者身份和背后势力一无所知，他弟弟阎解旷更是完全懵懂。袭击盒子的两名蒙面人，一个当场死亡，一个吞毒自尽，死得干干净净，没留下任何能追查其身份背景的有效线索。
黑市中间人老疤，倒是个硬骨头，但也是个油滑的老江湖。他只承认阎家兄弟确实找他打听过“收不收老物件”，他还没来得及接触，公安就动手了。至于以前帮杨建国“介绍”过刘三、赖狗等人，他一口咬定只是普通的“介绍活儿”，不清楚具体做什么，杨建国给钱，他牵线，天经地义。问他是否知道“黄雀计划”或者聋老太的身份，他一脸茫然，坚称不知。审讯陷入僵局。
而最早被抓的阎埠贵和一大妈，经过连日来的高强度审讯和心理施压，两人精神都已接近崩溃边缘，尤其是阎埠贵，几乎处于半疯癫状态，除了喊冤和恐惧，根本提供不出任何有价值的信息。他那个“特务嫌疑”更像是被人精心栽赃的替罪羊，他自己对此一无所知。一大妈则更加沉默，问及与聋老太的关系，只承认早年有过邻里接触，易中海死后就疏远了，对其他一概不知。她的恐惧似乎更多来源于自身处境的绝望和对公安的畏惧，而非知晓什么惊天秘密。
现有的羁押人员，似乎都触及不到案件的核心。
白玲的目光落在案情板上“叶青”那个名字上，又迅速移开。这个名字像一个幽灵，贯穿了整个系列案件，却又始终隐藏在最深沉的迷雾之后。杨建国的死，手法与之前某些案件（如许大茂割喉）有相似之处，但又更加干净利落。是他吗？如果是，他的复仇名单上，还有谁？
就在这时，办公室的门被推开，陈老走了进来，脸上带着更深的疲惫，但眼神依旧锐利。他走到案情板前，默默看了一会儿，然后缓缓转过身。
“白玲，”陈老的声音有些沙哑，“阎埠贵和易刘氏（一大妈），继续关着，还有意义吗？”
白玲愣了一下，抬起头：“陈老，您的意思是……”
“羁押了他们这么久，该问的，该施加的压力，都做了。”陈老走到窗边，看着外面阴沉的天空，“阎埠贵，现在看来，大概率是杨建国和聋老太推出来的替罪羊，本身可能并无大碍（指特务活动），顶多是些历史问题和自私算计。易刘氏，一个被丈夫牵连、又被聋老太阴影笼罩的可怜老妇人，恐怕知道的也有限。长期羁押，没有新的突破，于法不合，也容易引发不必要的舆论和非议。”
白玲明白了陈老的意思。现在线索似乎断了，继续把这两个明显不是核心人物、又提供不了新情报的人关着，确实意义不大，反而会分散精力和资源。
“可是……陈老，”白玲还是有些犹豫，“杨厂长的死，还有那个盒子……万一他们……”
“我知道你的顾虑。”陈老打断她，转过身，目光如炬，“但有时候，把鱼放回水里，才能看到它往哪里游，或者，引来更大的鱼。”
白玲心中一动：“您是说……释放他们，作为诱饵？观察他们回去后的反应，或者，看有没有人会去找他们？”
陈老点了点头：“阎埠贵被当成替罪羊，杨建国死了，聋老太死了，如果‘黄雀’还有残余势力，可能会认为阎埠贵这个‘废子’已经失去了价值，或者，反而会因为他的释放而紧张，采取行动。易刘氏也一样，她作为可能的知情人（哪怕只是边缘），突然被释放，也可能让某些人不安。同时，把他们放回去，也能缓解四合院里过度紧张的气氛，看看在相对‘放松’的环境下，会不会有新的矛盾或者线索暴露出来。”
他顿了顿，补充道：“当然，释放不等于放弃监控。要外松内紧，安排最得力的同志，对他们进行二十四小时不间断的、绝对隐蔽的监视。包括他们接触的每一个人，说的每一句话，甚至一个眼神，都要记录下来！”
白玲仔细思考着陈老的策略。这确实是一步险棋，但也是打破当前僵局的一个可能方向。现在明面上的线索都断了，暗处的对手又极其狡猾，常规方法难以奏效。或许，这种“欲擒故纵”的方式，能有意想不到的效果。
“我同意，陈老。”白玲最终点了点头，“不过，释放的理由和方式需要斟酌。不能让他们觉得是我们‘证据不足’或者‘抓错了人’，那样反而可能让他们放松警惕，或者激起不必要的怨恨。最好是以‘配合调查告一段落，取保候审’或者‘鉴于身体精神状况，暂时回家休养，随传随到’的名义。”
“嗯，你考虑得很周全。”陈老赞许道，“具体手续和说辞，你去办。要快。另外，对四合院的整体监控不能放松，特别是对秦淮茹和何雨柱（傻柱）的观察。我总觉得，何雨柱这个人，看似鲁莽蠢笨，被秦淮茹用那点姿色和眼泪玩弄于股掌之间，但他可能无意中知晓或目睹了一些关键的东西，只是他自己意识不到，或者被感情蒙蔽了。”
