城西出租屋，光线被厚重的窗帘隔绝了大半，只有几缕惨白的光线从缝隙中挤进来，切割着室内凝固般的昏暗和尘埃。叶青如同一尊冰冷的雕像，静立在桌前，手中是那把从杨建国那里得来的勃朗宁手枪。枪身泛着幽蓝的金属光泽，沉甸甸的，带着硝烟和死亡的气息。
他缓缓举起枪，手臂稳定得没有一丝颤抖，目光透过并不存在的准星，投向窗外虚空中的某一点。动作标准，眼神漠然，仿佛只是在擦拭一件无关紧要的工具。
除掉傻柱。
这个念头在他心中盘旋已久，此刻如同淬毒的冰棱，清晰而尖锐。
何雨柱，傻柱。这个四肢发达、头脑简单、被秦淮茹那点可怜姿色和眼泪轻易操控的蠢货。当年叶家遭难，父母“工伤”身亡，年幼的叶青被赶出四合院，寒冬腊月，断腿在身，蜷缩在墙角奄奄一息。是谁，在易中海、刘海中的指使或默许下，狞笑着冲上来，用那粗壮的胳膊和蛮力，毫不留情地打断了他的双腿？又是谁，和院里的其他禽兽一起，像扔垃圾一样，将他这个还有一口气的“累赘”，丢出了那个冰冷残酷的院门，任其在雪地里自生自灭？
叶青记得那张脸。记得那张脸上混杂着愚昧、残忍和一丝讨好“大爷”们而得意的神情。傻柱可能根本不记得自己打断的是谁的腿，也可能只是将其视为一次“听大爷话”、“教训不识相小子”的寻常举动。但正是这种基于愚忠和暴力的“寻常”，才更加可恨。
他该死。
在叶青的复仇名单上，傻柱的排序或许不如易中海、刘海中、李怀德、杨建国这些主谋和核心帮凶靠前，但其罪孽，同样深重。打断双腿，扔出院子，等同于亲手将他推向死亡。这笔血债，必须用血来偿。
之前未动他，是因为时机未到，也因为傻柱这种人，留着或许能在混乱中起到意想不到的作用——比如，像现在这样，成为秦淮茹的“依靠”和“软肋”，让那个女人在绝望中抓住一根浮木，然后……再让她亲眼看着这根浮木折断、沉没。
但现在，四合院的局势已经紧绷到了极限。公安的全面搜查，一大妈的离奇死亡，王德发的潜逃，旧报纸密码的发现……所有的线索和压力都汇集到了一起，就像一张不断收紧的网。傻柱这个蠢货，在这种高压下，很可能因为鲁莽、因为对秦淮茹盲目的“保护欲”，做出一些不可预测的蠢事，从而打乱叶青的计划，甚至无意中暴露他的存在。
不能再留了。
叶青的手指，轻轻摩挲着冰冷的扳机护圈。
在傻柱上班的路上，找一个僻静处，一枪解决。简单，直接，高效。以他现在的身手和对四九城地形的熟悉，做完之后迅速撤离，公安很难追踪。杨厂长的这把枪，正好派上用场。事后，人们会怎么想？是“黄雀”残余的灭口？是仇杀？还是又一起“意外”？
无论哪种猜测，都会将四合院乃至轧钢厂的水搅得更浑，也会让秦淮茹失去最后的依靠，彻底坠入绝望的深渊。
一举多得。
叶青的嘴角，勾勒出一丝没有任何温度、近乎虚无的弧度。他仿佛已经看到了那颗子弹旋转着飞出枪膛，精准地钻进傻柱那粗壮却愚笨的身体，带出一蓬温热的血花；看到了傻柱脸上那瞬间凝固的惊愕和茫然；看到了随后必然引发的更大恐慌和混乱。
很好。
他缓缓放下枪，开始在心中规划行动的细节：傻柱每天上班的时间、惯常走的路线、哪个路段相对僻静且视野开阔利于撤离、开枪的最佳时机和角度、撤离路线的选择、枪械和自身的伪装与清理……
每一个环节，都在他冰冷的大脑中迅速推演、完善，如同最精密的仪器在设定程序。
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与此同时，四合院内，搜查带来的恐慌余波尚未散去，但生活还得继续。尤其是对于傻柱和秦淮茹这样的人来说，一天的工分和口粮，就是活下去的指望。