提到傻柱，白玲也不由得皱了皱眉。这个何雨柱，确实是个复杂的矛盾体。一方面，他讲义气，肯出力，在院里人缘不算太差（除了跟许大茂等人不对付）；另一方面，他又头脑简单，容易被秦淮茹利用，对很多事情的判断完全基于个人好恶和所谓的“义气”，缺乏基本的是非观和警惕性。他就像一颗不知道会滚向哪里的、不安分的石子，在这盘错综复杂的棋局里，可能会无意中碰触到某些关键的棋子。
“是，我明白。我会安排人手，重点留意何雨柱和秦淮茹的动向，特别是他们之间的交流。”白玲记下。
命令很快下达。当天下午，履行完必要的法律手续，在办案人员一番严肃的“教育”和“警告”（强调随传随到、不得离开本市、不得串供等）后，阎埠贵和一大妈，在各自家人（阎解成和街道工作人员）的搀扶下，神情恍惚、脚步虚浮地走出了临时羁押点，重新回到了那个他们既熟悉又感到无比陌生和恐惧的四合院。
他们的归来，如同在已经暗流汹涌的湖面上，又投下了两颗不大不小的石子。
阎埠贵更加佝偻了，眼神呆滞，嘴里不停地念叨着什么，对周围的一切都显得漠然而恐惧。三大妈的死，两个儿子的遭遇，加上长时间的审讯和“特务”帽子的重压，已经彻底摧毁了这个精于算计的老学究。他被阎解成搀扶着，像个木头人一样挪回了前院那间暂时解封、却已家徒四壁、冰冷刺骨的正房。
一大妈则更加沉默，几乎像个哑巴。她低着头，谁也不看，在街道女干事的陪同下，回到了那间狭小昏暗的耳房。关上门，就再也没了动静。
院里的人看到他们回来，反应各异。有人远远避开，生怕沾上晦气；有人偷偷打量，眼神复杂；也有人（比如几个心软的老太太）暗自叹息，觉得他们可怜。
但无论如何，阎埠贵和一大妈的释放，确实让四合院里那种令人窒息的、铁板一块的紧张气氛，出现了些许微妙的变化。仿佛一直紧绷到极限的弓弦，被稍微松了一扣，虽然危机并未解除，但那种时刻面临崩断的压迫感，似乎减轻了一点点。
而这“一点点”的变化，对于某些潜伏在暗处、密切关注着院内动向的眼睛来说，或许就是足够的信号，或者，是等待已久的契机。
城西出租屋，叶青几乎在第一时间就得知了阎埠贵和一大妈被释放的消息。
他的脸上，依旧没有任何表情，但眼底深处，却掠过一丝了然和一丝冰冷的玩味。
放回来了？
公安这一手，倒是有些意思。是想钓鱼？还是真的觉得这两人无关紧要？
阎埠贵已经废了，他的利用价值（作为替罪羊）随着杨建国的死和聋老太的暴露，已经基本归零。一大妈……这个沉默的老妇人，身上或许还藏着点什么，但恐怕连她自己都未必清楚。
放他们回来，或许能扰乱一下四合院里本就脆弱的平衡，让那些惊弓之鸟在稍微“放松”的环境下，暴露出更多的丑态和矛盾。
而这，正是他乐于看到的。
混乱，是秩序的敌人，却是复仇者最好的朋友。
他走到桌边，拿起那把从杨建国那里得来的勃朗宁手枪，冰冷的金属触感从指尖传来。枪里还有子弹。钱，也还在墙角那个旅行袋里。
复仇的名单上，主要的目标已经清理得差不多了。易中海、刘海中、李怀德、贾东旭、贾张氏、许大茂、王翠兰、聋老太、杨建国……这些手上直接或间接沾染了叶家鲜血、或者积极参与迫害的元凶，都已付出了代价。
剩下的，是那些当年冷眼旁观、落井下石，或者仅仅因为自私贪婪而推波助澜的“帮凶”和“旁观者”。比如，院里那些跟着起哄、侵占叶家房产物件的禽兽；比如，那个看似蠢笨、实则助纣为虐的傻柱；再比如，那个利用姿色和眼泪，周旋于众多男人之间、试图从中渔利的秦淮茹……
他们的罪孽，或许不如元凶深重，但同样不可饶恕。
叶青缓缓将手枪放回桌上，与那枚旧铜钱并排。
接下来，该用什么样的方式，来为这场漫长的复仇，画上最终的句号呢？
是让他们在法律的审判下曝光罪行？还是让他们在内心的恐惧和彼此的猜忌中自我毁灭？
或者……两者皆有？
他的目光，再次投向窗外，投向四合院的方向，仿佛已经看到了那座在风雪和罪恶中飘摇了太久、内部早已朽坏不堪的院落，最终轰然倒塌的景象。
而他将如同一个冷漠的观众，或者，一个隐藏在幕后的、最后的推手。
静待终局。