傍晚，傻柱从轧钢厂食堂下班回来，脸上带着疲惫，但手里拎着个鼓鼓囊囊的布包。他径直走到中院贾家门口，敲了敲门。
门开了一条缝，露出秦淮茹那张依旧苍白、眼带惊惶的脸。看到是傻柱，她松了口气，将门开大了一些。
“秦姐，给。”傻柱将布包递过去，声音有些粗，却带着掩饰不住的关切，“食堂今天剩了点白面馒头和肉渣，我带了点回来。还有……这个月工资发了，我先给你拿十块钱，家里先应应急。”
秦淮茹看着那个布包和傻柱手里皱巴巴的十元钞票，眼眶一下子就红了。她低下头，声音哽咽：“柱子……又让你破费了。我……我这工作……”
她顶替贾东旭进了轧钢厂车间，但一个没什么文化的寡妇，在机器轰鸣、重体力活为主的车间里，做得异常艰难。工资微薄，勉强糊口都困难，还要养两个女儿。若不是傻柱隔三差五从食堂带些吃食，又时常接济一点钱，她的日子根本过不下去。
“说这些干啥！”傻柱摆摆手，有些不自在，“凭本事挣的钱，自己支配。你是我秦姐，我能看着你和小当槐花饿着？这钱你先拿着用，别省着，该买啥买啥。但要记住，不能乱花，能攒就攒点起来，以后……总有用得着的时候。”
他说着“以后”，眼神里闪过一丝对未来的模糊憧憬和决心。他盘算着，等这阵子风声过去，就带秦姐离开，到时候处处都要用钱。
秦淮茹摇头，眼泪终于掉了下来：“柱子，别这么说。是我拖累你了。这院子里……现在这样，我……”
“别怕！”傻柱打断她，下意识地压低了声音，却努力做出豪迈的样子，“有我在呢！公安搜也搜了，问也问了，还能咋样？一大妈那是她自己……唉，反正跟咱没关系！你放宽心，照顾好孩子就行！外头的事，有我！”
他的安慰苍白而无力，但在此刻的秦淮茹听来，却像是溺水之人抓住的最后一根稻草。她看着傻柱那虽然疲惫却依旧透着蛮力和“义气”的脸，心中百感交集。有感激，有依赖，有愧疚，也有一丝在绝境中滋生的、扭曲的暖意。
她知道傻柱对她好，甚至可能存了别的心思。以前她或许会巧妙地利用这种好，维持着若即若离的距离。但现在，在这无尽的恐惧和孤立无援中，傻柱这份简单粗暴的“好”，成了她唯一能抓住的、实实在在的东西。
两人一个在门里，一个在门外，低声说着话。傻柱笨拙地安慰，秦淮茹默默垂泪。夕阳的余晖给这破败的院落镀上了一层凄凉的暗金色，也拉长了他们依偎（虽隔着门槛）在一起的影子，短暂地勾勒出一幅在苦难中相互取暖的图景。
然而，他们不知道，就在不远处的某个阴影角落，或者更远的出租屋窗口后，一双冰冷至极的眼睛，正将这一幕“温情”尽收眼底。
那目光里没有波澜，只有一片漠然的死寂，以及在那死寂深处，悄然锁定的、即将扣动扳机的杀意。
日常的裂痕在恐惧和依赖中被暂时粘合，却不知致命的危险，已经如同潜伏在阴影中的毒蛇，吐出了冰凉的蛇信，瞄准了其中那个看似最强壮、却也可能最脆弱的环节。
傻柱还在絮叨着让秦淮茹放宽心，计划着模糊的未来。秦淮茹擦着眼泪，心中却依旧被巨大的不安笼罩。她隐约觉得，这个院子，或者说围绕着她和傻柱的厄运，还远未结束。
一阵穿堂风吹过，带着深秋的寒意和远处垃圾堆的腐臭，卷起地上的落叶和尘土。
秦淮茹下意识地打了个寒颤，抱紧了胳膊。
傻柱见状，连忙说：“秦姐，快进屋吧，别冻着。我也回去了，明天还得早起。”
秦淮茹点点头，目送着傻柱转身走向他自己那间同样破旧的小屋。看着他宽厚却略显佝偻的背影，她心中那丝不祥的预感，越发清晰起来。
明天……明天会怎样？
她不知道。
而远处，叶青已经收回了目光，将勃朗宁手枪小心地擦拭了一遍，检查了弹夹，然后将其贴身藏好。
他走到窗边，撩开窗帘一角，望向外面逐渐被暮色吞噬的城市轮廓，眼神深邃而冰冷。
夜色，是最好的掩护。
行动，就在明日清晨。